Тут И И вприпрыжку последовала за Ай И на кухню, любуясь тем, как её личный дворецкий суетится по хозяйству.
Она совершенно не осознавала, что её умиление и любование им родились из-за того, что её задели за живое, и ошибочно приняла это за обоюдную влюбленность.
Однако сам Ай И прекрасно понял замысел Гэ Эра, поэтому, когда тот ушел, он неожиданно для себя выкроил минутку и бросил:
— Что до этого господина, он может изредка заходить в гости.
Это сильно удивило И И, ведь Ай И обычно не слишком жаловал гостей в доме, и это мягко сказано — скорее уж ненавидел.
Но в то же время готовность Ай И пригласить Гэ Эра в гости приятно поразила её.
Подумав, что в те дни, когда Гэ Эра не было рядом с ней, они, должно быть, подружились, раз уж Ай И, который вечно норовил выпродворить всех аккурат к обеду, впервые в жизни поинтересовался, не останется ли Гэ Эр пообедать, и столь же беспрецедентно заявил, что его можно звать в гости.
И И как раз собиралась что-то сказать, но Ай И перебил её:
— Лишь изредка. И всё потому, что он человек выдающегося ума.
Первую половину фразы И И сочла лишь за проявление цундэри со стороны не имеющего друзей Ай И, который просто пытался смягчить оговорку словом «изредка», но вот вторую половину она не поняла вовсе.
Какое-то особое прозвище? Или это слово на языке оборотней, означающее «друг»?
Знающий обстоятельство — герой.
И И, судя по всему, в тот момент никак не могла вспомнить восточную поговорку вне игрового сетки, которой некогда сама же и обучила Ай И.
А потому она не уловила и того, что Ай И просто счёл Гэ Эра куда более смышленым и понимающим намеки, чем все остальные.
— Ладно, сестрица, иди обедать.
Позволив И И и дальше витать в облаках и строить самые безумные фантазии, Ай И прервал её поток мыслей.
Поэтому И И решила пока отложить свои сомнения на потом и уделить должное внимание собственному желудку.
Что же до вопросов, временно заброшенных в дальний угол сознания, — вряд ли Ай И предоставит ей хоть малейшую возможность спокойно поразмыслить над ними.
***
Аромат свежеиспеченного хлеба неторопливо и плавно плыл по всей улице. Заря только занималась, на улице еще было малолюдно, и меж тем шли парень с девушкой.
Девушка в белых одеждах принюхалась к запаху свежих булочек, повернулась и с улыбкой спросила шагающего рядом высокого мужчину:
— Адольф, давай купим хлеба и зайдем к сестрице И И? Наверняка она еще не завтракала, и сильно обрадуется, когда увидит, что мы принесли угощение!
Мужчина застенчиво поскреб щеку и виновато усмехнулся. Вспомнив, какое кислое выражение лица бывает у кое-кого при виде Умы, он немного поразмыслил и тихо проговорил:
— Думаю, едва ли он обрадуется нашему появлению, принесем мы хлеб или нет.
Оказалось, что это были Ума и Ансэ, которые как раз направлялись с визитом.
— Мм? — Ума не расслышала бормотания Ансэ и озадаченно склонила голову.
Заметив это, Ансэ быстро взял себя в руки и с улыбкой произнес:
— Как скажешь, ты во всем права.
Услышав, как легко Ансэ отделался от неё подобным ответом, Ума слегка надула губки в легкой досаде.
Она уже собиралась что-то сказать, как её прервал хозяин пекарни, неизвестно когда распахнувший двери лавки:
— Эй, молодая парочка, какую выпечку собрались везти родителям невесты? Скоро у меня здесь начнется горячая пора, знаете ли!
Сообразив, что их только что целиком и полностью подслушали да вдобавок еще и неверно истолковали, оба покраснели и принялись отчаянно махать руками, отрицая:
— Нет-нет-нет, мы не пара!
После этого их взгляды украдкой скользнули по лицам друг друга, пытаясь осторожно оценить реакцию собеседника, и они неожиданно для себя столкнулись глазами.
В тот самый миг их лица запылали пуще переспелых персиков, и они с синхронной паникой отвели взгляд, уставившись на собственные носки.
— По крайней мере…
По крайней мере, пока еще нет.
Ансэ приоткрыл рот, но в конце концов проглотил слова, уже вертевшиеся на языке, — и тут же услышал из уст пекаря нечто в том же духе:
— Ой, дело житейское, рано или поздно всё равно случится, дяде ли не знать! Ну так что, голубки, какую выпечку выбирать будете?
Ума так сильно смутилась, что едва не спрятала лицо в воротник своего плащика, и слегка подтолкнула Ансэ, призывая его заняться выбором.
Получив знак, Ансэ принялся ожесточенно тыкать пальцами в витрину, выглядя при этом настолько неестественно, будто собрался грабить пекарню.
Ума же, ничуть не заботясь о неловкости Ансэ, в полном смущении шла вразноброд, пользуясь моментом, чтобы отойти в сторонку и остудить пылающее лицо.
Уж больно похожи на парочку глупышек~
Под восторженные рекомендации дяди-пекаря Ансэ с разгоряченной головой приобрел целую корзину выпечки, рекламируемую как «комплект для зятя на визите», и теперь, шагая следом за Умой к дому И И, смертельно раскаивался в содеянном.
Не успел он подобрать нужных слов, как Ума уже вовсю забарабанила в дверь.
За дверью послышались торопливые шаги, и Ай И приоткрыл дверь, явив миру лишь половину лица. Увидев Уму, он тут же захлопнул дверь прямо перед её носом, даже не обратив внимания на крики Ансэ, доносившиеся из-за спины:
— Постой, Ай И, у меня к тебе и правда серьезное дело!
***
Внутри дома, едва захлопнув дверь, Ай И тут же заметил ноги И И на вершине лестницы.
— Кто-то стучал в дверь?
Увидев, как И И грациозной походкой спускается по лестнице, Ай И недовольно цыкнул языком, но когда она подошла к подножию, развернулся и снова открыл дверь. Его тон был сама любезность, а вот выражение лица — хуже некуда:
— Какими судьями, уважаемые?
Проще говоря, от его слов так и разило ядом.
Дроие визитеры давно привыкли к подобным колкостям Ай И и ни капли на них не обиделись.
Ума перехватила у Ансэ корзину с хлебом, обошла Ай И и направилась к И И:
— Сестрица И И, я подумала, что ты, наверное, еще не успела позавтракать, и принесла свежей выпечки. Посмотри, что тут есть из твоего любимого!
Увидав это, Ай И уже собирался вмешаться, как вдруг стоявший рядом Ансэ закинул руку ему на плечо.
— Адольф, мне нужно кое о чем поговорить с тобой, и дело серьезное, — услышал Ай И голос, прозвучавший в самом ухе вполголоса.
Нахмурившись, Ай И бросил взгляд на И И, которую со всех сторон «окружил» переполненный энтузиазмом Ансэ, и с крайне неохотным видом позволил утащить себя прочь.
***
— Надеюсь, у тебя и вправду донельзя серьезное дело! — Иначе тебе не поздоровится!
Последнюю фразу он договаривать не стал, но по его преисполненному недовольства тону и так всё было ясно.
Сложив руки на груди, Ай И воззрился на стоявшего перед ним заметно нервничающего Ансэ. Сообразив, в чем дело, он быстро унял раздражение и сосредоточенно приготовился выслушать просьбу этого редкого и верного друга.
Какое-то время в тишине был отчетливо слышен лишь свист ветра.
Они молча смотрели друг на друга долгие мгновения, прежде чем Ансэ глубоко вздохнул и произнес:
— То, что я скажу дальше, прозвучит крайне дерзко, но по сравнению с твоими прежними выходками это сущие пустяки.
Сделав это предисловие, Ансэ робко поднял глаза и исподлобья глянул на Ай И. Заметив, что тот никак не отреагировал, а лишь пронзительно уставился на него, он чуть заметно кивнул, разрешая продолжать.
Тогда Ансэ наконец с облегчением выдохнул. Его чувства к этому младшему предводителю, который казался моложе его самого и к которому он относился одновременно как к учителю и как к другу, были невероятно сложны.
В них смешивались и благоговейный трепет, и жалость.
Он преклонялся перед безжалостной и железной решимостью, которой тот обучился у ведьмы и до которой дошел собственным умом; и в то же время сердце его сжималось от жалости к сироте, потерявшему обоих родителей в столь юном возрасте.
А еще из-за того, что с самого детства ему внушали долг направить того и помочь вернуть власть предводителя Клана Волков, в нем жило глубокое и невыразимое чувство ответственности.
http://bllate.org/book/21552/2216952
Готово:
