Будучи достопочтенным министром обрядов, чей труд принизили и выставили полнейшей бездарностью, как мог господин Сюй не кипеть от злости? Но Юйчи Чэнъян был человеком, чью военную мощь во всем при дворе опасался даже Император, — разве осмелился бы он бросить ему вызов?
— Генерал человек военный, ему не понять всей серьезности этого дела, — вежливо отозвался господин Сюй.
Обернувшись назад и не желая больше терять здесь время, он бросил наложнице Жун тайный знак.
Наложница Жун тут же шагнула вперед, собираясь сама распахнуть двери:
— По-моему, это ты, подлый раб, строишь козни! Почему ты упорно преграждаешь нам путь и не пускаешь к Императору? Что в конце концов стряслось с Императором? Убирайся с дороги! Бэньгун сегодня непременно должна увидеть Императора.
— Неужели наложница Жун собралась идти против императорского указу? Или планирует силой прорваться в покои Императора? — слова Юйчи Чэнъяна окатили ее ледяной водой, заставив на миг засомневаться.
Если поднять такой шум, а потом выяснится... если Император разгневается, наказание будет нешуточным.
Но господин Сюй, получивший сведения от других людей, явился сюда намеренно и чувствовал себя чрезвычайно уверенно.
— Генерал, в сегодняшнем деле кроются иные обстоятельства. Возможно, прямо сейчас Императора вообще нет во дворце.
Так или иначе, Юйчи Чэнъян и Император издавна не ладили, а после истории с Юйчи Вэнем господин Сюй решил напрямую выложить все как есть, в надежде, что тот встанет на его сторону и объединит с ним усилия.
В конце концов, даже если придется прорываться силой, они во что бы то ни стало должны войти внутрь.
А когда они ворвутся, начнется самое интересное, и ему придется лишь ждать и смотреть.
— А слова господина Сюя поистине забавны.
Юйчи Чэнъян уже утомился от того, что те ходят вокруг да около.
Преграждая им путь, он внезапно произнес:
— На северной границе кругом желтые пески, в походах смертельно скучно, и я ужасно люблю развеять тоску какой-нибудь игрой или пари. Сегодня выдался крайне забавный день, господин Сюй, как насчет того, чтобы и нам заключить пари?
Господин Сюй понятия не имел, что за представление тот разыгрывает:
— Об укладе какого же пари идет речь?
— Поставим на то, что ты только что сказал, — на то, действительно ли Император находится внутри? — Юйчи Чэнъян слегка задумался и резко выхватил из ножен свой меч. — Наложница Жун только что прекрасно выразилась: давайте последуем ее словам и поставим на кон головы?
— Поставить... поставить головы? — господин Сюй всю жизнь прослужил гражданским чиновником, и перед лицом генерала его собственный авторитет съежился донельзя.
Тем более что Император давным-давно даровал Юйчи Чэнъяну исключительное право свободно входить во дворцовые покои и носить при себе оружие.
Высвобожденный из ножен острый клинок, лишивший жизни не одну вражескую голову, был вовсе не игрушкой.
Господин Сюй ни за что на свете не мог предвидеть, что Юйчи Чэнъян внезапно сунется сюда третьим лишним.
И тем более он не мог постичь истинного замысла генерала.
Наложница Жун встревожилась и снова попыталась прорваться силой.
В ту же секунду ледяное острие преградило путь к ее горлу.
Ощутив легкое покалывание, наложница Жун замерла на месте и недоверчиво повернула голову к генералу.
— Что такое?
От улыбки Юйчи Чэнъяна ей стало не по себе:
— Неужели наложница Жун тоже пожелала попытать удачу в пари?
Она судорожно отступила назад, коснулась рукой шеи: кожа была слегка царапнута, а на пальцах осталась кровь.
Он и вправду осмелился ранить ее?!
Этот безумец! Он действительно готов сыграть на их головы.
Не успели они прийти в себя и, обмениваясь взглядами, заколебаться, стоит ли продолжать,
как изнутри донесся глухой звук разбитой фарфоровой чаши и последовавший за ним приступ жестокого кашля.
Те, кто еще мгновение назад были уверены в отсутствии императора, вмиг запаниковали.
Вызвать гнев монарха — дело нешуточное, и все присутствующие попадали на колени перед входом в тронный зал.
Ли Энь торопливо вошел внутрь, а спустя мгновение вышел обратно.
— Передаю императорский указ. Господин Сюй и наложница Жун потревожили покой Императора, за что лишаются жалования на три месяца. Это малое наказание в назидание за проступок.
— Просим Императора о милосердии!
Ситуация перевернулась в одно мгновение.
У какого-то жалкого евнуха не было ни единой причины лишать их голов просто так.
— Господин Сюй, вы проиграли пари.
Не собираясь давать им времени на здравые размышления, Юйчи Чэнъян вновь приставил острие меча к его горлу.
Холод холодного оружия и жгучая боль от пореза на коже соединились воедино, лишив господина Сюя дара речи:
— Вы... прекратите безумствовать! Я же чиновник императорского двора!
— И что с того, если я тебя убью? — Юйчи Чэнъян не любил кичиться властью, но очевидно было одно: у него имелись для этого все возможности. — Три месяца без жалования, говоришь?
Император, конечно же, не станет с ним ничего делать — это понимали все присутствующие.
Поэтому, когда Юйчи Чэнъян развернул лезвие и просто срезал прядь его волос в уплату долга, толпа поспешно удалилась.
Стоило им уйти, как Ли Энь с трудом вернулся во внутренние покои и тут же рухнул на пол, окатившись холодным потом с головы до ног.
Хотя он годами служил своему наставнику и прекрасно знал, что находиться подле монарха — все равно что сидеть рядом с тигром, никто и никогда не учил его, как поступать в подобных обстоятельствах.
Строго говоря, он и сам не был уверен, можно ли доверять Юйчи Чэнъяну и правду ли тот говорил. Но если Император действительно оказался в его заложниках, ради безопасности Вашего Величества приходилось подчиняться его воле.
К счастью, выдающиеся навыки Чжоу Синя позволили ему обойти чужие взгляды и тайком проскользнуть внутрь — именно поэтому в покоях раздался тот самый шум.
Нависшая над ними угроза миновала лишь временно, но это не решало проблему в корне.
Дал пару наставлений, Юйчи Чэнъян вскоре вновь поспешил обратно в Поместье генерала.
Оставалось лишь гадать, как обстоят дела у Ци Юя на данный момент.
http://bllate.org/book/21618/2229969
Готово:
