Тони увидел перед собой весь мир, залитый кровью и усеянный трупами. Среди них были все его друзья: Капитан, Наташа, доктор Бэннер, Тор, Соколиный Глаз и Эния.
Самый страшный кошмар наяву предстал перед ним во всей своей ужасающей красе.
В конечном счете он не смог защитить никого.
Тони застрял в иллюзии, не в силах выбраться.
Остальные Мстители уже пришли в себя. Наташа дважды ударила Тони по щекам, и он наконец, пребывая в смятении, вернулся в реальность.
— Наташа, они сбежали? — спросил Тони, обхватив голову руками.
— Их тоже задело энергетическим выбросом, но Скипетр забрали другие.
— Пусть Скипетр у них, у нас еще есть шанс. Скорее!
— Погоди, один из нас еще не очнулся!
Мстители резко обернулись. Они смотрели на доктора Бэннера, который все еще лежал на земле, принимая свой обычный облик.
— О-о, это плохо.
Человек на земле внезапно начал стремительно меняться.
Когда он превратился в Халка, то открыл глаза. В них не было ни капли разума.
Безумный, лишенный рассудка Халк.
— Бежим!
Все бросились врассыпную.
Однако, вопреки ожиданиям, Халк не обратил на них внимания. С яростным ревом он проломил стену и выскочил наружу.
Он двигался невероятно быстро и в мгновение ока скрылся в лесу неподалеку.
Тони не стал тратить время на лишние слова.
— Вы разбирайтесь с Гидрой и забирайте Скипетр, а я полечу за Халком!
Сказав это, он стремительно взмыл в воздух.
Он преследовал его и атаковал, но Халк был слишком быстр. Он пронесся через пригород и вскоре приблизился к окраине города.
В итоге остановить его не удалось, и Халк ворвался в городские кварталы.
Тони пришлось прибегнуть к крайним мерам — вызвать Халкбастер, который был заранее подготовлен на орбите.
Огромный железный кокон на короткое время сковал Халка, но тот все равно прорвался из-под земли.
В ходе их яростной схватки были разрушены машины, дорожное покрытие, товары, торговые ряды и целые здания.
Окружающие в ужасе наблюдали за ними.
Они постоянно меняли поле битвы, сражаясь то на земле, то в воздухе. Было много тяжелораненых, некоторые погибли на месте.
Врезавшись в одно из зданий, они перебили тросы лифта. Кабина сорвалась вниз, и Железный человек, подхватив оборванный конец троса, начал медленно опускать людей на землю, но в этот момент Халк схватил его и принялся нещадно избивать.
Тони оставалось лишь унести Халка высоко в небо, но его броня была почти уничтожена. Ему нужно было что-то придумать, и тут он заметил строящийся небоскреб.
Арматура и строительные леса были открыты. Тони сделал резкий разворот и швырнул Халка вниз, заставив его пробить здание насквозь и рухнуть на землю.
Однако из-за этого все здание начало рушиться.
Люди внизу оказались под угрозой гибели.
Эния, стоявший на земле, наблюдал за этой сценой.
Приняв решение, он поднял руку, глядя на вершину рушащегося здания.
Все люди, на которых вот-вот должны были упасть обломки, внезапно обнаружили, что остались невредимы. Арматура и бетон прямо перед их глазами исчезли, словно растворившись под воздействием какой-то неведомой силы.
Падающие обломки продолжали исчезать.
Второе задание Энии было на окраине города.
Завершив эвакуацию заложников, он поднял голову и увидел в небе знакомый силуэт Железного человека.
Эния молча последовал за ним и увидел, что Халк и Тони превратили окрестности в руины. Хотя он не знал, что именно произошло, было очевидно, что Тони пытается остановить обезумевшего зеленого гиганта.
Наблюдая со стороны, он ясно видел беспомощность и ужас в глазах простых людей.
Он стоял на земле, глядя на двоих, сеющих вокруг хаос.
На душе стало холодно.
Вот как выглядит мир глазами обычного человека.
Перед лицом такой разрушительной силы... страх оттого, что ты не можешь себя защитить.
Они смотрят на Железного человека — и, по правде говоря, видят то же самое, что и в Халке.
Оба они — монстры.
Ужасные создания, которые, не задумываясь, разрушают чужую жизнь, а порой и лишают ее.
Никто не станет рассуждать иначе, если ты поставишь себя на их место.
Торговец на рынке, офисный работник в небоскребе, обычный прохожий или водитель на дороге.
Два сражающихся монстра врезаются в тебя, и вот уже кто-то мертв, кто-то покалечен, товары уничтожены. Возможно, завтра ты лишишься средств к существованию, не получив никакой компенсации. Может, осколок стекла изуродует твое лицо, или машина, на которую ты копил годами, и офис, к которому шел через карьерные тернии, будут уничтожены в одночасье.
И эти люди — ваши супергерои, которые должны вас защищать.
Быть может, они и спасли мир, но они не видят вашего страха.
Понимание, в конечном счете, дается с трудом обеим сторонам.
Эния знал, что супергерои не виноваты, и если их не станет, мир захлестнет еще большее горе.
Но есть и те, кто считает, что именно из-за них в мире происходит больше страданий.
Обычные люди видят лишь ту боль, что перед глазами.
Они дерутся, а я ломаю кости, теряю близких, а самое страшное — теряю жизнь.
Эта боль осязаема. Так почему я не могу смотреть на этих супергероев с ненавистью?
Их не волнуют истинные причины.
— Почему Халк ворвался в город?
— Потому что Мстители не уследили.
— Почему Халк вышел из-под контроля?
— Потому что он монстр.
— Почему при попытке остановить Халка разрушается все вокруг?
— Потому что во всем виновато само их существование.
Хотя такие мысли кажутся ужасными, когда видишь все это своими глазами, ты не считаешь их такими. Ты начинаешь понимать этих людей.
Эния еще глубже осознал, какое давление испытывают Мстители.
В этот раз он приложит все усилия, чтобы изменить ситуацию.
Пока на Земле происходят события, отсутствие силы для их предотвращения ведет к тяжелым последствиям, а применение этой силы неизбежно влечет за собой сопутствующий ущерб.
Но люди сейчас скандируют лозунги, отвергая мощь, лишь потому, что не признают: те, кто пытается остановить катастрофу, не являются ее виновниками.
В этой сцене, похожей на конец света, люди вокруг Энии постепенно обратили внимание на человека в синем плаще. Он слегка поднял руку, и руины падающего здания исчезли в воздухе, словно открылся невидимый барьер, не дав ни единому камню коснуться людей.
Через пять минут обрушение прекратилось. Среди клубов пыли он стоял в центре, словно герой, и люди зааплодировали.
В сети разошлось видео того дня: от начала буйства Халка до фигуры в синем плаще, стоящей среди пыли.
В тот день Эния потратил слишком много сил. Когда он упал без чувств, а Тони, оглушивший Халка, примчался к нему, он увидел, как люди с любопытством окружили мальчика, пытаясь подойти ближе. Но стоило им увидеть Тони, как в их глазах снова вспыхнул страх, и они молча отступили, освобождая дорогу — хаос, творившийся ранее, их напугал.
Полиция уже занималась пострадавшими.
Тони поспешно подхватил мальчика и отправился в Башню Мстителей.
Даже сражаясь с Халком, он заметил, что произошло. Хорошо, что был Эния, иначе последствия были бы катастрофическими.
В этот раз Эния проспал пять дней.
Когда он проснулся, многие люди уже знали об этом новом супергерое. В конце концов, в тот день велась прямая трансляция, и до того, как спасти людей под руинами, он успел помочь многим прохожим.
Наташа и остальные вернулись с победой, добыв Скипетр, и только тогда узнали, сколько всего произошло.
Сегодня Эния наконец смог приготовить завтрак.
— Эния, ты правда в порядке?
— Я в порядке, ничего не болит.
Открыв холодильник, он обнаружил, что за пять дней его сна эти люди даже не удосужились пополнить запасы еды!
Это было просто возмутительно. Лицо Энии потемнело.
— Как вы до сих пор не умерли с голоду?
Наташа взглянула на холодильник и поняла, о чем он.
— Мы питались вне дома.
— ...Эх, я должен сходить в магазин.
— Сейчас?
— Сейчас.
Эния уже доставал верхнюю одежду и рюкзак.
— Раз я только проснулся, заданий для меня сегодня не будет. Схожу сейчас. Вы же говорили, что хотите устроить вечеринку, пока Тор еще на Земле?
Он сделал паузу.
— Хм? Неужели вы собирались заказать всю еду на дом?
— Прошу тебя, наш дорогой маленький повар, принеси вкусных продуктов и приготовь что-нибудь восхитительное для нашей вечеринки, — попросила Наташа.
Тони, стоявший рядом, вставил:
— И правда, одна доставка — это слишком бездушно. Я хочу жареной курицы с домашним вкусом.
Эния улыбнулся.
— Понял.
Тони вдруг воскликнул:
— Но ты не можешь просто так уйти!
— Почему?
— Подожди меня, я иду с тобой.
Эния ошеломленно посмотрел на него.
— Ты зачем собрался?
Тони, накинув куртку, спустился вниз.
— Хочу купить пончиков.
Ну что ж.
Тони Старк — любитель пончиков, который обожает быть в центре внимания.
Я принимаю все твои странности.
Эния промолчал.
Двадцать четвертая глава.
Вечерняя вечеринка была устроена по многим поводам. Скипетр вернули, Тор еще не улетел, Эния пришел в себя, а еще... доктор Бэннер, который долгое время пребывал в подавленном состоянии.
Придя в себя после трансформации, он чуть не отправил себя в открытый космос.
Наташа остановила его.
Но с тех пор он не выходил из своей комнаты.
Лишь изредка выбирался за водой, выглядя совершенно запущенным.
Возможно, никто не мог до конца понять его боль, но друзья хотели показать, что они рядом и он не одинок.
После того как Эния и Тони ушли, Наташа тихо поднялась наверх и подошла к его двери.
Поколебавшись, она постучала.
— Привет... можно войти?
— Наташа... входи.
Она села на край кровати, оглядывая комнату.
Все было так, как она и ожидала.
Они молчали некоторое время.
— Я знаю, что ты хочешь сбежать.
Мужчина промолчал.
— Порой мне и самой хочется сбежать... например, сейчас.
Она встала и, глядя на него, порывисто произнесла:
— Если хочешь, мы можем уехать туда, где нас никто не знает, и жить под другими именами. Без Халка, без Черной вдовы. Мы могли бы жить как обычные люди.
— Нат, ты же знаешь, это невозможно. Тот, кто внутри меня... не позволит мне так жить. К тому же у меня не может быть детей. Мои гены не подходят для этого. Я не могу дать тебе нормальную жизнь, не могу создать семью.
Наташа с грустью посмотрела на него.
— Но я никогда не хотела такой жизни. У меня... у самой не может быть детей, мне давно сделали операцию.
— Главное — быть с тобой. Мы могли бы прожить остаток жизни вдвоем, не думая ни о чем.
Они снова замолчали. Тишина затянулась, и спустя долгое время Наташа сказала:
— Я поняла.
Мужчина схватил ее за руку.
Он не мог ничего сказать, но оба понимали, что их мечты об уходе — лишь иллюзия. Слишком многое связывало их, чтобы так просто все бросить.
Он крепко обнял ее.
Они стояли в комнате, обнявшись, очень долго.
— Тони?
— Что такое?
— Мы не поедем на машине?
— Железный человек не может появляться так обыденно.
— Но мы же просто идем за покупками.
Глядя на того, кто уже облачился в железный доспех, Эния помрачнел.
— Ты же не собираешься везти меня в этом?
— Это идеальное появление.
Тони довольно усмехнулся, наблюдая за реакцией Энии.
— Это что, месть за то, что я честно сказал, как неудобно, когда ты носишь меня в железных руках?
— Мальчик мой, о чем ты? Как я, великий Железный человек, могу обращать внимание на такие пустяки? Давай, запрыгивай.
— ...Нет, я поеду на автобусе.
— ...Ты правда не хочешь, чтобы я тебя подбросил?
Эния резко обернулся и уставился на него, покраснев от гнева.
— Ты обещал!
Тони, не давая мальчику опомниться, подхватил его.
Внезапно почувствовав потерю опоры, Эния увидел, как мир вокруг завращался, и оказался высоко над землей.
— Тони!
Его голос еще звучал в воздухе, а они уже летели в небе. Ветер бил в лицо, не давая дышать.
...Эния был в отчаянии.
Ветер растрепал волосы, я выгляжу как идиот...
Когда Железный человек приземлился, Эния уже смирился, обхватив его за шею и уткнувшись лицом в броню, чтобы не обветрить кожу.
— Прибыли, слезай.
...Больше всего я боюсь этой тишины.
Не хочется даже разговаривать с этим мерзавцем!
— Они правда здесь! Я не верил, что Железный человек любит покупать здесь пончики!
— Кто это у него на руках? Скорее снимай, это будет в заголовках!
О-о, черт.
Оба напряглись.
Эния взглядом передал Тони: Идиот, зачем приземляться там, где полно людей?
— ...Тони, не отпускай меня.
— Уверен?
— Я боюсь, что они начнут приставать с расспросами. Использую тебя как щит, ты покупай быстрее!
Тони в своем шлеме сохранял невозмутимость. Он посмотрел на Энию, который, как маленький испуганный перепел, не желал поднимать головы.
Ладно, ты сам этого хотел.
Что будет дальше — не моя забота.
Лучше не говорить ему, что быть принесенным на руках в магазин — новость куда более громкая, чем быть окруженным толпой. В конце концов, то, как он сейчас ведет себя, довольно мило.
Он тихо улыбнулся и вошел в магазин.
Все смотрели с открытыми ртами, как Железный человек уверенной походкой прошествовал мимо, неся на руках какой-то предмет.
Он быстро взял пончики, расплатился и, подхватив пакет, вышел.
— Эния, слезай, людей нет.
Тихий голос донесся из-под его руки.
— Точно нет?
Он осторожно высунул голову, убедился, что вокруг никого, и спрыгнул на землю.
Железная броня ужасно неудобная.
Эния глубоко вздохнул, разминаясь.
Он бросил обиженный взгляд на стоявшего рядом Железного человека, который замер, словно был просто огромной моделью.
— Тони, как было бы хорошо, если бы ты позволил мне поехать самому.
— Пфф.
— Ты еще и смеешься!
— Кхм, идем в супермаркет.
Тони снял броню и надел темные очки, теперь он не так бросался в глаза, но Эния бесконечно жалел, что взял его с собой.
В торговом центре было полно людей, и стоило им войти, как все взгляды устремились на них.
Все-таки этот человек слишком приметный.
— Железный человек!
Молодая девушка в восторге подбежала к ним.
— Здравствуйте! Я ваша фанатка, можно автограф?
— Конечно.
Тони с улыбкой достал из кармана блокнот, быстро что-то черкнул и протянул ей листок.
Это послужило сигналом: те, кто еще сомневался, бросились к нему.
Эния нахмурился. Типичный Тони Старк. Казалось, он ни к чему не готов, но всегда носит с собой блокнот и ручку. Казалось, за спиной у мужчины даже вырос довольный хвост — стоит выйти в люди, как он сразу меняется.
Ладно, Эния решил игнорировать его и занялся покупками.
Он украдкой отправил Тони сообщение:
— Не ходи за мной, жди на улице.
Поскольку Тони хотел изучить Камень Разума, он договорился с Тором одолжить Скипетр на несколько дней, пообещав вернуть его, когда тот отправится назад. Тор согласился.
Но все эти дни исследования не приносили результата.
В итоге он оставил Скипетр в лаборатории, чтобы Джарвис продолжил анализ.
После тех кошмарных видений он до сих пор не мог прийти в себя.
Тем более после инцидента с Халком и того, как он увидел Энию, лежащим на земле.
Все это заставляло его бояться, что кошмар когда-нибудь станет реальностью.
Силы человечества слишком малы. В прошлый раз, когда пришельцы вторглись на Землю, цена была огромной, и потери до сих пор не восполнены.
Одного раза хватило, чтобы понять это.
Он начал задумываться о создании оружия, которое станет абсолютной линией обороны.
Для подготовки к кризису, который может наступить в любой день.
В бескрайней вселенной.
Фиолетовый гигант надел перчатку, на которой сияли четыре камня разных цветов.
Он сжал кулак.
— Ничтожества. Не смогли добыть даже один Камень Разума.
Рядом раздался испуганный голос:
— Господин, прошу, дайте мне еще один шанс.
Вечером оживленные улицы внизу светились огнями, создавая фон для вечеринки Мстителей.
В гостиной они приглушили свет, оставив лишь уютный полумрак.
Доктор Бэннер наконец вышел, приняв душ, и, присоединившись к остальным, молча сидел в стороне, выпивая и закусывая.
Наташа случайно встретилась с ним взглядом, и спустя пару секунд они оба улыбнулись, словно пытаясь смыть остатки горечи.
Наташа взяла бокал, глядя, как в нем переливается красное вино.
Она выпила его до дна.
Все слова были излишни. Оставалось лишь надеяться, что когда-нибудь настанет день, когда они смогут по-настоящему понять друг друга.
http://bllate.org/book/21717/2243986
Готово:
