Император Призраков вздохнул из глубины души, он явно глубоко восхищался и уважал Юнь Фэйфэй. — Что вообще произошло? Заслуг на тебе осталось жалкие крохи, словно в тебе зияет бездонная дыра.
Святая Владычица — это одновременно и высшее существо, и обладательница величайших заслуг. Раньше Юнь Фэйфэй была Святой Владычицей Демонического Зла, в ней сочетались и зловещая аура, и заслуги. Тогда ее заслуги ослепительно сияли, а теперь от них осталось убогое истончившееся эхо.
Юнь Фэйфэй ничего не стала скрывать: — Отправляла людей в круговорот перерождений.
Они — всего лишь пешки в руках Контролера, а прежние времена были слишком тяжелы, но даже у столь горькой доли не было права на передышку.
— Ради своего мужчины? — Император Призраков бросил на нее взгляд и продолжил: — Если речь идет всего о ком-то одном, это ведь не должно было отнять много заслуг.
Сколько же народу эта девчонка вообще переправила? Как всегда, творит что вздумается.
— Не твое собачье дело, — с раздражением бросила Юнь Фэйфэй, словно ее ткнули в больное место.
Она отправила в круговорот перерождений почти всех хозяев системы, погибших в той великой битве, и от столь колоссального количества даже у нее, обладавшей огромными заслугами, затрещали плечи.
Те двое голубков на самом деле вовсе не одобряли ее затею, ведь они не могли знать наверняка, не объявятся ли другие Контролеры. Если бы кто-то из них обнаружил аномалию, их положение стало бы крайне опасным.
Юнь Фэйфэй всегда отличалась своенравием и упрямством, а после гибели того мужчины ее уже никто не мог удержать.
Она никогда намеренно не накапливала заслуги, хотя в двух предыдущих мирах в свободное время у нее скопилось кое-что. Однако в сравнении с прошлым эти крупицы выглядели до смешного жалко — их бы не хватило и на то, чтобы залатать прежнюю брешь.
Император Призраков, которому тоже стало не по себе на это смотреть, предложил: — Хочешь, подкину тебе пару заказов? Считай, подзаработаешь на стороне.
— Спасибо.
Император Призраков: У тебя прямо замашки Цао Цао.
Юнь Фэйфэй: Истинный герой своего времени.
Император Призраков: Любитель чужих жен.
Юнь Фэйфэй: Катись к черту!
Вернувшись в мир людей и взглянув на телефон, Юнь Фэйфэй обнаружила, что уже часа три-четыре ночи. Она поспешно собрала вещи и помчалась обратно.
Линь Ши сидела в закусочной и мило беседовала с хозяйкой. Судя по праведному гневу на лице женщины, та уже была в курсе измены мужа Линь Ши.
Войдя внутрь, Юнь Фэйфэй вернула хозяйке черный зонт и спросила: — Пойдем? Или побудешь здесь еще немного?
Линь Ши испытывала странную привязанность и не хотела уходить. После смерти родителей она больше ни с кем вот так по душам не разговаривала — некому было излить душу, а вокруг царили лишь угнетение и безысходность.
— Вы не против, если мы побудем здесь еще какое-то время? — обратилась Юнь Фэйфэй к хозяйке.
Та торопливо замахала руками: — Конечно нет.
Из-за многолетнего тяжелого труда она выглядела старше своих лет, в уголки ее глаз уже залегли мелкие морщинки, но было заметно, что в прошлом она являлась настоящей красавицей.
И слава богу, что изнурительная жизнь лишила ее былого цвета лица — иначе молодая и красивая вдова навлекла бы на себя немало хлопот.
Линь Ши осталась, поужинала здесь и только после этого ушла вместе с Юнь Фэйфэй. На прощание они обменялись с хозяйкой номерами телефонов.
Среди ночи, дождавшись, пока все уснут, Юнь Фэйфэй дозвонилась до хозяйки.
Женщина допоздна провозилась в заведении и только-только заснула, как телефонный звонок разорвал тишину. Нащупав в темноте аппарат и увидев, что звонит та самая дневная гостья, она в некотором недоумении ответила: — Алло, здравствуйте, что-то случилось?
— Ничего особенного. Просто сегодня встретила одного человека, и он попросил передать тебе кое-какие слова: мол, Мэнцзе, прости меня, забудь и выходи замуж снова, ну и все в таком духе. По мне так жуткая банальность, но раз уж подвернулась возможность кому-то помочь, почему бы и не передать. Еще он сказал, чтобы ты вернулась домой и закопала кое-что под старой грушей во дворе: там спрятано вино, которое он ставил для дочки, а еще семейный антиквариат. Не знаю, уцелел ли он вообще — ему родители рассказывали, сам-то он ничего не находил. Но говорит, если отыщешь, продай древности, забери ребенка и найди себе хорошего мужа, выйди замуж. На крайний случай продай и дом тоже, уезжай подальше от родни и купи квартиру в городе. Вроде бы всё, — неуверенно произнесла Юнь Фэйфэй.
Тот болтливый дух нес всякую чепуху битый час, и она запомнила лишь самое существенное, выдав всё вкратце.
На том конце провода хозяйка уже заливалась слезами. Ее звали Цао Сяоцао, и поскольку она родилась девочкой, с малых лет семья ее ни в грош не ставила. Во всем мире был лишь один человек, который звал ее Мэнцзе, — ее муж.
Но ее муж был мертв.
Что здесь вообще происходит?
— Где он? Где он сейчас?! — в истерике рыдала Цао Сяоцао. Как он мог бросить ее с ребенком и уйти один? Каждую ночь она изводила себя слезами, но стоило взглянуть на грудную дочку, и приходилось прятать даже слезы.
— А, ну, сейчас он, наверное, уже на Мосту Найхэ, скоро пойдет на перерождение, — ответила Юнь Фэйфэй.
Цао Сяоцао замерла, и слезы от изумления застыли в уголках глаз: — О чем… о чем ты говоришь?
Какой еще Мост Найхэ? Какое перерождение? Почему она ничего из этого не понимает?
Помолчав пару секунд, Юнь Фэйфэй произнесла: — Сегодня я видела его напротив твоего ресторанчика. Этот балбес даже не подумал отправиться по Дороге Хуанцюань, а затащился в старую софору напротив заведения, чтобы понаблюдать за тобой. Я заметила и мимоходом прихватила его с собой в Подземный мир, на перерождение. Если засидеться в мире живых слишком долго, можно просто рассеяться в ничто.
Цао Сяоцао широко распахнула глаза, и по щекам покатились слезы — она ведь понятия не имела, что он еще не превратился в злобного мстительного духа.
Она в панике вскочила и бросилась вниз. У арендованного ими помещения имелся второй этаж — когда-то там был уютный дом для всей их семьи, а теперь остались лишь она с дочуркой.
Прижавшись лицом к стеклу витрины, она смотрела, как милосердный лунный свет заливает стоящую напротив старую софору.
— Ладно, раз больше вопросов нет, я вешаю трубку. И кстати, это наш с тобой маленький секрет, никому не рассказывай, ладно? — бросила Юнь Фэйфэй и сбросила вызов.
Глядя на ночное светило, Юнь Фэйфэй тяжело вздохнула: только взялась за новую работенку, а уже пахать и пахать. И вообще, это прозвище — могильщик — ей жутко не нравилось.
Эх, колесо фортуны делает странные витки: подумать только, когда-то она, прославленная Святая Владычица Демонического Зла, пользовалась уважением всех шести миров, а теперь скатилась до подработки на побегушках у Подземного мира.
Прислонившись к спинке дивана, она зажмурилась от резкого, режущего глаза белого света потолочной лампы и приложила руку ко лбу, чтобы хоть немного заслониться от яркости.
В полусне ей вдруг показалось, что перед глазами промелькнули лица прежних соратников: улыбающиеся, разгневанные, исполненные невысказанной обиды, — а в конце все эти призрачные образы слились в одно лицо. Мужчина с улыбкой говорил ей: — Юнь Фэйфэй, мы победили.
Ах да, победили. Но какую чудовищную цену пришлось за это заплатить.
Того, кто с улыбкой звал ее по имени, больше не существовало.
Юнь Фэйфэй убрала руку — иллюзия мужчины рассыпалась на осколки. Мертвые есть мертвые, их уже не вернуть.
Ладно, пора приниматься за дело. Прозвище могильщицы звучит паршиво, но заслуги — вещь полезная. Сейчас ей не до перебирания харчами.
Она вернулась в постель к Линь Ши лишь около трех-четырех часов утра, просквозившая насквозь сыростью. У этих уродов из Подземного мира вообще совесть есть работать нормально? Откуда столько бродячих духов прячется по углам, она за одну ночь пристроила несколько десятков, просто кошмар какой-то.
Устроившись на кровати, подкатывающая волна устаренности взяла свое, и Юнь Фэйфэй, тихонько ворча себе под нос, провалилась в сон.
Обзаведясь новой подругой, Линь Ши заметно пришла в себя, и ее состояние улучшилось.
Юнь Фэйфэй тоже то и дело брала ее с собой за компанию к Цао Сяоцао.
— Она в последнее время всё больше пропадает где-то, — не удержавшись, пожаловалась Линь Ши Цао Сяоцао. В закусочной сейчас было пусто, и хозяйка в свободную минуту занялась мытьем овощей.
Незаметно для самой себя Линь Ши переключила всё свое внимание на Юнь Фэйфэй, будто совершенно забыв, что ее муж — Ли Аньчжэ, который вечно пропадает допоздна.
Цао Сяоцао, аккуратно очищая картофель от кожуры и шинкуя соломкой, невзначай поинтересовалась: — А чем она вообще занимается?
Линь Ши, играя с двумя детьми, уныло протянула: — Понятия не имею. Спрашиваю — молчит. Наглая такая, ничего рассказывать не хочет.
Стоило Цао Сяоцао закрутиться по хозяйству, как Линь Ши охотно брала на себя заботу о малышах. Все те детские коляски и наряды для девочек, что накупила Юнь Фэйфэй, она без раздумий отдала Цао Сяоцао.
Ведь ее маленький Минхуэй — мальчуган, ему никак нельзя носить розовые платьица! Ишь чего удумала, она никому не позволит этой вредине Юнь Фэйфэй одержать верх!
Учитывая недавние события, Цао Сяоцао примерно догадывалась, чем именно занята Юнь Фэйфэй, поэтому мягко утешила подругу: — Наверное, у нее просто своя работа.
— Да кто ее знает! — Линь Ши надула губки, полная обиды, а затем вдруг уставилась на Цао Сяоцао: — Сяоцао, ты ведь что-то знаешь, да?
В их первую встречу Цао Сяоцао держалась с Юнь Фэйфэй довольно холодно — возможно, догадываясь, что та была любовницей. Но потом, увидев Юнь Фэйфэй во второй раз, она смотрела на нее с благоговейным трепетом, совсем иначе.
Значит, Цао Сяоцао определенно была посвещена в какие-то секреты Юнь Фэйфэй, о которых сама Линь Ши не имела ни малейшего понятия.
Постепенно освобождаясь от тисков депрессии, Линь Ши начала мыслить всё яснее.
Рука, резавшая овощи, дрогнула, и Цао Сяоцао едва не полоснула себя по пальцам. Собравшись с духом и изобразив предельное спокойствие, она неловко улыбнулась: — Ха-ха-ха, откуда бы мне что-то знать.
Линь Ши пропустила ее слова мимо ушей и продолжила гнуть свою линию: — В ту ночь, когда Юнь Фэйфэй впервые пришла к тебе, мне приснились родители. Они сказали, что она явилась, чтобы защитить меня. Ты точно что-то знаешь, и, возможно, ее появление здесь как-то связано с твоим мужем.
Взгляд Линь Ши был прикован к чувствующей себя не в своей тарелке Цао Сяоцао. — Она сказала, что мы с ней очень похожи. Думаю, наше главное сходство в том, что мы обе недавно лишились самых близких людей, и вскоре после этого Юнь Фэйфэй оказалась рядом с нами. Если мое сближение с ней вначале и могло быть случайностью, то к тебе она точно попала неслучайно. Я видела твой телефон: в тот самый вечер, когда мы познакомились, она звонила тебе.
Цао Сяоцао остолбенела. Она никак не ожидала, что Линь Ши окажется настолько сообразительной. И как человек с таким умом умудрился повестись на обман Ли Аньчжэ? Что это — любовь застилает глаза, или истинную рассудительность и хладнокровие обретают лишь после пережитой боли и предательства?
Не зная, что ответить, Цао Сяоцао уцепилась за второстепенную деталь: — С какой стати ты вообще лазила в мой телефон?
— Ты сама мне его дала, — невозмутимо парировала Линь Ши. За эти дни общение с Юнь Фэйфэй явно пошло ей во вред, научив кое-каким хитростям. Любопытство жгло изнутри: Юнь Фэйфэй вела себя осторожно, и если не хотела о чем-то распространяться, то сколько ни копай, ничего не узнаешь. Но Цао Сяоцао была простой смертной — стоило зайти с ее стороны, и всё становилось намного проще.
Стоило ей заметить тот самый входящий вызов, как в голове у Линь Ши сложился пазл, и все ее мысли окончательно зациклились на этой загадочной и непохожей на других женщине.
Под напором Линь Ши Цао Сяоцао наконец сдалась и рассказала о событиях той ночи.
— Значит, она видит призраков и может спускаться в Подземный мир? — узнав правду, Линь Ши не испугалась — напротив, у нее возникло стойкое ощущение, будто всё так и должно быть.
Наступила ночь. Ли Аньчжэ не вернулся домой: в последнее время у него появились проблемы, совет директоров компании почему-то затаил на него недовольство и вставлял палки в колеса на каждом шагу, вынуждая тратить все силы на борьбу с ними.
Вспомнив о недавнем провале проекта, он помрачнел еще сильнее.
Юнь Фэйфэи, закончив водные процедуры, вышла из ванной и увидела, что Линь Ши сидит на краю кровати в шелковой пижаме, будто поджидая ее.
— Что такое? — спросила Юнь Фэйфэй, вытирая голову полотенцем.
Линь Ши обернулась и небрежно бросила: — Мои родители уже переродились?
— Переродились, — ответила Юнь Фэйфэй, присаживаясь перед ней. Линь Ши инстинктивно подхватила лежавший рядом фен, чтобы высушить ей волосы.
Между двумя женщинами возникло какое-то природное взаимопонимание: они не стали копаться в этой теме глубже. Линь Ши не расспрашивала, кто на самом деле такая Юнь Фэйфэй, а Юнь Фэйфэй не интересовалась, откуда та прознала обо всем.
Закончив сушить волосы и убрав фен на место, Линь Ши продолжила: — То, о чем ты говорила раньше… предложение в силе?
В свое время Юнь Фэйфэй пообещала, что, если Линь Ши захочет, она поможет ей докопаться до правды о гибели родителей.
— Конечно, в силе, — уголки губ Юнь Фэйфэй изогнулись в улыбке.
— Хорошо, — Линь Ши приняла окончательное решение сразу после того вещего сна.
Глубокой ночью Линь Ши никак не могла уснуть. Повернувшись, она посмотрела на женщину, спавшую рядом: та была чертовски хороша собой, но в ее обычно надменных и дерзких чертах лица проступало одиночество.
Протянув руку, Линь Ши коснулась межбровья Юнь Фэйфэй и легко провела пальцем по линии брови.
— Мм? — Юнь Фэйфэй медленно приоткрыла глаза, но не стала отгонять ее шаловливую руку.
Убрав ладонь и помолчав с минуту, Линь Ши тихо спросила: — Ты вообще… человек?
Юнь Фэйфэй приподняла бровь: — Это оскорбление?
— Нет, просто любопытно. — Линь Ши слегка отвела взгляд. Она понятия не имела, кто перед ней, но ее присутствие определенно изменило ее жизнь к лучшему. Однако кто мог поручиться, что эта женщина не исчезнет, как только всё уладится? И не окажется ли она тогда в еще более страшной пропасти?
По выражению ее лица Юнь Фэйфэй сразу догадалась, о чем та тревожится, и пояснила: — Твои родители заплатили мне цену, от которой невозможно отказаться. Так что не бойся — что бы ни случилось, я тебя защищу.
Взгляд Линь Ши слегка потускнел: ей была нужна не защита. Ей хотелось, чтобы эта женщина осталась с ней навсегда.
Линь Ши передала свои сбережения Юнь Фэйфэй, поручив ей заняться расследованием гибели родителей.
Хотя с момента их смерти в автокатастрофе прошло немало времени, виновника так и не нашли. Тогда она была полностью поглощена горем и упустила из виду странности, но теперь, оглядываясь назад, понимала: всё выглядело донельзя подозрительно, словно чья-то злая воля спланировала это от начала и до конца.
Для начала Юнь Фэйфэй отвела Линь Ши на кухню, достала из холодильника две банки чая и произнесла: — Если меня не будет дома, держись от Ли Аньчжэ подальше. Вот его чай, а эту баночку с красным чаем ты будешь пить каждую ночь.
Линь Ши вспомнила, что с тех пор, как они стали спать в одной постели с Юнь Фэйфэй, ее сон стал удивительно крепким, а изнурявшая ее бессонница исчезла без следа. Взяв свою банку, она спросила: — И что это дает?
— Успокаивает нервы и приводит мысли в порядок, от депрессии помогает просто отменно, только злоупотреблять не стоит.
У Юнь Фэйфэй в запасе имелось немало полезных вещиц. На деньги Ли Аньчжэ она уже помогла Андрю развернуться с инвестициями за рубежом. Сам по себе парень обладал неплохой хваткой, а при поддержке Юнь Фэйфэй быстро подмял под себя целую фармацевтическую лабораторию.
К настоящему моменту тамошние ученые уже вывели более эффективный препарат против депрессии. Линь Ши принимала эти таблетки всего несколько дней, но эффект был налицо.
Помимо целебного чая, Юнь Фэйфэй каждую ночь погружала Линь Ши в легкий гипноз, исправляя искаженное болезнью восприятие реальности.
Несмотря на то, что из-за депрессии Линь Ши была склонна к суициду, в глубине души у нее жило отчаянное желание жить. Хотя бы ради Минхуэя она хотела выкарабкаться.
Юнь Фэйфэй лишь разжигала в ней эту жажду жизни, а суицидальные наклонности должны были исчезнуть сами собой, как только пройдет депрессия.
— Спасибо, — искренне произнесла Линь Ши. Если бы не она, неизвестно, сколько бы еще протянула.
Юнь Фэйфэй продолжила: — А это чай для Ли Аньчжэ. Если пить его долгое время, начнется сильнейшая тревожность.
Все те неприятности, что сыпались на Ли Аньчжэ в последнее время, происходили именно по этой причине: охваченный нарастающей паникой, он совершал ошибку за ошибкой, его характер портился на глазах, и даже всегда благоволившие ему директора постепенно разочаровывались в нем.
Линь Ши припомнила, что в самый первый вечер Юнь Фэйфэй заварила для Ли Аньчжэ именно такой чай. Насколько же сильно эта девчонка его ненавидела? Она ведь пустила в ход свои методы еще тогда.
— Прислугу в особняке подкупил Ли Аньчжэ. Они намеренно игнорировали тебя, а он приводил в дом любовницу и потакал этому, чтобы загонять тебя в еще большую депрессию. Расчет был прост: доведя тебя до самоубийства, он остался бы чистеньким перед законом и смог бы спокойно прибрать к рукам Группу Линь.
Услышав о планах Ли Аньчжэ, Линь Ши почувствовала, как по спине побежали мурашки. Она и раньше знала о его черствости и эгоизме, но никак не ожидала от него такой изощренной жестокости. Пожалуй, Юнь Фэйфэй была права: гибель ее родителей тоже наверняка дело рук Ли Аньчжэ.
— Твои антидепрессанты он, кстати, тоже подменил. Но не переживай, я уже заменила их на новейшую разработку нашей лаборатории. Да и прислуга в доме теперь работает на меня — в конце концов, когда на кону жизнь, деньги теряют всякий смысл.
Юнь Фэйфэй бросила косой взгляд на дверь, и прятавшаяся в коридоре служанка судорожно вздрогнула и тут же умчалась прочь.
В прошлом носившая титул Святой Владычицы Демонического Зла, перед которой трепетали все шесть миров, Юнь Фэйфэй могла разобраться с кучкой смертных по щелчку пальцев.
Линь Ши и представить не могла, сколько всего Юнь Фэйфэй сделала для нее за ее спиной, как и не подозревала о такой глубине падения Ли Аньчжэ.
Глубоко вздохнув, она окончательно вытравила из сердца последние остатки чувств к этому человеку. Вместо этого в ней прорастало лишь раскаяние: если бы она сама не впустила волка в овчарню, ее родители были бы живы.
Месяц спустя Линь Ши получила приглашение от подруги на светский прием.
До гибели родителей она то и дело блистала на подобных мероприятиях, но после трагедии заперлась в четырех стенах и носа не казала наружу — вплоть до появления Юнь Фэйфэй.
Вспомнив о коварстве и жестокости Ли Аньчжэ, Линь Ши поняла, что больше не может сидеть сложа руки, иначе она не сможет защитить даже собственных детей. Немного поколебавшись, она приняла приглашение.
Это была помолвка, ознаменовавшая собой слияние семей Мин и Чжао.
Облаченная в лунно-белое платье Линь Ши стояла у перил второго этажа, глядя вниз. В роскошном бальном зале элита общества с бокалами в руках расточала благожелательные улыбки, за которыми скрывались самые разные тайные замыслы.
Женщина в винно-красном платье с юбкой-русалкой легко лавировала среди толпы; ее изящная осанка и холодноватая, ослепительная красота невольно приковывали все взгляды. Гости с любопытством разглядывали незнакомую красавицу, гадая, из какой же высокомерной знатной семьи это создание.
Увидев ее, Линь Ши невольно улыбнулась. Поймав лукавый взгляд Юнь Фэйфэй, она приветственно помахала ей рукой.
Юнь Фэйфэй сделала жест, давая понять, что занята и подойдет чуть позже.
Линь Ши кивнула в знак согласия и указала на определенный участок зала, мол, ищи меня там.
Ее фигура быстро затерялась в толпе, а Юнь Фэйфэй, прихватив бокал с шампанским, направилась в другую сторону.
Заметив ее, старший господин Мин, Мин Хэнчжи, тут же поспешил навстречу: — О, мисс Юнь! Какая честь для нашего дома Мин приветствовать вас здесь.
Пара мужчин, стоявших рядом с Мин Хэнчжи, с любопытством уставились на гостью. Кто же она такая, раз молодой господин Мин ведет себя с ней столь почтительно?
— Как здоровье старшего господина Мина? — с улыбкой поинтересовалась Юнь Фэйфэй.
Их знакомство со старшим господином Мином вышло довольно забавным: посреди ночи она отправилась на работу — сопровождать души на Дорогу Хуанцюань, — и надо же было такому случиться, что прямо в это время по ночным улицам бродила блуждающая душа самого старшего господина Мина.
Старший господин Мин мысленно взвыл: Я вовсе не шлялся где попало!
Блуждающим душам появляться на Дороге Хуанцюань запрещено, а стоит им пробыть вне тела слишком долго — и возвращаться будет уже некуда.
Юнь Фэйфэй просто вернула старика на место по пути. Поскольку она давненько не заглядывала в миры с призраками, сноровка немного подрастерялась, но Мин Хэнчжи отчетливо запомнил всю эту процедуру. Впрочем, отчасти дело было еще и в том, что самой Юнь Фэйфэй было лень возиться с подобными мелочами.
Очнувшись после апоплексического удара, старый господин Мин немедленно поднял на уши всю семью, приказав во что бы то ни стало разыскать их спасительницу.
http://bllate.org/book/21612/2229354
Готово:
