— Лакс, — холодно спросила она.
Этот тон заставил даже Хильду замереть в растерянности.
— Да. Новая разработка, Фридом, окончательно закреплена за Второй мисс, — поспешно ответила Хильда.
— ……Уходи.
В глазах Лакс читалось глубокое разочарование. Как сильно она надеялась, что те слухи окажутся ложью. Но она прекрасно понимала: из трех новых мобильных костюмов один непременно предназначался для ее младшей сестры, Мэри.
— Я так не хочу отправлять тебя на поле боя, моя сестренка, — опустив голову, прошептала Лакс. Затем на ее лице, словно принявшей какое-то решение, появилась легкая улыбка. — Фридом? Если он исчезнет, все будет кончено, верно?
Глава 16: Папа и мама
На следующий день после возвращения Мэри ее отец, Сигель, вызвал ее к себе в кабинет.
— Мэри, — глядя на дочь своей младшей сестры, которая уже так выросла, Сигель почувствовал, как в груди поднимается целая буря эмоций.
— Отец, — с улыбкой подойдя к Сигелю, произнесла Мэри. Перед Сигелем она обычно не была скована — в конце концов, он был ее отцом, пусть и приемным.
— Если подумать, после того как ты ушла в армию, мы, кажется, редко вот так беседовали наедине, — с ностальгией произнес Сигель. Общения между ними и правда было мало: после удочерения большую часть времени с ней проводила старшая сестра Лакс, пока он сам вечно был в разъездах и заботах. Даже тогда, когда Мэри была без сознания, он смог навестить ее всего один раз.
— Прости, папа. Я буду чаще приходить к тебе, — виновато ответила Мэри. Хотя она понимала: даже если она придет, у Сигеля все равно не найдется времени на встречи с ней.
— Это мне следует извиняться, — опустил голову Сигель. Он понимал, что слова Мэри — лишь попытка утешить его.
— Не говори так. Выпей чаю, — Мэри протянула ему чашку.
— Спасибо.
Сигель сделал грок. Затем Мэри уселась на стул, ожидая, пока Сигель заговорит. Тот некоторое время молча смотрел в пол, колеблясь.
— Какую сторону ты намерена поддержать? — неожиданно бросил Сигель вопрос без начала и конца.
— Нейтралитет, — Мэри сразу все поняла. Сигель спрашивал о предстоящих выборах.
— Вот и хорошо, — Сигель шумно выдохнул. Он действительно боялся, что его собственная дочь пойдет против него. Пусть он и знал, что эти выборы наверняка будут проиграны, ему всё равно не хотелось, чтобы родная дочь выступала против него.
— Прости, отец, — Мэри испытывала чувство вины из-за того, что не может поддержать собственного отца.
— Нет. Поступая так, ты поступаешь правильно, — Сигель ласково погладил Мэри по голове, а затем с улыбкой произнес: — Слышал, ты привезла с собой девочку? Что там произошло?
— Ах… я спасла ее с одного корабля… — Мэри вкратце рассказала об истории Стеллы и упомянула вчерашние полуденные результаты медицинского осмотра.
— Использовать медицинские стимуляторы… — потрясенно произнес Сигель.
— Угу, — лицо Мэри помрачнело. Она никак не ожидала, что вчерашнее обследование выявит в организме Стеллы огромное количество стимулирующих препаратов. Эта химия наносила колоссальный вред ее здоровью и психике. К счастью, прошло не так много времени, и если начать выводить их прямо сейчас, положение еще можно спасти.
— Возьми с собой Лакс и Стеллу, ах да, и своего адмирала… то есть адъютанта Шихо, давайте пообедаем все вместе в полдень, — неожиданно предложил Сигель.
— М? Хорошо, папа, — радостно согласилась Мэри. В конце концов, совместные трапезы с Сигелем случались крайне редко.
Однако радость Мэри не продлилась и нескольких секунд — зазвонил телефон. В трубке сообщили о начавшейся акции протеста: толпа требовала от Высшего совета усилить удары по силам Альянса. Митинг в итоге перерос в беспорядки, и Сигелю срочно нужно было ехать разбираться.
Положив трубку, Сигель не знал, что и сказать.
— Отец, в полдень я загляну в больницу — узнать, готовы ли результаты анализов Стеллы, — неожиданно произнесла Мэри.
— Угу, — кивнул Сигель. Он понимал, что Мэри говорит это специально.
Выйдя наружу и глядя на пестрящие повсюду предвыборные плакаты, Мэри вдруг почувствовала такую тоску.
— Пожалуй, лучше просто вернутся домой, — уныло бросила она, после чего сразу направилась в апартаменты Кляйнов.
Едва переступив порог дома, Мэри увидела, как Лакс рассказывает Стелле сказку. К сожалению, слушательница уже крепко спала. Заметив вошедшую Мэри, Лакс приложила к губам палец, призывая соблюдать тишину. Мэри улыбнулась, отдала верхнюю одежду горничной и на цыпочках подошла к ним.
— Давно спит? — шепотом спросила она.
— Менее десяти минут, — с нежностью поглаживая Стеллу по волосам, ответила Лакс.
— Какую сказку ты ей читала? — глядя на книгу в руках Лакс, поинтересовалась Мэри.
— О заблудившемся ребенке, который ищет своих родителей, — Лакс показала обложку книги.
— Мне днем еще нужно будет отлучиться ненадолго, — подумав, сказала Мэри.
— Хорошо, я присмотрю за Стеллой, — с мягкой улыбкой ответила Лакс.
— Поехали вместе. Я хочу навестить двух дочерей Дисмана, — предложила Мэри.
Дисман Хоук — тот самый капитан, чей корабль протаранил и потопил флагман Восьмого флота. Хотя о его двух дочерях теперь кто-то заботился, Мэри считала правильным навестить их лично. Говорили, что обеим еще не исполнилось и пятнадцати.
— Нет. Лучше поезжай сама, — покачала головой Лакс, ей действительно не было особой нужды ехать.
— Ну как знаешь, — кивнула Мэри.
Они продолжили тихо переговариваться.
— Папа… мама…
Обе — и Мэри, и Лакс — услышали этот шепот и перевели взгляд на Стеллу. Та, казалось, видела какой-то кошмар: в угольках ее глаз блеснули слезы. Медленно приоткрыв веки, она заплаканными глазами посмотрела на них обеих.
Лакс, сердце которой сжалось от жалости, подняла Стеллу на руки и принялась успокаивающе похлопывать по спине. Движения ее были настолько привычными и уверенными, что Мэри невольно вспомнила, как в детстве, стоило ей заплакать, старшая сестра Лакс точно так же укачивала ее.
— Что тебе приснилось? — вытирая слезы со щек Стеллы, мягко спросила Мэри.
— Не помню, — растерянно пролепетала девочка.
— Тогда и не думай об этом, — Мэри потрепала Стеллу по волосам.
Стелла кивнула, выпрямилась и принялась осоловело и бессмысленно переводить взгляд с Мэри на Лакс. Мэри озадаченно переглянулась с Лакс — ни одна из них не понимала, что творится в голове у ребенка.
— Папа? Мама? — склонив голову набок, обратилась Стелла к Мэри и Лакс.
— Э-э… — Мэри на мгновение остолбенела. Это еще что за фокусы? Я — папа? А Лакс — мама?
— Неправильно? — заметив замешательство на лице Мэри, Стелла уныло опустила голову.
— Совершенно верно, — с улыбкой обняв Стеллу, Лакс легко поцеловала ее в лоб и одновременно легонько толкнула Мэри локтем.
— Ох… да, все верно, — с улыбкой подтвердила Мэри, только что пришедшая в себя.
— Папа! Мама! — Стелла порывисто обняла их обеих.
Пополудни Мэри решила отправиться в гости к Хоукам, оставив Лакс и Стеллу дома. Правда, напутствие Стеллы на прощание: До свидания, папа! — заставило желудок Мэри болезненно сжаться, зато Лакс была искренне и весело растрогана.
Проведя за рулем полчаса, Мэри добралась до довольно престижного коттеджного поселка. Условия содержания семей капитанов вроде Дисмана были на высоте, а после его гибели Лакс оказала им серьезную финансовую поддержку.
Мэри нажала на кнопку звонка, и в ответ раздался звонкий, полный энергии голос:
— Ой-ой! Это дом семьи Хоук, к кому вы?
— Я ищу Лунамарию и Мерин, сестер Хоук, — глядя на досье в руке, ответила Мэри. В бумагах содержалась вся информация о сестрах.
— А? Я вас не знаю…
— Я — Мэри Ампру. Боевой товарищ вашего отца, — произнесшая это Мэри сделала шаг назад, чтобы в глазок было хорошо видно ее белоснежную армейскую форму.
— А… я сейчас открою! Мерин! Гости пришли!!
Вскоре посщелкал замок, и дверь распахнула девушка с коротких розовато-красными волосами на вид лет пятнадцати.
— Проходите, пожалуйста, проходите, — засуетилась коротковолосая девушка, расставляя домашние тапочки.
— Благодарю вас, — слегка кивнула в знак признательности Мэри.
— Ах… не за что, не за что. Меня зовут Лунамария Хоук, можете звать меня просто Луна, — с некоторой нервозностью представилась та.
— Сестра. Это… кто? — к ним подошла другая рыжеволосая девочка с двумя хвостиками. Судя по тону, это была младшая сестра.
Луна тут же зашептала что-то на ухо сестре, судя по всему, объясняя, кто такая Мэри.
— А… здравствуйте. Меня зовут Мерин Хоук, — хоть она и была младшей, в плане манер держалась гораздо лучше старшей. Представившись, Мерин отступила в сторону, сделала приглашающий жест рукой и произнесла: — Прошу капитана Ампру пройти в гостиную.
— Тогда я побеспокою вас, — сказала Мэри и шагнула в холл.
— Вечно эта старшая сестра, даже гостью не догадалась провести внутрь. Стоять на пороге — на что это похоже, — донесся до слуха Мэри тихий ворчливый шепот Мерин, обращенный к Луне.
— Ха-ха… — неловко поскребла в затылке Луна.
Услышав это, Мэри едва заметно улыбнулась, подумав про себя: Какая забавная парочка сестер.
Глава 17: Обещание старшей сестры
Прибыв в дом Хоуков, Мэри представилась и обменялась любезностями с сестрами, после чего сразу перешла к делу, поинтересовавшись, в чем те сейчас нуждаются и чем она может помочь. Однако в ответ получила заверения, что у них всё прекрасно.
— Совсем ничего не нужно? Что ж, раз так, настаивать не буду. В любом случае, если понадобится помощь, связывайтесь со мной напрямую, — сказав это, Мэри обеими руками протянула девушкам свою визитку.
— О! Большое спасибо, — выпалила Луна и протянула руку, чтобы взять визитку одной ладонью.
Но едва та преодолела полпути, Мерин звонко шлепнула сестру по руке, перехватив карточку обеими руками. Луна обиженно посмотрела на младшую, совершенно не понимая за что получила удар.
— Огромное спасибо, — извинившись перед Мэри, Мерин шепнула сестре: — Визитки принимают двумя руками.
— Э-э… — Луне не оставалось ничего, кроме как с неловкой улыбкой почесать затылок.
Наблюдая за движениями Луны, Мэри невольно подумала: не оттого ли у этой девчонки короткая стрижка, что она вечно чешет затылок? Ну и сестрички же! Старшая — прямолинейная, бойкая, но совершенно невнимательная к мелочам. Младшая — мягкая по характеру, педантичная и собранная.
— И напоследок задам еще один вопрос. Каковы ваши планы на будущее? Кем вы хотите работать? — спросила Мэри. Хотя обе были юны, они уже вполне могли трудиться, и Мэри намеревалась подсобить им.
— …Я хочу пойти в армию! — твердо заявила Луна, в ней не осталось и следа прежней легкомысленной бесцеремонности.
— Я тоже, — поддержала сестру Мерин, ничуть не походя на человека с мягким характером.
— …Вы уверены? — не выдержав твердых взглядов сестер, Мэри отвела глаза и посмотрела в окно.
— Так точно! — ответили они в два голоса.
— Что ж, ладно, — вздохнула Мэри. — Принесите бумагу и ручку.
— Сейчас, — подхватилась Мерин и убежала искать письменные принадлежности, попутно отдав Луне приказ принести воды.
Когда бумага и ручка были доставлены, Мэри набросала короткое рекомендательное письмо в военную академию, после чего скрепила его своей личной печатью.
— С этой бумагой отправляйтесь на вступительные экзамены. Правда, придется подождать несколько месяцев — сейчас не сезон поступления, — Мэри протянула письмо девушкам.
— Большое спасибо! — радостно приняла бумагу Луна, на сей раз не забыв использовать обе руки.
— Извините, что мы вас так обременяем, — вежливо добавила Мерин.
— …Главное, чтобы потом не держали на меня зла. Ну, я пойду, пожалуй, — поднимаясь со стула, Мэри положила на столик банковскую карту.
Луна хотела было что-то сказать, но Мерин вовремя ее остановила. Вдвоем они проводили гостью до двери.
— Зачем ты позволила ей оставить деньги? — недовольно протянула Луна. Пусть они не жили в роскоши, гордость не позволяла им просто так принимать чужие подачки.
— Мы поступаем в военную академию, а для этого нужно много денег, — Мерин тоже не горела желанием брать чужое, но трезво оценивала ситуацию.
— Неужели так много? — удивилась Луна. Финансами ведала исключительно Мерин, так что Луна мало что смыслила в этих вопросах.
— Да. К тому же, сестра, если ты собираешься учиться на пилота мобильного костюма, расходы возрастут в разы. Портативные тренажеры, индивидуальный пошив летного комбинезона — всё это стоит огромных денег, — загибая пальцы, принялась перечислять Мерин.
— Ладно-ладно. Давай сначала проверим, сколько там на счету, — Луна схватила со стола карточку.
— Угу, — Мерин достала сетевой кардридер для считывания карт.
Стоило вставить карту в разъем, как обе замерли от кругленькой суммы, высветившейся на экране. Денег на счету с лихвой хватило бы на то, чтобы обеим сестрам отучиться в академии трижды.
— Ого, сколько! — пораженно выдохнула Луна.
— И правда… — прикрыла рот рукой Мерин.
На самом деле Мэри понятия не имела, сколько там денег. Эту карту ей перед уходом сунула в руку Лакс со словами отдать сестрам Хоук, а сама Мэри, не глядя, сунула ее в карман.
— Стелла, побудь пока вон там, поиграй сама, хорошо? У мамы тут кое-какие дела, — заметив приближающуюся Хильду, с улыбкой произнесла Лакс.
— Угу, — кивнула Стелла и убежала в сторонку.
— Госпожа Лакс, — произнесла Хильда. При этом она испытала сильнейшее потрясение, услышав только что брошенное Лакс слово «мама», однако субординация не позволяла ей задавать лишние вопросы.
— Нашлась подходящая кандидатура? — как только Стелла отбежала на безопасное расстояние, улыбка мгновенно исчезла с лица Лакс.
— Прошу прощения. Никто из наших людей пока не способен пилотировать Фридом, — с виноватым видом склонила голову Хильда. Для военных неспособность совладать с новейшим оружием была тягчайшим позором.
— Ничего страшного. Я так и предполагала. А «Вечный»? — холодно бросила Лакс.
— Андрю Бальтфельд уже вступил в должность капитана, экипаж полностью заменен на наших людей, — на лбу Хильды проступила холодная испать. Разговаривая с Сигелем, она испытывала благоговейный трепет, но общение с Лакс внушало ей самый настоящий страх. Особенно когда та использовала столь ледяной тон, усиливая и без того давящую атмосферу.
— Хорошо. Поиски пилота для Фридома продолжаются. И вместе с тем необходимо гарантировать, что этот мобильный костюм останется под нашим контролем, — помолчав, продолжила Лакс: — Отец на этих выборах непременно проиграет. Но клан Кляйн не имеет права утратить контроль над армией, иначе исправить уже ничего не удастся.
— Я все поняла, госпожа Лакс, — на уровне инстинктов перейдя на официальное обращение, ответила Хильда.
— Можешь идти. Всю эту работу я оставляю на тебя, — ласково улыбнулась Хильде Лакс.
— Есть! — поймав эту улыбку, Хильда вдруг почувствовала, что все ее усилия не напрасны. Эта улыбка стоила всего.
Проводив взглядом удаляющуюся Хильду, Лакс легко вздохнула. Ей глубоко претил такой подход — методами управления подчиненными она овладела, наблюдая за отцом Сигелем, но превзошла учителя.
Война и политика были двумя вещами, которые Лакс ненавидела больше всего на свете. Однако каждый раз, когда Мэри отправлялась на передовую, каждый раз, когда ее жизнь висела на волоске, сердце Лакс сжималось от невыносимой боли. Именно это заставляло ее отчаянно желать скорейшего окончания войны. Поэтому она и выбрала политику — как инструмент достижения мира. Самый быстрый путь, по ее мнению. Война затянулась слишком надолго, сейчас они вполне могли сесть за стол переговоров. Но подавляющее большинство жителей Планта считало, что бойню следует продолжать. Это вызывало у Лакс чувство абсолютного бессилия. Не имея другого выхода, она решила во что бы то ни стало сохранить хотя бы часть влияния в армии, а затем выжидать.
Хотелось бы, чтобы эта война закончилась поскорее, тихо произнесла Лакс.
В этот момент телефон в ее кармане завибрировал. Звонил отец, Сигель.
— Отец, — ответила Лакс.
— …То, что делают Хильда и остальные — это твоих рук дело? — в голосе Сигеля звучало нескрываемое изумление. Он понятия не имел о масштабах деятельности дочери, пока сегодня Хильда не отчиталась перед ним напрямую.
— Да, — спокойно подтвердила она.
— …Моя девочка. Ты выросла… и сильно изменилась, — с бесконечной горечью и гордостью произнес Сигель.
— Благодарю за похвалу, отец, — тихо улыбнулась Лакс, хотя в ее глазах не было и намека на веселье.
— Ха-ха… Лакс! — коротко хохотнул Сигель, после чего серьезно произзнес ее имя.
— Я слушаю, — отозвалась она.
— Ресурсы клана Кляйн и всей умеренной фракции… используй все до последнего, распоряжайся ими по своему усмотрению, — предельно сурово приказал Сигель.
— Слушаюсь, господин председатель Кляйн, — на губах Лакс мелькнула легкая улыбка, а в глазах блеснул холодный свет.
— …Эх… Прощай, моя дочь, — Сигель произнес это так, будто с его плеч свалился тяжелейший груз.
— Прощай, отец, — бросила Лакс и отключила вызов.
Подняв голову, она посмотрела на искусственное небо Планта, а затем перевела взгляд на играющую неподалеку Стеллу.
— Как здесь мирно… Моя сестренка, тебе больше не придется идти на войну. Это обещание твоей старшей сестры.
Глава 18: Выборы
(Ах… Опять жара. Какая досада…)
http://bllate.org/book/21722/2244369
Готово:
