В это время суток большинство районов Третьего Восточного сектора были погружены во тьму. На дорогах светились лишь индикаторы транспортных роботов и линии проводов воздушной трассы. Ветер, врывавшийся в салон машины, приносил резкий запах машинного масла. По обеим сторонам плотной стеной возвышались здания; даже с высоты воздушной трассы они казались исполинами. Их бесчисленные темные окна напоминали пчелиные соты — мрачные, гнетущие и безжизненные.
Сквозь защитный купол наверху едва проглядывало размытое ночное небо. С тех пор как Лян Хуань оказался здесь, он уже привык к шуму, кромешной тьме и отвратительному воздуху. Местные жители были либо безразличны ко всему, либо агрессивны. Честно говоря, проникнуться симпатией к этому миру было очень сложно.
Но это не имело значения.
Когда они проезжали мимо жилых комплексов Базы наемников, единственным светлым пятном в воздухе оказалась столовая. Дэн Мэн нарочно сбросил скорость, но Лян Хуань лишь молча смотрел в окно, поэтому ему ничего не оставалось, кроме как нажать на газ и оставить Базу позади.
— Брат Лян, в это время в Третьем секторе отключают электричество везде, кроме таких спецобъектов, как столовая и база разведения мутантов. Свет дадут только в одиннадцать вечера, и то на три часа, — осторожно пояснил Дэн Мэн. — Третий округ находится на северо-западе округа. В основном здесь База наемников и черный рынок. Еще есть здание экспериментальной лаборатории, фермы по разведению зомби и мутантов и Центр распределения населения...
Он не договорил. Третий округ славился самым высоким уровнем преступности во всем округе, и смертность здесь всегда зашкаливала. Многие предпочитали ютиться в кварталах красных фонарей или трущобах Четвертого сектора, лишь бы не жить здесь. Гулять тут было решительно негде.
Левитирующая машина остановилась на самой высокой точке в восточной части Третьего сектора. Лян Хуань посмотрел на восток, где сияли огни и уходили в небо светящиеся небоскребы:
— Там Первый Восточный сектор?
— Да, но нас разделяет Северная река, нам туда не попасть, — ответил Дэн Мэн.
Лян Хуань удивился:
— Не попасть?
— Чтобы въехать в другой сектор, нужно подавать заявку. Для нас, из Третьего, шансы попасть в Первый практически равны нулю. Пешком тоже не пройти: в Первом округе наши чипы не работают в общественном транспорте. У жителей Третьего округа статус повышенного риска, на нас наложены строгие ограничения повсюду. Единственное место, куда пропускают без проблем — это Центр распределения во Внешнюю зону, — вздохнул Дэн Мэн. — А с черного рынка выбраться еще сложнее. Сейчас контроль ослаб, поэтому мы можем выходить в город и даже во Внешнюю зону. Лет десять назад мы бы даже за ворота черного рынка бы не вышли.
— Это чиновники так распорядились? — спросил Лян Хуань.
— Брат Лян, ты про мэрию? Да она давно уже просто декорация, — ответил Дэн Мэн. — Сейчас всё решают военные. Хотя поговаривают, что и военные — лишь ширма, а на самом деле всем Восточным округом заправляет корпорация «Рассвет».
Лян Хуань смутно припомнил это название. Кажется, чипы, вживленные им в запястья, служба доставки «Малая Панда» и центр аренды мех — всё это принадлежало им.
— Да какая разница, кто там главный. Во Внешней зоне всё больше зомби и мутантов, радиация растет. Сколько еще продержится защитный купол — никто не знает, а чинить его они, похоже, не собираются. Люди болеют всякой непонятной хренью, и если завтра все начнут мутировать, никто даже не удивится, — с безразличием продолжил Дэн Мэн. — Пару лет назад в новостях трубили, что военные нашли высших мутантов, способных принимать человеческий облик. Потом опровергли, сказали, что это просто люди с генетическими мутациями. Поди разбери, где правда. Большинство уже смирилось, что человечеству рано или поздно конец. Живем, пока не сдохнем.
Лян Хуань посмотрел на него. Дэн Мэн говорил легко, но в глазах его сквозила глубокая растерянность. Лян Хуань встречал многих таких людей — и в древности, и в этом так называемом конце света. Они не видели просвета в будущем, но и не могли окончательно разочароваться в мире, продолжая барахтаться в этом болоте безнадеги и боли.
Таких, как Ли Яо — с горящим взором, готовых идти напролом даже ценой собственной жизни — были единицы.
Лян Хуань попытался мысленно найти замену Ли Яо, но, перебрав в голове всех известных ему людей, так никого и не вспомнил. Это лишь усилило его раздражение.
Только вернувшись на седьмой ярус черного рынка и увидев Юэ Хана и остальных, он немного оттаял.
— Лоу Чу звонил. Говорят, господин Юй был в бешенстве. Я сразу понял, что ты вляпался в неприятности на нижнем восьмом, — Юэ Хан подошел к нему и тихо спросил: — Что стряслось?
— Лоу Чу решил показать зубы, — Лян Хуань посмотрел на ярко освещенную виллу и с извиняющимся видом добавил: — Боюсь, я тебя подставил. Что бы я ни говорил, стой на том, что ничего не знаешь.
— Что за чушь? — Юэ Хан схватил его за руку. — Мы братья, и разгребать дерьмо будем вместе.
Лян Хуань встретился с ним взглядом. Юэ Хан твердо заявил:
— Господин Юй крут на расправу, но я капитан «Божественной Печати», он меня не тронет. Не переживай.
Лян Хуань, изобразив в глазах нужную долю тревоги, крепко сжал его запястье.
Лицо Юй Ваньяо было мрачнее тучи. Лоу Чу не явился на банкет, и Юй Ваньяо как раз собирался использовать это как повод, чтобы проучить его. А тут Лян Хуань втихую отправляется на нижний этаж и чуть ли не размазывает мозги Лоу Чу по асфальту! И если Юй Ваньяо сейчас не вмешается, его люди могут взбунтоваться.
Если бы Лян Хуань просто убил Лоу Чу, Юй Ваньяо бы с легкостью прибрал к рукам нижние этажи, а потом заодно разобрался бы и с самим Лян Хуанем. А теперь он оказался между молотом и наковальней.
Поэтому, едва завидев Лян Хуаня, он не сдержал гнева и швырнул в него бокал с вином.
Стекло со звоном разлетелось у ног Лян Хуаня. Он опустил глаза и спокойно произнес:
— Господин Юй, успокойтесь.
Юй Ваньяо яростно ткнул в него пальцем:
— Ты подложил мне огромную свинью! Какого черта ты поперся на нижний этаж один?!
Лян Хуань ответил:
— Ли Яо назначил мне встречу.
Юй Ваньяо взревел:
— Назначил встречу?! И ты побежал как собачка?!
— Господин Юй, мы в законном браке, что такого в том, что он пригласил меня? — невозмутимо ответил Лян Хуань. — Он ненавидит меня, но не может отпустить. Я пошел, чтобы выведать для вас информацию о черном ящике. Откуда мне было знать, что он потащит меня на нижний ярус?
Юй Ваньяо нахмурился:
— А он-то что там забыл?
Лян Хуань вздохнул:
— Сказал, что там «острее ощущения», и пытался угрозами заставить меня вернуться с ним. А тут Лоу Чу, не разобравшись, решил влезть. Ли Яо не выдержал и полез в драку.
Юй Ваньяо подавился воздухом. Лицо его покраснело от гнева, но слов он не находил. Спустя долгое время он с раздражением потер переносицу.
— А то, что я якобы раздавил ему голову — это полнейший абсурд. Вы же знаете, моя физика — Е-минус, — с беспомощной улыбкой развел руками Лян Хуань. — Скорее уж он бы мне голову раздавил.
Стоящий рядом Юэ Хан: «...»
Если бы он своими глазами не видел, как Лян Хуань одним ударом сносит голову зомби, он бы, наверное, поверил. Он осторожно покосился на Юй Ваньяо и с изумлением обнаружил, что тот всерьез обдумывает слова Лян Хуаня.
Юй Ваньяо тяжело вздохнул, невольно поверив в эту версию. Любой мужик взбесится, если ему помешают в такой момент, а уж зная взрывной характер Ли Яо... Твою ж мать, Лоу Чу, идиот, нашел к кому лезть! А эта чушь про то, что Лян Хуань раздавил ему голову — явно выдумка, чтобы позлить его.
От выпитого вина в голове шумело. Юй Ваньяо заставил себя успокоиться, сел на диван и, напустив на себя важный вид, сказал:
— Лян Хуань, неважно, кто это сделал. Лоу Чу пришел ко мне с жалобой, и я должен дать ему ответ.
Лян Хуань только открыл рот, как вмешался Юэ Хан:
— Господин Юй, Лян Хуань — боец моего отряда. Я недосмотрел за ним. Если господину Лоу нужен ответ, я готов понести наказание.
Юй Ваньяо, подперев голову рукой, переводил взгляд с Юэ Хана на Лян Хуаня. В его глазах мелькнуло недовольство поступком капитана.
Лян Хуань опустил глаза, давая Юй Ваньяо время на размышления, а затем, изобразив крайнюю степень тревоги и отчаяния, выпрямился:
— Господин Юй, я сам заварил эту кашу, мне и расхлебывать! Я лично спущусь и извинюсь перед господином Лоу. Капитан Юэ Хан здесь ни при чем...
— Довольно, — оборвал его Юй Ваньяо и посмотрел на Юэ Хана. — Раз уж это твой подчиненный, тебе и отвечать. С сегодняшнего дня ты отстранен от должности капитана «Божественной Печати». Отправляйся в экспериментальный корпус за наказанием.
Услышав слова «экспериментальный корпус», Юэ Хан побледнел, но твердо ответил:
— Слушаюсь, господин Юй.
Юй Ваньяо нетерпеливо махнул рукой, приказывая им убираться.
Но Лян Хуань остался на месте.
— Еще что-то? — прищурился Юй Ваньяо.
Лян Хуань сел напротив него и спокойно произнес:
— В этот раз Ли Яо проговорился кое о чем касательно черного ящика.
Юй Ваньяо мгновенно оживился:
— Что он сказал?
— Черный ящик спрятан очень надежно, достать его может только он, и для этого требуется высокий уровень ментальной силы, — Лян Хуань выдержал паузу. — Но с его нынешним Е-минусом это невозможно.
— Е-минус? — Юй Ваньяо был ошеломлен и сбит с толку.
— Его ментальная сеть практически уничтожена. Он держится на минимальном уровне только благодаря лошадиным дозам концентрированных усилителей, — с улыбкой пояснил Лян Хуань. — Но даже в таком состоянии он одержим желанием пилотировать меху. И я до сих пор жив только потому, что я — единственный, кто может помочь ему войти в ментальную синхронизацию. Из этого я смею предположить, что черный ящик неразрывно связан с мехой.
Юй Ваньяо задумчиво посмотрел на него, переваривая информацию.
— Я уже дал ему понять, что недоволен вами, и наша размолвка показала ему, что, несмотря на все ссоры, мы всё еще сильно привязаны друг к другу. К сожалению, я почти ничего не знаю о его прошлом, и он пока не доверяет мне полностью, — Лян Хуань откинулся на спинку дивана. — Если вы выполните два моих условия, я смогу добраться до черного ящика.
— Чего ты хочешь? — мрачно спросил Юй Ваньяо.
— На следующей неделе начинается Турнир по мехам. Мне нужна ваша меха, «Божественная Печать», — с притворным сожалением вздохнул Лян Хуань. — Я на мели, арендовать меху S-класса мне не по карману. К тому же я слышал, что ваша меха — двойного S-класса. Ли Яо поставил жесткое условие: либо я достаю «Божественную Печать», либо всё, что я ему наплел — ложь... Я боюсь, что весь наш прогресс пойдет прахом.
Юй Ваньяо хмыкнул:
— «Божественная Печать» — моя гордость.
— Но черный ящик важнее, — парировал Лян Хуань. — Господин Юй, упускать большое из-за малого — непростительная ошибка.
Юй Ваньяо помолчал, затем поднял на него глаза:
— И второе?
— Я хочу знать правду о прошлом Ли Яо, — смиренно попросил Лян Хуань. — Из-за ментального удара моя память подводит меня. О Звезде Рассвета сейчас все молчат, и я оказался в тупике. Надеюсь на ваше понимание.
Юй Ваньяо ответил:
— И сколько же ты хочешь знать?
— Столько, сколько вы сочтете нужным мне рассказать, — Лян Хуань чуть заметно улыбнулся. — Если информации будет достаточно, я, возможно, смогу не только помочь вам избавиться от Лоу Чу, но и взять Ли Яо под полный контроль.
Взгляд Юй Ваньяо медленно потемнел.
---
Глубокая ночь. Свет в комнате погас. Ли Яо лежал на кровати, закинув руки за голову. На журнальном столике остывала пиала с парящим темным отваром.
Цзиньбао напомнил:
— Хозяин Ли Яо, лекарство остывает.
— А вдруг оно отравлено? — Ли Яо пнул его в круглый зад. — Твой хозяин потом воскресит меня, что ли?
— Цзиньбао будет вас утешать. И предложит хозяину похоронить вас на самом престижном кладбище Восточного округа — у Монумента Рассвета, — отрапортовал Цзиньбао.
Ли Яо криво усмехнулся:
— Монумент Рассвета...
Он встал, залпом выпил горький отвар и, хотя его вкусовые рецепторы были притуплены, едва не выплюнул всё обратно. Порывшись в шкафчике, он нашел конфету, забросил в рот и с громким хрустом разгрыз. Только тогда к нему вернулась способность соображать.
Сев на корточки, он уставился на Цзиньбао. Из вредности он перевернул робота вверх тормашками. Тот закрутился на месте, пытаясь встать. Ли Яо злорадно бросил:
— Скажи спасибо, что Лян Хуаня нет дома. Со мной ты наплачешься.
Видимо, сработал какой-то алгоритм: Цзиньбао громко расплакался. Голографические слезы фонтаном брызнули в воздухе. Ли Яо продержался десять секунд, вздохнул и поставил робота на ноги, пригрозив:
— Еще раз заноешь — разберу на запчасти.
Цзиньбао вполне по-человечески шмыгнул носом, подкатился к нему, обнял за ногу и потерся.
Ли Яо усмехнулся и легонько оттолкнул его ногой:
— Иди играй.
Цзиньбао радостно засеменил убираться.
Непонятно, что было в этом отваре, но голова Ли Яо отяжелела. Он уже почти провалился в сон, когда чип на его запястье завибрировал.
С трудом разлепив глаза, он посмотрел на экран: от Лян Хуаня пришло сообщение.
«Ли Яо, ты выпил лекарство?»
Ли Яо холодно усмехнулся и не стал отвечать.
Он закрыл глаза, но через несколько минут чип снова зажужжал. Лян Хуань звонил ему напрямую.
Цзиньбао, лежавший у кровати, тихонько подсказал:
— Хозяин Ли Яо, звонит Хозяин.
— Тц, сам отвечай, — Ли Яо приложил чип к уху робота.
— Ли Яо, — глубокий голос Лян Хуаня раздался в комнате.
Ли Яо промолчал. Цзиньбао тоненьким голоском пропел:
— Здравствуйте, Хозяин! Хозяин Ли Яо велел мне ответить. У вас срочное дело? Пожалуйста, оставьте сообщение после звукового сигнала.
Лян Хуань: «...Передай трубку Ли Яо.»
Ли Яо лениво отозвался:
— Чего тебе?
Лян Хуань спросил:
— Лекарство выпил?
— Не выпил. Рот болит, открыть не могу, — язвительно ответил Ли Яо.
— ... — Лян Хуань на мгновение замолчал.
Вдруг на том конце раздался оглушительный взрыв.
Ли Яо резко сел:
— Ты где?!
Лян Хуань стоял перед «экспериментальным корпусом» черного рынка. В его темных глазах отражалось пламя полыхающего здания. Наблюдая, как Лу Бяо и Дэн Мэн ведут людей в огонь, он спокойно произнес:
— Я штурмую тюрьму.
— Что?! — нахмурился Ли Яо.
— Я раздавил Лоу Чу голову, и Юй Ваньяо решил от меня избавиться. А Юэ Хана заперли в экспериментальном корпусе, — голос Лян Хуаня был мягким и спокойным. — Ли Яо, я не знаю, выберусь ли отсюда живым. Если со мной что-то случится, усилители ментальной силы лежат на вилле на седьмом ярусе. Можешь забрать их, если понадобятся. И отвар продолжай заваривать по моему рецепту. Желаю тебе скорейшего выздоровления и найти нового мужа, который сможет синхронизироваться с тобой в мехе.
— Стой, погоди, — сон Ли Яо как рукой сняло. — Лоу Чу же не сдох! Юй Ваньяо совсем крышей поехал?
— Ли Яо, — с безысходной улыбкой ответил Лян Хуань, — я шпион. Я подобрался к тебе ради информации. Но раз я ничего не смог ему принести — я больше ему не нужен. Я стал для него просто обузой.
Ли Яо выругался сквозь зубы и схватил куртку, но подозрительность взяла верх:
— И зачем ты мне звонишь? Ждешь, что я примчусь тебя спасать? Размечтался.
В трубке раздался тихий смешок:
— Просто захотелось еще раз услышать твой голос.
— Бля, — Ли Яо вцепился в дверную ручку. — Вы там на черном рынке все безмозглые, что ли?! Экспериментальный корпус — это не то место, куда можно переть напролом!
— Юэ Хан — мой брат. Я не брошу его умирать, — сказал Лян Хуань. — Хорошенько выспись.
— Спокойной ночи, Ли Яо.
Связь оборвалась. Ли Яо заорал в коммуникатор:
— Лян Хуань?! Лян Хуань!!!
Он резко рванул ручку двери, но тут же метнулся обратно к шкафу, схватил два больших флакона с усилителями ментальной силы и пулей вылетел из комнаты.
На седьмом ярусе черного рынка Лян Хуань неторопливым шагом входил в объятое пламенем здание. Под оглушительный вой сирен он с совершенно бесстрастным лицом извлек чип из запястья, раздавил его в крошево и небрежно бросил в ревущий огонь.
http://bllate.org/book/21669/2372251
