— Жуань Лань подняла руку, перехватила запястье Юй Ци, чтобы исследовать ее раны, а затем протянула ей пилюлю для заживления ран с лучшим эффектом.
Юй Ци приняла ее и проглотила, и вся ее прежняя горделивость перед Жуань Лань сразу же испарилась. Она поджала губы и тихо произнесла:
— Я тоже спустилась с горы для приобретения опыта.
— По пути я столкнулась с учениками Секты Десяти Тысяч Лекарств и получила ранения, а этот странствующий культиватор спасла меня. Потом мы как раз неподалеку искали место, чтобы залечить раны, и вошли в город.
Юй Ци описала весь процесс самыми лаконичными словами, совершенно не упоминая о том, что в тот момент ее жизнь висела на волоске.
Цзи Маньцю наблюдала за тем, как Юй Ци, обычно надменная даже будучи раненой и потрепанной, перед Жуань Лань стала кроткой, словно другой человек. Находя это забавным, она естественным образом подошла, села рядом с Фэн Ци и принялась наблюдать за представлением.
Фэн Ци неловко сухо кашлянула, молча подвинулась в сторону и, пока внимание Жуань Лань и остальных было приковано к другому, бросила на Цзи Маньцю многозначительный взгляд, призывая ее не подходить слишком близко.
Она поистине не ожидала столкнуться здесь с Цзи Маньцю и Юй Ци, а еще более невероятным было то, что эти двое каким-то образом сошлись вместе.
Хотя в книге у них обеих вообще не было никаких точек соприкосновения.
И к тому же, как Цзи Маньцю, персонаж, появляющийся лишь во второй половине книги, объявилась здесь уже сейчас?
То ли Цзи Маньцю не уловила взгляд Фэн Ци, то ли уловила, но продолжила вести себя по-своему — она сунула маленькую лисицу Фэн Ци, чтобы та ее подержала, и небрежно бросила:
— В этом городе ощущается аура демонического человека.
Лицо Фэн Ци застыло, и она невольно подняла взгляд на Жуань Лань. Жуань Лань, разумеется, смотрела на них и, нахмурившись, спросила:
— Вы знакомы?
Фэн Ци быстро покачала головой:
— Не знакомы.
Цзи Маньцю улыбнулась, но не стала разоблачать Фэн Ци:
— Я просто странствующий культиватор, только что вышедший из уединения.
Она указала пальцем на Юй Ци:
— Она, можно сказать, первый культиватор, которого я встретила после спуска с горы.
Юй Ци бросила на нее взгляд и, опустив голову, ничего не сказала.
Жуань Лань слегка кивнула Цзи Маньцю и мягко произнесла:
— Долина Пяомяо навек запомнит милость за спасение жизни. Если у вас возникнут какие-либо пожелания, можете смело их озвучить.
— Пожелания? — изящные пальцы Цзи Маньцю пару раз погладили подбородок, и она нежным голосом ответила:
— Одно и впрямь найдется.
В сердце Фэн Ци внезапно зародилось дурное предчувствие. Она опустила голову на сидевшую у нее на коленях маленькую лисицу и, рассеянно перебирая лапкой, навострила уши, чтобы ежеминутно следить за ситуацией на стороне Цзи Маньцю.
— Я как раз путешествую в одиночку, а слышала, что вы набираетесь опыта? Почему бы не присоединиться к вам?
— Это… вряд ли стоит. Мы отправляемся за опытом, чтобы истреблять демонических людей, это очень опасно, — Фэн Ци заговорила раньше Жуань Лань, пытаясь вежливо отказаться. Им и так хватало ее одной — представительницы расы демонов, а если добавить еще и Цзи Маньцю, Фэн Ци чувствовала, что ей придется каждый день жить под угрозой разоблачения собственной личности.
Стоит учесть, что, хотя она и была Святой девой расы демонов, в самом Мире Демонов мало кто видел ее в лицо, поэтому Фэн Ци могла чувствовать себя более-менее уверенно при встрече с демоническими людьми.
Но с Цзи Маньцю дело обстояло иначе. Она являлась правой и левой рукой Повелителя Демонов, и многие в Мире Демонов знали ее в лицо.
Брать ее с собой было слишком опасно.
Цзи Маньцю взглянула на нее и с улыбкой произнесла:
— Не переживай, даже если возникнет опасность, у меня хватит сил защитить тебя.
Разве это она имела в виду? Фэн Ци подняла руку, чтобы прикрыть лоб ладонью, ее губы то приоткрывались, то смыкались, и она попросту не знала, что сказать в следующую секунду.
Взгляд Жуань Лань несколько раз переметнулся между Фэн Ци и Цзи Маньцю, после чего она кивнула в знак согласия:
— Хорошо.
— Старшая сестра, — Юй Ци с опаской посмотрела на Жуань Лань и указала на себя, — тогда я…
— Больше это не повторится.
Юй Ци слегка вздохнула с облегчением:
— Хорошо.
Полагаться исключительно на прием пилюль для исцеления ран все же было слишком медленно. Если говорить о множестве духовных корней, то люди с древесным духовным корнем обладали чуть более слабой духовной энергией, чем остальные, однако они могли исцелять чужие раны с ее помощью.
Водный духовный корень обладал схожим свойством, хотя и уступал древесному. К счастью, Юй Ци обладала Двойным Духовным Корнем, в котором преобладал Водный духовный корень, поэтому для нее чистая водная духовная энергия Жуань Лань подходила даже лучше, чем древесная.
Пока Жуань Лань во внутренней комнате помогала Юй Ци залечивать раны, Фэн Ци, придерживая маленькую лисицу, смотрела на прохожих за окном с совершенно отрешенным видом. Цзи Маньцю прислонилась к мягкой кушетке, закрыв глаза и погрузившись в медитацию:
— Кажется, ты о чем-то тревожишься?
Фэн Ци бросила взгляд в сторону внутренней комнаты и осторожно ответила:
— Увидев, что младшая тетушка ранена, я очень переживаю.
Сказав это, она слегка потрясла Цзи Маньцю за запястье и, заметив, что та открыла глаза, показала ей жест, призывающий соблюдать тишину.
Цзи Маньцю тихонько усмехнулась:
— Похоже, отношения между вами, односельчанами, весьма крепкие.
— Разумеется, — Фэн Ци на мгновение умолкла и с намеком спросила: — Но почему ты решила стать странствующим культиватором? Ты вышла из уединения из-за того, что столкнулась с тупиком в культивации?
Смысл ее слов на самом деле крылся во второй половине фразы: она лишь хотела узнать, почему Цзи Маньцю покинула Мир Демонов.
— Пожалуй, так, — Цзи Маньцю протянула руку, вытащила из объятий Фэн Ци подаренную ею маленькую лисицу и слегка ее качнула.Фэн Ци сначала немного растерялась, но затем её озарило, и ей показалось, что она вроде бы догадалась, что имеет в виду Цзи Маньцю.
Похоже, Цзи Маньцю и впрямь выбралась из Мира Демонов из-за неё. Наверное, в прошлый раз, когда маленькая лисица появилась, чтобы расправиться с той гигантской змеей, это встревожило Цзи Маньцю и заставило ошибочно посчитать, будто Фэн Ци угодила в какую-то опасную ситуацию, вот она и пошла на зов ауры.
А что до спасения Юй Ци — судя по всему, тут просто совпадение помножилось на мимолетный каприз?
На самом деле догадка Фэн Ци была близка к истине. Цзи Маньцю во всем полагалась исключительно на настроение: в тот день она спасла Юй Ци просто потому, что была в хорошем расположении духа да заодно вспомнила о Фэн Ци, которая отправилась в Долину Пяомяо.
— Так сколько же ты намерена сопровождать нас в этой вылазке? — на лице Фэн Ци читалось желание немедленно отправить Цзи Маньцю обратно в Мир Демонов.
— Как настроение будет, — Цзи Маньцю сузила свои фениксовы глаза. — Уединяться для медитации так скучно.
Раз уж она выдала себе редкую возможность покинуть Мир Демонов, как она могла вернуться так рано?
Жуань Лань занималась исцелением Юй Ци от рассвета и до самых сумерек. У Юй Ци было немного повреждено истинное здоровье, поэтому, когда лечение закончилось, она провалилась в беспамятство. Жуань Лань оставила ей несколько Камней Бессмертных и только после этого направилась в дальнюю комнату.
Фэн Ци и Цзи Маньцю по-прежнему сидели в тех же позах, что и днем: вдвоем плюс одна лисица, они теснились на одном мягком ложе. Сами они не видели в этом ничего особенного, однако Жуань Лань, запридав это зрелище, нахмурилась.
Заметив вышедшую Жуань Лань, Фэн Ци поднялась на ноги, бросила взгляд на внутренние покои и произнесла:
— Наставник, в постоялом дворе нет свободных комнат.
Цзи Маньцю улыбнулась ей из глубины комнаты:
— Я могу разделить комнату с тобой.
Фэн Ци моргнула и сделала вид, будто ничего не расслышала.
— Уповаю на то, что эта уважаемая культиваторша согласится перекантоваться в одной комнате с моей младшей соученицей, — Жуань Лань с помощью духовной энергии передала Камень Бессмертных и тихо произнесла: — Сегодня ночью она будет спать очень крепко. Если ты не хочешь занимать вторую половину кровати, можешь остаться на мягком ложе для медитации.
Особенно когда она видела, что Фэн Ци до сих пор даже не смогла выполнить Введение ци в тело, у нее едва не возникал порыв просто вырубить девчонку и силой утащить обратно в Долину Пяомяо.
Впрочем, эта мысль была лишь мимолетным импульсом. Уж если Жуань Лань что-то решила, ее мнение редко менялось из-за чужих слов, так что Чу Синьюй, как ни тревожилась, оставалось лишь смотреть, как за отправляющейся на закалку Жуань Лань послушно тянется такой хвост, как Фэн Ци.
В представлении Фэн Ци закалка в путешествии должна была выглядеть так: парить на мече в небе, спускаться туда, где чувствуется демоническая энергия, истреблять демонических людей, а затем снова взмывать ввысь на поиски; устав, отыскивать местечко для культивации и отдыха.
Однако, покинув Бессмертную обитель, Жуань Лань привела ее на мече к подножию горы, там убрала клинок и предпочла двигаться дальше пешком по относительно ровной дороге.
— Наставник, разве мы не должны искать демонических людей? — Фэн Ци семенила слева от Жуань Лань, вертя головой по сторонам.
Стояло разгар лета, палящее солнце покрыло землю сетью трещин, а окружающие растения вяло поникли, выглядя крайне уныло и безжизненно.
Мир Людей издавна страдал от бесконечных бедствий: мало того, что над ним довлела угроза демонических людей, так еще и небеса то и дело меняли милость на гнев.
Выживать в Мире Людей было тяжким трудом, да и в Мире Совершенствующихся удержаться на плаву оказывалось непросто.
Если сравнить, то положение в Мире Демонов выглядело во много раз лучше, чем в этих двух мирах.
— Искать не нужно, — тихо ответила Жуань Лань. — В Мире Людей демонические люди на каждом шагу.
Ее тон был ровным, но в голосе пробивалась ледяная нотка.
Фэн Ци бросила взгляд на профиль Жуань Лань и вдруг растерялась, не зная, что и сказать. Прошагав некоторое время молча, она немного подумала и тихонько проговорила:
— Наставник, вы ведь наверняка сможете изменить и Мир Людей, и Мир Совершенствующихся.
Очутившись в этой обстановке взаправду, Фэн Ци и сама горела желанием немедленно преобразить этот мир, однако изменить его была способна лишь одна Жуань Лань.
Сердце Жуань Лань слегка дрогнуло. Повернув голову, она взглянула на Фэн Ци, уголком рта чуть заметно улыбнулась, но промолчала — вместо этого она внезапно подняла руку и коснулась головы ученицы, а затем, ведя себя так, будто ничего особенного не произошло, зашагала дальше.
Наощупь волосы оказались такими же мягкими, как в облике черной кошки. Ладонь Жуань Лань, опущенная вдоль тела, невольно сжалась пару раз.
Слова Жуань Лань о том, что Мир Людей кишит демоническими людьми, вовсе не были преувеличением. Не успели они пройти и малой толики пути по горной тропе, как уже уловили слабый шлейф демонической энергии. Неподалеку явно находилось селение, и за всю дорогу им попалась пара-другая человеческих тел прямо у дороги.
Тела выглядели так, будто лежали тут уже давно, и в знойном воздухе от них исходило зловоние. Жуань Лань, не меняясь в лице, подошла к остаткам, рассыпала вокруг лекарственный порошок и опустила на них кусок белой ткани, падающий сверху.
Лицо Фэн Ци немного окаменело, и, минуя жуткие находки, она исподтишка ухватилась за рукав одежды Жуань Лань.
— Ты же демонический зверь, а всё еще боишься такого? — Жуань Лань скосила глаза на собственный зажатый рукав, помедлила, но отдергивать не стала.
Опустив голову, Фэн Ци сухо выдавила:
— Я ведь стала демоническим зверем совсем недавно.
Да и попала в этот мир она тоже сравнительно недавно.Ей всё ещё было непривычно видеть человеческие трупы — совсем не то, что тела диких зверей. Приходилось постепенно к этому привыкать.
Рядом с ней шла Жуань Лань — сильная и невозмутимая с самого начала пути. Благодаря её присутствию напряжение, сковывавшее Фэн Ци, понемногу отступило. Пройдя ещё немалое расстояние и обнаружив по пути несколько мертвых тел, они наконец вышли к деревне, где ещё теплилась жизнь.
От этого места исходило дыхание живых людей, но в воздухе также ощущалось присутствие демонической энергии.
Жуань Лань велела Фэн Ци держаться позади. В её руке уже был зажат легкий меч. Деревня оказалась небольшой: от края до края тянулось всего несколько домов, двери которых были плотно заперты. Изнутри время от времени доносились болезненные стоны.
Присутствие Жуань Лань и Фэн Ци насторожило демонического человека, скрывавшегося в деревне. Однако его выдал тяжелый запах крови. Жуань Лань взмахнула рукой, и направленная энергия меча разнесла ветхую деревянную хижину в щепки. Внутри обнаружился демон в черном балахоне, который как раз поглощал душу из очередного трупа. Он медленно повернул голову, и его безумный, жаждущий крови взгляд сфокусировался на Жуань Лань.
— Какой восхитительный аромат, — демон облизнул губы и, окинув её холодным, хищным взором, насмешливо произнес: — Должно быть, ты та самая ученица Долины Пяомяо с чистым Водным духовным корнем.
На Фэн Ци он даже не взглянул, сочтя её за обычную смертную, еще не ступившую на путь культивации.
— Подумать только, ты когда-то был культиватором праведного пути, а теперь опустился до того, что стал якшаться с демоническими тварями.
— Культиватором? — демон усмехнулся. Он опустил взгляд на свои окровавленные ладони, и в его глазах промелькнуло безразличие. — И что с того? По-моему, между праведным путем и демоническим нет никакой разницы. Если уж на то пошло, если бы люди праведного пути могли повышать свой уровень культивации, поглощая души, они бы творили такие вещи, до которых даже демоны не додумались бы.
Жуань Лань, холодно глядя на него, не пожелала продолжать пустой разговор. Она развернулась, очертила на земле Круг меча и подтолкнула туда Фэн Ци:
— Стой здесь, не выходи.
Сказав это, она устремилась навстречу пытавшемуся сбежать демону.
Тот прекрасно понимал, что не ровня Жуань Лань, и изначально не собирался сражаться не на жизнь, а на смерть. Однако все пути к отступлению оказались перекрыты её энергией меча. Сзади тоже следовала карающая волна ци, и, не имея иного выхода, демону пришлось развернуться и принять удар.
Хотя уровень культивации Жуань Лань находился лишь на стадии Зарождающейся Души, её метод меча «Три вершины» был настолько искусен, что даже мастер стадии Преобразования Божества не решился бы относиться к нему легкомысленно, не говоря уже о демоне, чьи силы также едва дотягивали до уровня Зарождающейся Души.
Энергия меча прошила тело насквозь. Демон схватился за грудь, изрыгая кровь. Из последних сил перетерпев удар, он оказался совсем рядом с Фэн Ци.
— Если уж мне суждено умереть, я прихвачу кого-нибудь с собой! — прорычал он. Внутри его тела вспыхнула мощная демоническая энергия, отбросив летящий в него клинок Жуань Лань.
Едва услышав эти слова, Фэн Ци поняла, что он задумал. Не теряя самообладания, она повернулась к Жуань Лань спиной и посмотрела на приближающегося с кинжалом демона. Девушка слабо улыбнулась: её глаза медленно окрасились в ярко-зеленый цвет, а по лицу на мгновение пробежала черная дымка.
Кинжал в руке демона застыл в воздухе. В его глазах отразился ужас. Круг меча, почувствовав угрозу, коротко вспыхнул, и острая энергия меча мгновенно пронзила грудь врага. Демон замер, осел на землю и испустил дух.
Статус Святой девы расы демонов оказался невероятно полезен: даже не нужно использовать демоническую энергию — достаточно просто сменить облик, чтобы напугать врага до смерти.
Глаза Фэн Ци постепенно вернулись в нормальное состояние. Она обернулась к Жуань Лань и расплылась в улыбке, от которой её глаза превратились в лучики, а миловидное лицо наполнилось озорным блеском:
— Наставник, ваш Круг меча и правда очень удобный!
Жуань Лань убрала меч, бросила на неё взгляд и тихо напомнила:
— Твои уши.
Уши? Фэн Ци машинально коснулась головы, смущенно почесала волосы, и кошачьи ушки, которые она забыла спрятать, тут же исчезли.
— Наверное, проявились от испуга, — пробормотала она, подыскивая оправдание.
Жуань Лань кивнула, незаметно скользнув взглядом по спине Фэн Ци. Из-за одежды она не могла разглядеть, появился ли у той хвост во время трансформации.
«Наверняка появился», — про себя решила Жуань Lань.
Шум битвы был довольно громким, но двери других домов в деревне оставались плотно закрытыми. После смерти демона всё вокруг погрузилось в тишину.
В одном из домов всё же чувствовалась жизнь. Не обращая внимания на труп, Жуань Лань подошла к деревянной двери и постучала:
— Я ученица Долины Пяомяо. Демон повержен. Если в доме есть больные, я могу дать вам спасительные лекарства.
Ответа долго не было. Жуань Лань терпеливо ждала. Наконец дверь медленно приоткрылась, и на пороге появилась изможденная женщина со слезами на глазах. Её голос охрип:
— Моя мать… прошу, Бессмертная, спасите мою мать.
Жуань Лань слегка кивнула и вошла следом за ней.
Как только наставница скрылась внутри, Фэн Ци перевела взгляд на тело демона. Она подошла ближе и протянула ладонь над трупом. Тонкие нити демонической энергии потянулись от него к белым рукам девушки, обвились вокруг них и постепенно исчезли.
Это чувство сытости было таким же, как после поглощения магического ядра. Фэн Ци облизнула губы, подняла голову и случайно встретилась взглядом с парой черных глаз. Худенький маленький ребенок выглядывал из-за косяка, с любопытством разглядывая её.
Фэн Ци улыбнулась малышке и поманила её рукой. Ребенок, немного помявшись, робко подошел:
— Сестренка, я так хочу есть…
Фэн Ци перерыла свой Пространственный духовный камень, но не нашла никакой еды. Подумав, она взяла девочку за руку и повела к Жуань Лань.
Оценив состояние ребенка, Жуань Лань достала горсть вяленого мяса и отдала его девочке, а также вручила бурдюк с чистой водой.
— Наставник, — Фэн Ци подошла ближе и с любопытством спросила: — Вы запасли это мясо специально для них?
Еще с того момента, как Жуань Лань впервые угостила её вяленым мясом, она удивлялась, зачем практикующему такие запасы в Пространственном духовном камне. Оказалось, что для того, чтобы делиться с нуждающимися смертными. В душе Фэн Ци разлилось тепло.
Разобравшись с состоянием матери женщины и выдав необходимое лекарство, Жуань Лань поделилась с ними еще немного едой. Сделав всё необходимое, она обернулась к Фэн Ци и увидела, что та пристально смотрит на девочку, жующую мясо, с трудночитаемым выражением лица.
— Хватит смотреть, — Жуань Лань протянула кусок мяса к губам Фэн Ци. Увидев, что та от неожиданности приоткрыла рот, она убрала руку. — Найди пустой дом, обустройся, мы отдохнем здесь.
Фэн Ци, жуя мясо, удивленно воззрилась на неё:
— Отдохнем? — сейчас ведь еще совсем рано.
Жуань Лань, глядя в окно холодными глазами, произнесла:
— Здесь скрывается еще один демон.
«Тот мужчина, кажется, отец ребенка?» Фэн Ци нахмурилась. Хотя она мельком взглянула на него, состояние духа мужчины казалось удручающим: глубокие глазницы, кожа да кости — вылитый скелет.
Фэн Ци тщательно принюхалась у двери, но, не учуяв демонической энергии, вернулась обратно.
Жуань Лань сидела на деревянной табуретке и старательно протирала свой легкий меч. Фэн Ци уселась на край кровати, некоторое время наблюдала за спиной наставницы, а затем, подумав, сказала:
— Наставник, культивируйте здесь.
С этими словами она приняла свой истинный облик. Черная Кошка выбралась из одежды, по инстинкту поточила когти о край кровати, а затем свернулась калачиком на одежде, заняв крошечный уголок.
— Ты так и будешь спать? — Жуань Лань убрала меч и, подойдя к кровати, уставилась на Черную Кошку. Та открыла глаза, мяукнула в ответ, что означало согласие.
Похоже, от демонических зверей всё же есть польза: в истинном облике они совсем не занимают места, да еще и довольно милые. Жуань Лань села на кровать и, прежде чем погрузиться в медитацию, снова посмотрела на котенка. Впервые она культивировала в компании кошки, и это показалось ей довольно необычным.
Ночь тянулась долго. Проснувшись, Фэн Ци увидела, что за окном всё еще темно. Она взглянула на Жуань Лань, которая всё еще находилась в состоянии глубокой медитации, спрыгнула на пол, не издав ни звука.
Вся деревня была оцеплена барьером Жуань Лань. Фэн Ци, приняв человеческий облик, бродила снаружи. Яркий лунный свет, заливавший землю, придавал деревне зловещий вид. Вокруг было так тихо, что не слышно было даже насекомых. Хотя демонической энергии не ощущалось, что-то здесь определенно было не так.
Остановившись перед деревянным домом, Фэн Ци внимательно огляделась и вдруг перевела взгляд на старый колодец в восточной части деревни. Он весь зарос травой и выглядел так, словно им не пользовались долгие годы.
Долго вглядываясь в него, она нахмурилась и осторожно подошла ближе. Из недр колодца донеслось еле уловимое дыхание. Глаза Фэн Ци блеснули, она замерла на мгновение, а затем быстро развернулась — ей нужно было найти Жуань Лань.
Она наконец поняла, что именно они ищут.
Это существо правильнее было бы назвать не демоническим человеком, а демонической тварью. Эти твари рождались в Мире Демонов, но, будучи там изгоями, часто сбегали в Мир Людей. У них не было плоти, только клубы тумана, поэтому от них почти не исходило демонической энергии.
Они питались душами и могли постепенно пожирать человеческие души, используя тела как сосуды, чтобы превратить их в… демонических людей.
Шаги Фэн Ци замедлились. Подул ветерок, принеся с собой в прохладном воздухе легкий запах крови. Она повернула голову в ту сторону, откуда доносился аромат — туда, где стоял дом девочки.
http://bllate.org/book/21762/2250441
Готово:
