Хотя то, что Чжоу Минь уродилась не мальчиком, слегка огорчило её родителей, с самого детства все лелеяли её как сокровище. Особенно сильно её баловала Чжоу Муянь: её сестринская любовь превосходила даже родительскую.
Чжоу Минь на корточках ждала-ждала, но Линь Цинъянь так и не обратила на неё внимания. Где это видано, чтобы с ней так пренебрегали? Вспыльчивый характер взял своё:
— Ты до чего же скучный человек, пойду поговорю со старшей сестрой.
Чжоу Минь поднялась, несколько раз топнула возле Линь Цинъянь, с видом полной правоты направилась к порогу и уже собиралась переступить его, но вдруг передумала и отдёрнула правую ногу. Обернувшись, она посмотрела на сидевшую на корточках Линь Цинъянь — опрокинутая квадратная табуретка так и привалилась к той.
Она не могла просто так уйти. А вдруг Линь Цинъянь расскажет всё сестре? Сестра расстроится.
С совершенно невозмутимым лицом Чжоу Минь плотно закрыла дверь спальни, словно собиралось произойти что-то крайне неприглядное.
Вернувшись на прежнее место, Чжоу Минь носком туши слегка ткнула Линь Цинъянь в сгиб ноги ниже колена и, косясь в левый нижний угол, протянула:
— Эй, у тебя где болит?
Линь Цинъянь крепко зажмурила глаза и обеими руками обхватила голень:
— Больно.
— Ой, где болит? Я пошлю за лекарем.
Чжоу Минь мгновенно засуетилась, вся её спесь второй госпожи семьи Чжоу куда-то испарилась. Она присела на корточки и принялась тщательно осматривать ногу Линь Цинъянь в поисках раны.
— Ты что, переживаешь за меня?
— Кто переживает! Я велю вылечить твои раны, но смотри мне, не смей рассказывать об этом сестре, а не то…
Даже в такой момент Чжоу Минь не забывала угрожать.
Линь Цинъянь разжала руки, сгораня от любопытства перед тем, что скажет Чжоу Минь:
— А не то что?
— Я прикажу слугам переломать тебе обе ноги и выбросить вон из поместья Чжоу, посмотрю я, как ты потом вернёшься.
Чжоу Минь выпрямила спину, свысока глядя на Линь Цинъянь, и самодовольно фыркнула. Теперь-то та наверняка испугалась, поделом ей, в другой раз неповадно будет отбирать у неё сестру.
Линь Цинъянь поднялась с земли так легко, будто ничего и не было, а вся упомянутая боль исчезла без следа. При сравнении двух фигур Чжоу Минь вмиг оказалась на полголовы ниже.
Линь Цинъянь обошла вокруг Чжоу Минь, покачивая головой:
— Не будь такой. Госпожа мать будет за тебя переживать, и кому ты с таким характером достанешься в жёны?
Стоило Линь Цинъянь заговорить о замужестве, как Чжоу Минь тотчас вспомнила о сестре. Незадолго до этого матушка с улыбкой говорила ей, что, когда для старшей сестры сыщется достойный муж, настанет и её очередь. Но она не хотела, чтобы сестра выходила за кого-то другого, да и сама она вовсе не желала выходить замуж за какого-то мужчину, ведь сестра должна быть рядом с ней и точка.
— Сестра ни за кого не выйдет.
Чжоу Минь слегка потеряла контроль над собой и, повернувшись к Линь Цинъянь спиной, чтобы та не видела её лица, принялась спорить.
Линь Цинъянь подошла ближе, протянула правую руку и положила её на плечо Чжоу Минь, однако, следуя местным приличиям, между её рукой и плечом девушки не было ни малейшего соприкосновения.
— Держи.
Линь Цинъянь не ожидала, что Чжоу Минь окажется настолько чувствительной и сможет связать безобидную шутку с Чжоу Муянь. Интересно, сколько раз ей ещё придется повторить это, чтобы та поверила.
— Я обещаю тебе, что в этой жизни не женюсь на Чжоу Муянь, можешь успокоиться.
Линь Цинъянь не лгала Чжоу Минь, однако, помимо неё самой, она не могла поручиться, что не появится какой-нибудь другой недоброжелатель — при том, какое влияние имеет семья Чжоу, желающих взять в жёны Чжоу Муянь найдётся предостаточно.
Этой Чжоу Минь действительно пора было поумнеть, разве можно вечно оставаться не отученной от груди малышкой?
— Не обманываешь?
— Не обманываю, бери давай, вытри слёзы.
Чжоу Минь выхватила платок и, поднимая его, случайно обратила внимание на вышивку.
— Сестринский платок… Почему он у тебя?
— Это… я подобрала его в карете.
На самом деле этот платок подарила ей сама Чжоу Муянь, но в нынешних обстоятельствах нельзя было говорить правду, чтобы не подливать масла в огонь.
— Я сама верну его сестре, а в следующий раз, если что-то подберёшь, сначала покажи мне.
Аккуратно сложа платок, Чжоу Минь достала собственный, чтобы вытереть лицо — вещицу сестры этот человек наверняка испачкал, нужно будет самой постирать её перед тем, как вернуть.
Успокоившись, Чжоу Минь наконец вспомнила, с чего всё началось. Во всём виновата эта болтовня Линь Цинъянь о замужестве, а если её хворь от этого усилится, то та сама навлекла на себя беду.
Обернувшись, Чжоу Минь с удивлением увидела, что Линь Цинъянь преспокойно ходит перед ней туда-сюда. Всё это показалось ей странным.
— У тебя что, нога больше не болит?
Линь Цинъянь уселась на кровать, слегка приподняла ногу, демонстрируя это Чжоу Минь, и соврала:
— Уже прошло. Меня просто слегка задело табуреткой, вот и всё.
Не бывает добра без худа, с чего бы ей так быстро поправляться? По-хорошему, ей бы с полмесяца пролежать в постели, чтобы она сама смогла успокоиться.
— Послушай, а что, если у твоей сестры появится возлюбленный? Что ты тогда будешь делать? — Линь Цинъянь заметила странное выражение лица Чжоу Минь и тут же добавила: — Я говорю предположительно, вовсе не обязательно, что это случится на самом деле.
Чжоу Минь отказывалась признавать очевидную истину и предпочла уйти от ответа.
— Сестра так не поступит.
Да, подобное никогда не произойдёт.
Линь Цинъянь откинулась на постели и с серьезным видом спросила:
— А у тебя есть кто-нибудь на примете, кто тебе нравится?
В воображении Чжоу Минь тут же возникло лицо Чжоу Муянь, она опустила голову, густо покраснев от стыда, и спустя долгое время бросила:
— Ты вообще мужчина или нет? Как тебе не стыдно о таком спрашивать.
— Это случайно не Чжоу Муянь?
Чжоу Минь поспешила оправдаться:
— Она моя сестра, и любить её — это совершенно естествeнно.
— И больше никто и никогда тебе не понравится?
— Надоела ты! Зачем мужчине задавать такие вопросы?
Чжоу Минь машинально схватила со стола пустую чашку и швырнула её в сторону Линь Цинъянь — целясь, впрочем, не в саму лежащую на кровати девушку, а в пространство под ней.
Она не могла позволить Линь Цинъянь снова зацепиться за что-то и использовать это против неё.
Услышав звук бьющейся посуды, Линь Цинъянь оставила это без внимания и продолжила:
— Давай заключим пари: если у твоей сестры появится возлюбленный, ты выполнишь моё желание.
— Ерунда какая.
— Боишься? Или не доверяешь Чжоу Муянь?
— Кто это боится! Спорим так спорим. Но если проиграешь ты, то уберёшься из поместья Чжоу и больше никогда не покажешься сестре на глаза.
— Идет.
Чжоу Минь и прогонять её не пришлось бы, она всё равно собиралась уйти на несколько дней. Ей нужно разыскать своего так называемого отца, в надежде, что то, что удастся вернуть, окажется ей полезным.
http://bllate.org/book/21645/2233727
Готово:
