Му Бай села напротив Шэн Цинъинь и посмотрела на неё с оживлением во взоре:
— Сестрица Шэн, попробуй скорее, как тебе на вкус.
Шэн Цинъинь не стала отказываться, тут же отрезала небольшой кусочек стейка и отправила в рот. Аромат стал ещё насыщеннее, при первом же укусе брызнул мясной сок, и во рту распространился богатый вкус.
— Очень нежно, ароматно и безумно вкусно, — Шэн Цинъинь вынесла высшую оценку. — Гораздо вкуснее, чем то, что я ела в ресторанах.
Сказав это, Шэн Цинъинь тут же положила в рот ещё один кусок, в полной мере насладившись удовольствием от возможности от души поесть мяса.
— Рада, что сестрице Шэн нравится. Кажется, в этот раз у меня получилось вполне удачно, — с улыбкой произвела Му Бай.
Вспомнив их первую встречу, когда Му Бай не смела подолгу задерживать взгляд на Шэн Цинъинь — каждый раз она смотрела пару секунд, отводила глаза, делала пару укусов и повторяла всё сначала.
Теоретически в этом не было ничего особенного, но Му Бай забыла об одной детали: расстояние между их дверями составляло меньше двух метров, и как бы она ни старалась скрывать смущение, Шэн Цинъинь прекрасно замечала её взгляды.
— У меня на лице что-то застряло? — не выдержала Шэн Цинъинь, когда Му Бай посмотрела на неё уже в восьмой раз.
— Н-нет, ничего, я просто… — пойманная с поличным Му Бай слегка заикалась, и её уши мгновенно покраснели. — Мне просто показалось, что сестрица Шэн лицом очень похожа на меня, я не удержалась и посмотрела ещё немного, а потом смотрю и думаю — какая же сестрица Шэн красивая…
Заметив странный взгляд Шэн Цинъинь, Му Бай поспешно пояснила:
— Сестрица Шэн, не поймите меня неправильно, я просто искренне любуюсь красотой. У вас такие идеальные пропорции тела и сложение, что когда я смотрю на вас, у меня в голове буквально фонтаном бьют идеи.
Шэн Цинъинь чуть приподняла уголки глаз, и её взгляд опустился на изящные, белые пальцы Му Бай:
— Ты художница или фотограф?
— Я умею и то, и другое, но сейчас в основном рисую, — с некоторой застенчивостью ответила Му Бай. — Простите, я не хотела вас обигать.
— Ничего страшного. Если хочется посмотреть, можно смотреть открыто, — Шэн Цинъинь давно привыкла к чужим взглядам, пока в них не было злого умысла, её это не волновало.
— Тогда могу я пригласить сестрицу Шэн стать моей моделью? — с едва заметным волнением произвела Му Бай. — Не могли бы вы уделить мне часа два, ну или хотя бы один час! Я заплачу за работу!
Рука Шэн Цинъинь замерла. Первым её побуждением было отказаться, но заметив жалобное выражение на лице Му Бай, которая была так похожа на неё саму на шесть-семь десятых, она проглотила уже готовые сорваться с языка слова.
— Я в последнее время очень занята, не уверена, что смогу выкроить время, — произвела Шэн Цинъинь, выбрав более мягкую и нейтральную формулировку.
— Ничего страшного, я не буду переезжать в ближайшие несколько месяцев, я же сразу за полгода аренду внесла! — оживилась Му Бай, и её губы расплылись в улыбке. — Я заплачу за работу! Если мне достанется модель с такой идеальной фигурой, как у сестрицы Шэн, я готова платить тысячу юаней в час!
И речи быть не могло о том, чтобы куда-то переезжать — разве что переселиться в квартиру напротив!
Поел за чужой счёт — чувствуй себя обязанным; глядя на почти пустую тарелку со стейком, Шэн Цинъинь уже не могла отказать и была вынуждена кивнуть в знак согласия.
— Если у меня появится свободное время, я дам тебе знать, — ответила Шэн Цинъинь.
— Отлично, тогда я добавлю сестрицу Шэн в Вичате, или ты меня? — спросила Му Бай, откладывая нож с вилкой и шустро доставая телефон.
— Давай я тебя добавлю, — Шэн Цинъинь отправила в рот последний кусочек стейка, достала телефон и добавила контакт. — Это моё имя.
Му Бай взглянула на экран и тихо прочитала:
— Шэн Цинъинь?
— Мм? Ты слышала моё имя раньше? — Шэн Цинъинь подняла голову на Му Бай.
Та немного помедлила, сначала кивнула, а потом покачала головой:
— Кажется, я где-то слышала слово Цинъинь, хотя, может, мне и послышалось.
— Но для меня имя сестрицы Шэн — единственное в своём роде, я его хорошо запомню! — тут же добавила Му Бай, и её лицо приняло необычайно услужливое выражение. — Я свободна двадцать четыре часа в сутки, сестрица Шэн может написать мне в любое время, хоть на полчаса!
Шэн Цинъинь медленно кивнула, излишне восторженный настрой Му Бай немного сбивал её с толку. Помо Kавшись убрать со стола и навести порядок на кухне, она сослалась на занятость по работе и поспешила откланяться.
Му Бай не стала её удерживать, лишь стояла у порога, улыбаясь и махая рукой, провожая взглядом соседку, открывшую дверь в соседнюю квартиру.
Закрыв дверь, Му Бай ещё немного постояла, прислонившись к косяку, бросила взгляд на неразобранный багаж, а затем засучила рукава и принялась за работу.
Квартира занимала почти двести квадратных метров. Изначально здесь планировалась одна главная спальня и две гостевые, но прежний хозяин, видимо, не нуждался в таком количестве комнат и всё перепланировал: половину второй спальни присоединил к главной, устроив там гардеробную, а вторую половину объединил с кабинетом, превратив в передвижные книжные шкафы.
Просторный кабинет как раз идеально подходил под мастерскую Му Бай — ей даже не потребовалось ничего переделывать, достаточно было придвинуть рабочий стол вплоть до самой стены, и кабинет мгновенно превращался в студию. Ну а передвижные шкафы как нельзя лучше подходили для хранения её набросков и картин.
За хлопотами незаметно пролетели три часа, и к тому моменту, как трудолюбивая Му Бай закончила с вещами и уборкой, на часах уже стукнуло ровно двенадцать.
Приняв душ, Му Бай вышла на балкон спальни и посмотрела на окно по левую руку — меньше чем в трёх метрах находилась спальня соседней квартиры.
Судя по свету, пробивавшемуся сквозь стекло, Шэн Цинъинь ещё не спала и, судя по всему, продолжала работать.
Написать ей сообщение, напомнить о времени? В голове Му Бай промелькнула такая мысль, но она тут же сама её отбросила.
Сегодня вечером стоило ей проявить чуть больше энтузиазма, как Шэн Цинъинь тут же сбежала, испугавшись напора. Если она сейчас ещё и сообщение пришлёт с призывом ложиться пораньше, Шэн Цинъинь и вовсе решит, что та бестактно вторгается в её личную жизнь.
Не стоит спешить. Теперь они с Шэн Цинъинь — соседи, и дальше нужно просто постепенно увеличивать количество случайных встреч, шаг за шагом сближаясь со временем.
-
Следующие три дня Му Бай не предпринимала активных шагов, а тихо отсиживалась дома, наблюдая за распорядком Шэн Цинъинь.
Та ровно в восемь утра выходила на работу, прихватывая с собой мусор. Поскольку на работу Шэн Цинъинь ездила на машине, завтракала она, скорее всего, дома, а значит, вставала около семи.
Днём она возвращалась лишь однажды — в большой спешке забежала на минутку, вероятно, чтобы забрать какие-то документы. Можно было сделать вывод, что обедала Шэн Цинъинь на работе, и днём её застать дома практически нереально.
Что касается вечера, то время возвращения домой за эти три дня постоянно менялось: самый ранний приход был в семь, самый поздний — в десять. неизменным оставалось лишь одно: как бы поздно она ни возвращалась, Шэн Цинъинь всегда готовила сама, о чём свидетельствовали едва уловимые ароматы, доносившиеся из соседней квартиры.
-
На четвёртый день утром будильник Му Бай зазвонил ровно в семь пятьдесят. Она мгновенно вскочила с кровати, переоделась, умылась, почистила зубы и упаковала три небольших пакета с мусором — на всё про всё ушло ровно девять минут.
Тот в тот момент, когда часы показывали ровно восемь, Му Бай открыла входную дверь. Подняв взгляд, она увидела, что соседка напротив тоже только что вышла, держа в руках точно такие же пакеты с мусором.
— Сестрица Шэн, доброе утро! — улыбнулась Му Бай и свободной рукой небрежно взъерошила волосы на затылке, пытаясь придать прическе более-менее аккуратный вид.
Заметив, что Му Бай стоит без магии косметики, а на макушке торчат несколько непослушных прядей, Шэн Цинъинь невольно улыбнулась уголками губ:
— Доброе утро. Ты только что проснулась?
— Хе-хе, ага. Последние дни перестраивала режим сна, вот только сегодня всё наладилось, — со смешком ответила Му Бай, сделала пару шагов и поравнялась с Шэн Цинъинь. — Сестрица Шэн на работу?
— Да, на работу, — Шэн Цинъинь нажала кнопку вызова лифта. — Хоть ты и молода, но правильный режим очень важен, старайся его придерживаться.
— Я… буду стараться! Если не нужно срочно сдавать главы, я обычно ложусь и встаю рано, — заверила Му Бай. — Как только погода станет чуточку прохладнее, я планирую ввести в привычку утреннюю зарядку, нужно размять тело.
— Утренние пробежки? — брови Шэн Цинъинь чуть качнулись. К слову, её собственное состояние в последнее время тоже оставляло желать лучшего, а планы заняться собой всё никак не воплощались в жизнь.
— Угу, в нашем районе такая отличная экология, если по утрам делать пару кругов вокруг домов, эффект должен быть прекрасным, — кивнула Му Бай. Заметив по микромимике Шэн Цинъинь, что та заинтересовалась, она тут же перешла к предложению:
— Сестрица Шэн, не хочешь составить мне компанию? Ученые доказали, что заниматься спортом вместе с другом намного легче — так проще не бросать начатое.
Шэн Цинъинь уже почти согласилась, но ответить не успела — подоспел лифт.
Поскольку шло утреннее время пик, в кабине оказались и другие люди, так что Шэн Цинъинь проглотила готовые сорваться с языка слова.
Пока лифт ехал вниз, Шэн Цинъинь со всех сторон обдумала этот вопрос, и когда они вышли из подъезда, её ответ звучал уже иначе, чем в первые секунды.
— Предложение отличное, но у меня вряд ли найдётся свободное время в ближайшие дни, да и поддерживать ежедневные тренировки мне тяжело — боюсь, если мы побежим вместе, я стану только тянуть тебя назад, — произвела Шэн Цинъинь, забросив мусор в бак.
Му Бай тоже выбросила пакет, а затем ловко вытащила из кармана влажные салфетки в индивидуальной упаковке и протянула одну соседке:
— Ничего страшного! Если у сестрицы Шэн нет времени, я буду присылать отчёты о выполнении, и ты сможешь точно так же контролировать меня на расстоянии.
Шэн Цинъинь с некоторым колебанием приняла салфетку:
— Разве это не доставит тебе лишних хлопот?
— Нисколько, сестрица Шэн, не переживайте! — с улыбкой произвела Му Бай. — Договорились! Если на следующий день у тебя выдастся свободная минутка, просто предупреди меня заранее, и мы побежим вместе! А если нет, я закончу зарядку и пришлю сестрице Шэн фотоотчёт!
— Ну а если я вдруг пропущу тренировку, то с меня угощение — свожу сестрицу Шэн в хороший ресторан! — добавила Му Бай, не упуская ни единой возможности укрепить их отношения под предлогом совместной трапезы.
Услышав слово «ресторан», Шэн Цинъинь первым делом вспомнила тот ужин из прошлых дней, задумчиво произнеся:
— Никаких дорогих ресторанов, достаточно обычной домашней еды.
— Твоя стряпня очень вкусная, — добавила она.
— Правда? — на лице Му Бай промелькнул искренний восторг. — Тогда, сестрица Шэн, не стать ли нам партнёрами по обедам? А то мне как раз скучно кушать в одиночестве.
В этот момент Му Бай напрочь забыла про свой изначальный план действовать медленно и осторожно, перейдя в решительное наступление в надежде как можно быстрее влиться в жизнь Шэн Цинъинь.
— Нет, я возвращаюсь в разное время, — Шэн Цинъинь на секунду запнулась. — Давай так: когда я разберусь с делами и график стабилизируется, мы сможем вместе ужинать.
— По очереди: один день готовлю я, другой — ты, будем чередовать, — предложила Шэн Цинъинь. — И расходы на продукты тоже поделим поровну.
Она делала это исключительно ради экономии времени по вечерам, а вовсе не ради того, чтобы наслаждаться кулинарными шедеврами Му Бай, ничуть не уступающими блюдам шеф-поваров! Вовсе нет!
Му Бай с готовностью закивала:
— Хорошо, я буду ждать, пока сестрица Шэн освободится.
Шэн Цинъинь коротко хмыкнула, взглянула на левое запястье, где красовались часы:
— Мне пора на работу, увидимся.
— Хорошо, сестрица Шэн, будьте аккуратны на дороге, — Му Бай стояла на месте, махая рукой и провожая взглядом отъезжающую машину.
Идеально. Личное время Шэн Цинъинь и по утрам, и по вечерам уже захвачено, а рабочие часы можно завоёвывать постепенно, шаг за шагом.
Стоило Му Бай мысленно порадоваться успеху, как телефон в кармане брюк завибрировал.
Достав аппарат и взглянув на имя звонящего, она тут же потеряла десятую часть своего прекрасного настроения.
Без сомнений, на другом конце провода был Хань Хуаньвэнь. Вспомнив о своём прежнем режиме, Му Бай просто перевела телефон в беззвучный режим и даже не подумала отвечать на вызов.
Однако Хань Хуаньвэнь отличался редким упорством: сбросив очередной автоматический сброс, он перезванивал снова и снова. Дозвонившись до пятого раза, он застал момент, когда вернувшаяся домой Му Бай уже изрядно потеряла терпение и всё же приняла вызов.
— Алло? Что-то случилось? — голос Му Бай звучал не слишком дружелюбно, в нём отчётливо сквозило недовольство человека, которого разбудили.
— Я разбудил тебя? — поинтересовался Хань Хуаньвэнь.
— Сам-то как думаешь? — раздражение в голосе Му Бай лишь усилилось. — Есть дело — говори, нет — я вешаю трубку.
Почувствовавшись фальшь в её тоне, Хань Хуаньвэнь поспешил смягчить голос:
— Прости, я просто слишком заторопился и не посмотрел на часы. Представляешь? Манга, которую ты выпустила год назад, получила официальную рекомендацию, тираж полностью раскуплен, и издательство планирует воспользоваться моментом, чтобы выпустить дополнительный тираж.
— Мм? — Му Бай уловила нечто подозрительное. — Кто тебе об этом сказал? Почему я ничего не знаю?
— Твой редактор мне рассказала. Позвонила вчера поздно вечером, было уже поздно, поэтому я решил сообщить тебе с утра пораньше, — непринуждённо бросил Хань Хуаньвэнь. — Наша компания делала оценку этой манги, она отлично подходит для экранизации.
Му Бай промолчала, слова Хань Хуаньвэня заставили её кое о чём вспомнить. С тех пор как они стали жить вместе, она выложила ему все свои карты, и контакты редактора действительно дала ему она сама — исключительно для того, чтобы в периоды её творческого затворничества издательство могло при необходимости связаться через него.
Но сейчас ситуация выглядела странно: не прошло и двух месяцев, как редактор успела приучиться решать любые вопросы в первую очередь через Хань Хуаньвэня? Хотя в последнее время ей вовсе не требовалось сидеть за срочными главами!
— Му Бай, если доверяешь мне, передай права на представление интересов по манге моей компании. Мы организуем отдельный проект, будем самостоятельно продвигать твою работу и строить твой личный бренд, — с нотками уговоров в голосе произнес Хань Хуаньвэнь.
— Так твоя известность взлетит ещё выше, в будущем сможешь выпускать не только мангу и артбуки, но и устраивать персональные выставки, добиться куда больших высот.
Му Бай по-прежнему молчала. Хань Хуаньвэнь, в общем-то, говорил правду — теоретически она могла развиваться именно в этом направлении.
Но она прекрасно понимала: на данном этапе её ценность для Хань Хуаньвэня заключалась разве что в её лице, а большую часть своих чувств он всё ещё питал к Шэн Цинъинь.
Если в таких условиях отдать ему права на комиксы, то, следуя своей чисто коммерческой жилке, он непременно превратит её в послушную машину для зарабатывания денег, зажатую в его кулаке.
— Не нужно. Персонажи и истории пусть остаются жить только на страницах манги, а экранизация лишь уничтожит мой труд, — подала голос Му Бай, когда Хань Хуаньвэнь уже начал терять терпение.
— Что до выставок и прочего — моего мастерства пока недостаточно, незачем спешить.
С этими словами она сбросила вызов, не давая Хань Хуаньвэню вставить хоть слово.
Переведя телефон в беззвучный режим и убрав его в карман, Му Бай быстро прошла в кабинет и отыскала договор с издательством, заключённый в своё время на публикацию манги.
Поскольку тогда её известность ограничивалась исключительно интернетом, издательство не стало выкупать права целиком, а получило лишь лицензию на распространение за сущие копейки. Что же до доходов с продаж книг, они рассчитывались строго по системе роялти, что сводило риски к минимуму.
Судя по датам в документе, срок действия лицензии истёк ровно месяц назад, и прежнее издательство больше не обладало правами на переиздание и продажу.
Неудивительно, что они попытались связаться с ней через Хань Хуаньвэнь — вероятно, в надежде, что статус бойфренда поможет ей забыть точные сроки по контракту. Вот только Хань Хуаньвэнь и сам положил глаз на потенциальную прибыль от этой манги, решив перехватить инициативу.
Внимательно перечитав контракт и убедившись, что после истечения срока у тех не осталось никаких прав, Му Бай немного успокоилась.
Залогинившись на Вейбо со стационарного компьютера, она обнаружила, что папка с личными сообщениями зависела почти на минуту, прежде чем загрузиться. Увидев цифру свыше десятка тысяч сообщений, Му Бай тут же призвала к ответу 045, поручив системе напрямую отобрать тройку ведущих издательств по совокупным показателям и выйти с ними на связь для обсуждения вопросов лицензирования и публикации.
-
Поняв, что дозвониться до Му Бай больше не удаётся, Хань Хуаньвэнь с нахмуренным лицом отложил телефон, и на его лице проступило явное раздражение.
— Генеральный директор Хань, на Фруктовом телевидении планируют запустить новое шоу для поиска новичков, нам выделили три места для дебюта. Вот список, подготовленный ребятами, — помощник постучал в приоткрытую дверь и положил на стол папку.
— Шоу? Это открытый кастинг или что-то другое? — Хань Хуаньвэнь взял документы и бегло их пролистал.
— На словах они заявляют, что обошлись без масштабных отборов, но на практике все квоты на участие и дебютные места уже распределены заранее. Наша Сюаньгуан Эртентейнмент получила семь мест для участников и три дебютных места, — пояснил помощник, вкратце обрисовывая правила.
— Пусть сами разбираются с распределением мест. Кто главный спонсор проекта? В каком диапазоне цены на жесткую и скрытую рекламу, и не нужны ли им ещё инвесторы? — Хань Хуаньвэнь, как руководитель развлекательной компании, всё же обладал определённой хваткой, и его взгляд не ограничивался одними лишь дебютными слотами.
— Титульным спонсором выступает известный производитель напитков, расценки на остальные виды рекламы ещё не утверждены, скорее всего, оплата пойдет за хронометраж. На данный момент заявлены инвестиции в размере двадцати миллионов, — доложил помощник. — Основные расходы уйдут на гонорары наставникам, а новички и стажёры обойдутся совсем дёшево.
— Выясни точные расценки на рекламу, чем подробнее, тем лучше, — распорядился Хань Хуаньвэнь. — Часа хватит?
Помощник шумно втянул воздух и, вспомнив обычную манеру общения шефа с подчинёнными, сквозь зубы выдавил:
— Хватит, я немедленно свяжусь с телеканалом.
Хань Хуаньвэнь кивнул, оставил бумаги на столе, взял телефон, открыл Вичат и зашёл в диалог с Шэн Цинъинь.
Хань Хуаньвэнь: На Фруктовом телевидении скоро стартует шоу талантов, формат довольно свежий, охват обещает быть отличным.
Хань Хуаньвэнь: Права на титульное спонсорство уже выкупили другие, но возможностей для интеграции рекламы ещё масса. Тебе было бы интересно взглянуть?
Хань Хуаньвэнь: Я уже подготовил все материалы, Цинъинь, если тебе интересно, я могу скинуть.
Хань Хуаньвэнь: Найдется ли у тебя времечко в ближайшие дни? Мы так давно не ужинали вместе.
Хань Хуаньвэнь: Не отвлекайся пока от работы, ответишь, когда освободишься.
Отправив единым махом пять сообщений, Хань Хуаньвэнь замолк, включил звук уведомлений и стал ждать ответа.
-
Шэн Цинъинь, погруженная в лабораторные эксперименты, была явно не до телефона. Первой эти пять сообщений увидела Му Бай.
Она как раз только что окончательно уладила дела с новым издателем-партнёром, когда 045 подал голос:
— Хозяйка, Хань Хуаньвэнь вышел на связь с Шэн Цинъинь, вся переписка синхронизирована на твой телефон.
— Хорошо, я поняла.
http://bllate.org/book/21584/2224328
Готово:
