Эти слова заставили премьер-министра застыть на месте. Его лицо постепенно становилось всё более суровым, а взгляд, устремлённый на стоявшую перед ним дочь — изящную, цветущую девушку, — сделался тяжёлым. Поскольку она была младшей и самой любимой, ей потакали во всём, что и породило её нынешний капризный и своенравный нрав.
— Ты хоть понимаешь, что говоришь?
Ши Янь вскинула голову и фыркнула:
— Конечно, понимаю! Я не просто хочу выйти замуж за генерала, я хочу стать его законной женой!
— Безумие! — Премьер-министр ударил ладонью по письменному столу. Грохот был таким, что Ши Янь вздрогнула и отступила на несколько шагов, едва не упав. Она впервые видела отца в таком яростном обличье и вмиг лишилась дара речи, лишь испуганно хлопала округлившимися глазами.
Однако, даже несмотря на страх, она упрямо выдавила из себя:
— А отец знает, что произошло в последнее время?
Премьер-министр, не сводя с дочери холодного взгляда, нахмурился:
— Что же произошло?
Ши Янь тут же оживилась и затараторила:
— Когда генерал вернулся из похода, он привез с собой одну девицу. Та дрянь, что живёт у него, приютила её в Резиденции генерала, но та женщина вдруг распустила слухи, будто у той дряни была связь со слугой генерала. Узнав об этом, генерал лично выволок её на улицу и устроил публичное позорище. И всё это было сделано лишь ради того, чтобы восстановить честное имя этой девки!
Премьер-министр слушал, нахмурившись ещё сильнее. Его лицо оставалось бесстрастным, но глаза стали ещё темнее.
— Я не дам на это согласия. Выбрось эту дурь из головы и немедленно уходи.
Столь решительный отказ заставил Ши Янь возмутиться:
— Отец! Разве не вы всегда говорили, что подыщете мне достойную партию? Теперь я сама нашла её, почему же вы против? Если я выйду за генерала, то до конца дней буду купаться в богатстве и почестях. Та дрянь всё равно ничем не может вам помочь, а если я стану женой генерала, то он фактически перейдёт на сторону Резиденции премьер-министра. Тогда при дворе вы будете первым человеком после императора, и никто не осмелится вам перечить!
— Я сказал, что не согласен! Выброси эту мысль из головы, пока не поздно! Ты хочешь замуж — я подберу тебе множество достойных женихов, но на этот брак я своего согласия не дам!
— Отец! — Видя, что премьер-министр не собирается уступать, Ши Янь топнула ногой. Разговоры не приносили никакого результата, видимо, придётся искать другие пути.
Она сердито сверкнула глазами на отца и, развернувшись, вылетела из кабинета, всем своим видом показывая, как сильно её оскорбили.
Проводив взглядом удаляющуюся фигуру дочери, премьер-министр тяжело вздохнул. Усталость накрыла его, он закрыл глаза и начал массировать виски.
— Господин, насчёт барышни...
Вскоре в кабинете появился человек в чёрном и с почтением опустился на колени.
Премьер-министр махнул рукой:
— Следите за ней. Каждый её шаг, вплоть до мелочей, должен докладываться мне.
— Слушаюсь! — Чёрная тень исчезла так же быстро, как и появилась. Премьер-министр посмотрел на разложенные бумаги и в раздражении отшвырнул киноварную кисть в сторону.
Эта женщина оказалась слишком глупа, раз вознамерилась занять место супруги генерала. Сейчас важнее всего было отправить к нему кого-то другого, но подходящих кандидатур не было, а родную дочь он приносить в жертву не хотел.
Тем временем Ши Цин был озадачен внезапным поведением Чжун Бая. Что у того на уме? Почему у него постоянно возникает ощущение, что этот человек затевает недоброе?
— Господин, из Аптечного дома просили передать, что ждут вас сегодня вечером.
Цайлань вошла в комнату и положила перед Ши Цином записку. Развернув её, он узнал почерк управляющего Аптечным домом. На бумаге значилось лишь четыре слова: жду сегодня для разговора.
Зачем управляющему понадобилось звать его в такой час?
Ши Цин не стал долго раздумывать, решив, что речь идёт о каких-то мелких делах. Он переоделся и тайком ускользнул через заднюю дверь. Когда он прибыл в Аптечный дом, управляющий с таинственным видом провёл его во внутренний двор. Взглянув на рецепт, лежавший на столе, Ши Цин изменился в лице.
— Что это?
Главный управляющий, сидя напротив, придвинул рецепт ближе к Ши Цину:
— Вы ведь должны понимать, для чего предназначены травы в этом составе?
— Подобный рецепт не стоит того, чтобы поднимать такой шум и вызывать меня. Кто приходил за этим лекарством?
— Младшая дочь премьер-министра, Ши Янь.
Услышав это имя, Ши Цин решил, что ослышался. Зачем дочери премьер-министра понадобилось такое средство?
— Она сама приходила?
Управляющий покачал головой:
— Она понимает правила приличия, поэтому прислала свою служанку. Но мы хорошо знаем эту девушку, так что разницы почти никакой.
— Известно, зачем ей этот отвар?
Управляющий снова покачал головой:
— Она не сказала. Заплатила щедро и потребовала хранить всё в тайне. Выглядит подозрительно, будто она что-то замышляет, вот я и решил позвать вас, чтобы узнать ваше мнение.
Ши Цин призадумался и, слегка кивнув, произнёс:
— Если она придёт снова, добавьте туда кое-что ещё и дайте мне знать.
Управляющий кивнул и забрал рецепт:
— Нужно ли установить за ними слежку?
Ши Цин покачал головой:
— Пока нет.
Вернувшись в резиденцию, он едва успел войти в комнату, как услышал шум во дворе. Он поспешно спрятал плащ в шкаф, но, обернувшись, увидел, что человек уже стоит на пороге.
— Собирайся, поедем со мной.
Это был Чжун Бай.
Его властный тон не терпел возражений и не оставлял пространства для отказа.
— Куда? Сейчас уже так поздно.
— Что такое? Пойдёшь сам или мне отнести тебя на руках? — Слова Чжун Бая прозвучали небрежно, но Ши Цин уловил в них явную угрозу. Он стиснул зубы и подчинился.
Только оказавшись в карете, Чжун Бай произнёс:
— Пир в доме премьер-министра. Разве не странно, что сын не присутствует на нём?
Пир у премьер-министра? Что этот старый лис снова задумал?
Ши Цин вдруг вспомнил слова управляющего Аптечного дома. Неужели...
Этот старик, должно быть, сошёл с ума. Ши Янь — его любимая дочь, неужели он готов пожертвовать её счастьем ради собственных амбиций?
К тому же, используя столь низкие методы, он рискует навлечь позор на всю свою семью.
http://bllate.org/book/21594/2226168
Готово:
