Ледэ болезненно поморщился и мысленно подумал: «Тигров-то нет, зато есть кое-кто похлеще любого тигра».
Е Муань, сидевший на заднем сиденье, заметил, что И Вэньтун принес с собой с улицы целое облако холода, и протянул ему грелку, которую до этого сам прижимал к груди:
— Хотите погреть руки?
Хотя Е Муань сказал «вы», на самом деле он смотрел исключительно на И Вэньтуна. Ледэ отсутствовал от силы минут десять, тогда как И Вэньтун пробыл на улице долго, и упоминание Ледэ было лишь данью вежливости.
И Вэньтун уже собирался отказаться — он часто бегал по утрам, и для него это было сущим пустяком, — но не успел он и рта открыть, как Ледэ перехватил инициативу:
— Замерз до смерти, давай сюда грелку! — С этими словами он попытался ее забрать.
Однако в тот момент, когда пальцы Ледэ почти коснулись грелки, другая рука перехватила ее первой.
Бросив взгляд на бесстрастного И Вэньтуна, Ледэ благоразумно отступил. И Вэньтун же небрежно нашарил на заднем сиденье другую грелку и швырнул ее Ледэ:
— Возьми эту.
По сравнению с той, которую Е Муань все это время грел в руках, брошенная Ледэ вещица была даже теплее, и тот с радостью ее поймал.
Глядя на глуповатый вид собственного сына, Цзегу сразу понял, что тот совершенно не заметил только что разыгравшейся бури страстей, и не удержался от шпильки:
— Вы, молодежь, вечно любите соревноваться. Какая разница, в какой грелке дело, все они одинаковые.
И Вэньтун пощупал еще теплую грелку в своих руках и произнес:
— Разница все-таки есть. Если вещь твоя, отдавать ее кому-то другому нельзя.
Е Муань отлично знал, что этот человек снова принялся дурить, поэтому просто прикрыл глаза, притворившись спящим и делая вид, что ничего не понимает.
Цзегу многозначительно заметил:
— До самого конца никто не знает, что в итоге действительно окажется твоим, так к чему же с самого начала проявлять такое упорство?
И Вэньтун откинулся на спинку сиденья, принимая расслабленную позу:
— Если ты в чем-то не уверен, значит, в душе все еще сомневаешься. А то, что принадлежит тебе по-настоящему, ты будешь защищать с непоколебимой верой. — Совсем как Е Муань для него. Две жизни, связанные воедино, — какая еще связь могла быть глубже? Если настанет день, когда между ними не останется ничего общего, это значит лишь одно: либо он уничтожил Е Муань и завладел всеми правами на управление Системой, либо Е Муань ради собственной безопасности нашел способ избавиться от него. Пока не наступил смертный час, ты — самый близкий мне человек, и в этом он был абсолютно уверен.
Пораженный упрямством И Вэньтуна по отношению к Е Муань, Цзегу тихо вздохнул: толку от его глупого сына, видимо, никакого, но всё же произнес:
— Чересчур сильное усердие вредит. Молодежь, вместо того чтобы ждать разочарования от несоответствия ожиданий реальности, лучше всегда оставлять себе пути к отступлению.
Пути к отступлению? Они ему никогда не были нужны. И Вэньтун ответил:
— Я не позволю ожиданиям расходиться с реальностью.
— Что ж, так даже лучше, — отозвался Цзегу. Он чувствовал, что у этого молодого человека есть собственные незыблемые правила, и уговаривать его бесполезно.
Ледэ, который до этого слушал их разговор с совершенно ошалевшем видом, наконец получил возможность вставить слово:
— Вы вообще о чем сейчас?
— Веди машину, — прервал вопросы глупого сына Цзегу.
— Есть! — Ледэ не стал допытываться и тут же завел мотор.
Когда они доехали до автомастерской на полпути, Е Муань, который притворялся спящим и в конце концов действительно заснул, был безжалостно вытащен И Вэньтуном наружу.
Ледэ высунулся из окна:
— Вы можете оставить тачку здесь в ремонте, я вас сначала довезу… ладно, мы поехали. — Поймав угрожающий взгляд И Вэньтуна, Ледэ благоразумно втянул голову обратно. Дружба дружбой, а жизнь дороже.
Ощущая прохладный ветерок, поднятый уезжающей машиной Ледэ, Е Муань недовольно проворчал:
— Какого черта ты выделываешься? Подвезл бы нас до дома, а теперь мы вынуждены стоять тут и мерзнуть на ветру.
В ответ И Вэньтун молча протянул ему свое пальто.
— Разве в этом дело! — бормоча себе под нос, Е Муань все же взял пальто.
Накинув его на плечи, он вдруг о чем-то задумался, уставился на И Вэньтуна и спросил:
— Молодой господин И, можно у вас взять интервью? Что означали те слова, которые вы опубликовали в блоге?
— Констатация факта, — хладнокровно ответил И Вэньтун.
— И тебя не волнует, что в сети все подряд шипперет нас? — Е Муань сложил руки в виде импровизированного микрофона и поднес его прямо к лицу И Вэньтуна.
Тот посмотрел на его слегка покрасневшие от холода кончики пальцев и совершенно естественно перехватил его руку, согревая в своей:
— Пусть говорят что хотят.
Е Муань мысленно обратился к Системе:
— Это вообще к чему было?
Сяо Мифэн: Хозяин, просто смирись с этим страшным фактом: ты ему нравишься.
Е Муань: На моем месте ты бы смог с этим смириться?
Сяо Мифэн: Предпочитаю не думать о столь жутких вещах.
Е Муань: […]
Е Муань с улыбкой выдернул руку:
— А вот я против. Думаю, в последнее время нам стоит держаться друг от друга подальше, чтобы не давать повода для сплетен.
— Подальше? — взгляд И Вэньтуна потемнел.
— Например, тебе съехать обратно в свой дом или мне найти другое жилье. Если репортеры снова сфоткают нас живущими под одной крышей, на твою репутацию это тоже повлияет не лучшим образом.
— Не вижу никакого повода от кого-то прятаться, — с порога отверг предложение И Вэньтун.
Видя его неопределенно-двусмысленное отношение, Е Муань потерял терпение:
— Хватит ходить вокруг да около. Чего ты в конце концов добиваешься?
Чего он добивается? Над этим вопросом он еще толком не задумывался. Нет, вернее, тут и думать было нечего:
— Если ты будешь спокойно оставаться рядом со мной и выполнять свои задания, мне больше ничего не нужно.
— С какой стати ради выполнения заданий я обязательно должен находиться рядом с тобой? Если память мне не изменяет, когда ты привязал ко мне Систему, никаких условий насчет допустимого расстояния между нами не было.
— Твоя Система напрямую влияет на то, смогу ли я получать энергию для поддержания жизни, а твоя безопасность — на стабильную работу Системы. Иными словами, моя единственная задача — гарантировать, что с тобой ничего не случится до окончания задания.
Е Муань презрительно усмехнулся:
— Обеспечение моей безопасности — это принуждение жить по твоему расписанию? Слежка за каждым моим шагом? Я под защитой или сижу под замком как преступник?
И Вэньтун нахмурился:
— Ты считаешь себя преступником?
— А разве нет? — ничуть не испугавшись, прямо в упор посмотрел на него Е Муань.
— В таком случае твои представления о круге лиц, подпадающих под определение преступника, слишком широки.
— Это у тебя планка дозволенного слишком низко опустилась, — бросил Е Муань и тут же добавил: — Ладно, допустим, не преступник. Но красть мое личное время и заставлять часами играть с тобой в шахматы и пить чай — это тоже часть программы по защите?
Конечно нет. И Вэньтун подумал о том, что раньше он никогда не находил одинокий досуг скучным, но стоило ему однажды принудительно вовлечь Е Муаня в свои привычные развлечения, как одинокие выходные мгновенно потеряли всякий вкус.
— Тебе не нравится? — насколько он помнил, хоть Е Муань каждый раз поначалу и артачился, в конце концов атмосфера всегда становилась вполне гармоничной.
— Если я скажу, что не нравится, ты перестанешь таскать меня с собой? — в долгу остался Е Муань.
Разумеется, нет. И Вэньтун ответил с железобетонной уверенностью:
— Мне кажется, тебе нравится.
— Какая жалость, но это не так. Я бы лучше слушал нелепые истории Ледэ, чем киснуть с тобой целые выходные, — не боясь навлечь на себя гнев, выпалил Е Муань. На самом деле он ничего не имел против чаепитий и шахмат, ему просто претило любое принуждение. И раз уж сегодня они завели этот разговор, он решил разом отбить у И Вэньтуна любые иллюзии, продемонстрировав предельное отвращение.
Пальцы И Вэньтуна слегка согнулись. Он сверху вниз уставился на лицо Е Муаня, в его глазах словно закипало какое-то сдерживаемое бешенство.
Спустя долгое время он глухо произнес:
— Ты сейчас не в себе. Спишем это на то, что ты злишься из-за того, что я высадил тебя на полпути. Мы вернемся домой, ты успокоишься, и тогда поговорим.
Е Муань холодно усмехнулся и чеканя каждое слово произнес:
— Я сейчас предельно спокоен и прекрасно осознаю, что меня воротит от всех твоих попыток мной командовать.
Зрачки И Вэньтуна сузились, и он мертвой хваткой вцепился в изнеженную шею Е Муаня.
Приблизившись к самому его уху, он зловещим шепотом произнес:
— Тот, кто в прошлый раз сказал мне словосочетание я ненавижу, уже мертв.
Почувствовав под своими пальцами пульсацию нежной кожи, И Вэньтун невольно огладил ее подушечками.
Из-за того, что они стояли слишком близко друг к другу, Е Муань отчетливо услышал, как у И Вэньтуна кадык дернулся при сглатывании.
Е Муань: […] Это он угрожает или лапает меня?
— Я пока тебя не трону, но чтобы я больше не слышал от тебя подобных слов, — отпустив его, холодно бросил И Вэньтун.
— А если я скажу это во второй раз? — Е Муань потер шею. Место, которого он коснулся, не болело, но почему-то неприятно жгло.
— Тогда тебе больше не понадобятся слова, — И Вэньтун многозначительно ткнул пальцем в область голосовых связок.
Е Муань: Сяо Мифэн, ты видишь? Этот тип — сущий психопат!
Сяо Мифэн: Хозяин, чего ты так удивляешься? Мы же не первый день с ним знакомы, разве он не всегда был таким?
Е Муань: К тому же он совершенно необузданный неадекват!
Сяо Мифэн: Хозяин, поверь мне, если бы с психопатами можно было договариваться, они бы не считались психопатами.
Е Муань поник лицом:
— И как мне от него избавиться?
Сяо Мифэн: Ну… по-моему, никак. Умный в гору не пойдет, умный гору обойдет. К тому же шкала прогресса заданий у тебя уже на отметке девяносто семь процентов. Постарайся еще чуть-чуть — и сможешь с чистой совестью сделать ручкой. А если он и тогда вздумает преследовать тебя, так пусть шлет свои волны прямо в космос, чего тебе бояться?
Е Муань: Редкий случай, когда ты говоришь дельные вещи. Ладно, потерплю его еще пару дней.
Однако… эти «пару дней» растянулись больше чем на три года.
После очередного оккупированного выходного дня Е Муань, чувствуя себя полностью опустошенным и морально истощенным, пластом рухнул на кровать и взвыл:
— Сяо Мифэн, скажи честно, ты сломалось?
Сяо Мифэн тоже было близко к безумию:
— Хозяин, я провожу самодиагностику круглые сутки! Повторяю в сотый раз: со мной всё в порядке! Можешь ставить под сомнение мой интеллект, но не смей оскорблять мой профессионализм!
— Тогда как ты объяснишь, что шкала прогресса застряла на девяносто семь процентов и даже не думает двигаться?
Сяо Мифэн: Наверное, хозяин, ты недостаточно стараешься?
Е Муань в отчаянии натянул одеяло на голову. Он трудился не покладая рук с раннего утра до поздней ночи, неустанно изображая всеобщего любимца и образцового юношу нового века. И при этом, находясь под колоссальным давлением И Вэньтуна, он выбил приглашения от нескольких модных журналов, всесторонне отыгрывая роль миловидного шеф-повара с внешностью небожителя, — и все ради того, чтобы расширить свое влияние и продвинуть выполнение задания! Он даже на вступительных экзаменах так не выкладывался, а Система заявляет, что он недостаточно старается!
Е Муань в гневе швырнул одеяло на пол:
— Сяо Мифэн, отправляй меня из этого мира немедленно!
Система ответила с невозмутимым спокойствием:
— Хозяин, ты столько времени терпел мучения этого демона, неужели сдашься сейчас? Все прошлые страдания пойдут насмарку, тебе разве не обидно?
Е Муань мысленно показал Системе средний палец: эта зараза с каждым днем становилась всё менее милой и всегда била по самым уязвимым местам.
Подавленный Е Муань с кислым выражением лица несколько минут покатался туда-сюда по кровати, вытащил телефон, ввел по памяти цепочку цифр и отправил плачущий смайлик. С тех пор как выяснилось, что он тайком переписывается с Ледэ, он больше не рисковал добавлять его в контакты — каждый раз приходилось вбивать номер заново, а после разговора немедленно стирать всю историю.
Ответ прилетел почти мгновенно:
— Опять твой безэмоциональный тиран обижает?
Е Муань: Он мне не «мой».
Ледэ: Да ладно тебе! На прошлой неделе в Apple Entertainment писали, будто вы вдвоем уже втайне расписались за границей.
Е Муань: […]
Ледэ: О-о-о, а еще та сплетница со ستрейт-паблика делала про вас целое расследование. Говорила, мол, ты — золотая птичка, которую старший внук семьи И вырастил для себя, и они только ждут, пока ты подрастешь, чтобы… хэ-хэ-хэ…
Е Муань: Катись к черту! Разве бывает такая несчастная золотая птичка? Скорее уж пастушья собака, у которой пашут с утра до ночи.
Ледэ: Ладно-ладно, проехали. Няньци согласилась выйти за меня, свадьба назначена на следующий месяц.
За прошедший год Ледэ ухитрился завоевать Сяо Няньци во многом благодаря закулисным усилиям И Вэньтуна. Узнав, что Ледэ без конца донимает Е Муаня своими романтическими проблемами, И Вэньтун в отместку оказал парочке мощнейшую закулисную поддержку. Во-первых, это отбило у отца Ледэ всякое желание сводить Е Муаня с его сыном; во-вторых, обзавевшись девушкой, Ледэ стал куда меньше докучать Е Муаню. Выгода оказалась двойной, ну а Ледэ получил заслуженную награду в виде руки красавицы.
Е Муань: Вы что, даже помолвку пропускаете?
Ледэ: Какая еще помолвка, лишняя волокита только к добру не приводит. В следующем месяце свадьба, ты обязан быть! Я вообще-то хотел сделать тебя своим шафером, но твой домашний монстр категорически уперся, так что придется тебе довольствоваться ролью гостя. Через пару дней допишу пригласительные и отправлю тебе, не забудь припереться.
Е Муань нахмурился:
— С какой стати по поводу роли шафера ты спрашивал его?
Ледэ: Да из-за Няньци. Когда она звонила тому ледяному столбу с приглашением, ну и ляпнула между делом. А твой деспот взял и срубил идею на корню. Сам же знаешь, Няньци без ума от его авторитета, мое мнение для нее не указ, так что…
Е Муань: […]
Ледэ: Не переживай, местечко крестного отца для моего ребенка за тобой забито. Возражения Няньци не принимаются, в конце концов, мы же с тобой лучшие друзья.
Этот паразит еще не женат, а уже думает о детях. Е Муань едва заметно усмехнулся в уголках губ и напечатал:
— Договорились, буду крестным твоего пацана.
Ледэ: С чего ты взял, что родится пацан?
Е Муань: Старая мудрость гласит: сын идет в мать, а дочь в отца. Боюсь представить, насколько причудливой внешности получится принцесса, если пойдет в тебя.
Ледэ: Пошел к черту!
Е Муань: Ну так что, мне уже начинать думать, что подарить крестнику на сто дней?
Ледэ: Чего тут думать, переведи бабла и дело с концом! Семь-восемьдесят миллионов хватит, не скромничай.
При виде этого тона перед глазами Е Муаня тотчас встала наглая физиономия Ледэ. Он фыркнул и ответил:
— Может, мне проще сразу отдать ему свою зарплатную карту?
Ледэ бессовестно отбил:
— О, спасибочки!
Е Муань: Размечтался. Моя зарплатная карта и так у И Вэньтуна, иди требуй с него.
Ледэ: […]
Ледэ: И ты еще утверждаешь, что между вами ничего нет! Посмотри-ка, зарплатную карту уже отдал, ццц, вылитая молодая жена.
Е Муань: Сама ты молодая жена! А когда ты отдавал карту своей благоверной, ты не был похож на молодую жену?
Ледэ: Я о жене забочусь, мне нравится зарабатывать, чтобы моя любимая тратила деньги направо и налево! Это совсем не то же самое, что ваши не пойми какие отношения — чистой воды содержание любовничка.
Е Муань: […]
Ледэ: Ладно, некогда болтать, жена зовет выбирать пригласительные, наболтаемся в другой раз.
Е Муань долго смотрел на экран смартфона, затем резко сел, хлопнул себя по бедру и выпалил:
— А Ледэ — соображающий молодой человек!
Е Муань мысленно воскликнул: «Сяо Мифэн, почему мне раньше в голову не приходила эта мысль? Смотри: я и на семью И пашу, и всю зарплату отдаю И Вэньтуну. Если посмотреть со стороны, я же идеальный муж!»
Система: И? Хозяин, ты что, решил сломаться и окончательно сдаться на милость демона?
Е Муань: Тебе не кажется, что И Вэньтун ведет себя так, будто я взял его на содержание?
Система: […] Хозяин, кажется, тронулся умом.
Е Муань продолжал бормотать себе под нос:
— Ну да, именно так! Я его богатый спонсор, ха-ха-ха!
Система мысленно воздела руки к небу: Хозяин окончательно скатился к методу психологической самозащиты А-Q, поставьте ему свечку за упокой.
Обретя моральную победу в духе А-Q, Е Муань вновь радостно заворочался и забулькался по постели.
Дверь внезапно распахнулась.
— Еще не спишь? — в проеме стоял И Вэньтун, хмуро глядя на того, кто только что кувыркался на простынях.
Е Муань мгновенно сдулся:
— Я уже собираюсь! Просто делал легкую разминку перед сном.
— Нечего спортом перед сном заниматься, ложись. — С этими словами он мимоходом погасил свет.
Наблюдая за тем, как его Хозяин послушно забирается под одеяло, Сяо Мифэн вздохнуло: какой он спонсор, чистой воды малолетняя жена на выданье.
http://bllate.org/book/21646/2233873
Готово:
