В отличие от принцессы, маленького принца и группы экспертов, которые временно останутся в Империи для решения вопросов по UNK и заключения династического брака, принц Лобин и его свита прибыли лишь на завтрашнее совещание.
Ложань стоял за спиной Лукаса, слегка нахмурившись, пока слушал посла Лобина. Пользуясь ситуацией с UNK, Лобин сейчас явно запрашивал слишком много. И брачный союз им подавай, и сокращение поставок топлива.
Лукас, сидя на диване, опустил взгляд в терминал и отправил Ложаню сообщение:
— Это все равно что заставить меня съесть дерьмо, да еще и заплатить за это.
Ложань открыл сообщение и едва сдержал смех. Как же эта принцесса, какой бы капризной ни была, вдруг превратилась в экскременты?
— Кстати, мы так и не уточнили, — подал голос Чжоу Минкай. — Прибыли двое высочеств. Позвольте узнать, кого именно Лобин планирует выдать замуж?
Чжоу Минкай предположил, что они привезли и мужчину-омегу, и женщину-омегу, чтобы Лукас мог выбрать того, кто ему больше приглянется. В ответ посол затряс мышцами лица и с елейной улыбкой произнес:
— Ну, можно и старшую сестру, можно и младшего брата.
Чжоу Минкай: «...»
Лукас: «...»
Выражение лица Лукаса в тот момент:
— Черт возьми, так это обе кучи дерьма.
***
Чжоу Минкай тоже остолбенел. Ого. Вот это поворот. Он покачал головой и усмехнулся:
— Это... обычно ведь практикуют моногамные браки? Разве что некоторые королевские семьи делают иначе ради продолжения рода.
Посол рассмеялся:
— Разве можно сравнивать Генерала с обычными людьми? Генерал — Альфа класса SSS, бог войны Империи! Да даже если бы у него было десять омег, это никого бы не удивило!
Бах!
Лукас с ледяным лицом с силой поставил бокал на стол и холодно произнес:
— Посол Лобина, вы ведь тоже Альфа, верно?
Посол замялся, но, не поняв подвоха, кивнул:
— Да, верно.
— Тогда кем вы считаете омег? — тон Лукаса был привычно резким и суровым; ему не нужно было стараться, чтобы напугать человека.
— Это...
— Омеги и так в дефиците, а с такими, как вы, их становится еще меньше, — усмехнулся Лукас. — Какая доблесть в том, чтобы быть Альфой, который притесняет слабых и презирает омег?
— Я... я не это имел в виду, Генерал, вы не так поняли.
Посол поспешно сгладил углы, переведя тему, остальные тоже поспешили вмешаться. Лукасу стало скучно, и он поднялся, чтобы уйти.
— Эй, подождите!
Чжоу Минкай, попрощавшись с остальными, догнал его у флаера и преградил путь.
— А где секретарь Ло? — с любопытством спросил он, оглядывая пустое пространство вокруг Лукаса.
Лукас оскалился:
— Зачем он тебе?
Звучало довольно свирепо. Чжоу Минкай опешил, потер нос и ответил:
— Ой, да я просто спросил. Кто ж посмеет посягнуть на твоего секретаря? Просто он такой красавец, приятно посмотреть.
Друг за друга горой, а на чужую жену — ни ногой!
Лукас холодно предупредил:
— Не смей смотреть.
Чжоу Минкай: «...»
Ну ладно.
На самом деле Ложань заранее предупредил Лукаса, что вернется в комнату отдыха за забытыми документами, и попросил его подождать во флаере. Но Лукас, упрямец, не стал об этом говорить.
— Я хотел отдать тебе кое-что, — Чжоу Минкай улыбнулся и, словно преподнося сокровище, протянул Лукасу пакет. — Я недавно вернулся из путешествия на планету XN189. Гулял по местному рынку и раздобыл одну драгоценность. Стоит бешеных денег, но мне показалось, тебе понравится.
Чжоу Минкай улыбался хитро и подобострастно. Он еще со времен военной академии признал Лукаса старшим братом и всегда старался услужить, надеясь на покровительство. Лукас приподнял бровь, засунул руки в карманы и с видом ожидающего подношения посмотрел на него.
— Та-дам!
Чжоу Минкай достал из пакета стеклянный колпак. Внутри, под прозрачным куполом, на деревянной подставке была закреплена ветка, обвитая цветком. Фиолетовые лепестки, надежно защищенные стеклом.
— Твоя любимая глициния, — просиял Чжоу Минкай. — Говорят, это очень редкий вид. Она в колпаке, поэтому даже не видно, что цветок уже мертв. Оригинально, правда?
И правда, цвет был даже ярче и насыщеннее, чем у обычной глицинии, она выглядела очень свежо, несмотря на то, что ее жизненный цикл давно завершился.
Лукас фыркнул:
— Я — Генерал, с чего бы мне любить такие девчачьи штучки!
Чжоу Минкай тут же подхватил:
— О, ну тогда я заберу обратно и выброшу.
— ... — Лукас протянул руку и буркнул: — Раз уж сказал, что дорого стоит, я так и быть приму.
— Вот и отлично! — Чжоу Минкай с готовностью вручил подарок.
Лукас держал образец глицинии и не мог оторвать глаз. Цветок под стеклом казался невероятно прекрасным и призрачным, словно запечатанная романтическая мечта. Честно говоря, он действительно не любил подобные вещи, но это была глициния, причем такая необычная.
— Эх, такой суровый Альфа, а любит глицинии и эссенцию белого чая, — Чжоу Минкай не знал, смеяться или плакать. — Такая мягкость и романтичность совсем на тебя не похожи.
— Проваливай, — Лукас развернулся и ушел.
Сидя во флаере, Лукас закинул ногу на ногу и задумчиво поглаживал пальцем гладкую поверхность стекла.
***
Тем временем Ложань, который якобы ушел за документами, преследовал другую цель.
— С-секретарь Ло?
Младший принц Лобина, Андика, стоял у фуршетного стола и жевал что-то с маленькой тарелочки. В Лобине ресурсы скудны, поэтому их рацион — это в основном питательные смеси и прессованные продукты. В Империи же все иначе: здесь любят делать еду изысканной, наследуя древние рецепты и постоянно придумывая новые — из одного ингредиента можно сотворить триста шестьдесят пять блюд.
— Ваше Высочество, — Ложань почтительно поклонился.
Андика был робким по натуре, а после того как его недавно напугали, при виде Ложаня он побледнел и отступил на несколько шагов.
— Не бойтесь, Ваше Высочество. Я пришел просить вас о помощи. Вы не могли бы мне помочь? — голос Ложаня был мягким, а поза — смиренной, что заметно убавило напряжение принца.
Все-таки принц, Андика глубоко вздохнул и, сжимая тарелку, ответил:
— Ну... хорошо, говори.
Ложань улыбнулся:
— Я слышал, как вы с принцессой говорили, будто Генерал на войне питался человечиной. Мне очень интересно, откуда вы это узнали?
Андика: «...»
Принца снова потянуло в слезы. Да что же это за секретарь такой ненормальный? Пристал с расспросами из-за какой-то брошенной фразы!
— Простите, простите! Я не хотел говорить плохо о Генерале, я... я...
— Не бойтесь, Ваше Высочество. Мне действительно просто любопытно, я не собираюсь вас ни в чем обвинять.
Ложань взял тарелку, наложил на нее немного еды и с ловкостью профессионала быстро составил изысканную композицию, от которой сразу разыгрался аппетит.
— Даже если бы я хотел разобраться, это не ваша вина. Вы просто пересказали слухи.
Ложань протянул тарелку Андике:
— Попробуйте, это фирменные имперские десерты. Не упустите возможность.
Андика опешил и обрадовался. Длинный стол ломился от яств, и у него разбегались глаза.
— Спасибо... — Андика взял тарелку и, взглянув на Ложаня, прошептал: — Я прочитал это на имперском форуме... Раз мы должны были ехать с сестрой, я какое-то время просматривал их.
— Вот как. Могу я взглянуть на тот пост?
Андика послушно открыл терминал, нашел в истории браузера нужную страницу и показал Ложаню. Тот запомнил данные и снова поклонился:
— Благодарю вас, Ваше Высочество. Желаю вам приятно провести время.
— Хорошо...
Вернувшись в офис вместе с Лукасом, Ложань открыл пост и внимательно изучил его. Автор был анонимен, пост выложили несколько недель назад.
Заголовок: Разоблачение! Другая сторона Генерала Лукаса, о которой вы не знали!
Текст: Жестокий и хладнокровный! Генерал Лукас ест человечину, пьет кровь и издевается над омегами и бетами?!
Ложань: «...»
Он никогда не обращал внимания на сетевые сплетни, потому что знал: Лукас — герой, и его популярность в звездном пространстве огромна. Даже зная о его скверном характере, омеги все равно выстраивались в очередь, чтобы выйти за него замуж. Поэтому он никак не ожидал, что кто-то будет сочинять подобную чушь.
Автор поста оказался мастером выдумки: он не просто поливал грязью, а притворялся объективным аналитиком, якобы работающим в штабе Генерала и знающим его личную жизнь. Пост был длинным, автор постоянно обновлял его, вкладывая немало сил в создание образа кровожадного демона. К счастью, популярность Лукаса была так высока, что в комментариях его в основном защищали.
3-й комментарий: Автор, у вас что, мания преследования? Наш Генерал — доблестный воин, как он может быть таким, как вы описали? Мозги есть?
15-й: Мне кажется, в словах автора есть доля правды... Все три претендента на брак с Генералом сбежали. Это доказывает, что он не умеет обращаться с омегами и бетами. Но в любом случае он герой, стоит ли копаться в личной жизни? И даже если он презирает омег, это просто потому, что он слишком силен.
36-й: Ест человечину... как-то жутко. Надеюсь, это была плоть врагов...
106-й: Скажу так: мы наслаждаемся миром и покоем, которые даровал нам Генерал, так давайте не будем здесь его осуждать, ладно?
Образ Лукаса как свирепого и кровожадного человека глубоко укоренился в сознании масс. В народе даже шутили, что именем Лукаса можно запугать плачущего ребенка. Поэтому подобные посты, эксплуатирующие тему его жестокости, легко находили отклик. Хотя это не влияло на популярность Генерала, Ложань все равно нахмурился. Если такие негативные новости будут распространяться и дальше — ничего хорошего не выйдет.
Ложань позвонил в Имперское управление сетевой безопасности и попросил отследить IP автора. Ответ пришел быстро. Но, взглянув на содержимое письма, Ложань замер.
IP-адрес: Имперская столица, Западный город, район А.
Имя автора: Нина Жозефина.
Это была дочь герцога, которая только что расторгла помолвку с Лукасом. Ложань почувствовал, как начинает болеть голова. Похоже, хотя внешне они разошлись мирно, девушка затаила обиду.
Ложань покачал головой, отменил встречу во второй половине дня и решил нанести визит этой особе. Лукас как раз вышел на балкон подышать свежим воздухом и, увидев, что Ложань накинул пальто и собирается уходить, небрежно спросил:
— Куда это ты?
Ложань не хотел впутывать Лукаса в эти дрязги и уклончиво ответил:
— По служебным делам.
Затем он посмотрел на Лукаса и спросил:
— Генерал, почему вы в свое время расторгли помолвку с мисс Ниной?
Лукас долго вспоминал, кто такая Нина, наконец нахмурился:
— Она сама пришла ко мне, устроила скандал и заявила, что хочет разорвать помолвку. Это было как раз то, чего я хотел, так что я, конечно, согласился.
— А из-за чего она с вами ссорилась?
— Не знаю, забыл.
Ложань беспомощно вздохнул:
— Попробуйте вспомнить? Она явно ссорилась с вами не один раз.
Лукас сложил руки на груди и задумался. Вспомнив несколько эпизодов, он ответил:
— Она приходила спрашивать о своих предпочтениях, а я не мог ответить, и она начинала злиться. С ума сойти! С какой стати я должен помнить, какой цвет она любит? А еще куча странных дат. Это ведь не День независимости и не День армии, с чего бы мне их помнить? Она что, возомнила себя экзаменатором?
Ложань: «...»
— Хорошо, я понял.
***
Ложань прибыл во флаере в Герцогство, расположенное в Западном районе. Услышав, что пришел секретарь Генерала Лукаса, мисс Нина, естественно, приказала не пускать его.
Ложань стоял перед воротами, глядя на двух здоровенных телохранителей, и обреченно сказал:
— Пожалуйста, передайте это письмо мисс Нине.
Ложань предусмотрительно распечатал тот самый пост. Нина, увидев письмо, была вынуждена пропустить его внутрь. В гостиной она сидела с собачкой на руках, с неприязнью глядя на Ложаня. Будучи дочерью герцога, она была избалованной аристократкой — одно только ее ожерелье стоило больше, чем весь гардероб Ложаня.
— Секретарь Ло пришел с претензиями?
— Если бы я пришел обвинять, я бы не был один, — Ложань сидел прямо, его черты лица оставались мягкими.
— Тогда зачем пришел? Вымогать? — Нина свысока взглянула на него, в ее голосе сквозило презрение.
Ее резкость отличалась от дерзости Лилии. Лилия была взбалмошной маленькой принцессой, а Нина вела себя как королева. Ложань подумал, что при таком высокомерном характере этой девицы неудивительно, что помолвка с Лукасом продлилась так долго.
Ложань помолчал и сказал:
— Я просто хочу, чтобы вы удалили пост и больше не публиковали подобные клеветнические статьи.
— Ха! — Нина усмехнулась. — С какой стати я должна вас слушаться, секретарь?
— С той, что я секретарь Генерала Лукаса, и с той, что я могу сделать так, что ситуация выйдет из-под контроля, — Ложань слегка откинулся на спинку дивана. — Если вы не хотите обсуждать это по-хорошему, то последствия могут быть неприятными. Это лишь мелкая ссора, нет нужды вовлекать в нее Герцогство и Генерала.
— Ты...! — Нина рассмеялась и скомандовала телохранителям: — Вышвырните его!
Ложань слегка нахмурился.
— Секретарь Ло, — два телохранителя подошли к нему и слегка поклонились. — Просим.
— Я еще не закончил разговор с мисс Ниной, — Ложань покачал головой.
Один из телохранителей, видя упорство гостя, нахмурился и протянул руку, намереваясь применить силу.
Бах!
То, что произошло дальше, повергло телохранителей в шок. Нина тоже остолбенела. Ложань едва шевельнулся, и телохранитель, который хотел его схватить... оказался на полу. Движения Ложаня были настолько быстрыми, что никто не понял, как он это сделал; лишь увидели, как охранник схватился за руку и, корчась от боли, повалился на землю.
Ложань извиняющимся тоном произнес:
— Прошу прощения, я контролировал силу, кости целы.
При этом он продолжал сидеть на диване, даже не встав. Второй охранник, не веря своим глазам, с яростью бросился вперед, но Ложань лишь слегка отклонился в сторону, и, все еще сидя, сделал точный подсекающий удар ногой в уязвимое место противника. Охранник потерял равновесие, и Ложань воспользовался моментом, чтобы уложить его.
Он с легкостью одолел двух Альф, которые были в два раза крупнее него. Ложань был обучен лично Лукасом, и, кроме самого Генерала, никто не мог причинить ему вреда.
Нина ошарашенно смотрела на него. Волосы Ложаня не сдвинулись ни на миллиметр. Он опустил взгляд:
— Мисс Нина, я прошу вас общаться со мной конструктивно.
Нина была неправа, первой начав конфликт, а теперь, когда Ложань продемонстрировал силу и твердость, ей волей-неволей пришлось идти на диалог. Но... Нина подумала: а он... довольно симпатичный?
— Мисс?
Нина пришла в себя, выпрямилась и фыркнула:
— Говорите, что хотели!
Ложань, уже сказав все предупреждения, улыбнулся:
— Хотя Генерал не отличается мягким характером, не понимает романтики и любит смотреть на всех свысока...
Нина едва удержалась, чтобы не кивнуть.
Ложань продолжил:
— Но он — Генерал, привыкший к битвам, привыкший к атмосфере поля боя.
— Ну и что! — надулась Нина. — Значит, он может обращаться со мной, дочерью герцога, как с собакой?
— Нет, он не... — Ложань запнулся. — Мисс, чем вы занимались в тринадцать лет?
Нина замялась:
— Училась в школе, что еще? Тогда я мало что понимала, не помню.
— Да, и я в тринадцать лет учился в школе, ссорился с одноклассниками, интриговал. В детстве я был некрасивым, способностей не имел, меня часто обижали. Мне было очень грустно, казалось, что мир — это лишь крошечный пятачок земли.
Нина опешила, не веря своим ушам. Не может быть? Ложань выглядит таким блестящим.
— Это правда. Но оставим меня... — улыбнулся Ложань. — Поговорим о том Генерале со скверным характером. В тринадцать лет он уже был на поле боя и смотрел смерти в лицо.
Нина замерла.
— Возможно, мисс Нина, вы считаете, что история про человечину — это просто выдумка, но в экстремальных условиях, когда съедены все звери, насекомые и сухая трава, возможно, это было единственным способом выжить, — тихо произнес Ложань. — Тогда Империя не была такой мирной, как сейчас. Звездные пираты, соседние государства... Опасность подстерегала на каждом шагу. С тринадцати лет он воевал вместе с дядей, каждый день находясь в среде, где можно было в любую минуту потерять жизнь, каждый день прощаясь с боевыми товарищами. И в конце концов, как вы знаете, его дядя — тот самый бывший Генерал — погиб.
http://bllate.org/book/21718/2244038
Готово:
