Дуань Цы прислушался к шуму, и, решив, что хватит, с силой ударил по подлокотнику. Раздался резкий хлопок, и в зале воцарилась тишина.
Он обвел присутствующих холодным взглядом, а затем внезапно улыбнулся, отчего у многих по спине пробежал холодок. Откинувшись на спинку кресла и подперев лицо рукой, он смотрел на них с лукавой усмешкой, однако в его глазах застыл ледяной блеск.
— О чем это вы тут спорите, господа? У меня есть отличный способ вычислить взяточников.
Чиновники поначалу не поверили: какой прок от советов этого императора-недотепы? Цзян Чжи тоже приподнял веки, бросив на него взгляд — ему было любопытно, что же задумал этот юный император.
Дуань Цы поманил к себе евнуха и велел принести поднос с арахисом.
Расследование дел о коррупции должно было вестись по всем правилам, но здешний двор прогнил до основания: каждый был повязан круговой порукой и покрывал остальных. Даже те, кто должен был проводить следствие, не подчинялись Дуань Цы, поэтому найти виновных было невозможно. Точнее, найти-то можно было, но лишь среди тех, кто поддерживал самого императора. Невинных людей несправедливо обвиняли, а настоящие преступники выходили сухими из воды. Дуань Цы не мог допустить подобного.
Он взял горсть арахиса и посмотрел на чиновников внизу.
— Давайте сделаем так: в кого попаду арахисом, к тому я лично отправлюсь с обыском в особняк. Как вам такое?
На первый взгляд это звучало как вопрос, но в его тоне не допускалось возражений.
— Это... как же так? Разве может Ваше Величество превращать государственные дела в балаган?
Кто-то сразу выразил протест — это было похоже на детскую игру. Улыбка мгновенно сползла с лица Дуань Цы, и он с силой швырнул горсть арахиса в того самого чиновника. Стоявшие рядом люди тут же отпрянули, опасаясь, что снаряды заденут и их. Чиновник не успел увернуться, и арахис градом посыпался на него.
— Ты — первый.
— Но...
Чиновник застыл, не ожидая, что Дуань Цы перейдет от слов к делу. В поисках спасения он инстинктивно посмотрел на Регента.
Дуань Цы снова улыбнулся. Этот чиновник был человеком Цзян Чжи и действительно брал взятки, поэтому он намеренно целился именно в него. Цзян Чжи смотрел на того, кто сидел на троне, с ледяным спокойствием. Что он творит? Пытается привлечь мое внимание, нападая на моих людей?
Дуань Цы проигнорировал его взгляд и передал остатки арахиса евнуху, приказав:
— Теперь ты кидай.
Евнух дрожал от страха, не смея ослушаться, но и бросить арахис в чиновников, которые смотрели на него волками, он тоже не мог. Кого ни задень — наживешь врагов. Видя, что тот медлит, Дуань Цы нахмурился, выхватил меч у стоявшего рядом стражника и замахнулся на него. Евнух в ужасе упал на колени, моля о пощаде, но Дуань Цы, не слушая его, уже готов был нанести удар.
— Ваше Величество.
Раздался холодный мужской голос.
Дуань Цы замер и посмотрел на говорившего — это был Регент Цзян Чжи. Император опустил меч.
— Что вам угодно, Регент?
Цзян Чжи даже не удосужился поклониться и прямо заявил:
— Зачем Вашему Величеству притеснять слугу? Позвольте расследование взять на себя мне. Уверяю, я дам Вашему Величеству тот результат, которого вы ждете.
Он поднял глаза, глядя на Дуань Цы с безразличием, и в его голосе не было и тени сомнения. Дуань Цы встретился с ним взглядом, не отведя глаз. Цзян Чжи вовсе не собирался проводить расследование — он хотел воспользоваться случаем, чтобы вычистить сторонников императора из двора.
Взгляд Дуань Цы потемнел. Цзян Чжи смотрел на него с нескрываемым подозрением: ему казалось, что юный император изменился и он вовсе не так прост, как кажется на первый взгляд. Между ними возникло незримое напряжение, от которого присутствующие боялись дышать.
Внезапно на дьявольски привлекательном лице Дуань Цы вновь расцвела улыбка. Глядя на него, Цзян Чжи испытал странное чувство, но тут же одернул себя: какая польза от мужчины, который так хорош собой, что похож на женщину?
— Хорошо! Тогда поручаю это дело Регенту. Надеюсь, вы не разочаруете меня!
Дуань Цы небрежно бросил меч, который, пролетая, задел руку евнуха. Тот почувствовал острую боль, но не посмел даже пикнуть, скрывая обиду. Дуань Цы снова опустился на трон и мельком взглянул на коленопреклоненного евнуха, даже не подумав разрешить ему встать. Это был шпион, подосланный Цзян Чжи, — отличная возможность избавиться от него.
Цзян Чжи равнодушно скользнул взглядом по евнуху, не обращая на него внимания.
— Слушаюсь. Я не разочарую Ваше Величество, — ответил он.
После завершения утреннего заседания Дуань Цы покинул зал в ярости. Пока он, раздраженный, занимался разбором донесений, пришел его тайный страж и сообщил, что Регент начал действовать. Немного поколебавшись, Дуань Цы переоделся в гражданское платье и покинул дворец.
По донесению стража, Цзян Чжи отправился в бордель Ичунь, чтобы с кем-то встретиться. Хотя подобные места были полны грязи, они отлично подходили для того, чтобы пустить пыль в глаза.
Дуань Цы окинул взглядом соблазнительную обстановку борделя, сохраняя полное спокойствие, и уверенно вошел внутрь. У него был любимый человек, поэтому подобные заведения не вызывали в его душе никакого отклика. У него был здесь свой осведомитель. Войдя, он вызвал именно его, но для прикрытия потребовал позвать еще нескольких человек.
Тем временем Лу Чжиань, узнав, что его старшая сестра вернулась, сорвал с лица маску и поспешил в павильон. Но не успел он до нее добраться, как подчиненные доложили: император Великой Шэн объявился в борделе Ичунь.
Лу Чжиань остановился. Его лицо помрачнело, и он процедил сквозь зубы:
— Ты сказал, этот юный император пошел в бордель?
Услышав гнев в его голосе, подчиненный склонил голову.
— Так точно, это известие пришло от наших людей в Ичуне.
Лу Чжиань хмыкнул, схватил свой меч и направился к выходу. Похоже, этот император зажил слишком вольготно — раз уж перестал бояться покушений и разгуливает по борделям, значит, сегодня самое время напомнить ему, что такое опасность.
Подчиненный с недоумением смотрел ему вслед. Бордель Ичунь принадлежал Павильону Созвездий, там обычно собирали информацию или проворачивали сомнительные сделки. О том, что за голову Дуань Цы назначена награда, знали все в Павильоне. Поэтому, как только тот переступил порог, информация об этом разлетелась по всем отделам. Подчиненный знал, что Лу Чжиань взял задание на устранение императора, поэтому и доложил ему — ведь это был отличный шанс. Но почему его господин так разозлился?
Закончив обмен информацией с осведомителем, Дуань Цы не спешил уходить, решив задержаться для отвода глаз. Его окружали красавицы: одни подносили вино, другие танцевали и пели. Он пригубил вино — вкус был так себе, да и запах пудры слишком навязчивым. Осушив кубок до дна, он наполнил его снова.
В этот самый момент острая сталь метнулась к его горлу — удар был нацелен на верную смерть. Почувствовав приближение опасности, Дуань Цы откинулся назад и перевернул кубок, приняв острие меча на него.
Он мельком взглянул на знакомый узор на плече нападавшего.
Снова люди из Павильона Созвездий.
Внезапное нападение перепугало девушек, они с визгом бросились врассыпную.
— Убийцы! — кричали они, спотыкаясь на бегу.
Лу Чжиань не обращал на них внимания. Стражники, которых привел Дуань Цы, уже были одурманены, так что никто не мог помешать.
http://bllate.org/book/21575/2222388
Готово:
