Шэнь Илян изначально стоял позади Линь Аньло, но, увидев, что ей преградили путь, сделал два шага вперёд и, заняв защитную позицию, заслонил её собой. Его телохранители встали по обе стороны, преграждая дорогу спереди. Шэнь Илян, покачивая складным веером, лениво поднял взгляд, в котором читалась открытая угроза:
— Тех, у кого цель визита неясна, мы не принимаем.
— Простите, но нашему господину непременно нужно увидеть Фею Байсяо...
Этот стражник выглядел непростым человеком. Хотя он говорил вежливо, держался с достоинством и без раболепия. От него веяло зрелостью, совсем не свойственной стражникам из обычных семей. Линь Аньло бросила взгляд на оружие в его руках, и официальная печать на нём заставила её потерять самообладание — она безумно завопила в мыслях:
«Система!»
[Система]: Это люди из Императорского дворца.
«Линь Аньло: Их господин случайно не...»
[Система]: Это Сюй Шэн, он пришёл специально за тобой. Неожиданно, правда? И ведь какая буря эмоций.
Если бы не четверо таких же вооруженных стражников внизу и еще двое у входа, Линь Аньло, пожалуй, бросилась бы бежать сломя голову.
«Линь Аньло: Он пришел за Чжан Чжуюй или за Феей Байсяо?»
[Система]: Этого я уже не знаю.
Сердце Линь Аньло колотилось о ребра, как безумное. Кое-как совладав с собой, она протянула руку и слегка отстранила Шэнь Иляна, тихо сказав ему на ухо так, чтобы слышно было только им двоим:
— Наверху император.
Шэнь Илян широко раскрыл глаза — он знал, что Линь Аньло не станет лгать. Он бросил взгляд на стражника и, тревожась за Линь Аньло, вполголоса спросил:
— Отказать тут явно не получится. Хочешь, я пойду с тобой?
Стражник в полной мере оправдывал свое происхождение из Императорского дворца: едва Шэнь Илян умолк, он тут же вмешался:
— Наш господин желает видеть только Фею Байсяо.
Шэнь Иляна едва не охватила ярость, но он с трудом подавил её. Рقснула белая ткань одежд — Линь Аньло уже обошла его и двинулась вперед. Из-под вуали донесся совершенно спокойный голос:
— Веди.
Стражник сделал приглашающий жест в сторону лестницы на противоположной стороне. Судя по всему, Сюй Шэн ждал в отдельном кабинете наверх.
Она приподняла подолы юбки и грациозно, шаг за шагом, стала подниматься по ступеням, мысленно предаваясь философским размышлениям: я только что спустилась сверху, и вот опять лезу наверх. Жизнь прямо как лестница — взлеты и падения.
Дверь в отдельный кабинет была приоткрыта. Сердце испуганно замерло в горле и забилось с бешеной силой. При одной мысли о том, что за дверью ее ждет Сюй Шэн, она в нервном напряжении так вцепилась пальцами в юбку, что позабыла разжать руку.
Тот, кто был внутри, заговорил:
— Фея Байсяо, войдите.
Голос человека в комнате звучал низко, с едва уловимым холоком, не выдавая никаких эмоций. Интонации почти не изменились, но стоило ему заговорить, как в памяти Линь Аньло тут же ожило абсолютно всё.
Когда Сюй Шэн сердился, он хмурился и звал ее Чжан Чжуюй; когда она доводила его до смеха своим упрямством, он называл ее Чжоу-Чжу (свинка Чжу), и в его тоне звучала беспомощность вперемешку с неуловимым баловством. Она не могла забыть его горделиво приподнятых бровей, его улыбки, полной скрытой угрозы, сурового взгляда, когда он стоял на крыше с луком в руках, и его прямой, благородной спины каждый раз, когда он шел впереди нее.
Линь Аньло взяла себя в руки, толкнула дверь. Сюй Шэн сидел за столом, точеными пальцами постукивая по краю чайной чашки. Медленно, с преисполненным величия достоинством он поднял взгляд. Уголки его губ не дрогнули в улыбке — молодой правитель излучал мощную ауру власти, и от одного его беглого взгляда у любого могло возникнуть непреодолимое желание упасть на колени.
Образ Сюй Шэня из воспоминаний начал блекнуть, вытесняемый новым — зрелым, отстраненным и холодным.
Линь Аньло сжала руки в кулаки, затем расслабила их, наконец-то отпустив многострадальную юбку. Смягчив шаг, она подошла к нему и заговорила мягким, текучим, словно вода, голосом:
— Ваше Величество, позвольте этой скромной девушке присесть?
Она намеренно понизила голос, сделав его совсем не похожим на звонкий и чистый девиччий тон Чжан Чжуюй. И действительно, Сюй Шэн никак не отреагировал и даже не удивился тому, откуда ей известно его положение. Он лишь кивнул:
— Садись.
Она чинно опустилась на стул, сложив руки на коленях. Выпрямленная спина и изящная шея придавали ей благородный вид человека с безупречным воспитанием.
— У Меня к тебе будет пара вопросов. Деньги за них получишь у стражника у входа — назови любую сумму, какую пожелаешь.
Сюй Шэн, прежде расслабленно откинувшийся на спинку стула, после того как она села, тоже выпрямился, отчего расстояние между ними сократилось. Пальцы Линь Аньло на коленях едва заметно дрогнули, и в ней снова шевельнулось желание сбежать.
— Вопрос первый: повсюду ходят слухи, будто ты спустилась с небес, чтобы спасти Меня и связать с тобой судьбу узами брака. Это правда?
Если бы Сюй Шэн явился сюда из-за этих слов, Линь Аньло волновалась бы куда меньше. Слегка опустив голову, она тихо усмехнулась:
— Ваше Величество, тысяча извинений. Это всего лишь вздор, который эта скромная девушка сболтнула без удумки, чтобы отвадить назойливых ухажеров. К тому же мои слова звучали так: мирские мужчины недостойны взглядов этой скромной девы, разве что кто-то сравнится благородством с самим Императором. Ныне я глубоко сожалею о юношеском легкомыслии и о том, что своими речами оскорбила Ваше Величество, породив столь нелепые слухи. Если Ваше Величество гневается, я тут же...
Сюй Шэн легким движением головы оборвал ее:
— Неважно.
Он отродясь не был настолько мелочным человеком и никогда не придавал значения тому, что о нем болтают. Линь Аньло, впрочем, и сама просто выказывала дежурную вежливость.
— Вопрос второй: Я разыскиваю кое-кого. Женщину по имени Чжан Чжуюй. Знаешь ли ты, где она?
Глаза под вуалью широко распахнулись, на мгновение она потеряла дар речи. Сюй Шэн специально подстерег Фею Байсяо лишь для того, чтобы отыскать ту самую Чжан Чжуюй из ее прошлого? Зачем она ему понадобилась?
Линь Аньло заговорила, но из-за охватившего её волнения голос прозвучал излишне низко и хрипло:
— Зачем она понадобилась Вашему Величеству?
Сюй Шэн не заметил перемены в ее голосе, лишь хмуро взглянул на нее с явным неудовольствием, словно упрекая в излишнем любопытстве:
— Твое дело — ответить Мне, где она находится.
Опомнившись и осознав, что ее реакция была неестественной, Линь Аньло поспешно объяснила:
— Просто в этом мире случаются тезки, вот я и задала лишний вопрос.
— Чжан Чжуюй, дочь бывшего помощника министра ритуалов Чжан Чэна. Этого достаточно для поисков?
— Достаточно, — отвечая, Линь Аньло держалась прямо и с достоинством. — Докладываю Вашему Величеству: эта девушка... уже мертва. Переправляясь через реку Чэньша, она оступилась, упала в воду и утонула.
На глазах Линь Аньло пальцы, что только что с раздражением постукивали по краю чашки, резко замерли, а кончики их едва заметно дрогнули. Линь Аньло закрыла глаза.
Река Чэньша протекала за пределами Янчэна. Если кто-то направлялся на юг, ему неизменно приходилось пересекать ее.
Она же в свое время ушла на северо-запад и даже не приближалась к той реке. Сказав так, она лишь хотела заставить Сюй Шэня оставить мысли о ней. Должно быть, он разыскивал Чжан Чжуюй движимый лишь ущемленным самолюбием. Чжан Чжуюй втерлась в доверие, приняла его защиту, а затем скрылась, хлопнув дверью. Как человек столь гордый мог стерпеть подобный обман?
Если бы он узнал, что Чжан Чжуюй мертва, это наверняка принесло бы ему облегчение.
Помолчав немного, Сюй Шэн тихо произнес:
— Можешь идти.
Если ей не показалось, в его голосе прозвучало едва уловимое одиночество.
Линь Аньло поднялась и низко поклонилась в знак уважения — как правителю, так и тому наследному принцу, который в прошлой жизни защищал ее своими еще не окрепшими крыльями. Выйдя из отдельного кабинета, она тяжело вздохнула. Когда она спускалась по лестнице, стражник спросил, сколько она хочет за свои услуги, но она вдруг почувствовала такую усталость, что лишь махнула рукой:
— Для меня честь послужить вашему госпожину, денег не нужно.
Увидев, что она спустилась невредимой, Шэнь Илян перестал тревожиться. Сам он вовсе не нуждался в деньгах, но искренне считал, что от таких людей, как император, с которыми шутки плохи, лучше держаться подальше. Дождавшись, пока Линь Аньло закончит говорить, он взял ее за запястье и поспешно вывел из самого большого в Янчэне ресторана Юньсу.
На ходу он принялся допытываться:
— Байсяо, император тоже приходил к тебе за ответами?
Поскольку Линь Аньло не назвала ему своего настоящего имени, Шэнь Илян так и продолжал звать ее Байсяо. В ином случае она наверняка с азартом поддержала бы с ним беседу, но сегодня ответила лишь вяло и односложно:
— Угу. Он искал человека.
http://bllate.org/book/21706/2242053
Готово:
