Отказ прозвучал совершенно безжалостно, императрица даже не утрудила себя поисками пристойного предлога.
— Раз уж я побеспокоила Вас, Ваше Величество, то не смею дольше задерживать. Берегите себя, здоровье сейчас превыше всего, а я навещу Вас в другой раз.
Ши Янь не была лишена проницательности. Раньше она привыкла вести себя самовольно и капризно, но теперь её положение кардинально изменилось. Все сторонились её, боясь запятнать себя связями с опальной особой — в конце концов, слухи о её тайной встрече с Великой принцессой уже облетели весь Императорский дворец. Мало того что императрица не желала её видеть, так теперь даже сам император питал тайную неприязнь и к ней самой, и ко всей Резиденции премьер-министра.
Оставалось лишь надеяться, что гнев императора не падет на её семью, а собственная судьба волновала её куда меньше.
— Пойдем, навестим сестру, — с легкой тоской в сердце произнесла Ши Янь, повернулась и направилась к дворцу, где жила её сестра, никак не ожидая встретить на пути незваного гостя.
— Приветствую маленького князя, — Ши Янь почтительно отступила в сторону и склонила голову в покорном поклоне. В её тихом, смиренном облике не осталось и следа прежнего нрава.
Маленький князь, шедший с застывшим наотмашь взглядом, вдруг остановился. Скользнув по девушке мимолетным взором, он в тот же миг оживился, а в глазах вспыхнул хищный блеск.
— Ты...
Ши Янь вовсе не желала ввязываться в затяжные разговоры с этим человеком, но под его пристальным взглядом всё же ответила:
— Меня зовут Ши Янь, мой отец — нынешний премьер-министр.
Услышав словосочетание премьер-министр, маленький князь заинтересовался еще больше. Он развернулся всем корпусом и принялся в упор разглядывать Ши Янь с головы до ног, словно оценивал товар на рынке. Девушка почувствовала себя неловко и нахмурилась, однако не смела произнести ни слова.
— Ты и впрямь дочь премьер-министра? Почему же раньше я тебя во дворце не встречал? Старый хрыч премьер-министр и вправду неплохо тебя прятал.
С этими словами он тихо рассмеялся. В его голосе не было ни капли уважения к отцу девушки, а на миловидном лице проступило неприятное, похотливое выражение, от которого за версту разило отвращением.
Ши Янь почувствовала неладное. Поспешно отдав поклон, она собралась найти повод для ухода, но не успела даже повернуться, как он грубо схватил ее за руку. Девушка в ужасе отдернула руку и испуганно отшатнулась на несколько шагов назад.
— Прошу маленького князя вести себя пристойнее!
Дрожащий голос выдавал ее страх, и не мудрено: стоявший перед ней человек был далеко не простым смертным. Он приходился единственным сыном покойному великому генералу Е Чжуну.
Е Чжун с малых лет постигал воинское искусство и прошел с прежним императором сквозь огонь и воду. Можно сказать, большую часть империи Е Чжун завоевал собственным мечом. В конце концов великий генерал сложил голову на поле брани, оставив после себя лишь одного сына — Е Вэньцзиня.
Когда генерал погиб, Е Вэньцзиню едва исполнилось два года. Предыдущий император сразу же пожаловал мальчику титул маленького князя и выделил личный удельный надел, что ясно показывало, сколь высоко ценил правитель его отца.
Именно эта вседозволенность и породила его нынешний наглый и взбалмошный нрав. Редко какая женщина, привлекла его внимание, могла избежать горькой участи и остаться невредимой. Будучи по природе своей ветреным повесой, он вился среди тысяч цветов, никогда не позволяя лепесткам пристать к его одежде, а несчастные девушки оставались лишь глотать слезы молчаливой боли.
Связаться с ним было всё равно что угодить в пасть голодному зверю.
Однако Ши Янь никак не ожидала, что ее сопротивление лишь раззадорит его. Е Вэньцзинь с предвкушением пожирал глазами стоявшую перед ним красавицу.
Эта хрупкая, словно гнущаяся под ветром ива, фигурка и тонкая, изящная талия — ох, какое же наслаждение должно быть сжать ее в объятиях!
В этот момент Ши Янь даже не подозревала, какие грязные мысли роятся в голове собеседника, ее волновало лишь одно — как вырваться из этой ловушки.
В ту самую секунду, когда мужчина уже собрался протянуть к ней руки и распустить распущенность, откуда-то сбоку раздался голос, прервавший его движения:
— Так вот где прятался маленький князь! Замучилась же я вас искать. Благородная наложница приглашает Вас заглянуть к ней, она уже велела приготовить Ваше любимое грушевое пирожное.
Служанка подошла ближе и слегка присела в реверансе, не опускаясь до глубокого поклона — судя по всему, она была отлично знакома с Е Вэньцзинем. Наблюдавшая за этой сценой Ши Янь испытала смешанные чувства: почему ее собственная сестра оказалась связана с этим человеком?
Слова служанки возымели действие, переключив внимание Е Вэньцзиня. Трагикомично усмехнувшись, он шагнул вперед, щелкнул служанку по носу и кивнул:
— Разве я не направляюсь туда? Чего ты так суетишься, успеется.
Они переглянулись и рассмеялись. Повернувшись обратно, служанка заметила стоявшую рядом Ши Янь, слегка замерла от удивления, а затем почтительно поприветствовала ее:
— Оказывается, младшая барышня тоже здесь. Как раз кстати, у маляньки сейчас есть свободная минута, не желает ли барышня заглянуть к ней в покои?
Ши Янь посмотрела на девушку: та вроде бы приглашала гостью, но в ее глазах читался абсолютный отказ. На сердце у Ши Янь стало тоскливо: знала бы она заранее, ни за что на свете не стала бы связываться с Великой принцессой.
Тогда она потеряла голову от амбиций и забыла, что император и Великая принцесса находились в открытой конфронтации. Подобным шагом она лишь выставила Резиденцию премьер-министра под удар чужих стрел. Ее сестра — любимая наложница в гареме, и если сейчас всплывет её связь с опальной принцессой, император неизбежно охладеет и к ней, а это не сулит семье ничего хорошего.
Девушка горько усмехнулась про себя и уже собиралась отказаться, как Е Вэньцзинь опередил ее, дав согласие за двоих:
— Конечно, заглянем! Благородной наложнице в глубинах дворца наверняка одиноко, а тут родная младшая сестрица пожаловала. Самое время посекретничать, о делах домашних потолковать. И мы как раз пойдем вместе с вами.
Тон Е Вэньцзиня не оставлял шансов на отговорки. На лице служанки промелькнуло смущение, она бросила косой взгляд на Ши Янь и молча двинулась вперед, показывая дорогу.
Ши Янь открыла рот, но не смогла выдавить из себя ни звука. В этот момент она ощущала себя рыбой на разделочной доске, отданной на милость чужих ножей.
Покорно последовав за ними, переступив порог покоев, она увидела роскошное ложе, на котором полулежала прекрасная женщина в невероятно соблазнительном наряде. Тончайший полупрозрачный шелк лишь прикрывал, но не скрывал соблазнительные изгибы ее изящного и чувственного тела, и даже в простом лежании на подушках сквозило невыносимое, завораживающее искушение.
Ши Янь невольно мысленно ахнула: не мудрено, что сестра пользуется такой бешеной популярностью у императора — перед такой красотой не устоял бы ни один мужчина, да что там мужчины, даже женщины потеряли бы голову.
Лицо Е Вэньцзиня расплылось в широкой улыбке при виде этой картины. Широким шагом приблизившись к ложу, он бесцеремонно схватил наложницу за руку и с ухмылкой произвел:
— Всего несколько дней не виделись, а я уже извелся от тоски. Хорошо ли Ван'эр кушала? Глянь-ка, как ты сильно похудела.
Наложница прикрыла лицо рукавом и лукаво рассмеялась, легонько трнув его кулачком в грудь. Заметившая неладное служанка тихонько кашлянула, и только тогда парочка обратила внимание на стоявшую в дверях Ши Янь, которая с застывшим от шока выражением лица наблюдала за их вольными нежностями.
Выражение лица наложницы мгновенно оледенело. Она резко оттолкнула мужчину, увеличивая между ними дистанцию, и лишь после этого натянула на лицо дежурную улыбку, силясь скрыть неловкость:
— Младшая сестрица, почему ты пожаловала именно в этот час?
http://bllate.org/book/21594/2226176
Готово:
