Сытый и довольный император был весьма удовлетворен.
Цзиньбао на своих коротеньких ножках подошел к столу, чтобы убрать посуду. Ли Яо аж прищурился от его сияющего золотистого корпуса:
— Это еще что за хрень?
— Здравствуйте, меня зовут Цзиньбао, — вежливо поздоровался робот с мордочкой красной панды. — Уважаемый господин Ли Яо, вы были назначены вторым хозяином Цзиньбао. Можете отдавать приказы в любое время. *Предупреждение: господин Лян Хуань приобрел Цзиньбао, поэтому Цзиньбао в первую очередь будет слушать приказы Хозяина, а затем — ваши.*
Ли Яо ткнул пальцем в виртуальную пушистую мордочку Цзиньбао.
Эта штуковина выглядела как образец искусственного идиотизма.
— Продвинутые роботы стоят слишком дорого, поэтому пришлось взять подержанного, — Лян Хуань погладил Цзиньбао по голове. — Когда у Нас появятся деньги, Мы купим тебе новую оболочку.
Глаза Цзиньбао превратились в радостные полумесяцы:
— Цзиньбао счастлив! Спасибо, Хозяин!
Маленький робот принялся за работу по дому с еще большим усердием.
Ли Яо: «...»
Лян Хуань, попивая чай, с улыбкой посмотрел на него:
— Ли Яо, Мы...
У Ли Яо по коже побежали мурашки. Схватив лежащий рядом плед, он набросил его Лян Хуаню на голову, забрался на свою раскладушку и повернулся к нему своей холодной спиной:
— Я сейчас буду спать.
Лян Хуань стянул с головы плед и протяжно вздохнул.
*Никакого уважения к старшим. Какая дерзость.*
Цзиньбао открыл дверцу на животе, показывая, что внутри лежит релаксант ментальной силы. Как старой модели умного робота с некоторыми неисправностями, ему приходилось включать встроенный холодильник для хранения этих препаратов, и Цзиньбао всем своим видом показывал, что ему это очень не нравится.
Лян Хуань с невозмутимым лицом закрыл дверцу и взглянул на лежащего на кровати Ли Яо.
До турнира наемников оставалось три дня.
---
Сон Ли Яо был беспокойным. Лян Хуань, медитируя на кровати и циркулируя внутреннюю энергию ци, услышал сдавленный, полный муки стон. Открыв глаза, он увидел, что Ли Яо смертельно бледен. Брови наемника были плотно сдвинуты, тело неестественно сводило судорогой, а челюсти были сжаты так крепко, словно он терпел невыносимую боль.
— Ли Яо? — позвал его Лян Хуань, но тот не отреагировал.
Судороги становились всё сильнее. Цзиньбао, не в силах забраться на кровать, в панике крутился на полу. Лян Хуань поднялся и приложил пальцы к пульсу Ли Яо.
Долгая болезнь сделала Лян Хуаня неплохим диагностом, поэтому он немного разбирался в медицине. Пульс Ли Яо был хаотичным и невероятно слабым, словно он перенес тяжелейшую травму. Его меридианы были наглухо закупорены. Лян Хуань был слегка поражен.
*И с таким состоянием он еще жив?*
— Ли Яо, — Лян Хуань похлопал его по щеке и, обнаружив, что его челюсти свело спазмом, быстро огляделся. Схватив чистый платок, он силой разжал ему зубы и всунул ткань в рот. Затем он усадил его, заблокировал три важные акупунктурные точки, прижал большой палец к задней стороне его шеи и начал медленно вливать внутреннюю энергию ци, направляя её вниз.
И тут же он ощутил неконтролируемый, буйный всплеск ментальной силы. Цзиньбао издал пронзительный тревожный сигнал:
— *Внимание, внимание! Обнаружено расстройство ментальной силы человека! Пожалуйста, немедленно обратитесь к врачу! Пожалуйста, немедленно обратитесь к врачу! Вызов экстренной медиц...*
Лян Хуань решительно отключил питание Цзиньбао, оставив работать только функцию охлаждения. Лишь после этого он не спеша достал несколько серебряных игл и вонзил их в кончики пальцев Ли Яо. Черная густая кровь мгновенно проступила наружу, запачкав белоснежную простыню.
Тело Ли Яо перестало быть таким напряженным. Лян Хуаня обдало холодом от ледяного пота на его спине, и он с легким отвращением хотел было отстраниться, как вдруг человек, опирающийся на него, медленно открыл глаза.
— Ли Яо? — Лян Хуань вытащил платок из его рта. — Тебе лучше?
Ли Яо выглядел дезориентированным, его взгляд блуждал, словно не мог ни на чем сфокусироваться. Он оттолкнул Лян Хуаня, подошел к шкафчику напротив, сбросив всё его содержимое на пол, и отыскал флакон-спрей без всяких этикеток. Взяв распылитель в зубы, он сделал глубокий вдох, а затем медленно повернулся и бросил на Лян Хуаня мрачный, тяжелый взгляд.
Лян Хуань спокойно встретил этот взгляд.
— Что ты сейчас видел? — голос Ли Яо был хриплым.
Лян Хуань ответил:
— Кажется, тебе приснился кошмар.
— ...Что бы ты там ни видел, держи рот на замке, — грубо отрезал Ли Яо.
Лян Хуань изогнул бровь. Он впервые видел Ли Яо таким — ощетинившимся, словно еж, готовый к нападению. Ведь по большей части характер у наемника был вполне сносным.
Он произнес:
— Не волнуйся. Я никому об этом не расскажу.
То, с какой легкостью Лян Хуань согласился, слегка сбило Ли Яо с толку. Он с силой потер переносицу, осел на пол и до побеления костяшек стиснул флакон в руке.
У него уже давно не было рецидивов. Возможно, это произошло из-за того, что вчера вечером он опрометчиво использовал свою ментальную силу. Фантасмагорические сны и жестокая реальность сплелись воедино, и это знакомое чувство балансирования на грани смерти наполнило его бессилием и яростью. Каждая старая рана на теле начала ныть, душу словно разрывали на части тысячи невидимых рук. Ему даже почудился запах горелого металла мехи и смрад гниющих трупов.
*...Ли Яо, военное ведомство официально начинает процесс твоего допроса...*
*...Пока ты не выложишь всё, ты не сделаешь и шагу из комнаты для допросов...*
*...Ли Яо, кто именно слил финальные координаты?*
Грохот взрыва заставил его резко очнуться.
Осколки флакона, который он раздавил в руке, со звоном осыпались на пол. Алая кровь заструилась из глубоких порезов, но Ли Яо, глядя в пустоту, лишь сильнее стиснул пронзенную осколками ладонь в кулак.
В следующую секунду чужая сила грубо разжала его пальцы. Кто-то вытащил осколки и приложил к его руке лечебный аппарат. От тупой боли и головокружения, сопровождающих процесс лечения, Ли Яо раздраженно нахмурился.
— В детстве Нам тоже часто снились кошмары, — серьезно сказал ему кто-то. — Кошмары иллюзорны, реальность порой бывает куда страшнее. Ли Яо, хочешь закурить?
Кто-то прикурил сигарету и поднес к его губам.
Ли Яо взял сигарету зубами, перехватил эту руку и рывком притянул человека к себе.
От неожиданности Лян Хуань потерял равновесие, опустился на одно колено прямо на ковер, и тут же к его щеке прикоснулась ледяная, пробирающая до костей рука. Он хотел было вырваться, но Ли Яо сунул ему в рот сигарету. Едкий дым ударил в горло, Лян Хуань отвернулся и сильно закашлялся. Зажженная сигарета упала на ковер, и Ли Яо безразлично потушил ее голой рукой.
Ли Яо, прислонившись к шкафу, с усмешкой смотрел на него. Его резкие, хищные черты лица казались размытыми в табачном дыму.
Лян Хуань нахмурился. Не успел он открыть рот, как Ли Яо вдруг подался вперед, заставив его слегка отклониться назад. Они оказались слишком близко, казалось, еще секунда — и наемник его поцелует. Лян Хуань не стал отстраняться дальше. Ли Яо первым отвел взгляд, придвинулся к его уху и прохрипел:
— Не лезь не в свое дело, понял? А то убью.
От горячего дыхания у Лян Хуаня защекотало в ухе. Он чуть неловко повел плечом и невозмутимо ответил:
— Не верю.
Ли Яо вскинул голову, буравя его нечитаемым взглядом:
— Ты пожалеешь.
Лян Хуань ответил:
— Мы никогда не делаем того, о чем пришлось бы жалеть.
Ли Яо вдруг оглушительно рассмеялся. Его окровавленная рука, небрежно лежащая на задней стороне шеи Лян Хуаня, внезапно снова притянула его ближе. Лян Хуань рефлекторно скопил внутреннюю энергию в ладони, готовясь к удару, но Ли Яо вдруг полностью обмяк и тяжело рухнул ему на грудь.
Горячие губы мазнули по мочке его уха. Лян Хуань застыл на несколько секунд, прежде чем помочь ему подняться.
Как-то... странно.
---
На следующее утро Ли Яо проснулся точно по расписанию, но с раскалывающейся головой.
Лян Хуань сидел на ковре и неспешно попивал чай:
— Проснулся?
— Ага, — отозвался Ли Яо, сел и потер пульсирующие виски. Взглянув на часы, он спросил: — Я так долго спал?
Лян Хуань повернулся к нему:
— Ты помнишь, что произошло вчера ночью?
— ...Не помню, — Ли Яо спустил ноги с кровати. Заметив, что Лян Хуань не сводит с него глаз, он хмыкнул: — А что, я же не переспал с тобой, верно?
Лян Хуань ответил:
— Не помнишь — ну и ладно.
Цзиньбао уже привел комнату в идеальный порядок. Рука Ли Яо была полностью восстановлена лечебным аппаратом. Быстро умывшись, он собрался уходить.
Но Лян Хуань последовал за ним.
— Ты чего? — Ли Яо схватился за дверную ручку, не давая ему выйти.
— Я иду с тобой во Внешнюю зону, — сказал Лян Хуань. — Ты уже согласился.
Ли Яо нахмурился:
— Это когда же я согласился?
Лян Хуань ответил с абсолютно невозмутимым видом:
— Вчера ночью, когда ты «переспал» с Нами.
— Я... — Ли Яо с трудом проглотил ругательство. Скрипнув зубами и усмехнувшись, он спросил: — У тебя вообще стыд есть? Где твое императорское достоинство?
— В Новой Эре человечества нет феодально-имперского строя, — Лян Хуань окинул его недоуменным взглядом. — Ты слишком старомоден.
Он отбросил руку Ли Яо от двери и вышел первым.
Ли Яо посмотрел на свою покрасневшую от удара руку, обоснованно заподозрив, что этот тип просто мстит ему. Ему было и смешно, и злобно. Сунув руки в карманы, он поплелся за Лян Хуанем в левитирующую машину:
— Учти, если тебя там сожрут зомби, я твой труп собирать не буду.
— А почему не мутанты? — Лян Хуань поднял глаза, разглядывая его затылок.
Мозговое вещество мутантов особого класса могло подавить его болезнь. А может ли мозговое вещество людей особого класса сделать то же самое?
— Если напорешься на мутанта во Внешней зоне, боли вообще не почувствуешь. С твоим-то уровнем, — Ли Яо обернулся и щелкнул пальцами. — *Бам!* — и от тебя останется только кровавый туман. Умрешь легко и быстро.
— Не утруждай себя попытками Нас запугать, — Лян Хуань заметил еле уловимую улыбку на его губах. — Даже если ты не возьмешь Нас с собой, Мы найдем другого наемника. В вашей сети полно объявлений о найме сопровождающих.
— Твой муж прямо перед тобой, кого ты еще собрался искать, чтобы тебя сопровождали? — Ли Яо по-братски обнял его за шею и двусмысленно похлопал по щеке.
Лян Хуань отпихнул его лапу, но тот настойчиво вернул её на место:
— Веди себя смирно. Те, кто шастает во Внешние зоны — далеко не ангелы. Нам с тобой нужно немного наладить отношения.
Лян Хуань нахмурился:
— В смысле?
— Во Внешних зонах нет ни законов, ни морали.Людей там похищают на раз-два. — Ли Яо закинул ногу на ногу и фривольно приподнял его подбородок. — С твоим лицом S-класса и этой паршивой физикой D-класса, ты там — кусок свежего мяса в волчьей стае. Так что постарайся сыграть свою роль убедительно. Моих людей они тронуть не посмеют.
Лян Хуань спросил:
— У тебя кого-то крали?
Ли Яо, закинув руку на спинку сиденья, дерзко рассмеялся:
— Да они, когда меня видят, на колени падают и папочкой называют! Разве что им жить надоело.
На могилах тех, кто осмеливался перейти ему дорогу, трава уже три метра высотой вымахала.
— Затуманенный похотью разум способен на всякое, — Лян Хуань окинул его оценивающим взглядом.
— ... — Ли Яо стиснул зубы. — Тоже умереть захотел?
— А что такого? Мы же теперь муж и жена, — с искренним непониманием произнес Лян Хуань.
— Фиктивные! — Ли Яо залепил ему подзатыльник, а увидев, как лицо Лян Хуаня потемнело, примирительно потер ушибленное место. — Меня мужики не привлекают.
Лян Хуань пренебрежительно фыркнул:
— Мы тоже не испытываем к тебе никаких чувств.
Ли Яо растрепал ему волосы до состояния вороньего гнезда, и, прежде чем Лян Хуань успел привести себя в порядок, выволок его из машины.
Стоило дверям открыться, как толпа наемников, ошивающихся снаружи, вытянула шеи в их сторону. Тут же поднялся гвалт и улюлюканье.
— Ого, брат Ли! Вывел женушку прогуляться?
— Привет, брат Ли! Возьмешь меня сегодня на задание?
— Брат Ли, возьми меня! Обещаю, мешаться не буду!
— Брат Ли, у меня ментальная сила А+! Возьми меня, не пожалеешь!
— Брат Ли...
Люди обступили их со всех сторон. Ли Яо крепко прижал Лян Хуаня к себе, отгораживая его от толпы:
— А ну, свалили в туман! Моя команда уже укомплектована.
Наемники разочарованно взвыли. Ведь боевая мощь Ли Яо была известна всем, да и опыта выживания во Внешних зонах ему было не занимать. Уровень смертности в командах под его руководством всегда был одним из самых низких в рейтингах. Идти с ним — значило иметь гарантию безопасности, или, по крайней мере, гарантию того, что тебя не выставят без причины в качестве пушечного мяса.
— Чего вы так распинаетесь? Какая-то бездарность с ментальной силой C-класса, а вы перед ним стелетесь, — презрительно усмехнулся стоящий неподалеку лысый наемник.
— Даже будучи бездарностью, он всё равно лучше вас, — ответила женщина с короткой стрижкой «химэ». Сидя на капоте машины и попыхивая сигаретой, она с улыбкой смотрела на Ли Яо. Ее яркие черты лица и шикарная фигура тоже привлекали немало взглядов. Многие хотели бы к ней подкатить, но, разглядев её номерной знак, бледнели и спешили ретироваться.
— Сестрица Цзян, а этот Ли Яо правда такой крутой? — спросил блондин рядом с ней.
— Он занимает первое место в рейтинге очков наемников. Это значит, что за последние три года он убил во Внешних зонах больше зомби и мутантов, чем кто-либо другой в Восточном округе, и общая ценность собранных им ресурсов — самая высокая, — ответил лысый.
— Я не тебя спрашивал, — холодно фыркнул блондин.
— Чжан Цунь, ты берега не попутал?! — взревел лысый.
— Ци Цян, хватит, — Цзян Чудун выпустила струйку дыма. — Собирайте вещи, пересчитайте людей, мы выступаем.
Ли Яо, видимо, почувствовав её взгляд, холодно посмотрел в её сторону. Цзян Чудун одарила его соблазнительной улыбкой и послала воздушный поцелуй.
Лян Хуань проследил за его взглядом:
— Женщина, которая тебе нравится?
— Не неси чушь, — лицо Ли Яо аж позеленело.
— А она очень даже хороша собой, — Лян Хуань бросил еще один взгляд, но в следующую же секунду его глаза закрыли чужой рукой.
Кожаная перчатка на лице ощущалась неприятно. Лян Хуань отдернул руку Ли Яо, но тот силой повернул его голову к себе и злобно процедил:
— Куда пялишься? Глазом моргнуть не успеешь, как сдохнешь.
Лян Хуань посмотрел на него с улыбкой:
— Не волнуйся. Мы считаем, что ты красивее.
Ли Яо лениво усмехнулся и по-хозяйски закинул руку ему на плечи:
— Посмотрим, будешь ли ты так же улыбаться, когда мы выйдем за ворота базы.
Лян Хуань ничего не ответил.
Ли Яо подвел его к модифицированному внедорожнику и распахнул дверцу:
— Залезай, знакомься. Это твои напарники на сегодняшнее задание.
http://bllate.org/book/21669/2322197
