Старик Ань был по-настоящему богат и страшно свободен. В перерывах между сбором бутылок он любил безвозмездно спонсировать сирот с хорошим характером и способностями. Единственным его условием было оставить себе на память их фотографию, а про себя он тихонько называл этих ребят своими детьми.
Старику никак не удавалось найти повод похвастаться своими «детьми» перед окружающими: в конце концов, он никак не мог объяснить, откуда вообще взялись эти сироты с огромной разницей в возрасте. Самые старшие из них сейчас выглядели примерно так же старо, как и сам старик Ань.
К счастью, небеса не оставляют тех, кто ищет, и в конце концов старик Ань дождался, пока Яо Ухуань сам явится к нему на порог.
— … — Яо Ухуань.
Выслушав почти часовую лекцию на тему «какие у меня прекрасные дети», Яо Ухуань чуть не сошел с ума от головной боли. Как бы описать его скуку? Он мысленно уже даже подсчитал примерную площадь дома старика Аня в квадратных метрах.
Поскольку старик жил один, его жилплощадь была не такой преувеличенно огромной, как у Лу Цзяньяня.
— Дом Цзяньяня — это тоже способ инвестирования, между прочим, — Яо Ухуань меньше всего на свете выносил, когда кто-то даже намеком пытался сказать о Лу Цзяньяне хоть что-то плохое.
Старик Ань с самым невинным видом захлопал глазами — он ведь вообще ничего такого не говорил.
Яо Ухуань тоже вовремя остановился и не стал упорствовать.
Тут же на Вичате пришло сообщение от Лу Цзяньяня. Да, вот так и прошло все утро: Яо Ухуань выслушал целый ворох историй о детях старика Аня, но к самому главному они так и не перешли. Тоже ведь до горечи обидно.
— Лу Цзяньянь? — старик Ань сам сменил тему. Пожалуй, только ради Лу Цзяньяня Яо Ухуань мог в любую секунду, не спрашивая о причинах, бросить все дела — лишь бы ответить на его сообщение.
Яо Ухуань не видел смысла это скрывать и охотно признался:
— Он попросил меня передать вам привет, заодно расспросить о деталях той ночи перед нашим возвращением, а еще надеется, что вы помните о своем обещании ему.
Старик Ань тяжело вздохнул и опустил взгляд на зажатую в руке зеленую фарфоровую пиалу: на поверхности колыхался свежий чай, источая тонкий аромат. Чему суждено случиться — то случится, от этого не увернешься. Он знал, о чем хочет спросить Лу Цзяньянь, хотя на самом деле едва ли мог дать ему ответ. И все же он собирался встретиться с Лу Цзяньянем и поговорить, как и обещал.
Что же касается событий той ночи, когда произошло похищение…
— Полагаю, ты знаешь о них лучше меня.
Да, Яо Ухуань наверняка знал больше всех остальных.
Стоило Лу Цзяньяню коснуться губами ладони Яо Сяохуаня, как воспоминания Яо Дахуаня пробудились. Это было не просто замещение одного другим — старший и младший Яо полностью слились в единого человека, обладающего общими воспоминаниями и чувствами. Лу Цзяньянь сделал его целостным, и это не просто красивая метафора, а самое точное описание факта.
Однако Яо Дахуань не стал рассказывать об этом Лу Цзяньяню. Он успешно притворился, что по-прежнему остается наивным глупышкой, и, конечно, это делалось не только ради того, чтобы выпросить еще один поцелуй.
Яо Ухуань делал это главным образом для того, чтобы запутать Лу Цзяньяня, заставить его подсознательно решить, что безобидный Яо Сяохуань ни на что не способен.
Хотя раннее слияние с самим собой в детском возрасте не входило в планы Яо Ухуаня, притвориться ребенком он собирался уже давно. Эта мысль возникла у него еще тогда, когда они с Лу Цзяньянем обсуждали сотрудничество. Лу Цзяньянь выказывал слишком сильное неприятие к «убийствам Исполнителей задания», и раз уж Яо Ухуань не хотел вступать с ним в прямую конфронтацию, ему оставалось лишь придумать, как зайти с другой стороны и получить каждый свое.
Так или иначе, Яо Ухуань все равно убил бы Исполнителя задания — вся разница заключалась лишь в том, узнает об этом Лу Цзяньянь или нет.
Вообще-то Лу Цзяньяню следовало довериться собственному первому чувству, а не поддаваться наваждению Яо Сяохуаня — Яо Ухуань и есть тот самый killer. Поглотитель был настоящим безжалостным убийцей первого поколения, и когда Яо Ухуань получил способности Поглотителя, в силу тех или иных причин он в конце концов тоже встал на путь истребления Исполнителей задания.
Дальнейшие события развивались примерно так, как Яо Ухуань и предполагал: Учитель Ли подставил их под арест, старик Ань пришел на помощь, и в самый суматошный момент, когда все трое выбирались через окно, Яо Ухуань без колебаний нанес удар — использовал свои способности, чтобы бесшумно убить Учителя Ли, и забрал его силу себе.
Едва получив новые способности, человек неизбежно испытывает муки, которые Лу Цзяньянь по ошибке принял за приступ у Яо Ухуаня.
Когда темнокожая девчонка отвела Яо Ухуаня к врачу, он благодаря невероятной силе воли и долгому опыту притирки способностей наконец обуздал силу Учителя Ли и помог всем вернуться в привычную временную шкалу.
История на самом деле была простой, но вот деталей, которые Лу Цзяньяню знать не стоило, набралось немало. Точнее говоря, ему нельзя было знать почти ничего.
Яо Ухуань вовсе не удивился тому, что старик Ань обо всем догадался. Как старый плут среди Исполнителей задания, старик наверняка приберегал кое-какие козыри в рукаве, и не заметить подвоха он просто не мог. Поэтому, едва вернувшись, Яо Ухуань воспользовался тем, что Лу Цзяньянь был занят, и отправился к старику Аню с личным визитом.
Если говорить проще — «сверить показания».
— Я надеялся обсудить с вами, что же именно произошло в ту ночь, — довольно вежливо начал Яо Ухуань. — Не знаю, что ваша Система думает об этом…
— Моя Система скончалась, — произнес старик Ань с совершенно безразличным выражением лица — то ли ему действительно было всё равно, то ли он не хотел показывать глубоко запрятанную скорбь. Отношения между хозяевами и Системами бывают разными: у Учителя Ли с его Системой было взаимное вредительство, а другие годами шли рука об руку, давно став родней. К какому именно типу принадлежали старик Ань и его Система защиты окружающей среды, пока оставалось загадкой.
— Скончалась? — наконец-то Яо Ухуань столкнулся с тем, чего не знал. Разве Системы могут умирать? Что это вообще за формулировка? Разве их обычно не списывают или не меняют на новые при поломке?
Системы тоже болеют и умирают — этому старик Ань научился у собственной Системы.
А уж каким образом старик Ань, оставшись без Системы, умудрялся выживать в этих мирах — это было его личным делом. Яо Ухуань вовсе не собирался копаться в чужих секретах и портить всем настроение. Он быстро перешел к делу:
— У меня есть свои каналы, и я прекрасно знаю, что первоначальный хозяин тела Учителя Ли мертв. Я вас не обманываю…
— Я знаю. Я ведь тоже столько лет выполняю задания, и отличить, жив или мертв изначальный владелец, в чье тело вселился Исполнитель, я еще способен, — перебил его старик Ань. — Если ты собрался объяснять мне, почему убил Учителя Ли, можешь не утруждаться — я отношусь к лагерю тех, кто не слушает оправдания. Сделал — значит сделал. Читать тебе морали у меня нет никакого желания, и вмешиваться я обычно не стану.
Меньше знаешь — крепче спишь. Это философия стариков, свойственная только старику Аню, — он давно утратил прежний боевой задор. С того самого дня, как он упрямо решил выполнять задания в облике дряхлого старика, его сердце состарилось.
— И всё же, — добавил старик Ань, — если однажды ты переступишь черту моих дозволений, не обессудь за безразличие и жестокость.
Его последние слова заставили атмосферу за столом мгновенно измениться — ведь только что разговор был таким мирным.
Яо Ухуань не испугался, его лицо осталось прежним, невозмутимым. Он даже не стал спрашивать, где именно проходит эта черта, потому что всё равно делал лишь то, что считал нужным, и никто не мог его остановить! Если их пути пересекутся и возникнет конфликт, значит, пришло время мериться силами — тогда каждый покажет, на что способен.
Они стояли друг напротив друга, не желая уступать.
Наконец старик Ань снова изобразил изрезанную морщинами улыбку, разрядив обстановку:
— Ты неплох.
В чем именно заключалось это «неплох», старик уточнять не стал. Он просто молча отпил крепкого чаю, давая отдых духу и телу, а затем неторопливо продолжил:
— Наверное, я постарел и стал сентиментальным. У меня и вправду есть некоторая слабость к другим Исполнителям, но лишь к тем, кто честно и прилежно выполняет свою работу. Что же до таких, как Учитель Ли, — самое большее, на что меня хватает, это удерживать себя от того, чтобы прикончить их собственноручно.
В тот самый день, когда старик Ань поговорил с Учителем Ли, он раздобыл через старого друга его досье. На счету Учителя Ли было далеко не одно и не два убийства первоначальных хозяев тел. Шансов выжить у тех практически не оставалось — десять против нуля.
И Яо Ухуань, и Лу Цзяньянь знали: когда Исполнитель задания покидает мир, выживет ли прежний хозяин — вопрос вероятности. Некоторые умирали сразу, большинство превращалось в «овощей», и лишь единицы оставались в живых. В этом определенно был какой-то закон и своя закономерность. Лу Цзяньянь ее не знал, Яо Ухуань тоже не распространялся, ведомо ли ему это, но старик Ань наверняка владел кое-какими сведениями.
Судя по выведенному стариком Анем правилу, вероятность выживания первоначального хозяина находилась в прямой зависимости от того, как часто Исполнитель пользовался способностями.
В любом мире должен соблюдаться закон сохранения энергии: получил что-то — обязан отдать взамен. Лу Цзяньяню потребовалось около шести-семи лет только на то, чтобы приспособиться к 【Истинному Глазу】; Яо Ухуань же, даже пройдя через череду временных витков, до сих пор передвигался с трудом и нуждался в инвалидном кресле. Первоначальные хозяева, чьи тела занимали Исполнители, — такие же обычные люди, и их организмы отторгали чужеродную силу. С какой стати Исполнителям безнаказанно заимствовать чужие тела и вовсю пользоваться способностями?
К тому же, кажется, никто никогда не задумывался о том, какую цену приходится платить за использование этих сил?
— Насколько мне известно, чем чаще применяешь способности, тем сильнее вред для первоначального хозяина, — поделился этим наблюдением старик Ань. — Сила Учителя Ли была столь мощной, к тому же он так сильно от нее зависел и пускал в ход при каждом удобном случае — было бы странно, если бы после этого захваченный им хозяин тела уцелел.
И это не говоря уже о том, что на сей раз Учитель Ли выбрал объект для переселения сам, а не положился на случайный выбор Системы.
Для перемещения Исполнителей существует всего три пути: первый — случайный выбор Системы; второй — самостоятельный выбор; третий — создание совершенно нового персонажа без документов.
При случайном распределении Системой личность обычно неопределенная, однако Система старается выбрать какого-нибудь персонажа, погибшего в результате несчастного случая, сначала с помощью энергии залечить опустевшую оболочку, а уже потом отправить туда Исполнителя.
Но если Исполнитель целенаправленно выбирает конкретного персонажа, вероятность того, что тот уже случайно погиб, крайне мала. И раз уж Исполнитель всё равно вселяется в такое тело, это означает скрытый захват чужого гнезда. В подобных случаях настоящий хозяин обычно погружается в глубокий сон внутри собственного тела и просыпается лишь тогда, когда Исполнитель уходит.
Вот только с какими физическими проблемами и сколькими тяжелыми жизненными переменами им придется столкнуться после пробуждения — это уже чистая игра в рулетку.
Люди вроде Учителя Ли и Доктора Чэня, без конца злоупотреблявшие силой, были настоящими палачами для первоначальных хозяев.
Доктор Чэнь отличался от Учителя Ли разве что тем, что вселялся исключительно в тех, кто уже испустил дух, так что повторного убийства хозяина в его случае не происходило.
Изучив прошлое Учителя Ли, старик Ань давно уже не воспринимал его как живого человека. И пусть это назовут лицемерием, но, даже понимая всё, он всё равно не мог собственноручно прикончить коллегу-Исполнителя — он не хотел превращаться в вершителя самосуда в маске мстителя. Ведь в этот момент он, возможно, выступает на стороне справедливости, а в следующий может из-за собственного упрямства на всю жизнь запятнать совесть чувством вины.
Впрочем, если бы кто-то другой решил расправиться с Учителем Ли, старик Ань не стал бы чинить препятствия и даже помог бы, чем сможет — ведь Учитель Ли и его Система давно заслужили такую расплату.
— Вы с самого начала знали, кто я… — начал было Яо Ухуань.
— Я догадался. Похоже, угадал. — Старик Ань прожил в этом мире столько лет и в той или иной степени изучил этих ключевых «сюжетных персонажей». Он не стал договаривать до конца, ограничившись многозначительным намеком.
Если бы старик Ань ничего не знал, он не стал бы столь вовремя блокировать Систему Учителя Ли.
И результат оказался вполне предсказуемым: той же ночью Учитель Ли и его Система погибли, а способности исчезли без следа.
— Мне досталась способность с довольно забавным названием — 【Волшебная кисть Ма Ляна】Е раз уж старик Ань проявил такую откровенность, Яо Ухуань решил не скрывать правду: — Я расправлюсь лишь с теми Исполнителями, на чьих руках уже есть кровь. Какими бы удобными ни были чужие способности, до тех пор пока человек не преступит черту, я буду сдерживаться. Можете на меня положиться.
Старик Ань кивнул. Он не сказал, что верит, но и не стал утверждать обратное — в конце концов, болезнь Яо Ухуаня не из тех, что поддаются простому волевому усилию.
Тот, кто дни напролет водится с демонами, рано или поздно сам превратится в демона.
Обойдясь без угроз, Яо Ухуань перешел к подкупу, продемонстрировав максимум искренности:
— Если в будущем вам что-то от меня понадобится, я сделаю всё возможное. Большинство доставшихся мне способностей весьма полезны. Но у вас будет лишь одна попытка.
— Я подумаю. — Старик Ань не стал давать окончательный ответ, потому что… у него действительно затаилась одна давняя боль. Однако ему требовалось хорошенько всё обдумать и понаблюдать: стоит ли доверять Яо Ухуаню? Этот болезненный юноша с белыми волосами и светлыми глазами был куда опаснее, чем предполагал Лу Цзяньянь. У Лу Цзяньяня имелись детские воспоминания и привязанность, так что он мог спокойно сотрудничать с Яо Ухуанем, не боясь подвоха. У старика Аня такой уверенности не было — кто знает, когда этот парень решит его продать?
— Так что же в таком случае услышит Лу Цзяньянь? — Яо Ухуань взял инициативу на себя.
— Насколько я преподнесу это как выводы дедукции: в ту ночь я заблокировал Систему Учителя Ли, но он, должно быть, все равно нашел способ покончить с собой и отправился в следующий мир. Когда мы подоспели, Учитель Ли был уже мертв. Перед уходом он деактивировал свои способности, и все мы вернулись в нормальную историческую линию, — произнес старик Ань.
Яо Ухуань наконец удовлетворенно улыбнулся:
— Благодарю.
Однако старик Ань не чувствовал облегчения — обман Лу Цзяньяня все же давил на него морально:
— Я ведь сказал лишь то, что это всего лишь моя дедукция.
Перед тем как попрощаться и уйти, Яо Ухуань бросил старику Аню:
— Прошу прощения за прямоту, но вы действительно не похожи на остальных Исполнителей.
— Исполнителей, похожих на меня, еще немало, — попытался сделать последнюю попытку спасти мировоззрение Яо Ухуаня старик Ань.
Яо Ухуань холодно фыркнул, наотрез отказываясь в это верить:
— Правда? Какая жалость, мне почему-то не встретился ни один из них. С самого начала ему попался столь жуткий тип, как Поглотитель, да и последующие оказались не лучше — всё это оставило у Яо Ухуаня предельно яркое и неприятное впечатление.
— Те, кто действительно уткнулся носом в работу и выполняет задания, станут ли они без всякой причины заигрывать с тобой или с Лу Цзяньянем? — старик Ань предложил новый, неожиданный ракурс для размышлений. Взять хотя бы его самого: раньше он старался избегать Лу Цзяньяня всеми силами. Эти «сюжетные персонажи» походили на обоюдоострый меч, что манит к себе невежественных Исполнителей, летящих на огонь, словно мотыльки, но в то же время заставляет старых, хоть капельку разумных Исполнителей держаться в глубокой тени. — В конце концов, в этом мире большинство людей остаются умными и нормальными. Отморозки — это меньшинство, а редкие отморозки естественным образом совершают глупые и отмороженные поступки.
Прежде чем развернуть кресло и уехать, Яо Ухуань бросил через плечо, стоя к старику Аню спиной:
— Как жаль, что таких разумных людей здесь маловато.
……
В то же самое время в пентхаусе Лу Цзяньяня: сам Лу Цзяньянь вернулся домой чуть раньше сестры, к сожалению, та еще до посадки на самолет знала, что он укатил в офис.
Предателем оказался вовсе не Лоу Дэнсянь, а Ли Цзэ.
Ли Цзэ искренне была не согласна с поведением своего молодого господина: тот едва не упал в обморок, но вместо того, чтобы как следует отдохнуть дома, поперся на работу. И все же она прекрасно знала характер Лу Цзяньяня — переубедить его было невозможно, что бы она ни говорила. Поэтому Ли Цзэ без колебаний «продала» его.
Конечно, Ли Цзэ проявляла подобную самодеятельность только в тех случаях, когда дело касалось здоровья. В остальном она оставалась беззаветно преданна одному лишь Лу Цзяньяню, и даже Сестра Лу не могла вытянуть из нее ни слова о его делах.
Вся команда клана Лу из Уцзюня принадлежала исключительно Лу Цзяньяню — точно так же, как клан Лу из Хэньэя целиком подчинялся Лу Цзяньцы. Они не враждовали без причины, но и не были связаны намертво.
Повзрослевшая Сестра Лу невероятно походила на Маму Лу, хотя они и не были кровными родственниками. Безупречный и строгий темно-каштановый костюм haute couture, тщательно уложенные каштановые волосы, завитые на висках прядки — от нее весло мощной аурой деловой женщины. А благодаря тому, что в мире моды как раз возвращался ретро-стиль, Сестра Лу щеголяла в белых туфлях на каблуках, выглядя точь-в-точь как Мама Лу из воспоминаний Лу Цзяньяня восемнадцатилетней давности.
Яростно отчитывавшая Лу Цзяньяня Сестра Лу тоже выглядела пугающе похоже на Маму Лу.
— Лу Цзяньянь, всего пару дней не виделись, а ты уже возомнил себя героем, да?
— Упал в обморок и все равно поперся на работу — совсем охренел от собственной крутости, да?!
— Ты что, думаешь, без тебя Земля крутиться перестанет?
— Раз ты такой незаменимый, что ж на небо-то не улетел?!
— Вякнешь еще хоть слово в свое оправдание — я звоню маме!
Эта угроза была самым страшным секретным оружием. Столкнувшись с внезапной сменой амплуа и градом упреков от обычно немногословной сестры, Лу Цзяньянь мог лишь покорно выслушивать нотации. Вернее, выслушивать их, лежа в постели.
Сестра Лу ругала его не со зла, а из искренней заботы и любви — она была готова трястись над Лу Цзяньянем, как над хрустальной куклой.
— Что сказал врач? В больницу ездил? Нет ли какого-нибудь сотрясения или других последствий? — Сестра Лу сыпала вопросами, как из пулемета: уж если она открывала рот, то вела стрельбу на поражение.
Впрочем, Сестра Лу просто высказывала накопившееся, а в голове у нее уже созрел четкий план. Что бы Лу Цзяньянь ни говорил, она все равно сделает по-своему: например, заново обследует его от макушки до пят, сделав особый акцент на проверке головы. Она ни за что не повергла бы в то, что ее братец взял да и рухнул в обморок на ровном месте — тут определенно кроется что-то неладное!
Сестра Лу даже заранее договорилась о личных встречах с Лоу Дэнсянем, Яо Ухуанем и Диу И — она собиралась со всех сторон и во всех подробностях выведать скрываемую от нее информацию.
У Лу Цзяньяня оставалось лишь одно право — молча лежать в постели и поправлять здоровье.
— А как же твой жених? — это была последняя попытка сопротивления со стороны Лу Цзяньяня. За прошедшие годы сердце его сестры превратилось в железо, и единственным, кто еще мог затронуть ее чувства, оставались четверо членов семьи Лу да жених-сирота.
Сестра Лу недоуменно изогнула брови:
— А что с ним? Посидит смирно в Городе Б. да подождет меня.
Лу Цзяньянь твердо знал: будь его сестра мужчиной, из нее получился бы махровый шовинист с твердолобыми патриархальными взглядами. Она видела своего возлюбленного исключительно сидящим дома: чтобы тот готовил ей еду, наводил порядок, изредка ходил по магазинам, занимался уходом за собой или йогой. Она была более чем согласна содержать его, лишь бы он послушно слушал ее и уважал родителей.
Главная претензия Папы Лу и Мамы Лу к жениху Сестры Лу заключалась в том, что их дочь выбирает себе партнера для брака, а не личную прислугу!
Но раз уж Сестре Лу нравились смазливые смазливые мордашки, Папа с Мамой старались не рубить с плеча и не мешать их союзу.
— Без тебя этот твой паразит долго протянет? — пробормотал Лу Цзяньянь, кутаясь в одеяло. Видимо, вернувшись из детства, он все еще находился под влиянием детских капризов.
http://bllate.org/book/21642/2233369
Готово:
