— Господин И, попробуйте этот чай. Если память мне не изменяет, это новый сорт, недавно поступивший в чайную Цинфэн, — Юэ Лохэн первой нарушила затянувшееся молчание. — Тетушка Цинжун говорила мне, что чай этот с Юга, но вот какой именно — Лунцзин или Билочунь — я, право, не припомню.
При слове «Лунцзин» уголок рта И Сяожаня невольно дернулся.
Неужели он в этой жизни проклят этим сортом? Куда бы он ни пришел, от него никуда не деться — просто наказание какое-то.
Вэнь Син не рассказывала Лохэн о его странностях, а та, в свою очередь, и не догадывалась спросить. Сама же девушка помнила наставления отца и братьев о том, что Юг славится своими чаями, да и сама она прежде немало штудировала эту тему, так что кое-что знала.
Соблюдая правила гостеприимства, Юэ Лохэн взялась разливать чай. И Сяожань внимательно следил за ее движениями, молясь про себя, чтобы она не налила чашку и ему. Он уже по запаху понял: это настоящий Лунцзин, причем отборный, собранный после дождей. Хоть он и не жаловал такой чай, но и выбрасывать его не хотелось, а оставлять полную чашку на столе — значит проявлять неуважение.
Лохэн же, не ведая о его предпочтениях и полагая, что вкусы гостя схожи со вкусами Вэнь Син, наполнила и его чашку. В тот миг, когда золотистая струя коснулась фарфора, надежды И Сяожаня окончательно рухнули.
Зачем он только изображал такую вежливость? Почему сразу не отказался?
Он бросил умоляющий взгляд на Вэнь Син, но та, неспешно потягивая свой напиток, даже не думала приходить ему на помощь. Что ж, бежать некуда. Сяожань, приняв вид человека, идущего на эшафот, одним глотком осушил чашку. Чай был хорош, но если пьешь не то, что любишь, — это все равно что пытка.
Не успел он потянуться за мыслями, как Лохэн невозмутимо подлила вторую порцию.
— Господин И, неужели вам так пришелся по вкусу этот чай? — удивилась она. — Тогда не стесняйтесь, пейте еще. Только будьте осторожны, он довольно горячий.
Вэнь Син не выдержала и прыснула со смеху. В отличие от мрачного, полного скорби лица И Сяожаня, Лохэн смотрела на них с искренним недоумением, пытаясь понять, почему у двоих людей такие противоположные реакции.
— Господин И не любит Лунцзин, — сквозь смех пояснила Вэнь Син, — но побоялся обидеть вас отказом. Едва он допил первую чашку, как вы тут же наполнили вторую. Теперь он, должно быть, лихорадочно соображает, как бы улизнуть от этого чаепития.
Не ожидая, что его так прямо разоблачат, И Сяожань смутился:
— Ну что ты... Я вовсе не хотел винить госпожу Лохэн. Просто я действительно не люблю Лунцзин, а предупредить заранее — моя вина.
Видя, что оба гостя готовы посыпать голову пеплом, Вэнь Син решила взять огонь на себя:
— Если вы продолжите в том же духе, то проще будет прямо сказать, что это я вас специально мучаю. К чему эти рассуждения?
— Да разве я это имел в виду? Просто не хочется, чтобы госпожа Лохэн терзалась напрасно, — отмахнулся И Сяожань. — Госпожа Лохэн так прекрасна, что если она начнет себя винить, это вызовет лишь жалость у окружающих.
— Оставь свои замашки ловеласа. Ты не такой человек, и незачем притворяться.
И Сяожань оживился:
— Откуда тебе знать? Вэнь Син, не будь так категорична.
— Если бы ты сегодня сказал что-то еще более глупое, или если бы твои наложницы в усадьбе поскорее родили тебе наследников...
Вэнь Син не договорила, но эта недосказанность интриговала куда больше. Лохэн, помня о своем положении — ведь до сегодняшнего дня она даже не была знакома с господином И, — сочла неуместным расспрашивать о подобном. И Сяожань же лишился дара речи, не ожидая, что Вэнь Син способна говорить такие вещи вслух.
— Послушай, ты... — он осекся и посмотрел на Лохэн. — Ну хоть перед красавицей-то можно было сохранить лицо?
Сначала история с чаем, теперь эти намеки на отсутствие детей — он был уверен, что в глазах Лохэн его репутация окончательно погублена.
— Сяожань, ты уверен, что тебе так уж необходимо это лицо?
При виде того, как уголки губ Вэнь Син поползли вверх, И Сяожань поспешно взял свои слова назад. Конечно, он не станет настаивать. При нынешнем настроении Вэнь Син, попроси он о чем-то подобном, мог бы запросто схлопотать по лицу. А уж от кого именно... И Сяожань даже думать об этом не хотел. Если бы они не были в хороших отношениях, он был бы уверен, что однажды она его точно прикончит. И не просто прикончит, а бросит тело где-нибудь в глуши.
Поразмыслив, он решил, что сейчас все еще неплохо. По крайней мере, Вэнь Син его не подставляет и не пытается навредить. Вспоминая прошлые ссоры и глядя на нынешнюю ситуацию, Сяожань невольно проникся философией: сила заставляет склонить голову, особенно когда понимаешь, что перед некоторыми людьми остается только терпеть побои, даже не смея поднять взгляд.
Заметив странную атмосферу, Юэ Лохэн попыталась сгладить углы. И Сяожань, желая поскорее сменить тему, охотно поддержал ее. Разговор завязался настолько непринужденно, что И Сяожань вдруг почувствовал, будто знает Лохэн уже целую вечность.
— Я должен был прийти к вам раньше, госпожа Лохэн, — с трудом сдерживая воодушевление, произнес он. — Вэнь Син, признай, знакомство с госпожой Лохэн — это величайшая удача в нашей жизни.
— Господин И слишком добр. Это для меня честь — быть знакомой с вами обоими, — улыбнулась Лохэн. — А что до таких людей, как я, то для вас мы лишь случайные прохожие в этом мире.
Ее улыбка не дрогнула, словно она говорила о ком-то постороннем.
— Запомнят ли меня, и кто именно это будет — не так уж важно.
Ее слова звучали странно, но в них чувствовалась какая-то правда. И Сяожань отогнал лишние мысли. Что бы она ни имела в виду, сейчас он чувствовал себя вполне счастливым.
Они проговорили долго, и если бы не присланный тетушкой Цинжун человек, И Сяожань, пожалуй, просидел бы до глубокой ночи. Вэнь Син, которая изначально не собиралась брать его с собой, теперь жалела об этом: кроме пары вставленных фраз, ей так и не удалось нормально поговорить с Лохэн.
— Эй, Вэнь Син, тебе не кажется? — И Сяожань наконец разгадал загадку их первой встречи. — Госпожа Лохэн чем-то похожа на покойного министра Юэ...
Сначала эта мысль показалась ему абсурдной, но чем больше он думал, тем больше убеждался в своей правоте. В чертах лица госпожи Лохэн неуловимо проступал облик министра, а манеры напоминали госпожу Юэ. Если выражаться грубо, то в ее лице можно было найти семь-восемь частей сходства, если сложить образы генерала Юэ и его супруги.
— Ты хочешь сказать, что Лохэн — дочь министра Юэ от наложницы?
http://bllate.org/book/21729/2245607
Готово:
