Не почесать было бы ещё полбеды, но стоило Ся Тяню почесаться, как красная царапина на его белоснежной шее стала ещё заметнее, до боли напоминая следы от бурных поцелуев.
Линь Чэн заметил эти алые отметины и самодовольно усмехнулся, после чего скосил глаза на Му Е и изобразил на лице удивление, словно только что заметил его присутствие.
— О, да это же дядя Му! Прошу прощения, сразу не узнал. Я-то думал, это Ся Тянь с отцом разговаривает. Здравствуйте, дядя Му.
Линь Чэн с виду почтительно шагнул вперед и пожал Му Е руку, а про себя при этом от души посмеялся над его возрастом.
Му Е едва исполнилось двадцать восемь, до старости ему было ещё далеко, но Линь Чэн с таким нажимом твердил «дядя, дядя, дядя», будто специально хотел напомнить, что тот старше Ся Тяня ровно на десять лет!
Му Е запомнил этого юнца — младшего отпрыска клана Линь, единственного и неповторимого наследника, в котором домашние души не чаяли.
Судя по всему, о какой-то разумной заботе там не было и речи: мальчишку просто избаловали до крайности, довели до полной потери страха перед всем на свете!
Додумался же — разевать пасть на чужое мясо прямо перед носом у тигра!
— Ха-ха, Му тут намедни беседовал с вашим батюшкой на семейном ужине клана Линь, а младший господин Линь и впрямь человек выдающийся.
Му Е нарочно выделил интонацией слово «младший», а после рукопожатия, словно любящий старший родственник, потрепал Линь Чэна по макушке.
Силы он приложил немного, но на голове у парня тут же образовалось воронье гнездо.
Линь Чэн ничего не заметил и одарил Му Е фальшивой улыбкой:
— Раз уж у дяди Му больше нет дел, я тогда отведу Ся Тяня в общежитие. Дядя Му, можете не беспокоиться, Ся Тянь теперь под моим присмотром.
Подумаешь, выше на пять сантиметров! Тоже мне, вздумалось трепать его по голове. Пройдёт совсем немного времени, и он непременно перерастёт этого типа.
Сказав это, Линь Чэн бросил на Ся Тяня многозначительный взгляд в духе «ты понимаешь о чём я».
Ся Тянь как раз ломал голову над тем, как бы выпутаться из этой ситуации, а получив знак от Линь Чэна, тут же всё понял и выпалил:
— О, тогда спасибо вам за заботу, дядя Му, до свидания!
Ся Тянь вежливо помахал Му Е рукой: из-за того, что Линь Чэн всё время повторял «дядя Му, дядя Му», он и сам машинально подхватил это обращение, совершенно забыв, что раньше всегда звал его господином Му.
Му Е от такого обращения едва не потерял лицо — улыбка чуть не сползла с его губ. Он сделал несколько глубоких вдохов, чтобы подавить гнев, и выдавил из себя:
— Что ж... тогда поручаю всё младшему господину Линю. На этот раз в классе сменился преподаватель, и он очень хороший, Ся Тянь, ты уже два дня прогуливаешь занятия, так что завтра обязательно отправляйся на учебу.
— Мм, дядя Му может не переживать, учебу Ся Тяня я ни за что не запущу, — с улыбкой отозвался Линь Чэн, приобнимая Ся Тяня за плечи и направляясь в сторону общежития.
Уж учебу-то Ся Тяня он гарантированно не запустит, а что до проклятой посещаемости — гори она синим пламенем.
Вечером Линь Чэн внезапно вызвался побывать у Ся Тяня репетитором и позаниматься с ним. Поначалу Ся Тянь думал, что тот шутит, но уже на следующий день, когда начались занятия, он проникся к Линь Чэну таким благоговением, что был готов пасть ниц — его целиком и полностью покорили познания и таланты этого парня.
В последующем семестре, если не считать редких выходов пообедать и спокойных занятий вдвоем в тишине библиотечных залов, Ся Тянь и Му Е больше ни разу не появлялись за партами класса S.
Ся Тянь и сам не особо жаловал школьное обучение в больших потоках, а теперь у него появился личный репетитор, график свободный — хочешь ешь, хочешь развлекайся. Для него это было просто запредельно круто!
Вдобавок ко всему, кровать в общежитии так и не доставили, но тесниться на одной постели с Линь Чэном оказалось вовсе не проблемой.
В конце концов, оба — парни здоровые, ложе просторное, так что не то что один семестр продержаться, можно хоть до самого выпуска спать в обнимку, и никаких хлопот.
Спустя несколько дней Му Е получил ведомость посещаемости, сплошь и рядом исчерченную красными кружками. Он позвонил Ся Тяню, но в ответ услышал, что того вовсю подтягивает Линь Чэн.
Ся Тянь с благоговейным трепетом в голосе снова и снова заверял по телефону, что с помощью Линь Чэна ни за что не отстанет по учебе, да к тому же сдаст все экзамены в конце семестра больше чем на восемьдесят баллов. Му Е не смог его переубедить и лишь швырнул трубку, сгорая от зубовного скрежета.
А когда в конце семестра ему пришла присланная Ся Тянем пачка ведомостей с баллами выше восьмидесяти по каждому предмету, Му Е до того взбесился, что смял листы в комок и выбросил в мусорное ведро, а его мрачное лицо напугало секретаршу, докладывавшую рядом о рабочих делах, так, что та чуть не описАлась от страха.
Линь Чэн, ну погоди у меня!
Не думай, будто он не догадывается, чем этот сопляк занимался под предлогом помощи с учебой!
Лапал он его бесстыдно и на каждом шагу.
Если бы не куча проектов, в которых он увяз с головой и из-за которых не мог вырваться, разве позволил бы он этому мальчишке воспользоваться моментом!
Му Е горько пожалел, что решение отправить Ся Тяня в Аристократический колледж Сент-Лоран ради выяснения причин, толкнувших того на спасение Е Чжаня, было ошибкой.
Надо же было выбрать столь окольный путь! Следовало просто зажать этого маленького мерзавца у больничных дверей и, как только тот попытался бы скрыть свои истинные намерения, приказать телохранителям приволочь его домой, раздеть догола и допросить с пристрастием!
Система еще и жутковатым голосом обмолвилась, что труп нашли в спальне лишь месяц спустя, когда он уже высох и провонял...
Даже понимая, что Система издевается над ним нарочно, стоило воображению услужливо подсунуть картинку с высохшим, источающим смрад трупом за целый месяц, а следом припомнить, как он сам еще пару дней назад преспокойно и сладко спал в этой спальне, обнимая одеяло, как Ся Тяня пробирала леденящая душу дрожь, и он, уткнувшись носом в диван, уже никак не мог уснуть.
Ему казалось, что в любую секунду из какого-нибудь темного угла выскочит привидение и утащит его за собой.
— Мм... —
Тихий звук донесся снизу, и Ся Тянь, напряженно вглядывающийся в призрачную темноту комнаты, услышал его мгновенно.
Ся Тянь вскинул голову и увидел, что Е Чжань, лежавший внизу, уже пришел в себя. Тот старательно забился в самый угол дивана и, распахнув васильково-синие глаза испуганного котенка, настороженно и тревожно уставился на него.
Стоит признать, что Е Чжань, будучи главным героем этого мира, вне всяких сомнений обладал выдающимися данными как в плане внешности, так и ума. Хотя сейчас Е Чжань был еще мал и далеко не так ослепительно хорош собой, каким станет в будущем, Ся Тянь, столкнувшись с этим взглядом влажных васильковых глаз, почувствовал, как у него в груди всё замирает. Простояв в полном оцепенении добрых полторы минуты, он наконец пришел в себя.
— Не бойся, — совладав с собой, Ся Тянь посмотрел на Е Чжаня и невольно смягчил голос, словно заманивая прячущегося в темноте котенка: — Брат — не плохой человек.
Е Чжань при этих словах слегка вздрогнул, но тут же закутался в одеяло еще плотнее и снова вжался в угол дивана — очевидно, словам Ся Тяня он не доверял ни на единый процент.
Впрочем, Ся Тянь и не рассчитывал, что одна фраза заставит главного героя отбросить осторожность и поверить ему, поэтому терпеливо пояснил:
— Когда я проходил мимо перекрестка, то заметил, что ты упал в обморок на обочине, а поблизости не было ни одной работающей клиники. Поэтому я принес тебя к себе домой и кое-как перевязал раны. Но если ты чувствуешь, что тебе все еще плохо, я могу немедленно отвезти тебя в больницу на нормальное лечение.
— Только скажи, малыш, как это ты умудрился пораниться и упасть в обморок прямо на улице? Не обижал ли тебя кто-нибудь из плохих людей? Не бойся, расскажи всё, и брат вызовет полицию.
Ся Тянь вовремя изобразил на лице беспокойство и даже в самом деле поднялся с места, направляясь к стоявшему у входа беспроводному телефону, собираясь вызвать копов.
Личико Е Чжаня по-прежнему пряталось в складках одеяла, он сидел, опустив голову и не издавая ни звука, а огромные васильковые глаза сквозь растрепавшиеся черные пряди неотрывно следили за Ся Тянем, шедшим к нему с телефонной трубкой в руке — точь-в-точь застывшая марионетка.
И только когда Ся Тянь набрал номер и собрался коротко обрисовать полицейским случившееся, Е Чжань словно бы очнулся: его глаза начали медленно наполняться слезами, и он тихонько заскулил.
Заметив это, Ся Тянь сперва опешил от такой реакции, едва не выронив трубку из рук. Но быстро сориентировавшись, он быстренько назвал оператору свой адрес и повесил трубку.
Ся Тянь подвинулся ближе и попытался осторожно, легкими похлопываниями по спине успокоить спрятавшегося в одеяло Е Чжаня, тихонько приговаривая утешающие слова.
Глядя на заплаканного, с покрасневшими глазами и задыхающегося от всхлипываний ребенка перед собой, Ся Тянь вдруг с трудом мог представить, что этот мальчик вырастет в безжалостного и бесчувственного титана бизнеса. В первоначальном сюжете его описывали донельзя холодным, черствым человеком, похожим на ледяную машину, которая поминутно просчитывает каждого в своем окружении.
Лишь рядом с главной героиней он сбрасывал броню недоверия, показывая ей самые мягкие уголки своей души.
Впрочем, какими бывладыками мира Е Чжань ни обзавелся в будущем, сейчас ему было всего восемь лет. Пережить за одну ночь столь страшное потрясение, своими глазами увидеть смерть родной матери и спасаться от погони незнакомцев в черном — если он смог держаться и не плакать до сих пор, его выдержка и сила духа уже давно превосходили возможности подавляющего большинства сверстников.
Е Чжань плакал урывками, слова тонули в спазмах и рыданиях, из-за чего выходило невнятно. Даже прислушившись как следует, посторонний смог бы разобрать лишь обрывки вроде «мама», «люди в черном», «умерла», совершенно не вязавшиеся друг с другом. Тем не менее, Ся Тянь, отлично помнивший оригинальный сюжет, легко догадался: мальчик пытался сказать, что его мать убита.
Тут Ся Тянь вспомнил: в первоначальной истории Е Чжаня, спасенного героиней, забрал к себе родной дядя, но при столь громком убийстве, даже если бы они не стали вызывать полицию, соседи все равно должны были уведомить стражей порядка. А законная жена Е Шэна угодила в руки полиции из-за дела об убийстве лишь ближе к середине или концу сюжета. Из этого следовало, сколь могущественна родня жены за ее спиной, а еще...
Обращаться в полицию сейчас, пожалуй, было бесполезно — по крайней мере, убийцу не схватят быстро.
Придя к такому выводу, Ся Тянь перестал возлагать надежды на скорый приезд стражей порядка.
И результаты работы полиции полностью подтвердили его догадки: прибывшие копы хотя и доставили его с Е Чжанем в участок для составления протокола, выехали на место преступления, провели осмотр и даже завели дело, клятвенно уверяя, что непременно восторжествует справедливость и убийцу найдут, а о любых новостях тут же известят семью Е Чжаня, но вот назвать точные сроки поимки преступника они были не в силах.
Е Чжань, судя по всему, тоже что-то почувствовал: как ни пытались утешить его тетеньки из полицейского участка, он лишь сидел, понурив голову, и молча прятался за спиной у Ся Тяня.
После визита в полицейский участок перед Ся Тянем во весь рост встала проблема: куда теперь девать Е Чжаня?
То ли где-то произошел сбой, но дядя, который по идее уже на следующий день должен был со всех ног примчаться за племянником и увезти его в главный особняк клана, застрял где-то за границей и возвращался лишь через три дня. Полицейский участок — не детский сад, а Е Чжань к тому же относился к окружающим с высочайшей настороженностью. Стоило кому-то чужому приблизиться, как он тут же вжимался в Ся Тяня, а с самого момента прибытия в участок и составления протокола его маленькая ручка мертвой хваткой вцепилась в полу чужой одежды.
В итоге почетная обязанность нянчиться с Е Чжанем до приезда родственников легла прямиком на плечи Ся Тяня — и отвертеться было некуда.
Впрочем, для самого Ся Тяня это оборачивалось скорее удачей: судя по характеру главного героя, который за каплю помощи платит целым морем, если удастся за эти дни поднять уровень его благосклонности и доверия, в будущем вполне можно будет пристроиться в компанию главгероя каким-нибудь секретарем.
Стоит ли говорить, что секретарь — это человек, который знает абсолютно всё: от секретнейших корпоративных документов до интимных бытовых мелочей босса. Настоящий мозговой центр шефа и его преданный помощник.
Получи он должность секретаря главного героя, задача помогать тому взлететь на вершину станет проще простого.
Стоило подумать об этом, как Ся Тянь почувствовал прилив сил. Заметив краем глаза потрескавшиеся, сухие губы Е Чжаня, он тут же подобострастно осведомился:
— Пить захотел? Чего душа желает? Брат сбегает в магазин.
С тех самых пор, как началась погоня, и вплоть до выхода из полицейского участка Е Чжаню пришлось изрядно побегать и поплакать, так что восполнить запас жидкости было жизненно необходимо.
Лицо у Е Чжаня было бледным, но он всё же кивнул и послушно поплелся следом за Ся Тянем в лавочку за водой.
Когда Ся Тянь принял бутылку из рук продавца и полез в карман за кошельком, Е Чжань неожиданно для него обмяк и осел на землю.
— Брат... — Е Чжань опустил голову, глядя на Ся Тяня, который тут же опустился на колени с испуганным лицом, и вдруг ощутил, как по коже разливается тепло, согревая сердце.
— Мне... что-то... дурно.
Закончив фразу с видимым трудом, Е Чжань лишился последних сил и потерял сознание, только вот уголки его плотно сжатых губ вдруг странно и криво приподнялись.
...
В городской больнице города B.
Ся Тянь сидел на стуле у больничной койки. Воздух пропитывал резкий запах больничного хлора — назвать его приятным язык не поворачивался, но и откровенной вонью он тоже не был.
Е Чжань тихонько лежал под капельницей, а его длинные ресницы отбрасывали на щеки веерообразные тени в свете лампы. Ся Тянь зевнул, глядя на то, как капельница медленно испускает последние капли, а под осоловевшими веками уже залегли темные круги.
Он почти не спал с самой встречи с Е Чжанем, а поскольку опекун мальчика еще не объявился, Ся Тяню оставалось лишь с боем отгонять сон и сторожить капельницу.
— Спать, спать... — бормотал Ся Тянь, подперев голову рукой и обессиленно тыкая пальцем пухлую щечку Е Чжаня, окончательно растеряв остатки бодрости.
— Сам подумай, когда главная героиня спасла тебя, ей хватило ватной палочки и бинта, почему же на меня свалились и обмороки, и больницы?
Даже зная, что собеседник давно погрузился в царство Морфея и ответить не сможет, Ся Тянь продолжал ворчать себе под нос.
Спать хотелось до безумия, и он боялся, что стоить ему умолкнуть — и он рухнет прямо здесь, завалившись спать рядышком с Е Чжанем.
[Говорят... в этой больнице когда-то виделась женщина в крас...]
Я знаю, ты наверняка в отчаянии, заметив это предупреждение от пиратов. Но что я могу поделать, я и сам в отчаянии... Нежный цветочный аромат проплыл на легком ветру, касаясь кончика носа. Ся Тянь вскинул взгляд: в воздухе порхали бесчисленные нефритово-белые лепестки, и всё, чего касался глаз, казалось присыпанным сахарной пудрой. Пейзаж перед ним выглядел так, будто сошел со страниц волшебных сказок Льюиса Кэрролла.
— Красиво, правда? — уголки губ Линь Чэна тронула улыбка, а нефритовый лепесток опустился ему на плечо: — Этот сад я приготовил для тебя в первый год. Цветы распускались уже пять раз, и наконец их хозяин прибыл сюда.
Ся Тянь лишился дар речи от таких слов Линь Чэна. Хоть дарить парню целый сад цветов казалось ему несколько странным, стоило вспомнить, как он тогда сбежал, испугавшись, что Линь Чэн заявит на него в полицию за мошенничество, как Ся Тянь понял: он просто круглый, нет, квадратный дурак!
Да не просто дурак — если бы не ватные от слабости ноги, Ся Тянь готов был бы зарыть пылающее от стыда лицо в ладони. Ему сейчас было отчаянно стыдно показываться Линь Чэну на глаза!
Заметив, как у человека на руках начинают гореть уши, Линь Чэн улыбнулся еще нежнее. Если бы руки не были заняты, он бы непременно потрепал его за нос.
Пронеся Ся Тяня еще несколько шагов, он остановился перед показавшейся из-за деревьев белоснежной виллой и продолжил:
— Эту виллу я подготовил для тебя на второй год. Я ждал четыре года, и ее хозяин наконец сможет сюда въехать.
Парадная дверь виллы была распахнута настежь. Изнутри веяло легким ароматом цветов и свежего дерева, а в интерьере преобладали чистые белые европейские тона. Линь Чэн, судя по всему, не собирался давать Ся Тяню времени на осмотр: он просто внес его по винтовой лестнице на второй этаж и опустил на кровать в одной из спален.
Постельное белье было украшено изящной алой вышивкой, причем драконы и фениксы выглядели как живые, а по всей комнате были расставлены еще не высохшие от утренней росы соцветия Романтис. Прямо напротив кровати висела огромная рамка для фотографий. Ся Тянь мельком взглянул на снимок и едва удержался от смеха.
— Разве это не та фотка из церкви, где мы дурачились? Линь-гэ, ты ее сохранил?
На снимке был запечатлен именно тот момент, когда он, встав на цыпочки, чмокнул Линь Чэна в лоб. Поскольку оба тогда валяли дурака, он даже не удосужился смахнуть растрепавшуюся челку Линь Чэна, и губы пришлись аккурат прямо на волосы — выглядело комично.
Рядом с гигантской рамкой висело множество других, поменьше. Стекло в каждой из них ситнело идеальной чистотой. Из-за бликов света разглядеть детали было трудно, но Ся Тянь догадывался, что там наверняка хранились снимки тех дней, когда они бегали вместе.
— Это я подготовил тебе на третий год, — Линь Чэн скользнул взглядом по сияющему лицу подростка на фото, и в груди неожиданно защемило. Как же незаметно пролетело время.
— Хорошо... — Линь Чэн посмотрел на лежащего рядом человека, губы которого побелели: — Я ждал три года, и моя невеста наконец вернулась.
— (⊙v⊙) М-м-м?!!
Слыша слово «невеста», Ся Тянь на секунду завис, а странное чувство внутри него лишь усилилось.
— Хоть ты и очень добр ко мне, Линь-гэ, но место жениха я никому не уступлю, ха-ха... — Ся Тянь попытался убедить себя, что Линь Чэн шутит, и выдавил из себя сухой смешок.
— Ну да, какая теперь невеста, — Линь Чэн не выказал особого расстройства. Напротив, он потер слегка увлажнившиеся уголки глаз и выдвинул из резного ящика палисандрового дерева потрепанную коробочку.
Внутри лежали изящные украшения: нефритовое ожерелье с инкрустацией в виде бутонов — судя по всему, точь-в-точь тех самых цветов Романтис, что цвели в саду за виллой, а вдобавок к нему шли кольцо и браслет.
Романтис были любимыми цветами Линь Чэна, ведь все те шесть лет, пока он ворочался по ночам от безысходности, единственным утешением, заставлявшим его держаться, были воспоминания о совместном путешествии с Ся Тянем за границей.
Наклонившись, Линь Чэн с благоговейным видом стал по очереди надевать украшения на Ся Тяня. Каштановые прядки упали ему на лоб, и пойманный окном солнечный луч заиграл на них золотистыми искрами — точно так же, как десять лет назад при первой встрече.
— Эти три подарка я приготовил тебе на оставшиеся три года, — широкая ладонь Линь Чэна легла поверх ладони Ся Тяня. На их правых руках блестели одинаковые парные кольца, отражая солнечные блики: — Mon petit chérie*, моя жена.
— Ш-шутишь... шутишь ведь, да? — взгляд Линь Чэна сейчас был серьезен так, как никогда раньше, и Ся Тянь от этого внезапно запаниковал: — Ч-что это за обращения? И вообще, какая жена...
*(фр. *Моя маленькая дорогая* / *моя любимая*)
http://bllate.org/book/21655/2234721
Готово:
