Когда А-Цин, шумно пыхтя, прибежал обратно, Юй Юй уже успел тихонько отстраниться от Янь Ваньчжоу.
Слуга держал в руках бамбуковую корзинку, в которой стояла чашка с лекарством и лежало чистое полотенце. Опустив ношу на землю, он засучил рукава:
— Третий молодой господин, давайте я напою его!
С видом заправского костоправа, он подхватил чашу и грубо сжал челюсти Янь Ваньчжоу, заставляя того открыть рот.
Но едва край посуды коснулся бледных губ, как в небесах с оглушительным треском грянул гром.
Следом хлынул проливной дождь. Крупные, размером с фасолину капли пробили дырявую крышу, мгновенно промочив всех троих до нитки. Целебный настой тут же разбавился дождевой водой, и он струйками стек по подбородку Янь Ваньчжоу, расплывшись бурым пятном на вороте.
Юй Юй замер.
А-Цин тоже.
Бездыханный Янь Ваньчжоу бессознательно вздрогнул, еще сильнее сжавшись в комочек.
Глядя на его мертвенно-бледное лицо, Юй Юй стиснул зубы:
— Ладно, тащи его к нам!
— А? — Вытаращил глаза слуга. — В главный двор? Но… но ведь…
Юй Юй лишь смерил его холодным взглядом, не проронив ни слова.
А-Цина прошиб озноб, и тут его осенило! Вот оно что!
«О Небеса…»
«Молодой господин задумал изощренную пытку для самой души!»
Чем больше он размышлял, тем логичнее казался ему этот план. Что значат обычные побои? Теперь господин хочет, чтобы этот раб страдал и телом, и духом! Сначала притвориться спасителем, дождаться, пока Янь Ваньчжоу всем сердцем уверует в него как в благодетеля, а затем на глазах у всех растоптать это доверие в пыль.
От одной только мысли о грядущей расправе А-Цин прищелкнул языком: какое же выражение лица будет у Янь Ваньчжоу?
Неудивительно, что столь тяжкий проступок – падение господина в воду – сошел рабу с рук. Оказывается, молодой господин просто забросил длинную леску ради крупной рыбы!
Украдкой взглянув на бесчувственного Янь Ваньчжоу, слуга мысленно отсчитал три секунды скорби по несчастному.
— Молодой господин невероятно проницателен! — с удвоенным рвением выпалил А-Цин, расправив плечи. Он непременно должен подыграть этой блестящей пьесе!
Заметив, как меняется лицо слуги, а во взгляде плещется неприкрытый восторг, Юй Юй понял: фантазия малого снова разыгралась.
«… Эх.
Да и пусть».
Глухой ночью господин и слуга тайком перенесли Янь Ваньчжоу в боковой флигель, даже не заметив, что за каждым их шагом из-за угла галереи пристально наблюдают.
Юй У долго следил из тени. Увидев, как старший брат с А-Цином затаскивают раба во двор, он злорадно усмехнулся и со всех ног бросился в покои матери.
— Матушка!
Едва переступив порог, мальчик выпалил:
— Угадайте, что я только что видел! Юй Юй притащил того слугу в свой двор!
Его глаза горели от возбуждения:
— Тот парень совсем плох, без памяти, весь в кровище, едва дышит! Вот теперь начнется веселье, Юй Юй снова накликал на себя беду!
В комнате царил покой. Госпожа Жун давно отослала слуг и теперь, склонившись, подрезала ножницами кустик орхидеи.
Даже не подняв головы, она лишь слегка изогнула губы в улыбке:
— Куда подевались твои манеры? Следует говорить: «третий брат».
— Матушка, почему вы ни капли не удивлены? — Юй У подскочил ближе, жаждая похвалы. — Третий брат вечно изводил этого раба, а теперь и вовсе…
— Что «и вовсе»? — Госпожа Жун наконец отложила ножницы и неторопливо промокнула пальцы платком. При свете свечи ее ухоженные руки казались безупречно белыми, а ногти – идеально остриженными. — Что бы ни делал твой третий брат, какое тебе до этого дело?
Юй У надулся. Он не понимал, почему мать всегда так снисходительна к Юй Юю. Ведь он – ее родной сын, однако от него требуют строгого соблюдения приличий, тогда как третьему брату сходит с рук любая выходка. И все же мальчик обиженно буркнул:
— Я просто хочу посмотреть, как он выкрутится на этот раз…
Госпожа Жун заговорила о другом:
— Завтра возвращается твой отец. Не забудь повторить «Трактат взращивания ци». До самого Собрания испытания духовных сил ты должен вести себя перед господином безупречно, без единой оплошности.
Собрание испытания духовных сил секты Чжуюнь было грандиозным событием в мире совершенствования, проводившимся раз в пять лет. В день наступления весны секта широко распахивала свои врата, чтобы проверить духовные корни девятилетних детей и набрать новых учеников.
Юй У уцепился за главное, и глаза его сверкнули:
— Значит, отец его сурово накажет!
Госпожа Жун тихо усмехнулась. То, к чему она стремилась, было куда серьезнее обычной порки.
Уложив сына в постель и укрыв его одеялом, госпожа Жун ласково погладила мальчика по макушке и перевела взгляд на струи дождя за окном.
Юй Юй не оставит Янь Ваньчжоу в покое – этого следовало ожидать. Вчера она нарочно обронила слова о расправе, желая проверить намерения пасынка.
На самом деле за все эти годы она ни разу по-настоящему не казнила слуг, разозливших Юй Юя – в худшем случае их просто выставляли за ворота. Даже если господин Юй вздумал бы провести расследование, виновными оказались бы пара мелких управляющих. Искусно сплетенная сеть не оставляла следов.
На сей раз ей требовалось убедиться, созрела ли в Юй Юе жажда убийства.
То, что этой ночью мальчишка утащил раба к себе, лишь доказало успех ее замысла.
Бессмертные пекутся о чистоте помыслов: прежде чем принять ученика в секту Чжуюнь, наставники испытывают его нрав. Если ребенок в столь юном возрасте запятнает руки невинной кровью, кто позволит ему ступить на путь бессмертия?
Под покровом тьмы госпожа Жун подозвала служанку, приставленную следить за двором Юй Юя, еще раз удостоверилась, что тот действительно притащил полумертвого к себе, и довольно улыбнулась.
…
На следующий день в полдень в главном зале поместья Юй.
Госпожа Жун в изящном бирюзовом платье распоряжалась служанками, менявшими чаши со льдом. Юй У смирно стоял рядом, то и дело украдкой поглядывая на двери в предвкушении зрелища.
— Господин прибыл! — Раздался звучный голос управляющего.
Все присутствующие в зале поспешно поднялись с мест.
Широким шагом вошел статный мужчина средних лет в шелковом халате цвета индиго. Черты лица господина Юя были точеными, а чуть приподнятые уголки миндалевидных глаз выдавали незаурядную породу.
— Отец! — Юй У метнулся к нему с приторно-сладким, невинным криком:
— У-эр так соскучился по вам!
Господин Юй с улыбкой погладил младшего сына по голове, однако взгляд его тут же начал искать кого-то в зале:
— А где Юй-эр?
Обычно, если отец первым делом вспоминал о Юй Юе, Юй У сгорал от зависти. Но сегодня был особый случай – мальчик только и ждал, когда речь зайдет о брате.
В этот момент госпожа Жун грациозно подошла к супругу, принимая из его рук верхний халат:
— Юй-эр вчера упал в воду и, должно быть, сильно испугался. Я велела ему отдохнуть в своих покоях. — Она виновато потупилась:
— Это все моя оплошность, не углядела за бедным дитятей.
— Упал в воду? — Господин Юй нахмурился, замедлив шаг.
Госпожа Жун вполголоса поведала обо всем случившемся за время его отсутствия: как Юй Юй издевался над Янь Ваньчжоу, как вчера оскорбил память его матери, и как доведенный до отчаяния раб толкнул молодого господина в пруд… Она изложила все подробно, но в самых острых моментах делала красноречивые паузы. Глаза ее слегка увлажнились – словно перед ними была сама любящая и заботливая мать:
— Юй-эр еще так мал, ему свойственно ребяческое упрямство…
— Какое уж тут упрямство! — Господин Юй с трудом сдержал гнев. — Но он упал в воду – как его здоровье сейчас?
— Да в полном порядке! — не выдержав, вставил Юй У. — С третьим братом все хорошо! Вчера он даже задал хорошую трепку тому слуге, что толкнул его! — Мальчик принялся размахивать руками, расписывая краски:
— Притащил его во двор уже без чувств, говорят, всю ночь покоя не было, и сейчас этот раб валяется у брата – жив ли, мертв, никто не знает!
В зале воцарилась гробовая тишина.
http://bllate.org/book/21541/2215390
Готово:
