Ложань всё еще чувствовал исходящий от Чжоу Минъюя едва уловимый аромат феромонов, свойственный Альфам.
Ложань незаметно отступил на пару шагов и с улыбкой произнес:
— Нет, благодарю. Просто нам с генералом по пути в разные места.
Сейчас, когда старый король был тяжело болен, Чжоу Минъюй, как временный правитель империи, вел себя как человек рассудительный и мягкий, а в сложившейся ситуации — и подавно более сдержанно.
— Понимаю. Может, мне подвезти тебя по пути?
Чжоу Минъюй взглянул на Ложаня и увидел, что этот высокий мужчина опустил голову, погрузившись в свои мысли. Его длинные ресницы подрагивали, а в уголке глаза виднелось крошечное родимое пятнышко.
Высокий хвост на затылке выглядел опрятно и строго, а прядь синего цвета на кончиках волос придавала его облику особую живость.
На самом деле у Ложаня не было какой-то ослепительной красоты, но он всё равно притягивал взгляд, вызывая чувство умиротворения.
Ложань замешкался, а затем вежливо отказался:
— Не стоит беспокоить Ваше Высочество, мне уже недалеко.
— Совсем не беспокоишь. Куда тебе нужно?
Ложань покачал головой и улыбнулся:
— Искренне благодарю за предложение, но правда, не стоит. Я направляюсь в Военное ведомство, боюсь, Вашему Высочеству туда не совсем удобно ехать.
Чжоу Минъюй слегка нахмурился — действительно, туда ему путь был заказан.
— Вот, кажется, и мой транспорт, — Ложань указал на подоспевший флаер, обнял документы, поклонился Чжоу Минъюю и быстро поднялся на борт.
Усевшись в кресло, Ложань подумал, что старший принц всегда был отзывчивым, а став правителем, кажется, проникся еще большей любовью к народу: говорят, он часто занимается благотворительностью и даже инкогнито посещает людные места.
Ложань покачал головой и хотел было открыть терминал, но замер.
Только сейчас он заметил на своем левом запястье красный след — если присмотреться, можно было различить очертания пальцев.
Ах…
Лукас, ну просто собака, — подумал про себя Ложань.
Впрочем, он понимал, что Лукас не хотел причинить ему боль намеренно — просто его сила была куда выше, чем у обычных людей, и он не всегда мог её контролировать. К тому же… металл всегда травмирует кожу легче, чем плоть.
Поразмыслив, Ложань перевесил терминал на другую руку.
Так никто, включая Лукаса, не увидит следов.
Ложань собирался было заскочить в Военное ведомство, как получил отчет из Научно-исследовательского института.
Образец UNK01 после доставки в столицу империи отправили в лабораторию, и сегодня пришли первые результаты.
Директор института лично написал в отчете, что, несмотря на все попытки применить новейшие технологии, извлечь ядро не удалось — возможно, потребуется ручная работа.
Хуже того, попытки задействовать Альф с уровнями от S до E не принесли плодов: низкоуровневым не хватало способностей, а у высокоуровневых духовная сила была настолько мощной, что они просто разрушали образец.
Это была настоящая головная боль.
Минерал был слишком хрупким, чтобы выдержать духовную силу высших Альф, но при этом невероятно сложным — чтобы добраться до ядра, нужно было пробиться через бесчисленные слои и прожилки, с чем низкоуровневые Альфы справиться не могли.
Что касается Омег, то лишь обладатели уровня SS и SSS имели потенциал для такой тонкой работы. Остальные, даже уровня S, были не в состоянии это сделать — в конце концов, Омеги по своей природе более хрупкие.
Но в империи, не говоря уже об SS и SSS, даже Омег с уровнем феромонов S было крайне мало. Институт не мог найти подходящего кандидата, и исследование зашло в тупик: без извлечения ядра невозможно было подтвердить, под силу ли это Омегам в принципе.
Ложань слегка нахмурился, постукивая пальцем по экрану терминала.
UNK был ключом к межгосударственному контракту и минералом, который мог открыть перед империей невероятные возможности.
Если он продолжит скрывать свою духовную силу уровня SSS, это будет безответственно, но… он совсем не хотел раскрывать свою личность.
Ложань опустил взгляд.
У Лукаса была не только физическая брезгливость, но и духовная — больше всего на свете он ненавидел, когда его обманывают.
Когда Лукас искал секретаря, он четко сказал: ему нужен только Бета. Он не хотел держать рядом Альфу или Омегу, которые в любой момент могут войти в состояние гона. В то время Ложань был в безвыходном положении, ему отчаянно нужны были деньги, и ему пришлось притвориться Бетой.
Так прошли годы. Пути назад не было, и он был вынужден продолжать эту игру.
Подумав немного, Ложань нашел решение, которое устроило бы всех.
Ложань: Я знаком с человеком, обладающим духовной силой уровня SSS, но он отшельник и не любит показываться на людях. Если вы передадите мне образец, я отвезу его, чтобы он помог?
Обычно такое было невозможно: образец был стратегически важным объектом, как можно просто так вынести его из института и отдать неизвестно кому?
Но это был Ложань, главный секретарь генерала империи. С его поручительством можно было даже вынести секретные документы, не говоря уже о материалах.
Получив согласие института, Ложань поднялся и изменил маршрут флаера.
В этот момент он был полностью поглощен работой и даже не догадывался, что его начальник сейчас места себе не находит.
— Чжоу Минкай, — вернувшись в кабинет, Лукас вызвал его по терминалу.
— Слушаю! Есть! — голос Чжоу Минкая на том конце звучал бодро. — Какие будут указания, брат? Сейчас же всё исполню!
Лукас крайне раздраженно произнес:
— У меня есть один друг… он поссорился с человеком. Как извиниться, чтобы это не выглядело слишком унизительно?
— …
— Извиниться — значит извиниться. Снизь планку, признай вину, разве сложно? Секретарь Ло — человек рассудительный, если поговорить нормально, всё уладится.
— …Кто тебе сказал, что это я и Ложань? Ты жить надоело?
— Э-э, нет-нет! Я хотел сказать, пусть ваш друг просто искренне извинится за то, что вспылил, и всё пройдет! — Чжоу Минкаю даже не нужно было уточнять, чтобы понять: виноват наверняка Лукас.
Лукас открыл рот, но в итоге просто сбросил вызов.
Толку от Чжоу Минкая никакого, придется полагаться на себя.
Лукас, для которого это было в новинку, залез в сеть и вбил в поиск: Как помириться с человеком, который на тебя обиделся.
Выпали результаты, и он увидел похожий вопрос на форуме:
— Я обидел свою Омегу, что сделать, чтобы он перестал злиться?
Лукас подумал: хотя Ложань не Омега, суть-то одна.
Он изучил самый популярный ответ:
— Нет таких проблем, которые нельзя решить одной дракой. Если не помогло — бей дважды. Автор, удачи!
Справедливо, — решил Лукас.
Он набрал Ложаня, голос его звучал решительно и твердо:
— Ложань, выходи, будем драться!
Ложань, который как раз собирался ложиться спать: «……………»
Что?!
***
Чжоу Минкай: Будущую жену вызвать на бой? Я восхищаюсь вашим мужеством, генерал!
Ложань лежал в кровати, тупо глядя на время.
Лукас до сих пор не спит?
И хочет вызвать его на дуэль?
Ложань был настолько шокирован, что, пытаясь сменить позу на более удобную, неловко задел терминал и… случайно сбросил вызов.
Ложань: «…»
Он подождал немного, но Лукас не перезвонил.
Что ж… видимо, он разозлился еще сильнее.
Ложань подумал: после дневной ссоры он планировал дать Лукасу остыть, но кто же знал, что глубокой ночью тот не только не успокоится, но и захочет подраться, а теперь еще и сброшенный звонок подлил масла в огонь.
Ложань хотел было перезвонить, но решил не нарываться — лучше дождаться завтрашнего дня, когда Лукас выспится и остынет, и тогда уже извиниться.
…Хотя, стоп.
А нужно ли ему извиняться?
Ложань был так вымотан работой и чтением документов, что мысли путались. Он так и уснул, сжимая в руке терминал.
…
Тем временем Лукас никак не мог уснуть и продолжал беседу с Чжоу Минкаем.
— Он злится, — нахмурился Лукас. — Я правда перегнул палку днем?
— …Я не знаю, насколько сильно ты перегнул, но Секретарь Ло не из тех, кто обижается по пустякам. Может, ты что-то не так понял? — Чжоу Минкай чувствовал себя образцовым братом, который бросил все дела, чтобы слушать этот бред за пять копеек.
Это точно была истинная любовь.
— Он бросил меня одного во флаере и сбросил мой звонок! Разве это не злость?
— …И что ты собираешься делать?
Лукас холодно хмыкнул:
— А что еще остается? Я — генерал, не буду опускаться до его уровня. Я решил простить его и завтра принесу свои извинения.
— … — Короче говоря, решил пойти на попятную.
Неужели нельзя было сразу так сделать, вместо того чтобы вести себя как героиня дешевого любовного романа? Вроде бы суровый генерал, а такие сложности.
— …Удачи вам, генерал. Кстати, вы поссорились из-за мисс Нины?
Лукас нахмурился: откуда он знает?
Чжоу Минкай ответил:
— Дело в том, что девушка, с которой я сейчас, — двоюродная сестра мисс Чэнь, а та — лучшая подруга мисс Нины. Через нее я кое-что узнал.
— М?
— Я не понимаю, на что вы злитесь. По слухам, мисс Нина писала в сети гадости про вас, называла жестоким, а Секретарь Ло, узнав об этом, пошел к ней объяснять, что вы не такой. Ну… у нас в империи такие конфликты случаются постоянно, разве нет?
Лукас замолчал.
— Генерал, если бы кто-то сказал гадость про Секретаря Ло, что бы вы сделали?
Лукас фыркнул:
— Кто посмеет — убью.
— Вот именно… Видите, Секретарь Ло мыслит так же. Разве он не действует в ваших интересах?
Лукас откинулся на спинку стула, нахмурившись.
Он невнятно пробурчал что-то вроде «угу» и закончил разговор.
Затем Лукас связался с управлением сети и без труда нашел в архивах удаленный пост.
Он нахмурился еще сильнее.
Это…
Черт, какой же Ложань дурак.
Днем он действительно перегнул палку. А Ложань так старательно пытался ему всё объяснить, но он даже не удосужился задуматься над его словами.
Лукас потер переносицу.
Ладно, завтра увижусь с ним и поговорю.
…
Однако на следующий день Ложань в компанию не пришел.
Как только он проснулся, то взял образец и отправился к Ся Чжи.
Когда вчера вечером Ложань забирал образец, директор института попросил его предоставить данные о состоянии здоровья и духовном фоне того Омеги, который будет заниматься извлечением, чтобы дополнить документацию.
Директор хотел приставить к нему элитного врача, но Ложань, разумеется, отказался.
Он сказал, что этот Омега очень застенчив и не любит общаться с чужими, но у него есть друг — бывший военный врач Ся Чжи, который сможет обеспечить точную фиксацию данных.
Как только прозвучало это имя, вопросов у института не возникло.
Ся Чжи несколько лет назад был звездой медицинского департамента, одним из лучших военных врачей империи, и даже был помолвлен с руководителем полевой группы Шэнь Сило.
Правда, позже Ся Чжи ушел со службы и разорвал помолвку.
Ложань снова пришел к маленькому деревянному домику, принеся корзину с семенами.
— Доброе утро.
— Доброе утро! — Ся Чжи поливал сад, услышав голос, он поднял голову и улыбнулся. — Раньжань пришел, я уже читал письмо о ситуации.
— Прости… поставил перед фактом. Проблемы доставляю, — Ложань протянул корзину. — Это в качестве извинения.
— Пустяки, я же говорила: если что-то нужно — обращайся. Раз ты просишь, я помогу с записями. Только… если бы это была просьба от Шэнь Сило или медицинского департамента, я бы отказалась, — Ся Чжи подмигнула, сняла садовые перчатки и вошла в дом.
— Нет, это лично моя просьба, и от меддепартамента никого не присылали.
— Ну и отлично.
Они вошли в дом, Ложань спустился в подвал и осторожно открыл ящик на столе.
В сейфе лежал крупный кусок серебристого камня, похожий на кусок льда.
Ся Чжи замерла, коснувшись пальцем кроваво-красных прожилок на поверхности.
— Как красиво.
Ся Чжи усадила Ложаня, надела на него измерительный шлем и спросила:
— Начнем? Ты отпросился на работе?
Ложань едва заметно кивнул.
— Хорошо.
…
— Он не пришел на работу! — Лукас сидел в своем кожаном кресле и, говоря это, даже закрутился на нем. — Он правда обиделся, причем очень сильно.
Безобразие!
— …? — Чжоу Минкай, которого ночью подняли с постели слушать эти жалобы, а утром снова не дали выспаться, мечтал сам себе выписать орден за терпение. — А… Секретарь Ло не отпрашивался?
— Отпрашивался. Сказал, что повез образец UNK к тому Омеге и врачу, в командировку.
— … — Чжоу Минкай зевнул, не понимая, в чем проблема. — И что тут такого? Всё нормально же.
Честно говоря, Чжоу Минкай до последнего верил, что Ложань не злится, но сейчас даже он начал сомневаться.
— Как думаешь, я ему правда надоел? — Лукас скривился.
— …
Чжоу Минкай был близок к слезам:
— Да иди ты к нему уже!
— Я и собираюсь! — холодно усмехнулся Лукас. Еще чего, прятаться он будет! Сейчас закончит дела в Военном ведомстве и поедет к Ложаню. Даже если придется силой заставлять — он добьется извинений.
— …
Чжоу Минкай подумал: «Мда, клиника».
— ХХХХХ —
В подвале горел яркий свет. Ложань положил обе ладони на ледяной минерал, закрыл глаза и сосредоточился, используя духовную силу, чтобы найти тончайшие пути внутри камня и «вытолкнуть» из него минеральные частицы.
И Альфы, и Омеги крайне не любили, когда их отвлекают от такой тонкой работы, поэтому Ся Чжи всё это время молчала, лишь фиксируя изменения в духовном фоне Ложаня.
Этот UNK был крайне странным: прожилки внутри камня были невероятно сложными.
Более того, чем ближе Ложань добирался до ядра, тем бодрее себя чувствовал.
За весь день Ложань не только не устал, но и ощутил прилив сил. Ся Чжи, глядя на отчет, не могла сдержать удивления.
Они просидели до самого вечера, пока Ся Чжи не коснулась плеча Ложаня, чтобы тот плавно вышел из транса.
— Уже поздно, отдохни, не перенапрягайся.
Ложань какое-то время сидел неподвижно, приходя в себя, а затем поднял голову:
— Который час?
— Вечер, солнце скоро сядет.
Ложань замер.
Весь день его сознание было погружено в иллюзорный мир сложных узоров, он потерял счет времени.
Обычно после такой нагрузки и Альфы, и Омеги чувствовали себя истощенными, но Ложань, наоборот, ощущал прилив энергии.
— Этот камень — настоящее чудо, — Ся Чжи была в замешательстве. — Радиация и показатели энергии были зашкаливающими, неудивительно, что в институте Лобин были так уверены.
Ложань хоть и не чувствовал усталости, но очень проголодался. Он встал:
— Пойду возьму питательную смесь…
При попытке встать его слегка качнуло.
— Ой, осторожно! — Ся Чжи подхватила его. — Завтра так нельзя. Давай составим график: ты должен делать перерывы на еду и отдых. Даже если дух в порядке, тело не железное.
— Хорошо.
Ложань пришел в себя и вместе с Ся Чжи вышел из подвала.
Ся Чжи пошла готовить ужин, а Ложань устроился на диване, попивая смесь и листая терминал.
Только сейчас он открыл сообщения и был поражен.
Перед отъездом он всё спланировал, так что с работой проблем не было.
Но вот Лукас…
13.01
Лукас: Где ты.
16.30
Лукас: Где ты.
17.15
Лукас: Ложань.
17.35
Лукас: Где ты черт возьми?!
Ложань: …………
Нет, что с ним случилось?
Он же отпросился!
Ложань ошарашенно смотрел на поток сообщений, даже через экран чувствуя ярость Лукаса.
Вздрогнув, он поспешно отправил свою геолокацию.
Ложань: Я не злюсь, с чего бы мне злиться?
Ложань: Генерал, вы не так поняли, я весь день был занят и не смотрел в терминал.
Ложань: Приношу глубочайшие извинения.
Но ответа не последовало.
— Ся-Ся, я не останусь на ужин, — Ложань поднялся. — Генерал, кажется, едет сюда…
— А?.. — Ся Чжи ошарашенно посмотрела на него.
— Хорошо, — она быстро собрала пакет с печеньем и закусками. — Возьми с собой, перекусишь во флаере. Боже мой, генерал совсем с ума сошел? Так эксплуатировать сотрудников!
Ложань тихо ответил:
— Думаю, дело не в работе.
Вскоре послышался гул мощных двигателей. Ложань распахнул дверь и увидел, как флаер, прорезая оранжевые облака заката, опускается на траву, приминая её волнами.
Высокий мужчина в военной форме вышел из кабинета, взглянул на Ложаня, и голос его стал заметно мягче:
— Ложань, я приехал за тобой.
***
Ложань замер, глядя на Лукаса.
http://bllate.org/book/21718/2244040
Готово:
