— Вы, слепцы, брату до вас дела нет! Хоть это крошечное создание на вид и безобидно, в его жилах течет кровь Бай-цзэ, это скрытый божественный зверь! Сейчас оно выглядит слабым, но когда вырастет — станет невероятно крутым. Это, понимаете ли, долгосрочная инвестиция, вам не понять.
Хотя Е Цанлань не испытывал симпатии к этому малышу, тот явно больше тянулся к нему. Теперь же, когда Му Си бесцеремонно вклинился посредине, это стало самой настоящей пощечиной, и лицо Е Цанланя мгновенно помрачнело:
— Что это значит, дядя-наставник Му?
Му Си поднял голову и взглянул на него:
— Ты тоже хочешь заключить с ним контракт?
Этот парень наверняка не распознал истинную природу малыша, а раз заговорил об этом сейчас, значит, просто хочет нажить проблем.
— Я... — Е Цанлань произнес одно слово и замолчал. Тратить силы на заключение контракта с таким слабым питомцем он вовсе не хотел. Просто, заметив, как тот льнет к нему, он подумал сделать одолжение за чужой счет и подарить зверька Лоу Ланьчжи. Но теперь, услышав прямой вопрос Му Си, продолжать он не решился.
Му Си одарил его насмешливой улыбкой:
— Раз нет, то какого черта ты суешься не в свое дело?
— Оно само выбрало меня, — лицо Е Цанланя похолодело. — Разве дядя-наставник Му не считает, что поступает вопреки совести?
Заманивать питомца с помощью пилюль и впрямь выглядело не слишком честно.
Му Си кивнул и произнес:
— Ладно. Как насчет того, чтобы я обменял его на твою уступку, отдав пилюлю высшего качества?
Пилюлю высшего качества! Услышав это, окружающие удивленно уставились на него. Все знали, что Му Си — ученик великого дяди-наставника, так что ресурсов у него в избытке, но отдавать пилюлю высшего качества за какого-то мелкого питомца было совершенно неразумно!
Е Цанлань тоже слегка удивился. Получить пилюлю высшего качества в обмен на магического зверя, который еще даже не принадлежал ему, было безусловной выгодой. Он уже собирался согласиться, но вдруг вспомнил: Му Си не похож на человека, готового понести убытки. С чего бы ему затевать столь явно невыгодную сделку?
В памяти внезапно всплыл тот день в руинах тайного царства Юньтянь, когда Му Си оспаривал у него ту разбитую чашу. Неужели в этом маленьком магическом звере тоже кроется что-то необычайное?
Заметив перемену в его выражении лица, Му Си понял: дело испорчено. Он проявил излишнюю поспешность и лишь вызвал подозрения у этого парня.
Только что Е Цанлань казался таким тупицей, что Му Си уже решил, будто у того мозги отключились, но надо же — в самый критический момент умственные способности снова вернулись! Какая же досадная напасть!
Подумав об этом, Е Цанлань поманил маленького зверя рукой. Зверек, похоже, хотел подбежать, но тут же вспомнил, что у Му Си припасена его любимая еда, и на мгновение растерялся, не зная, что и делать.
Тут и остальные заметили неладное: новорожденный малыш — и до такой степени смышленый? Но от него совершенно не исходило ауры высокоуровневого магического зверя. Что же это, в конце концов, за создание?
В глазах Е Цанланя мгновенно мелькнул проницательный блеск.
У него в запасе тоже были пилюли высшего качества, пусть и всего пара штук. Тратить их на приманку для создания неизвестного происхождения казалось расточительством, но...
Он потрепал себя по подбородку, сжал зубы и все же достал одну пилюлю высшего качества.
Теперь маленькому зверьку даже не пришлось раздумывать. Словно вспышка молнии, он бросился прямо в объятия Е Цанланя и в мгновение ока проглотил зажатую в его руке пилюлю.
Е Цанлань изначально планировал лишь подманить его и вовсе не собирался скармливать драгоценность. Потеряв пилюлю высшего качества просто так, он почувствовал, как сердце обливается кровью.
Назло ему зверек, проглотив угощение, уставился на него с абсолютно невинным и глупеньким видом — судя по всему, он не отказался бы от добавки.
— Он ведь только родился. Как такой крошечный зверь смог проглотить две пилюли высшего качества и при этом остаться невредимым? — Янь Цин с изумлением разглядывал черный комочек. Обычно новорожденные низкоуровневые магические звери попросту не выдерживают мощь пилюли высшего качества. Похоже, этот малыш непрост.
Остальные тоже обратили на это внимание и принялись разглядывать зверька с пытливым интересом.
Му Си терзали жесточайшие угрызения совести: черт побери, слишком поторопился! Вот тебе и результат — выдал секрет с потрохами. Сам себя выставил дураком.
Однако смотреть, как этот малыш ускользает в руки Е Цанланя, ему не хотелось.
— Ты вообще кто такой? — Е Цанлань приподнял зверька за шкирку и впился взглядом в его глаза.
— Цзи-цзи-цзи-цзи...
— Е Цанлань, раз ты не хочешь заключать с ним контракт, лучше уступи его мне.
Е Цанлань славился своей подозрительностью: пока он не удостоверится, что за вид перед ним, вряд ли решится на контракт. Му Си надеялся сыграть на этом и посеять в нем сомнения.
Е Цанлань поднял на него взгляд и произнес:
— Думаешь, если ты так скажешь, я сразу заключу с ним контракт?
Пусть создание и выглядит необычно, от него не исходит ни малейшей ауры высшего зверя. Если связать себя контрактом вслепую, что делать, если потом встретится по-настоящему могущественный зверь? Шансов уже не останется.
Неужели в этом и заключался замысел Му Си? Спровоцировать его пойти наперекор и вынудить заключить контракт с такой слабой крохой?
— Если у тебя хватит смелости заключить контракт, я отдам его тебе, идет?
Му Си не верил, что Е Цанлань рискнет сделать это на глазах у всех.Му Си внутренне обрадовался, но внешне сохранил невозмутимый вид:
— Конечно, смею.
Затем он достал из кольца-хранилища горсть пилюль высшего качества, на мгновение мелькнувших перед глазами, и обратился к маленькому магическому зверю:
— Если заключишь со мной контракт, каждый день будешь есть такие пилюли.
Самообладание маленького зверька оказалось не на высоте: посомневавшись немного, он бросился к Му Си.
Му Си еще не успел опомниться, как его укусили за руку. Под ногой Му Си сформировался контрактный круг, причем это был контракт жизни — раз зверь проявил инициативу, он превратился в принудительный.
Остальные просто остолбенели. Эта кроха смогла заключить принудительный контракт? Что за чертовщина?
Больше всех был удивлен Е Цанлань. Хоть он и догадывался, что малыш необычен, он никак не ожидал, что тот способен добровольно заключить с человеком принудительный контракт. На такое способны лишь магические звери десятого ранга и выше, чей уровень культивации непременно должен превосходить уровень культиватора.
Неужели этот малыш — зверь десятого ранга? Нет, невозможно. Звери десятого ранга уже способны принимать человеческий облик, и даже только родившись, они излучают подавляющую ауру, не уступающую стадии Золотого Ядра. Как от него может исходить столь полное отсутствие всякой ауры?
Но тогда что это за принудительный контракт?
По сравнению с остальными, Му Си был готов просто описаться от счастья. Ха-ха-ха, это же божественный зверь, настоящий божественный зверь! Ощущение, будто он наглым образом умыкнул такой огромный чит прямо из-под носа Е Цанланя, было просто потрясающим!
Счастливый Му Си в награду подкинул малышу еще одну пилюлю, затем прижал к груди, затискав и зацеловав со всех сторон. В прекраснейшем расположении духа он бросил Е Цанланю пилюлю высшего качества:
— Держи, уплата за уговор.
Выражение лица Е Цанланя было таким отвратительным, будто он наелся дерьма. Его собственная пилюля пропала даром — он скормил ее зверю, а теперь Му Си вернул ему всего одну, так что в наваре он ни капли не остался. Злость на Му Си в его сердце стала еще сильнее.
Впрочем, остальным было совершенно плевать на его чувства: все наперебой рвались взглянуть на нового питомца Му Си.
Немного отдохнув и приведя себя в порядок, они собрались в путь.
Стоило им выйти из пещеры, как до их слуха донеслись крики о помощи. Все тут же бросились на звук и увидели, что какого-то мальчика лет одиннадцати-двенадцати в крайне жалком виде преследует леопард фиолетовой молнии шестого ранга. Позади ребенка из последних сил сдерживали зверя два охранника: один находился на стадии Закладки Основания (полное совершенство), а второй — на начальной ступени Золотого Ядра.
Сам же мальчик был всего лишь на седьмой ступени очищения Ци.
Лин И бросился вперед первым и сцепился с Леопардом фиолетовой молнии. Остальные, увидев это, тоже не отставали: несколько культиваторов стадии Золотого Ядра легко справились бы с магическим зверем шестого ранга, и через мгновение леопард был повержен.
— Благодарю благодетелей за спасение! — поспешно выразили признательность оба охранника.
— Это внутренние земли Леса магических зверей. Что вы здесь делаете вдвоем — один на Закладке Основания, а другой на очищении Ци? — нахмурившись, спросил Хуан Цзин. — Вы же просто ищете смерти.
— Это... — охранник на стадии Золотого Ядра выглядел крайне смущенным.
Взгляд же Му Си упал на мальчика. Одиннадцать-двенадцать лет и седьмая ступень очищения Ци — природный дар невероятно высок, судя по всему, он обладатель одиночного духовного корта! Му Си выпустил Божественное чувство для проверки и неожиданно обнаружил у него мутировавший ледяной духовный корень!
— Если честно, молодой господин настоял на том, чтобы пойти сюда самому, — горько усмехнулся охранник ступени Закладки Основания. Было заметно, что эти люди — ученики крупной секты, вышедшие на закалку, так что скрывать было нечего.
Му Си подошел и потрепал мальчика по голове. Одежда того сильно порвалась, лицо и тело покрывала грязь, да и выглядел он неважно, весь чумазый, но при этом было легко заметить, что черты его лица весьма изящны и миловидны.
— Ты что-то ищешь? — заметив, что мальчик все время прижимает руку к груди, Му Си понял, что при нем явно находится нечто чрезвычайно важное.
В глазах мальчика мелькнуло настороженное выражение, и рука на груди сжалась еще крепче.
— Не бойся, я не плохой человек.
Видя недоверие ребенка, Му Си взял за шкирку маленького зверька с плеча и его крошечной лапкой аккуратно похлопал мальчика по щеке.
При виде этого глаза ребенка ярко блеснули: казалось, он хотел потрогать зверька, но не смел приблизиться.
— Молодой господин! — подбежал охранник со стадии Закладки Основания. — Эти господа, судя по всему, ученики крупной секты, они не злодеи.
В другое время Жэнь Цзай непременно высмеял бы его за наивность — подума подумаешь, ученики крупной секты, будто среди них не бывает злодеев! Просто они еще не встречали тех бесстыдников из Секты Линтянь. Но сейчас вокруг были только свои, поэтому он промолчал.
Мальчик взвесил все за и против, после чего медленно произвел:
— Дедушка заболел. Мы искали целебные травы.
— Световые грибы, — добавил охранник Закладки Основания.
Му Си понимающе кивнул. Световые грибы действительно являлись чудодейственным лекарством для исцеления ран. К тому же Чешуйчатый змей был ими убит, так что поляна со Световыми грибами осталась бесхозной; надо полагать, они тоже проходили через те места.
Убедившись, что в глазах Му Си нет и следа жадности, мальчик вытащил из-за пазухи и протянул мятый, зажатый в кулаке гриб.Му Си призадумался, подозвав Тянь Юаня:
— Помнится, ты собрал немало тех штук, неужто всё до единой разбросал?
Тянь Юань смущенно поскрёб в затылке и достал несколько штук. Му Си взял их и протянул мальчику:
— Возьми. Здесь очень опасно, вам лучше поскорее убираться отсюда.
Подумав еще немного, он вытащил три талисмана:
— А это талисманы телепортации, просто активируйте их и сразу переместитесь наружу.
Если на пути им снова попадутся какие-нибудь магические звери, вряд ли им второй раз так же сильно повезет встретить их самих.
— Спасибо! — двух стражников чуть не довели до слез.
Мальчик немного поколебался, склонил голову набок и спросóл:
— Зачем вы нам помогаете?
Конечно же, потому что я положил на тебя глаз!
В глазах Му Си ярко заискрился свет, и он ответил:
— Будем считать, что мы сошлись характерами. Назови мне свой адрес, как выберусь наружу — непременно навещу тебя.
— Хорошо, — кивнул мальчик и назвал Му Си свой адрес, после чего они со стражниками воспользовались выданными Му Си талисманами телепортации и исчезли.
Хуан Цзин, Лин И, Сюй Тоу и сестрица Янь Цин были глубоко тронуты увиденным. Наставник Му — поистине прекрасный человек! С легким сердцем отдал сразу три талисмана телепортации, да еще и несколько световых грибов в придачу — между прочим, вещь на вес золота, которую днем с огнем не сыщешь!
А Тянь Юань при этом бросил многозначительный взгляд. С чего это вдруг братец Му так подозрительно смахивает на похитителя детей?
Настроение у Му Си было превосходнейшее. Надо же, только захотелось вздремнуть, как кто-то подложил подушку! Молоденький росточек с чистым одиночным духовным корнем ледяной стихии — да мать твою, разве это не идеальный кандидат на роль наследника школы Чун Ляня, которого как раз для него и приберегли судьба? Обязательно нужно отбить парня себе!
Из-за прекрасного настроения он буквально летел над землей.
Улов от этой вылазки в Лес магических зверей выдался поистине богатым. Сначала он перехватил добычу Е Цанланя, приручил маленького божественного зверя, а теперь еще и нашел ученика для Чун Ляня. Продолжись всё в том же духе, он того и гляди решит, что способен заменить главного героя и взобраться на самую вершину жизненного успеха!
Всегда говорят: стоит излишне возликовать, как тут же постигнет горе. И эта истина не врёт: не успел Му Си ощутить себя совершенно милым и пушистым, как земля под ногами внезапно содрогнулась, а следом с неба градом посыпались искры пламени...
— Что происходит? — первой завизжала Янь Цин.
Му Си торопливо воздвиг ледяной щит, пытаясь преградить путь этому огненному дождю, однако при соприкосновении льда и пламени тут же образовался... густой пар!
Толку от этого не было никакого.
— Толпой мы слишком заметная мишень, рассыпаемся и прячемся! — тут же отдал приказ Хуан Цзин.
Они на мгновение переглянулись и бросились врассыпную, отыскивая щели в разные стороны...
Когда огненный дождь наконец утих, Му Си смог оглядеться по сторонам. Он оказался очень далеко от прежнего места, и кроме маленького магического зверя на плече, остальные спутники куда-то пропали.
Му Си как раз собрался применить божественное чувство, чтобы ощутить, где находятся товарищи, как прямо перед ним внезапно возникла огромная огненная птица. Её крылья полыхали яростным пламенем, а на голове красовался венец в виде языков огня. Птица казалась невероятно разъяренной, она безостановочно хлопала крыльями, и именно с них разлетались те самые испепеляющие искры.
В груди Му Си смутно заворочалось неприятное ощущение.
— Огненный Феникс! — голос Шицзуня прозвучал в сознании Му Си, и в его тоне явно сквозило легкое напряжение.
Му Си нахмурился. Магический зверь, способный встревожить самого Наставника... неужто выше десятого ранга?
Но ведь они находились всего лишь во внутренних землях! Появление зверя восьмого ранга уже само по себе из ряда вон выходящее событие, но зверь десятого ранга — какого чёрта вы издеваетесь?
— Похоже, мы забрели в самую глубь Леса магических зверей, — вздохнул Мо Шао.
Затем Му Си увидел, как из-за спины Огненного Феникса выползло еще одно змееподобное создание, в несколько раз превосходившее по размерам тех чешуйчатых змей восьмого ранга, что они встречали раньше.
— Это Восьмиглавый змей.
Ну вот, теперь дело дрянь... Полноте, будь у него здесь не просто обрывок божественного чувства, а всё тело целиком, он бы вряд ли одолел двух божественных зверей разом.
— Разве это не зверь десятого ранга? — ошеломленно спросил Му Си.
Мо Шао ответил с глубоким беспокойством:
— Это божественные звери.
Обычного зверя десятого ранга он бы и в грош не ставил.
Твою ж мать! Мало того, что незаметно забрел в самую чащу Леса магических зверей, так еще и столкнулся сразу с двумя божественными зверями — что это за настройка такая, блин? Система, выходи, клянусь, я не стану тебя убивать!
Обе эти твари, казалось, ожесточенно сражались между собой, но сейчас у них как раз выдался перерыв. Му Си вознамерился было тихонько ускользнуть, как вдруг позади раздался оглушительный грохот, и внимание зверей и самого Му Си вмиг привлекла та сторона...
Твою мать! Е Цанлань!
Верно, перед глазами Му Си предстал именно Е Цанлань. Выглядел он сейчас крайне потрепанным, но взгляд Му Си приковал крупный нефритовый валун размером с кулак, который тот сжимал в руке. Тот страшный взрыв, что прозвучал мгновение назад, был вызван падением Е Цанланя на массивную скалу, которую он разнес вдребезги.
А сразу после из обломков этой скалы вылетела та самая нефритовая глыба и угодила прямо к нему в ладонь.
Увидев это, Му Си мог лишь молча дивиться мощи сюжетной брони: чёрт побери, да так вообще бывает! Едва этот камешек появился на свет, как столб света взметнулся прямо в небеса — при столь явном ориентире даже слепой поймет, что в мир явился божественный артефакт!
А в Лесу магических зверей, да еще и в виде камня — что это могло быть, если не легендарный Камень Нюйвы?!
Впрочем, размышлять об этом было некогда: оба божественного зверя уже объединили усилия против общего врага, перенеся всю свою ярость на него и Е Цанланя.
Му Си тут же отскочил подальше от Е Цанланя и принялся отчаянно махать обеими руками в сторону двух чудищ:
— Мы не с ним! Мы не банда!
Божественные звери были способны принимать человеческий облик и изъясняться человеческой речью, поэтому они прекрасно понимали его слова.
Е Цанлань с неверием уставился на Му Си, который в мгновение ока открестился от любой связи с ним. В душе юноши поднялась жгучая волна презрения, но поскольку силы этих двух зверей явно превосходили всё, с чем он мог справиться, вспомнив о возможностях Му Си, Е Цанлань решил во что бы то ни стало втянуть его в эту кабалу и громко закричал:
— Наставник Му, не обращайте на меня внимания, уходите первыми за подкреплением!
Му Си, который как раз собирался гаркнуть: «Не состою я с тобой ни в каких делах, дядя, мы не договаривались!» — мысленно замер:
«...» Е Цанлань, какую же свинью ты мне подложил и чем я перед тобой так провинился, что ты решил меня подставить? Ты сам навлек на себя их гнев, я-то здесь при чем!
Ну всё, теперь в Реке Хуанхэ не отмоешься.
— Отдайте Камень Нюйвы!
Огненный Феникс внезапно обернулся чарующим юношей с длинными волосами алого цвета, тогда как Восьмиглавый змей сохранил змеиный облик, уставившись на них огромными вертикальными зрачками так, будто перед ним лежали две жалкие букашки.
Что ж, для пары божественных зверей они действительно были не более чем букашками.
— Камень Нюйвы? — Е Цанлань покрепче сжал камень в руке.
Хотя он и догадывался, что этот валун превосходит по классу обычные духовные артефакты, он никак не ожидал, что перед ним легендарный божественный предмет. Пальцы на камне сжались еще сильнее, и им овладело чисто рефлексивное желание спрятать его в пространственный мешок.
— Е Цанлань, если жить надоело, немедленно верни его им!
Му Си, у которого из-за реплики Е Цанланя уже не получалось оставаться в стороне и сбежать было некуда, оставалось лишь выйти вперед и попытаться вразумить парня. Он очень надеялся, что тот проявит благоразумие и не позволит жадности затуманить рассудок — как-никак, перед ним гордый главный герой гаремного романа, должен же он быть хоть чуточку сговорчивее?
Е Цанлань замялся, в его глазах отчетливо читалось бушующее несогласие, но отбить этот Камень Нюйвы у двух божественных зверей силой тоже не представлялось возможным.
— Если мы вернем его вам, вы позволите нам уйти? — неожиданно обратился он к принявшему человеческий облик Огненному Фениксу.
— Позволим, — кивнул тот.
Для них эти двои были лишь букашками. В глубь Леса магических зверей никто без уровня культивации Превращения в Божество сунуться не посмеет, а эти сопляки на стадии Золотого Ядра, должно быть, угодили сюда случайно, подхваченные потоками ци во время его схватки с Восьмиглавым змеем. Забрать Камень Нюйвы и вышвырнуть их вон — почему бы и нет?
Му Си слегка изумился: он никак не ожидал, что с этими зверьми окажется так легко договориться.
— Звери, развившиеся до уровня божественных, не станут убивать без разбору, — пояснил Мо Шао, и Му Си наконец немного отлегло от сердца.
— Слышал, Е Цанлань?! — в отчаянии заорал Му Си. — Живо возвращай им камень!
Он смертельно боялся, что Огненный Феникс и Восьмиглавый змей передумают.
Глаза Е Цанланя сверкнули, после чего он швырнул камень вперед.
Завидев это, Огненный Феникс тут же обратился в зверя, Восьмиглавый змей тоже не пожелал отставать, и два исполинских божественных создания сцепились в схватке из-за одного-единственного камня.
Му Си не раздумывая рванул прочь, желая как можно скорее унести отсюда ноги. Е Цанлань последовал за ним по пятам, однако, стоило им добраться до относительно безопасного места, уходить дальше юноша вовсе не собирался.
Заметив это, Му Си остановился:
— Чего ты еще ждешь? Уходим!
— Это ведь божественный артефакт, — в глазах Е Цанланя плескалось сложное выражение. — Разве ты не хочешь заполучить его?
Му Си горько усмехнулся:
— То вообще-то божественные звери, ты посмеешь у них отнять?
Теперь-то он всё понял: этот негодяй вовсе не собирался отказываться от камня. Он специально швырнул его прямо между двумя зверями, чтобы те передрались из-за дележа добычи и оба получили тяжелые ранения, а он смог бы поживиться за их счет.
Губы раскатал неплохо. В оригинальном сюжете Е Цанлань заполучил Камень Нюйвы бесшумно и незаметно благодаря невероятной скорости Сяо Бая, но теперь из-за вмешательства Му Си камень проявился преждевременно, а самого Сяо Бая увели из-под носа, вот Е Цанлань и придумал столь рискованный план.
С чего бы главному герою, который по изначальной задумке должен обладать здравыми моральными устоями и целеустремленностью, превратиться в такое? Му Си одолевали сплошные сомнения. В первоисточнике Е Цанлань, пусть и не пропускал ни одной юбки, все свои главные божественные артефакты добывал честным путем и уж точно не опускался до подлых подстав в адрес окружающих. Где же именно в сюжете произошел сбой?
— Если не хочешь — проваливай, кто держит, — Е Цанлань списал всё на трусость Му Си.
А его уход даже к лучшему: по крайней мере, не придется делить с ним добычу.
http://bllate.org/book/21682/2236560
Готово:
