Наставник, стоявший у входа, дослушал слова Наследного принца и, утирая холодный пот, подумал про себя, что с этим юношей лучше не связываться. Казалось бы, дело касалось лишь простого книжника, но Наследный принц, играя на пылкости юности, в двух словах раздул из этого конфликт между одиннадцатым принцем и Восточным дворцом. И надо же было такому случиться, что он пришел отчитывать одиннадцатого принца именно тогда, когда присутствовала императрица, тем самым противопоставив интересы наложниц и самой императрицы. Он наглухо перекрыл императору все пути к отступлению и лишил его возможности проявить милосердие.
Раньше, наблюдая за ними со стороны, наставник видел, как Сюй Цэ, словно шут гороховый, постоянно провоцировал Сюй Шэна, а тот, храня достоинство Наследного принца, не опускался до его уровня. Но стоило Сюй Шэну один раз нанести удар, как он тут же сокрушил Сюй Цэ.
Император помолчал некоторое время, а когда заговорил снова, в его голосе уже не было прежней мягкости:
— Одиннадцатый, ты действительно перешел границы. Ступай к своей матери, поучись правилам, а когда усвоишь — вернешься.
— Ваше Величество, — подала голос императрица, — отправьте с ним и ту старую наставницу, что воспитывала Сэ-гера в детстве.
Только теперь Сюй Цэ осознал всю серьезность положения. Его собираются приставить к наставнице императрицы! Она души не чаяла в Сюй Шэне, неужели она не сгноит его по приказу императрицы? Лицо Сюй Цэ остекленело, он с глухим стуком рухнул на колени:
— Отец-император, я виноват! Я исправлюсь, клянусь, я буду другим, только... только не надо беспокоить императрицу.
Ледяная маска на лице императрицы растаяла, сменившись доброй улыбкой, которая, однако, показалась Сюй Цэ оскалом дьявола:
— Не беспокойся, я буду спокойна лишь тогда, когда дети будут хорошо обучены.
Линь Аньло украдкой взглянула на них и заметила, что улыбка Сюй Шэна в точности повторяет улыбку его бабушки — вроде бы нежная, но от нее по спине пробегает холодный пот.
Когда Сюй Цэ увели, Линь Аньло последовала за остальными. Император с императрицей, едва увидев любимого внука, тут же принялись расспрашивать его о том о сем, и ей было неудобно оставаться внутри, поэтому она вышла ждать у дверей.
Там стоял наставник. Он тяжело вздохнул, глядя на нее, и, поглаживая бороду, удалился.
Линь Аньло стояла у входа, чувствуя, как тело, охваченное лихорадкой, стало тяжелым, словно налитым свинцом. Побочным эффектом слишком правдоподобного плача оказалась невыносимая усталость и сонливость. Убедившись, что никто не обращает на нее внимания, она не стала стоять дальше, а, согнувшись, спряталась за каменной статуей цилиня. У подножия статуи была широкая площадка, и рядом с лапой зверя нашлось ровное место. Она забралась туда, прислонилась лбом к холодному камню и всем телом прильнула к статуе, с облегчением подумав, как же это приятно.
Она уснула, прижавшись к камню, и сквозь сон слышала, как кто-то ее зовет, но веки словно склеило густым клеем, и открыть их не было никакой возможности.
Линь Аньло чувствовала себя скверно: все тело ломило, сил не было, нос заложило, приходилось дышать ртом, но горло, кажется, воспалилось, и каждый вдох ледяного воздуха резал его, как нож — сухо и больно.
Сюй Шэн, выйдя наружу, сразу увидел, как его книжник спит у статуи, совершенно потеряв человеческий облик. Он тихо выругался:
— Ну точно свинья, где угодно уснет.
Она была красива, словно морская сирена из старых легенд, но ее поведение и речь всегда оставались до нелепости наивными. Сейчас красавица на постаменте лежала с закрытыми глазами, ее длинные, как крылья бабочки, ресницы слегка подрагивали. Кожа была белой, но щеки горели румянцем, будто на них рассыпались лепестки персикового цвета. Она приоткрыла рот, и губы ее казались сочными и алыми.
Он подошел и позвал ее:
— Чжан Чжуюй, пошли.
Те глаза, похожие на драгоценные камни, не открылись.
— Чжан Чжуюй, если еще раз уснешь, я тебя здесь брошу, — терпеливо повторил он, но человек перед ним продолжал спать.
Сюй Шэн нахмурился и кончиком пальца коснулся ее губ — дыхание было обжигающим. Ну, значит, жива.
Когда он убрал руку, то случайно задел ее губы. Ощущение мягкости и тепла было таким явным, что Сюй Шэн, словно обжегшись, резко отдернул руку и спрятал ее за спину. Выражение его лица стало суровее, чем когда-либо, а кончики ушей предательски покраснели.
Он сделал вид, что разозлился, и холодно произнес:
— Чжан Чжуюй, если не умерла, не притворяйся мертвой, вставай.
Ее тело дернулось, она нахмурилась и начала тяжело дышать, словно выброшенная на берег рыба. Вид у нее был болезненный, и Сюй Шэн, вспомнив ее слова о простуде, тоже нахмурился.
— Ты, — окликнул он стражника, но, заметив, что тот украдкой разглядывает его книжника, Сюй Шэн раздраженно бросил: — Проваливай.
Стражник, которого непонятно зачем позвали, а потом еще и прогнали, остался стоять в недоумении.
В конце концов, Сюй Шэн приказал двум служанкам отнести Линь Аньло в Императорскую лечебницу, где ее осмотрела женщина-лекарь.
Во сне Линь Аньло чувствовала, как ее куда-то несут, и, опасаясь беды, из последних сил приоткрыла глаза. Увидев четкую линию подбородка Наследного принца, она почувствовала, как тревога отступила, словно огромный камень свалился с души, и, успокоившись, снова погрузилась в глубокий сон.
Проболев три дня, Линь Аньло вернулась в Академию. Она заметила, что любопытных взглядов стало гораздо меньше, зато отношение к Сюй Шэну стало еще холоднее: если раньше кто-то хотя бы вежливо здоровался, то теперь даже приветствия почти исчезли.
Другие юноши смеялись и дурачились, а он, словно одинокий волк, каждый день с бесстрастным лицом, высоко подняв голову и выпрямив спину, как старая сосна, входил в класс, а после уроков так же в одиночестве уходил, нигде не задерживаясь. Никто не приглашал его играть после занятий.
Только со своим книжником он изредка позволял себе улыбнуться, в остальное же время всегда оставался серьезным. Книжник Наследного принца выглядел довольно беспокойно, но вела она себя прилежно: никогда не смотрела по сторонам, не болтала лишнего, а в перерывах только и делала, что ела, а наевшись — спала.
Линь Аньло: Я не сплю, я смотрю сериалы.
Однажды, когда Сюй Шэн выходил из Академии, он столкнулся в дверях с Су Миньянем. Они замерли друг напротив друга, и никто не хотел уступать дорогу.
Погода становилась все жарче, Линь Аньло перепила чаю и мечтала лишь о том, чтобы поскорее добежать до уборной, но эти двое стояли в дверях уже несколько минут, ожидая, кто первый не выдержит.
Она была в отчаянии! Если она не сходит сейчас, то опозорится на глазах у всех! Стиснув ноги, Линь Аньло мелкими шажками подобралась к спине Сюй Шэна и, набравшись наглости, ткнула его пальцем в позвоночник.
Сюй Шэн слегка повернулся, покосился на нее и наконец открыл свой благородный рот:
— Чжан Чжуюй, ты что творишь?
В тот же миг Су Миньянь спросил:
— Ты назвал ее Чжан Чжуюй? Какой еще Чжуюй?
— Какая тебе разница, какой, — отрезал Сюй Шэн. — Это не твой Чжуюй.
— Я обращался не к Наследному принцу.
— Если ты хочешь заговорить с моим книжником, сначала спроси моего разрешения.
Сюй Шэн почувствовал, как его снова тычут в спину маленьким пальчиком, и, не выдержав, схватил эту озорную лапку:
— Перестань баловаться.
Он не осознавал, что ведет себя со своим книжником слишком фамильярно, но Су Миньянь смотрел на них с явным подозрением.
Линь Аньло, умоляюще сложив губы, прошептала, едва слышно, словно комар:
— Можно мне в уборную? Я быстро, сейчас же вернусь, больше нет сил терпеть.
Сюй Шэн не ожидал такого поворота и смущенно ответил:
— Ну и хлопотная же ты... иди.
Он отпустил ее руку, и Линь Аньло, согнувшись, припустила в сторону уборной. Сюй Шэн смотрел ей вслед и думал: как в этой девушке может быть так мало женской скромности? Разве не стыдно говорить о таких вещах?
Впрочем... он посмотрел на свою ладонь.
Та рука была такой маленькой и мягкой, ощущение от нее было...
Голос Су Миньяня прервал его раздумья:
— Похоже, у Наследного принца с книжником отличные отношения. Завидую.
http://bllate.org/book/21706/2242040
Готово:
