— Доброе утро, дорогие жители. Сегодня 4 марта 137 года Новой Эры, вторник...
— Внимание пассажирам! Конечная станция поезда KUGT233 — Космический исследовательский институт Е78 Пятого Восточного округа. Следующая станция — Коммерческий центр Пятого Восточного округа. Поезд прибудет через три минуты двадцать четыре секунды. Текущая остановка — Воздушная станция 0987. Пассажирам, выходящим на этой станции, просьба приготовиться.
Лян Хуань смотрел на карту станций на своем чипе, слушая незнакомый голос диктора. Вчера Ли Яо так и не вернулся ночевать, а на завтрак снова была доставка. Лян Хуань расспросил робота-доставщика в виде красной панды и смог успешно сесть на этот поезд. Проезд обошелся ему в одну концентрированную монету, и теперь на его личном счете оставалось всего 2,3 монеты.
По пути он через чип нашел подробную информацию о службе доставки «Маленькая панда». Эта компания оказалась дочерним предприятием корпорации «Звезды Рассвета». Основным направлением деятельности «Звезд Рассвета» была разработка биочипов — чип на его запястье был как раз одним из их продуктов. И, по слухам, корпорация спонсировалась военными, имея за собой колоссальную поддержку.
Вчера вечером он потратил почти всё время на изучение чипа, чтобы получить общее представление о социальном устройстве Восточного округа. В отличие от Северной Лян, здесь не было императора. Основная власть делилась на три ветви: исполнительную, законодательную и судебную. Они сдерживали друг друга, но, на его проницательный взгляд, реальная власть в Восточном округе находилась в руках так называемых военных. К сожалению, информации о военном ведомстве в чипе было ничтожно мало.
На данный момент ему удалось выяснить лишь то, что за пределами всех баз Восточного округа лежали огромные территории, еще не отвоеванные человечеством — так называемые Внешние зоны. Там кишели зомби и оставшиеся низкоуровневые мутанты, но в то же время таились колоссальные ресурсы. Сейчас главной задачей армии был сбор этих ресурсов, зачистка территорий и расширение границ.
А так называемые наемники находились в серой зоне. Они не являлись официально признанной правительством организацией и не подчинялись военным. Пользуясь лазейками в законах, они брали задания на вылазки за ресурсами во Внешние зоны и в основном вели дела с черным рынком. Но при этом между наемниками и армией существовало определенное сотрудничество. Например, в зоны, признанные чрезвычайно опасными, могли отправить наемников, чтобы избежать ненужных потерь среди солдат и снизить износ мех.
Проще говоря, наемники были пешками и пушечным мясом, которым в любой момент могли пожертвовать. Смертность во время экспедиций во Внешние зоны была ужасающей. Независимо от того, с кем они сотрудничали, наемники получали соответствующую комиссию. Да, эти суммы были выше зарплат обычных рабочих, но значительно уступали доходам кадровых военных. Чтобы стимулировать наемников, база часто выплачивала им огромные премии.
Лян Хуань прикинул уровень смертности наемников и размер этих премий, и пришел к выводу, что в конечном итоге база остается в огромном плюсе. Ведь помимо удержания процента с военных выплат и собственной комиссии, в случае смерти наемника, у которого не было наследников, все его активы отходили базе.
Наемники, вероятно, тоже это понимали, поэтому после получения премий и комиссионных обычно спускали всё подчистую. В конце концов, в профессии, где не знаешь, доживешь ли до завтра, лучше потратить всё сейчас, чем копить.
Теперь он примерно понимал, почему Ли Яо был таким нищим, но при этом таким щедрым.
Лян Хуань размышлял всю дорогу. Чтобы пробиться в этом обществе, лучшим вариантом было бы вступить в армию: высокая зарплата, быстрое повышение и максимальный доступ к центру власти. Увы, его физические данные и скрытый недуг (невроз) наглухо закрывали этот путь. Телосложение менялось слишком медленно, а диплом об окончании средней школы не позволял претендовать на высокооплачиваемые должности в правительстве, медицине или юриспруденции. Наемникам, правда, уровень ментальной силы был неважен, зато требования к «физике» были жесточайшими — у того же Ли Яо физический потенциал оценивался как S+. Но такая высокая смертность — не лучший выход. Что касается легального бизнеса, у него не было ни стартового капитала, ни связей, развитие шло бы слишком медленно, да и простые коммерсанты не имели права голоса в важных политических решениях.
В конце концов, результаты поиска на экране привели его к черному рынку.
Нынешнего крупного босса черного рынка действительно звали Юй. Если Ван Лэжэнь не врал, то он, по крайней мере, «знаком» с этим господином Юем. А вчера таинственный наниматель тоже упоминал некоего «господина» и требовал выкрасть у Ли Яо «черный ящик», связанный с проектом «Рассвет». Сопоставив слова Ван Лэжэня и Ю Чжаочэня, Лян Хуань мог с уверенностью сказать, что Ли Яо раньше был связан с военными, причем занимал далеко не последнюю должность. Неизвестно только, почему он докатился до жизни наемника. Учитывая всё это, тот, кто раздавал задания, скорее всего, связан либо с армией, либо с черным рынком...
Первое, что ему нужно сделать — это избавиться от этого так называемого «господина». Что бы ни случилось, он ни за что не позволит кому-то другому держать свою жизнь в руках.
Что же касается Ли Яо, то, учитывая его связи с военными, этот человек может оказаться весьма полезен в будущем.
Поезд прибыл на станцию, и Лян Хуань открыл глаза.
Штаб-квартира доставки «Маленькая панда» была построена в форме гигантской красной панды, которая глуповато улыбалась, выпятив круглое пузико. Площадь перед зданием пестрела сотнями одинаковых роботов-доставщиков. Они забирали коробки с едой на своих станциях, прятали их в животики и со сверхъестественной скоростью неслись к пунктам назначения на своих коротеньких лапках.
Он вошел в здание, и персонал провел его в зону ожидания. Навскидку там собралось больше сотни человек — должно быть, все они пришли на собеседование.
Стоило Лян Хуаню войти, как он тут же приковал к себе множество взглядов. В комнате поднялся шум, люди зашептались и засуетились. Не найдя в этом ничего странного, он спокойно сел на самое видное место в центре.
— Эй, ты тоже пришел устраиваться упаковщиком? — подошел к нему с вопросом какой-то паренек.
Лян Хуань посмотрел на него. На вид парню было лет пятнадцать-шестнадцать. В ушах, носу и даже губах торчали металлические кольца, а коротко стриженные волосы были выкрашены в ядовито-зеленый цвет. Потертая джинсовая куртка зияла дырами, которые никто и не думал зашивать.
— Да, — ответил Лян Хуань. — А ты?
— Мать пилит, что я целыми днями дома бездельничаю, вот и выгнала, — парень протянул руку. — Привет, я Чэн Сяолэй.
— Лян Хуань, — он пожал протянутую руку.
— Даже не знаю, какие тут условия, сильно ли устаешь. Я пришел только потому, что тут трехразовое питание обещают, — вздохнул Чэн Сяолэй. — Брат Лян, ты же такой красавчик, почему не пойдешь в модели или актеры?
— Муж не разрешает, — невозмутимо ответил Лян Хуань.
Кто-то рядом разочарованно вздохнул.
— Ты такой молодой и уже замужем?! — опешил Чэн Сяолэй.
— М-гм, — Лян Хуань откинулся на спинку стула и неспешно обвел взглядом присутствующих.
Большинство людей, встретившись с ним глазами, рефлекторно опускали головы или отводили взгляд, не смея смотреть в упор. Хоть это лицо и было невероятно притягательным, от него веяло таким пробирающим до костей холодом, что в душе невольно зарождалось желание пасть ниц.
Какая-то чертовщина.
Лян Хуань был слегка разочарован. Похоже, среди этих людей не было никого, кто мог бы оказаться полезным. Они и в подметки Ли Яо не годились.
Вскоре появились сотрудники в униформе и провели их в рабочий цех.
— Все прошли собеседование. Пожалуйста, подойдите сюда за рабочей формой. Займите места согласно вашим номерам. Чем больше коробок упакуете, тем больше заработаете! — с улыбкой объявил сотрудник.
— А разве рабочий день не шесть часов? — напрямик спросил Чэн Сяолэй.
— Шесть часов — это базовое время, за которое выплачивается лишь базовая ставка. Если вы не выполните взятую норму, из вашей зарплаты вычтут штраф за невыполнение, — сотрудник слегка нахмурился, но продолжал улыбаться. — Пожалуйста, берите нормы по своим силам. Больше работаете — больше получаете.
Рабочее место Чэн Сяолэя оказалось рядом с местом Лян Хуаня. Парень возмущенно зашипел:
— Что за развод! Самая маленькая норма — две тысячи порций! За шесть часов это сделать нереально, они просто дурят людей! Зачем вообще писать про шесть часов!
Дядька напротив добродушно рассмеялся:
— Да ладно тебе, привыкнешь. Через пару дней сам будешь драться за нормы побольше. Тут ребята-рекордсмены по двадцать часов вкалывают, зато в месяц почти по тридцать тысяч концентратов получают!
Глаза Чэн Сяолэя полезли на лоб:
— Тридцать тысяч?!
Лян Хуань остался равнодушен. Он взял только базовую норму. Перед приходом сюда он изучил устройство упаковочных коробок «Маленькой панды». Если набить руку, за шесть часов вполне можно управиться.
— Дядюшка, а почему компания не использует роботов-упаковщиков? — спросил он.
— Ох, роботы жрут слишком много энергии. Сейчас в каждом районе то и дело отключают электричество, а коммерческие тарифы вообще конские. Плюс, упаковка — дело тонкое. Денег, которые ушли бы на оплату электричества для роботов, хватит, чтобы платить зарплату десяткам тысяч таких, как мы, — ответил дядька. — Роботов-доставщиков используют только потому, что людям за их скоростью не угнаться. А если бы людей можно было пустить на доставку, давно бы уже заменили.
Лян Хуань кивнул:
— А вы не знаете, почему в Восточном округе такая острая нехватка электроэнергии и воды?
— Пф, какая еще нехватка? Просто всё забирают богачи из Первого округа! Они снюхались с этими ублюдками из армии и только и знают, что давить нас, простых людей! — возмущенно фыркнул дядька.
— А вот про это я знаю! У меня отец на водоочистной станции работает. Говорят, вода снаружи страшно заражена мутантами и зомби. Чтобы ее можно было пить, нужна мощнейшая очистка, а это стоит бешеных денег. Да и чистые источники найти почти нереально. Слышал, на днях отряд наемников нашел новый источник. Только координаты скинули, как их всех перебили мутанты. Армейские сразу туда мехи стянули, — красочно расписывал Чэн Сяолэй. — Когда они туда добрались, от наемников одни огрызки да кишки плавали.
— Эх, и когда только эта жизнь наладится? — вздохнул кто-то рядом. — Когда апокалипсис только кончился, ресурсов было завались, технологии шли в гору. Мехи и корабли пачками клепали. Все думали, переберемся на новую планету. А тут бац — мутанты, и всё прахом. И сколько лет прошло? Людям уже на свет денег не хватает, куда уж там новые миры искать.
— У армии сейчас, кажись, вообще ни одной мехи 3S класса не осталось? — спросил дядька.
— Давно уж нет! Десять лет назад этот проект «Рассвет» забрал с собой все сто 3S мех, что были у военных. И что в итоге? Ни черта, даже обломков не нашли! А двадцать лет назад мутанты захватили Центр Мех. Сейчас у них, дай бог, S-класс остался. Эти никчемные вояки до сих пор Центр отбить не могут, а с нас налоги дерут в три шкуры! — с праведным гневом отозвался кто-то.
Лян Хуань вклинился в разговор:
— А что за проект «Рассвет»?
— Брат Лян, ты что, не знаешь про проект «Рассвет»? — поразился Чэн Сяолэй.
Окружающие тоже бросили на него недоуменные взгляды. В конце концов, любой житель Восточного округа знал о проекте «Рассвет», даже такой сопляк, как Чэн Сяолэй.
Лян Хуань, не прерывая упаковки ни на секунду, спокойно ответил:
— Муж не покупает мне чип. Все эти годы я сидел дома и почти ничего не знаю о том, что происходит в мире.
— Твой муж... — дядька нахмурился.
— Он наемник, — не моргнув глазом соврал Лян Хуань. — Я каждый день стираю ему одежду и готовлю еду, а он меня то бьет, то ругает. Недавно на задании он сломал ногу и остался без дохода, только тогда разрешил мне пойти работать.
В одно мгновение взгляды окружающих наполнились искренним сочувствием и глубокой жалостью. Даже штатный сотрудник, который до этого подгонял их работать быстрее, не удержался и бросил на него сочувственный взгляд.
*Такой хороший парень, и чего ему вздумалось выходить замуж за наемника? Да еще и за такого подонка.*
— Эх, нелегко тебе приходится, — вздохнул дядька.
Кто-то, видя, что атмосфера стала слишком мрачной, попытался сменить тему:
— Когда проект провалился, военные вычистили почти всю инфу из сети. Неудивительно, что он не в курсе.
— Точно, точно! — подхватил Чэн Сяолэй. — Я сам толком не знаю, только от бати слышал.
— Проект «Рассвет» был запущен в 127 году, десять лет назад. Это была совместная космическая экспедиция Восточного, Южного, Западного, Северного и Центрального округов. Люди начали искать новые планеты еще до апокалипсиса... А потом зомби, мутанты, и всё заморозилось почти на век... Когда мутанты отступили, у нас случился технологический бум. Пять округов собрали армию «Рассвет» — почти сто тысяч человек, забрали все 3S мехи и объединенный флот, и отправились в путь. А через год весь флот пропал с радаров. Еще через год округа собрали космическую спасательную экспедицию. Выловили кучу обломков кораблей и мех, но большинство просто исчезло. Официально заявили, что их засосало в черную дыру. Но ходят слухи, что завелся предатель, который специально завел флот по неверным координатам, — рассказал дядька.
Лян Хуань поднял на него глаза.
Мужчине на вид было лет сорок-пятьдесят, между бровями залегла глубокая морщина, а пальцы были сплошь заклеены пластырями. Но даже болтая без умолку, он ни на секунду не замедлял работу рук, пакуя коробки с невероятной скоростью. На его бейдже значилось имя «Мао Мин».
— Тогда военный трибунал Восточного округа полетело много голов. Но суд до сих пор не закончен. На следующей неделе вроде будут судить этого... И как его там? — вспомнил Чэн Сяолэй.
— И Юань. Он был заместителем командующего флотом Восточного округа. Неизвестно почему, он задержался и не отправился вместе с основными силами. Дело темное. За столько лет, несмотря на давление со всех сторон, его так и не осудили. Всё-таки нет ни единого доказательства, что провал проекта «Рассвет» связан с ним, — сказал Мао Мин. — Ладно, хватит трепаться, всё равно толку ноль. Лучше еще пару коробок запаковать, хоть на сигареты заработаем.
Время за разговорами пролетело незаметно. Затесавшись в толпу, Лян Хуань выведал кучу информации, которую невозможно было найти в чипе, и стал лучше понимать этот мир.
Через шесть часов Лян Хуань отложил последнюю коробку и нашел куратора их группы.
— Ты уже закончил? — удивился тот.
— Две тысячи штук. Всё упаковано, — Лян Хуань протянул ему счетчик. — Рассчитайте меня за сегодня, пожалуйста.
Сотрудник нахмурился:
— Не хочешь заработать побольше? В конце месяца получишь круглую сумму.
— Время вышло. Мне нужно идти домой готовить мужу ужин, — Лян Хуань смотрел на него сверху вниз. — В контракте указано, что во время десятидневного испытательного срока оплата может производиться ежедневно.
Услышав это, многие обернулись в их сторону.
Куратор оказался в неловком положении. Утром он тоже слышал о «трагической судьбе» Лян Хуаня, поэтому со вздохом перевел ему на чип зарплату за день. Не удержавшись, он спросил:
— С твоей-то ситуацией, почему бы тебе не подать на развод?
Лян Хуань посмотрел на появившиеся на балансе 33,3 монеты и ответил:
— Я не могу без него жить.
Куратор: «...»
Под сочувственные и негодующие взгляды коллег, считавших, что он сам себе роет могилу, Лян Хуань забрал упакованный ужин и ушел.
---
Вернувшись в общежитие, Ли Яо на секунду подумал, что ошибся дверью.
Пол был вымыт до блеска. Обувь у входа стояла в идеальном порядке. Кастрюли и миски на кухне были начищены до ослепительного сияния. Вся одежда была выстирана, высушена и аккуратно сложена в шкафу. Даже постельное белье на его кровати было заменено на совершенно новый комплект ярко-желтого цвета! Драное кресло исчезло, уступив место удобному креслу-качалке, а на журнальном столике красовался новенький чайный сервиз.
Он вышел обратно в коридор и неуверенно сверился с номером на двери.
— Ты не ошибся, — Лян Хуань вышел из ванной. На нем была шелковая пижама ярко-желтого цвета, только что высушенные волосы выглядели свежими и пушистыми. Он поднял руку, останавливая Ли Яо: — Сними обувь, прежде чем войти.
На подошвах Ли Яо была сплошная грязь вперемешку с кровью, а с одежды при желании можно было стрясти полкило пыли. Он рефлекторно отступил на полшага, боясь запачкать сверкающий пол, и потрясенно спросил:
— Откуда у тебя деньги?
— Центр выдачи кредитных карт. Любой женатый житель Восточного округа с постоянной пропиской может оформить кредитную карту с лимитом в тридцать тысяч концентрированных монет всего за тридцать шесть монет комиссии, — Лян Хуань сел в шезлонг, взял чашку, сделал глоток и поднял на него глаза: — Ты разве не собираешься принять душ?
Ли Яо скинул ботинки за дверь, всё еще не веря, что это его комната:
— Это всё ты убрал?
— Робот-уборщик, — недовольно фыркнул Лян Хуань. — С чего бы Нам заниматься такой грязной работой?
Ли Яо: «...»
Когда Ли Яо вышел из душа, Лян Хуань уже смотрел какой-то фильм через тот самый внешний терминал. Голографическая проекция создавала эффект полного погружения. Ли Яо не ожидал, что парень так быстро освоится, и щелчком выключил проектор.
Лян Хуань коснулся пальцем виска, виртуальные очки перед его глазами исчезли, и он перевел взгляд на Ли Яо:
— В чем дело?
Ли Яо уселся прямо на пол — там теперь лежал мягкий чистый шерстяной ковер. Он поставил горячий ужин на столик, сделал пару глотков прямо из коробки и, наконец, поднял голову:
— Я же сказал тебе не выходить из дома?
— Закон о браке Восточного округа гласит, что даже супруг не имеет права вмешиваться в свободу передвижения партнера, — Лян Хуань откинулся в кресле. — В противном случае я могу подать на развод.
Ли Яо:
— Ты стал нормальным?
— Мы всегда были нормальными, — Лян Хуань протянул руку. — Налей чаю.
— ... — Ли Яо усмехнулся, зажал палочки для еды в зубах, взял чайник и налил ему полную чашку.
Черта с два он стал нормальным.
— На наемников законы не действуют. Если еще раз посмеешь высунуть нос на улицу без спроса, я сломаю тебе ноги, — Ли Яо опустил голову и продолжил жадно поглощать еду. — Понял?
Лян Хуань изогнул бровь:
— Можешь попробовать.
Услышав это, Ли Яо с грохотом отставил коробку с едой. Запах крови, исходящий от него, еще не до конца выветрился:
— Мой хороший характер ввел тебя в заблуждение?
Лян Хуань промолчал.
— Если ты так и не вспомнишь прошлое, для меня ты просто мусор, — Ли Яо сидел с обнаженным торсом, в его резких чертах лица сквозила свирепая жестокость. — Не хочешь, чтобы тебя продали на черном рынке — проваливай отсюда поскорее.
Лян Хуань неспешно сделал глоток чая:
— Хорошо.
Его тон внезапно смягчился, и Ли Яо даже не успел сообразить, что к чему, как Лян Хуань выпрямился, наклонился к нему и слегка улыбнулся:
— Ты, должно быть, сегодня очень устал на работе.
У Ли Яо перехватило дыхание. Раздражение еще не успело сойти с его лица, как в его руки легли два блока сигарет.
— Ли Яо, спасибо, что согласился приютить меня, — Лян Хуань похлопал его по плечу и мимоходом стер не отмытую каплю крови с уголка его глаза. — В качестве благодарности я сделаю всё возможное, чтобы помочь тебе.
В голове Ли Яо слегка помутилось от аромата сандалового геля для душа, исходящего от парня. Он глубоко нахмурился; все угрозы застряли у него в горле, и он лишь деревянным тоном выдавил:
— Главное, чтобы ты это помнил.
Он... не слишком ли жестко с ним обошелся только что?
http://bllate.org/book/21669/2298613
