Сян Тяньюй вернулся в столицу и с головой ушел в работу в военном министерстве. Лишь к полудню третьего дня он закончил разгребать накопившиеся дела.
Потирая виски, он подумал, что ему нужен еще один способный помощник. Весь груз ответственности за седьмую армию, лежавший на нем и Тань Фэне, стал непосильной ношей.
Тань Фэн, адъютант Сян Тяньюя, был его младшим сокурсником по Первой военной академии Альянса. Он происходил из простой семьи и выбрал административную стезю. У него было три старшие сестры. Поскольку из-за низкой рождаемости в Альянсе запрещалось раскрывать пол будущего ребенка, семья Тань полагала, что четвертым тоже будет девочка, и заранее подготовила имя. Когда же родился мальчик, все решили, что имя это приносит удачу, и Тань Фэн его унаследовал.
Даже будучи выходцем из народа, Тань Фэн получил в семье все самое лучшее. Родители души в нем не чаяли, а сестры баловали. К счастью, парень оказался достойным, не испортился и поступил в лучшую военную академию. Благодаря случайности его приметил Сян Тяньюй, сделав одной из самых обсуждаемых фигур в столице. Ни для кого не секрет, что Сян Тяньюй большую часть времени проводит в армии, поэтому Тань Фэн как его адъютант стал весьма влиятельным человеком.
К счастью, у Тань Фэна был легкий характер. Он относился к Сян Тяньюю как к наставнику и другу, смотрел на вещи трезво и не позволял блеску светской жизни вскружить себе голову. Именно это в нем и ценил Сян Тяньюй.
Раздался стук. Тань Фэн вошел в кабинет, положил на стол план тренировок и замер в ожидании.
Сян Тяньюй взял бумаги:
— Это новый проект тренировок?
— Да, составлен с учетом свойств нового препарата серии Девять, разработанного исследовательским институтом. Массовые испытания еще не проводились.
— Надеюсь, он окажется полезен бойцам. — Сян Тяньюй закончил фразу и подождал, но Тань Фэн не ушел. Он с недоумением поднял взгляд: — Что-то еще?
Тань Фэн так нахмурился, что его брови спутались в один комок.
— Говори, если есть что сказать. Мямлить — не в твоем стиле.
Тань Фэн плюхнулся на стул, прищурился и таинственно произнес:
— Это личное. Вы были в министерстве и, вероятно, не знаете, но снаружи ходят слухи, будто вы прячете в своей вилле возлюбленную.
Тань Фэн поднял три пальца:
— За три дня сплетни превратились из невинных слухов в разговоры о скорой помолвке. Тяньюй, если вы не ответите, боюсь, скоро начнут судачить, что вы уже женаты.
— Слухи? Кто второй участник? — Обычно такие методы используют те, кто хочет присосаться к нему. Стоит узнать имя, и заказчик станет очевиден.
— Второй сын семьи Цун. — Тань Фэн не сводил глаз с Сян Тяньюя, пытаясь найти хоть какую-то реакцию на его бесстрастном лице, но безуспешно.
— Имя.
— Цун Си. — Тань Фэн разочарованно вздохнул. Похоже, это и правда лишь слухи: генерал даже не знает, кто такой второй сын семьи Цун, значит, вероятность романа близка к нулю.
Сян Тяньюй замер. Он вдруг вспомнил, что личность мальчишки, живущего у него дома, действительно тесно связана с семьей Цун.
Посмотрев на время, он встал:
— Я съезжу домой, а ты пока присмотри здесь. — Нужно вернуться, а то вдруг ребенок что-то не так поймет.
Он поправил форму и стремительно вышел.
Тань Фэн остался стоять с открытым ртом, глядя, как генерал бросает дела и уезжает. Может, слухи правдивы? Он часто бывал на форуме Звезд, видел то видео и даже проанализировал его — подделка исключена. Домой? Точно, второй сын Цун ведь живет на вилле генерала.
Тань Фэн погрыз ноготь. Ему ужасно хотелось поехать следом и узнать правду, но он не осмелился. Пришлось послушно остаться и разгребать бумаги.
Когда Сян Тяньюй вернулся, Цун Си как раз обедал. Увидев хозяина дома, он застеснялся продолжать трапезу и поднялся:
— Вы уже обедали?
Сян Тяньюй посмотрел на обеденный стол и покачал головой:
— Нет еще. Я сейчас быстро приведу себя в порядок и спущусь.
— Тогда я подожду вас. — Цун Си попросил дворецкого приготовить еще одну порцию.
— У нас в доме нет таких строгих правил, ешь, а то остынет. — Сян Тяньюй постарался сделать выражение лица помягче.
Цун Си не стал спорить:
— Хорошо, идите.
Через десять минут Сян Тяньюй спустился. Дворецкий подал ему обед. В отличие от легких блюд Цун Си, Сян Тяньюй был настоящим мясоедом: полная тарелка тушеной свинины, блюдце жареных ребрышек, а риса в три раза больше, чем у Цун Си.
Заметив, что Цун Си поглядывает на его тарелку, а затем на свои овощи, он спросил:
— Хочешь мяса?
— Нет, просто удивляюсь, почему вы едите только мясо. — Цун Си покачал головой. От одного вида жирного мяса ему становилось не по себе.
— С детства не люблю овощи, предпочитаю мясо. Со временем привыкнешь. — Сян Тяньюй принялся уплетать еду. Последние дни из-за работы он питался лишь питательными растворами, и даже разные вкусовые добавки уже надоели — хотелось настоящей еды.
Как человек, питающийся одним мясом, сохраняет такую гладкую кожу? Разве она не должна быть покрыта прыщами? Цун Си отложил приборы. Похоже, небо действительно благоволит Сян Тяньюю.
После обеда Сян Тяньюй повел Цун Си на второй этаж:
— Сначала проверим твое физическое состояние, чтобы я мог составить план тренировок. Давай, положи руку сюда.
После предыдущего теста Цун Си обнулил показатели, так что прибор был чист. Он вел себя покладисто — инстинкт самосохранения подсказывал, что лучше не нарываться. Когда он приложил ладонь, цифры замелькали и остановились на отметке 15498. Сян Тяньюй удивленно приподнял бровь:
— Слухи ошибались, или у тебя случилось невероятное везение? Уровень так сильно подскочил.
Цун Си лишь на миг замешкался, а затем признался:
— Раньше та женщина из семьи Цун, видимо, что-то подстроила, поэтому уровень не менялся, как бы я ни тренировался. Когда я упал со скалы, случайно нашел метод совершенствования. Прогресс пошел быстро, возможно, еще и потому, что раньше я был сильно ограничен.
— И то лекарство ты нашел там же?
Цун Си кивнул:
— Можно сказать и так. Сначала не придал значения, думал, обычное средство. Вы его исследовали? — Он почувствовал явную брешь в своей истории и поспешил перевести тему.
Сян Тяньюй лишь пристально посмотрел на него, не став допытываться. Он оглядел пустой тренировочный зал и потянул Цун Си за руку:
— Пойдем в комнату отдыха, поговорим. Хотя анализаторы обновлялись несколько раз, многие вещи до сих пор не поддаются расшифровке. В том лекарстве удалось выявить лишь часть состава.
Цун Си раньше не заходил сюда. Комната оказалась просторной: ванная, огромный шкаф, два ряда аккуратно расставленных диванов. В стороне стоял серебристо-белый эллипсоидный объект длиной в человеческий рост.
— Это виртуальная капсула для совершенствования. Ты, возможно, не видел таких. Разработка технологического института Альянса. В отличие от игровых капсул, она выдерживает более интенсивные нагрузки и мощные удары по ментальному полю.
— Почему в семье Цун таких нет? — Цун Си подошел ближе и даже коснулся устройства.
Сян Тяньюй усмехнулся:
— Если интересно, можешь прилечь и попробовать. Все просто. Единственное отличие от игры в том, что она предназначена для спаррингов. В нашем обществе боевой опыт необходим. Виртуальные персонажи симулируются на основе твоих реальных данных. К тому же бои там истощают силы и ментальную энергию в реальности. Раньше многие не знали меры и теряли сознание, но теперь все научились на ошибках. Капсулы стоят дорого, насколько я знаю, в семье Цун их всего две, и пользуются ими твой старший брат и отец.
Цун Си скривился. Неудивительно, что в памяти оригинала нет ничего подобного. С отцом и братом он был не в ладах, а те, будучи жадными донельзя, ни за что не показали бы ему такую ценную вещь.
Сян Тяньюй почувствовал непреодолимое желание потыкать парня в пухлые щеки. Он притворно кашлянул:
— Завтра я пришлю еще одну капсулу. Она станет важной частью твоих тренировок.
— Это слишком дорого. И вообще, нормально ли, что я все время живу здесь? Та женщина из семьи Цун и близнецы уже приходили. Похоже, хотят использовать меня, чтобы познакомиться с вами. Откуда у них столько уверенности? — Вспоминая о кровных родственниках, Цун Си почувствовал раздражение. Он еще не успел отомстить им за все зло, а они уже сами лезут на рожон. Неужели они думают, что оригинал до сих пор такой дурак?
— Не бери их в голову. Запомни: в любое время твоя собственная сила — это самое главное. — Сян Тяньюй потрепал его по волосам. Он мало знал о делах семьи Цун, но специально навел справки о том, как они обращались с Цун Си. Почему-то ему стало невыносимо жаль этого мальчишку.
Цун Си кивнул. Сян Тяньюй действительно был к нему добр.
— Но эти люди — сплошная головная боль. — Сян Тяньюй нахмурился. Он терпеть не мог интриги кланов. В его семье такого не было: если кто-то пытался пустить корни, он сразу пресекал это на корню. Но для Цун Си они были семьей, и он не имел права решать за него. Честно говоря, ему совсем не хотелось, чтобы Цун Си уезжал. Дворцовые перевороты в богатых домах только выматывают — лучше потратить это время на тренировки. Сила — вот истинная правда.
Помедлив, Сян Тяньюй решил спросить прямо:
— Те сплетни на форуме… не принимай их близко к сердцу. — Он внимательно следил за лицом Цун Си, сам не зная, что хочет там увидеть.
— Какие сплетни? О ком? — Цун Си никогда не заходил на форумы и понятия не имел, о чем речь.
Увидев, что парень не притворяется, Сян Тяньюй с облегчением выдохнул, но в душе что-то екнуло:
— Когда мы возвращались, кто-то снял видео у ворот виллы. Если интересно, можешь посмотреть на форуме. Это касается нас с тобой. Прости, что втянул тебя в это.
Цун Си открыл свой голокомпьютер и растерялся. Он совсем не ориентировался в местных форумах:
— Помогите найти, где это смотреть?
Сян Тяньюй был на голову выше Цун Си. Стоя рядом, они выглядели так, будто Цун Си прислонился к его плечу. Сцена выглядела на удивление гармонично.
Сян Тяньюй украдкой вдохнул свежий аромат, исходящий от юноши, и невольно придвинулся ближе, нажимая что-то на экране:
— Тань Фэн сказал, что видео выложили на форуме Звезд. Это главный рассадник сплетен. Мои ровесники любят там зависать, странно, что ты не знаешь.
Цун Си потер нос и пренебрежительно фыркнул:
— Что интересного в сплетнях? Разве это не женское занятие?
— Ты ошибаешься. Многие мужчины сплетничают похлеще женщин. Этот форум — кладезь новостей, там много любопытных постов. Если почаще заходить, можно найти много интересного. — Сян Тяньюй незаметно приобнял юношу за плечи. Его сердце забилось быстрее. Это был новый, странный, но весьма приятный опыт, от которого он даже получил долю тайного удовольствия.
http://bllate.org/book/21721/2244248
Готово:
