Плотный обед подошёл к концу, а значит, настало время разбираться с государственными докладами.
Из-за предложения прорыть водный канал множество сановников выступили с самыми разными возражениями, среди которых, разумеется, хватало тех, кто в открытую или исподтишка призывал Е Шу отменить свой указ.
Чу Сюаньмо лишь бегло просмотрел подобные меморандумы, после чего швырнул их на пол и больше к ним не возвращался.
Истинные глупцы.
Слово императора, слетевшее с уст, не может быть взято назад.
Иначе царские речения станут лишь пустой болтовней, и если дело обстоит так, то кто же станет подчиняться монарху в будущем?
Е Шу подперла подбородок обеими руками и послушно сидела рядом с Чу Сюаньмо, наблюдая, как он правит бумаги за столом, и невольно раз за разом вздыхала:
— Император, я вдруг поняла, что вам и вправду приходится очень нелегко: мало того, что нужно иметь дело со всеми этими министрами при дворе, так ещё и втайне разгребать эти доклады.
Чу Сюаньмо ничего не ответил.
Впрочем, Е Шу вовсе не скучала и, бормоча себе под нос, продолжала разглагольствовать:
— Если бы на твоем месте оказалась я, то, боюсь, уже через месяц свалилась бы от переутомления прямо в шоковом состоянии.
— В шоковом состоянии? — пальцы Чу Сюаньмо слегка замерли, и он с недоумением посмотрел на Е Шу.
У Е Шу сердце ёкнуло.
Дрянь дело! Откуда этому древнему человеку знать, что такое шоковое состояние?!
Она торопливо сухо рассмеялась и попыталась отделаться отговоркой:
— То есть я имею в виду — упасть в обморок.
— Упасть в обморок — значит упасть в обморок, откуда взялись эти два слова — шоковое состояние? — Чу Сюаньмо, казалось, не собирался отступаться от Е Шу, и его острый взгляд впился ей прямо в глаза, словно он пытался разглядеть хоть малейший намек на панику.
Однако, будучи женщиной-убийцей в современности, разве могла Е Шу так легко себя выдать?
Она отвела взгляд и с виду совершенно спокойно пожала плечами.
— Похоже, император и впрямь не ведает того, что творится в мире. Понятие шокового состояния принесли из земель Западного края. Раньше мне это тоже казалось странным, но когда наслушаешься вдоволь, находишь в этом особый вкус.
Она говорила с серьезным выражением лица, и в нем не было ни единого изъяна.
Лишь спустя довольно долгое время Чу Сюаньмо отвел взгляд, но верил ли он на самом деле или нет — пожалуй, знал только он сам.
Как раз в тот момент, когда атмосфера между ними снова погрузилась в тишину, из-за дверей вошла Динсян.
— Император, наложница, прибыла личная служанка благородной супруги.
Динсян слегка согнулась в поклоне, однако в ее голосе прозвучали не самые дружелюбные нотки.
— Пусть войдет.
Чу Сюаньмо оставил это без внимания, и Е Шу оставалось лишь смириться со своей участью — она опустила руки по обе стороны бедер, стараясь выглядеть максимально величественно.
— Слушаюсь.
Динсян торопливо опустила голову и удалилась. Спустя добрую минуту она вернулась, сопровождая пришедшую снаружи служанку.
Едва переступив порог, служанка тут же рухнула на колене на пол, не смея даже поднять голову. Ее голос слегка дрожал, и она поспешно произнесла:
— Император, благородная супруга велела вашей служанке передать: через три дня у благородной супруги день рождения. Прежде это торжество всегда праздновали с большим размахом. Неизвестно, как император намерен отпраздновать день рождения благородной супруги в этом году?
Е Шу замерла.
Откуда ей было знать, как справлять этот самый день рождения?
Подумав мгновение, она внезапно ухватилась за одну задумку.
Е Шу взмахнула рукой и произнесла беспристрастным тоном:
— Раз уж у благородной супруги день рождения, то к нему ни в коем случае нельзя относиться спустя рукава. Что ж, пусть в этом году всё будет точно так же, как и в прошлом.
Ответ, судя по всему, оказался вполне ожидаемым, и служанка не стала высказывать никаких возражений, лишь торопливо кивнула и попятилась назад.
Как только Динсян тоже вышла, напускная уверенность Е Шу в тот же миг растаяла без следа.
— Как же я жду этого, — она скрестила ноги, а на ее лице даже промелькное едва заметное предвкушение.
— Чего тут жди-то? — Чу Сюаньмо нахмурился, отложил кисть в сторону, захлопнул один из докладов и сдвинул его к краю.
Е Шу приняла серьезный вид:
— Теперь благородная супруга — старшая из всех наложниц в этих задних покоях. Надо полагать, день ее рождения будет невероятно шумным, как же тут не ждать?
Вид у нее был такой, будто она с благородной супругой — закадычные подруги на протяжении многих лет, а вовсе не заклятые соперницы в императорском гареме.
— Запрячь-ка все свои тайные мыслишки обратно. Предупреждаю: не смей устраивать смуту на дне рождения благородной супруги.
Чу Сюаньмо пристально всматривался в ожидающее лицо Е Шу, и его предостережение прозвучало со сдержанным холодом.
Е Шу опешила, одарив его совершенно озадаченным взглядом.
Она ведь просто сказала, что немного ждет праздника, с чего вдруг это превратилось в попытку напроказничать?
К тому же, она вовсе не какая-то истинная наложница из этого гарема, чтобы начинать путь интриг ради императорской милости.
Раз уж ей дозволено вдоволь есть и пить в этих внутренних покоях, она уже всем довольна, и у нее нет ни малейшего желания ввязываться в грызню.
Е Шу скривила губы, и в ее голосе прорезалось раздражение:
— Можете не беспокоиться, я ничего лишнего не устрою. К тому времени мы вернемся в свои тела: вы пойдете своей широкой дорогой, а я — своей однобокой тропинкой, мы станем рекой и колодцем, чьи воды не смешиваются. Прошу лишь императора проявить снисхождение, когда придет время, и не вздумать сводить со мной старые счета.
Их взгляды сошлись в воздухе.
В то самое мгновение, когда они по-настоящему встретились глазами, оба невольно замерли.
Е Шу с некоторой паникой отвела взгляд.
— Коль скоро ты пребудешь в мире и покое, я, разумеется, не стану с тобой сводить счеты, — легким кашлем Чу Сюаньмо попытался скрыть волнение, только что поднявшееся на дне его души.
Тем временем в покоях благородной супруги.
— Что?! Снова всё должно быть точь-в-точь как в прошлом году?!
Благородная супруга Сяо вытаращила глаза, глядя на служанку так, будто собиралась проглотить ее живьем.
— Госпожа, это были точные слова императора, ваша служанка не смеет ничего скрывать!
Служанка торопливо уткнулась лбом в пол, и ее плечи подрагивали.
Благородная супруга от гнева слегка задрожала всем телом и под испуганными взглядами окружавших ее служанок и евнухов смела всё со стола прямо на пол!
Звук грохота и битой посуды заставил присутствующих прислужников испугаться еще сильнее.
Их головы опустились еще ниже.
Благородная супруга холодно усмехнулась, ее лицо исказилось от затаенной злобы, и она свирепо произнесла:
— Император и впрямь ослеплен этой дрянью! С тех пор как эта мерзавка ступила на порог дворца, государь раз за разом пренебрегает мной, а теперь он уже несколько дней подряд проводит ночи в Веяне! Все наложницы в гареме только и ждут, чтобы посмеяться надо мной! Будь они прокляты! Все они должны сдохнуть!
Служанка не смела откликнуться и даже боялась вздохнуть полной грудью.
— Сборище никчемных бездарностей! Пошли вон отсюда!
Не дождавшись ни единого ответа, благородная супруга почувствовала лишь еще больший приступ раздражения.
Она со злости пнула стоявшую перед ней служанку, и окружавшая ее аура ярости заставила служанок и евнухов в панике броситься к выходу.
— Ой, с чего это сестрица так разозлилась?
В этот самый момент до слуха донесся знакомый резкий голос.
Лицо благородной супруги застыло, и выражение глубокого мрака на нем тут же исчезло:
— А, сестрица Вэй. Да так, служанки неуклюжи, разбили кое-что, ничего особенного.
Естественно, в эту ложь никто бы не поверил.
Благородная Цнянь вежливо улыбалась, однако кончики ее пальцев, сжимавших платок, уже побелели от напряжения.
— Подумаешь, служанки. Если сестрица ими недовольна, можно просто выгнать их, зачем же так сильно гневаться?
http://bllate.org/book/21751/2248769
Готово:
