Глава 1. Принуждение к браку и первые шаги в мире боевых искусств
В городе Цылинь, в стенах дворца Фэнхань, раздавались мелодичные звуки цитры. Внезапно длинный меч со свистом рассек воздух, метя в девушку, державшую инструмент. Та лишь повела изящными пальцами по струнам, и поток белого света, сорвавшись с них, ударил в ответ, едва не задев переносицу нападавшего.
Этим мечником был статный юноша лет двадцати пяти. Увидев летящий свет, он поспешно выставил меч для защиты. Раздался звонкий лязг, воздух наполнился гулом от столкновения внутренней энергии.
Стоило отзвучать трем музыкальным нотам, как противники обменялись уже шестью выпадами.
Юноша яростно нанес удар, целясь девушке в спину, но та, едва коснувшись стопами пола, плавно скользнула вправо и взмахнула правой рукой, посылая луч света прямо в бедро противника.
Дворец Фэнхань делился на две школы: восточную, возглавляемую Лю Хэньчжи — наставницей девушки, чьи ученики в совершенстве владели искусством музыки и мягкими мечами, и западную, которой руководил Чу Чэньюй — дед юноши, чьи последователи были мастерами военной стратегии и длинных мечей.
К этому моменту они обменялись уже пятьюдесятью-шестьюдесятью ударами. Меч юноши становился все стремительнее, но мелодия цитры звучала лишь увереннее и гармоничнее.
Вдруг юноша нанес резкий, коварный удар снизу вверх. Девушка легко усмехнулась, взмыла в воздух, совершила пируэт и в полете выбила пальцами целую связку резких, отрывистых звуков.
Юноша едва успел увернуться. Как только девушка опустилась на землю, она левой рукой нанесла удар в область сердца противника. Тот, не ожидая такой прыти, отскочил, но, запутавшись в собственных ногах, был вынужден опереться мечом о землю, чтобы не упасть. Поединок был проигран.
Девушка, прижимая к груди цитру, тихо произнесла с мягкой улыбкой:
— Брат Чу, вы уступили.
Юноша побледнел, опустил голову и пробормотал:
— Сестра Лю, ты… я…
В этот момент можно было отчетливо разглядеть лицо девушки: брови, словно нарисованные тушью, глаза, подобные спелым абрикосам, тонкий нос и кожа белее снега — настоящая красавица, каких мало в этом мире.
Лю Хэньчжи, сиявшая от гордости, улыбнулась:
— Все видели: в этом поединке победила Иинь. По правилам нашей школы, тот, кто одерживает верх в ежегодном праздничном состязании, получает право покинуть город и отправиться в странствие. Брат, вы ведь не станете препятствовать?
Чу Чэньюй, с трудом сдерживая гнев, процедил:
— Хорошо же вы выучили ученицу, сестра Лю. Прощайте.
Юноша, услышав это, резко вскинул голову и воскликнул:
— Дедушка, нельзя отпускать Иинь из города! Я хочу взять её в жены!
Чу Чэньюй бросил на него яростный взгляд:
— Иди за мной! Или тебе мало позора? — С этими словами он развернулся и ушел, взмахнув рукавами.
Лю Хэньчжи отвела Иинь во внутренние покои:
— Иинь, тебе уже восемнадцать, пришло время спуститься с горы.
Иинь поспешно опустилась на колени:
— Наставница, я не хочу уходить. Я желаю лишь вечно оставаться рядом с вами.
Лю Хэньчжи помогла ей подняться:
— Твои земные узы еще не разорваны. Даже если ты останешься, кармические долги сами найдут тебя. К тому же Чу Цы слишком настойчив в своем желании жениться. Зачем тебе оставаться здесь и множить свои тревоги?
Иинь не до конца понимала смысл слов наставницы, но, видя её суровое выражение лица, не посмела спорить. Смахнув слезы, она ответила:
— Ваша воля, наставница. Но не знаю, когда я смогу вернуться… Прошу, берегите себя.
Лю Хэньчжи ответила:
— Не тревожься обо мне. Мир боевых искусств коварен, будь осторожна. — Она поднялась и взяла со стола семиструнную цитру. — У меня нет для тебя подарка, кроме этой древней цитры. Возьми её.
Иинь попыталась отказаться:
— Наставница, вы так дорожите этим инструментом, пусть он останется при вас.
Лю Хэньчжи покачала головой:
— Эта цитра предназначена тебе. Храни её бережно. Если когда-нибудь тебя одолеет тоска, которую будет не с кем разделить, возможно, она станет твоим утешением.
Иинь с почтением приняла инструмент:
— Благодарю вас, наставница.
Лю Хэньчжи тяжело вздохнула:
— Путь твой непредсказуем. Все зависит от твоей судьбы.
Три дня спустя Лю Иинь покинула город Фэнхань в округе Цылинь и после долгих странствий прибыла в Янчжоу.
Стояла ранняя осень. Трава еще зеленела, а берега рек были украшены ивами. Вдруг Иинь увидела девушку, бросившуюся в озеро, желая свести счеты с жизнью. Иинь бросилась на помощь и вытащила её на берег:
— Даже ничтожное насекомое цепляется за жизнь, почему же вы решили так легко проститься с ней?
Девушка, заливаясь слезами, ответила:
— Моя фамилия Чжоу, зовут меня Ии. Мы из Янчжоу, наше семейство поколениями занималось торговлей. Но пару дней назад власти внезапно опечатали наши лавки. Позже я узнала, что за этим стоит местный тиран Вэй Чжэнь.
Иинь удивилась:
— Неужели есть такие злодеи?
Чжоу Ии продолжила:
— Он вступил в сговор с чиновниками, а прикрываясь тем, что его старший брат — прославленный герой, присвоил наше имущество себе… и еще… он обесчестил меня…
Иинь, чье сердце было полно сострадания, возмутилась:
— Где живет этот негодяй? Веди меня, я проучу его!
Чжоу Ии ответила:
— Его дом в переулке Чуньлю…
Иинь спросила:
— Где этот переулок?
Чжоу Ии, зная, что та здесь впервые, предложила:
— Героиня, подождите немного. Когда стемнеет, я провожу вас.
В третью стражу ночи Чжоу Ии привела Лю Иинь к поместью Вэй. Иинь удивилась: почему Чжоу Ии так хорошо знает дорогу? Но расспрашивать было некогда.
Вскоре они оказались во внутреннем дворе и при свете луны увидели мужчину, гонявшегося за юной девушкой.
Мужчина выкрикивал пошлости:
— Малышка… куда же ты бежишь? Иди сюда, дай господину тебя поцеловать!
Девушка, спасаясь бегством, умоляла:
— Нет, прошу, пощадите!
Мужчина прыгнул и повалил её на землю:
— Посмотрим, куда ты теперь денешься!
Чжоу Ии, охваченная гневом, указала на него:
— Героиня, это и есть Вэй Чжэнь! Этот мерзавец снова издевается над девушкой, вы должны наказать его ради народа!
В Иинь вскипело чувство справедливости. Она выкрикнула:
— Вэй Чжэнь, злодей, отвечай за свои грехи!
Вэй Чжэнь опомнился и закричал:
— Стража! Сюда, убийцы!
Иинь направила на него острие меча:
— Молчать! Отвечай, это ты захватил имущество семьи Чжоу?
Вэй Чжэнь начал все отрицать:
— Ничего подобного!
Иинь парировала:
— Смеешь лгать? Об этом мне лично сказала госпожа Чжоу!
Вэй Чжэнь, видя, что охрана еще не подоспела, хитро прищурился:
— Героиня, как можно верить словам одной стороны? Я готов встретиться с ней лицом к лицу, это наглая ложь!
Иинь усмехнулась:
— Хорошо, я приведу её, чтобы ты умер, зная правду.
Чжоу Ии вышла вперед. Вэй Чжэнь понял, что дело плохо:
— Героиня, пощадите! Пощадите!
Иинь ответила:
— Теперь страшно? Когда ты творил бесчинства, разве ты думал о том, что другие тоже могут бояться?
Вэй Чжэнь отчаянно кивал, а стоявшая рядом с ним женщина не выдержала:
— Чжоу Ии, какая же ты бесстыжая! Мой господин не захотел брать тебя в жены, а ты наняла убийцу! С таким злым сердцем тебе не место в нашем доме!
Чжоу Ии, затаившая обиду на эту женщину, ответила:
— Он обещал жениться на мне, я отдала ему себя, а он нарушил слово! Смерть — его заслуга!
Иинь почувствовала, как внутри всё похолодело: она и не подозревала, что втянется в подобные грязные дела. В этот момент двадцать охранников окружили их.
Вэй Чжэнь, увидев подмогу, расхохотался:
— Взять их! Но смотрите, не убейте — такая красавица, жалко будет!
Иинь, охваченная отвращением, взмахнула мечом, заставив стражников отступить. Раздался свист — она метнулась вперед, целясь мечом в горло Вэй Чжэня. Тот в ужасе повалился на землю и покатился в сторону, а в этот момент на Иинь обрушился удар тяжелого клинка.
Иинь лишь улыбнулась, заблокировала удар, и в мгновение ока её меч был готов отсечь правую ладонь стражника. Но тот, не растерявшись, выхватил левой рукой кинжал и полоснул её по груди.
Иинь холодно усмехнулась, уклонилась и взмахом меча отсекла нападавшему пять пальцев. Тот даже не сразу понял, что произошло, а когда осознал, Иинь уже была в трех шагах от него.
Вэй Чжэнь дрожал всем телом, сердце его бешено колотилось.
Двое стражников зашли Иинь в тыл и нанесли удар. Она резко ударила эфесом меча по их клинкам, так что у тех онемели руки и выступила кровь.
Иинь левой рукой перехватила острие другого клинка, взмахнула запястьем, ударив рукоятью в грудь владельца, а правой рукой нанесла удар, разрубив нападавшего пополам.
Верхняя часть тела несчастного отлетела в сторону и упала прямо перед Вэй Чжэнем, а нижняя — сделала еще шаг вперед. Иинь замерла. Хотя она мастерски владела боевыми искусствами, она никогда раньше не убивала людей. Она не понимала, почему сейчас, словно одержимая злым духом, совершила такое злодеяние.
Вэй Чжэнь, воспользовавшись её замешательством, бросился наутек.
http://bllate.org/book/21765/2250800
Готово:
