Его лицо было красивым, а высокомерно вскинутый подбородок придавал ему такой упрямый и надменный вид, что казался до боли знакомым.
Пока Хуа Мянь ломала голову, вспоминая, где могла видеть этого небожителя, он вдруг подошел к ней вплотную, наклонился и с грохотом уперся рукой в дверцу машины рядом с ее головой, оставив на металле глубокую вмятину от пальцев.
— Ты, никчемная пустышка.
Хуа Мянь остолбенела.
— Ты, никчемная пустышка, — голос красавца звучал холодно. — Ничему тебя жизнь не учит, да? Где бы ты ни оказалась, кем бы ни стала, даже если твоя память стерта — ты все равно не можешь не любить его, правда?
Хуа Мянь затаила дыхание. От страха она вытаращила глаза и боялась пошевелиться.
Прошло много времени.
Рука, опиравшаяся о дверь, дрогнула. Красавец выпрямился, запахнул рукава и посмотрел на ошеломленную Хуа Мянь сверху вниз. Помолчав, он усмехнулся:
— Похоже, ты забыла даже меня…
— Ты…
— Зная всё это, ты всё еще хочешь продолжать его любить?
— Я…
— Я Угуй, твой старший брат. Мы родились из одного куска черного железа, выкованного тысячу лет назад, и обрели дух меча в один и тот же месяц и год.
— …
— Что такое? После того как в прошлый раз резонанс дал тебе такой явный намек, ты все еще пытаешься отрицать, что ты — ножны меча? — красавец, назвавшийся Угуем, насмешливо фыркнул. — Трус.
Хуа Мянь широко распахнула глаза, в ее голове на мгновение наступила пустота.
Разве она не подозревала об этом?
Видела сны и то, что в них происходило;
Пережила резонанс с мечом Угуй;
Настроение духа меча в ее снах всегда казалось одновременно чужим и знакомым;
Иногда она спрашивала себя или даже шутила: что, если ножны, которые ищет И Сюаньцзи, — это она сама, Хуа Мянь?
Все сущее в мире обладает душой.
Она сама это сказала.
Хуа Мянь шмыгнула носом. В этот момент она почувствовала, как чьи-то пальцы сжали ее подбородок и заставили поднять голову. Она была вынуждена встретиться взглядом с Угуем. В его глазах читались насмешка и свирепость, казалось, он готов был отчитать ее в любой момент… Поэтому Хуа Мянь втянула голову в плечи, нервничая.
— Почему у тебя вечно такой вид, будто ты сейчас заплачешь? — Угуй цыкнул и потряс ее за подбородок. — Если будучи духом меча ты была такой, и после перерождения в человека осталась такой же, то к чему все эти метания? Ты что, просто сбежала из дома, чтобы пострадать?
Хуа Мянь: «…»
Этот человек такой грубый.
А как же разговоры о древнем артефакте и прославленном мече?
Хуа Мянь: — Я… я… я просто удивлена. Насчет ножен…
Угуй отпустил ее и с презрением взглянул на девушку, которая вжалась в дверцу машины, точно шкура зверя, повешенная на стену. Он лениво протянул:
— Да, ты и есть ножны.
Хуа Мянь: — Я прожила двадцать два года как человек, и вдруг кто-то говорит мне, что я — ножны для меча…
Угуй: — И что с того?
Хуа Мянь опустила голову: — Не могу принять это.
Лицо Угуя на мгновение стало непроницаемым. Он смотрел на нее, уставившуюся в собственные носки — эта ненавистная трусость была до боли знакомой, узнал бы ее, даже если бы она превратилась в пепел. Если бы она не была его родной сестрой, он бы впечатал ее в стену так, что потом не отодрать…
— Можешь и дальше не принимать, — Угуй убрал руку и, снова запахнув рукава, с холодным спокойствием усмехнулся. — Прошлой ночью ты видела во сне, как верховная жрица клана Си достала со дна Озера Снежного волка последний кусок тысячелетнего черного железа? Эта женщина собирается выковать из него новые ножны для хозяина, чтобы заменить тебя.
Хуа Мянь расширила глаза и резко подняла голову.
Угуй ткнул ее пальцем в кончик носа с язвительным видом: «Я так и знал».
— Разве ты не отрицала, что ты ножны? Так чего так старательно поднимаешь голову? Какое тебе дело?
Хуа Мянь сцепила пальцы на груди. Как бы сильно ни была она взволнована происходящим, она беспокойно заерзала ногами по полу машины:
— И Сюаньцзи сказал, что у всего сущего в мире есть душа. Ножны меча Угуй — это ножны меча Угуй, вторых таких в мире не будет…
— Это потому, что он не знает, что вторые могут существовать, — холодно перебил ее красавец. — Когда узнает, он так не скажет. Ножны пропали, а тут под рукой есть те, что могут их заменить. Скажи мне, с какой стати он ими не воспользуется?
Хуа Мянь в замешательстве подняла взгляд на Угуя: — Э-э…
— Что значит э-э? — Угуй нахмурился, глядя на нее с досадой, словно она была безнадежной. — Разве можно верить словам мужчин?
Хуа Мянь: — Это И Сюаньцзи. Кхм, для ножен он — хозяин…
Ах, хозяин.
Лицо Хуа Мянь слегка покраснело. Она вспомнила, что однажды сама, оговорившись, назвала его так.
Хозяин.
— Хозяин — тоже мужчина, — Угуй снова стал невозмутим. — Мужчины — это такие существа, которые рождены, чтобы разбивать женщинам сердца… Их слова кажутся сладкими, когда ты их слышишь, но, превратившись в острое лезвие, они ранят тебя до глубины души.
— … — Хуа Мянь посмотрела на Угуя. — Ты ведь тоже мужчина.
— … —
Еще и огрызается.
Встретившись с этим ясным, как горный ручей, взглядом, Угуй подавил желание перерезать ей горло и кивнул:
— Да, я тоже мужчина. Но я не буду говорить тебе сладких слов, только правду: если бы я не взял за правило не бить женщин, ты была бы уже разрублена на куски.
Хуа Мянь: «…»
— Можешь и дальше притворяться мертвой. Когда новые ножны будут готовы, хозяин как ни в чем не бывало женится на той женщине, а ты? Будешь жалко прятаться в сторонке и плакать, ведь только это у тебя получается лучше всего… — Угуй с нетерпением поправил рукав. — А мне будет спокойнее без твоего нытья. Новые ножны без духа меча для меня — просто немой предмет… Впрочем, ты и сама немая, так что для меня нет никакой разницы, рядом ты или нет.
Хуа Мянь: «…………»
— Я явился лишь ради нашего братства, чтобы дать тебе последнее предупреждение. Учитывая, что само это братство почти ничего не значит, на этом мои советы закончены. Хочешь бежать от реальности — беги…
Угуй замолчал.
Он отвел взгляд, глядя куда-то за пределы машины…
— Если решила бежать, беги до конца. Не показывай, что знаешь что-то о Континенте Чжуся. Не говори с хозяином о своих снах. И уж тем более не смей брать в руки меч Угуй в присутствии хозяина… Будь просто человеком и забудь, что ты — ножны.
Угуй искоса взглянул на лицо Хуа Мянь — смущенное, на котором всегда было написано, что бегство от проблем — ее основной принцип жизни.
— В конце концов, ты всегда такая.
Как только Угуй договорил, в машине воцарилась короткая тишина.
Поначалу Хуа Мянь было обидно слышать такие безжалостные слова, но стоило ей задуматься, как она уловила в них иной смысл. Слова Угуя казались жестокими, но в них слышалась скорее грусть, нежели насмешка…
Подумав об этом, она удивленно подняла глаза, собираясь что-то сказать, но увидела, что человек перед ней становится прозрачным.
В порыве отчаяния она протянула руку, пытаясь ухватить его за рукав.
Но Угуй слегка повел рукой, легко уклонившись от ее пальцев, и в следующую секунду превратился в старинный меч, который с громким стуком упал на пол машины!
Хуа Мянь замерла, наклонилась, чтобы поднять меч Угуй… В этот момент снаружи мелькнула тень, дверь распахнулась, и И Сюаньцзи, наклонившись, вошел в салон. Он сразу увидел Хуа Мянь, присевшую перед мечом с намерением его подобрать:
— Что делаешь?
Неожиданный вопрос заставил девушку отдернуть руку. Она подскочила, словно напуганная кошка, и отпрянула в самый дальний угол, глядя на мужчину широко распахнутыми глазами, словно он был предателем в любви.
И Сюаньцзи: «?»
Он недоуменно приподнял бровь.
Что с ней опять не так?
Снова смотрит на него с такой необъяснимой глубокой обидой…
Конечно, И Сюаньцзи не знал, что «не так» было всё в порядке — просто ножны, которые он так отчаянно искал, пока его не было рядом, оказались слегка настроены против него самим мечом Угуй.
…
Хуа Мянь взяла выходной, сославшись на головную боль из-за похолодания, и руководитель художественного отдела легко ее отпустил. Аппетита на ужин не было, она вернулась в номер, легла в кровать и долго ворочалась, обдумывая всякую чепуху.
То она думала об Угуе: если она действительно ножны, то как ее характер может быть настолько далек от характера меча, рожденного из того же железа?
То она думала об И Сюаньцзи, представляя, как он ради Континента Чжуся женится на верховной жрице клана Си. Хуа Мянь вскочила с кровати, решительно направилась к балкону, намереваясь открыть дверь и сказать человеку по соседству: хватит искать, я и есть те ножны, я пойду с тобой…И в этот самый момент Хуа Мянь замерла от растерянности.
Вернуться.
Куда вернуться?
На Континент Чжуся?
Рука, лежавшая на ручке балконной двери, замерла. Хуа Мянь обернулась и бросила взгляд на середину комнаты: на кровати лежал телефон с загоревшимся экраном… Медленно ступая, она вернулась и подняла аппарат. Это было сообщение от мамы:
Синоптики передают, что у вас снова идет снег, одевайся теплее и не простудись. Закончишь работу с этой съемочной группой — приезжай домой проведать нас, у отца опять ревматизм, а та настойка, что ты привезла в прошлый раз, хорошо помогает.
Самое обыкновенное повседневное сообщение, но от него у Хуа Мянь перед глазами защипало от слёз. Она подняла руку, чтобы смахнуть их, и вмиг растеряла всю решимость уйти с этим мужчиной. Какая же глупость затуманила ей мозги! Она прожила в этом мире больше двадцати лет, и её родительский домик всё это время баловал её, как маленькую принцессу, не находя изъянов в её характере. И вот появился И Сюаньцзи — прошло всего несколько дней, а она уже готова бросить всё и последовать за ним.
Если родители узнают, как сильно они расстроятся?
При этой мысли слёзы уже не могли остановиться. Сердце сжималось от чувства вины и страха. Подойдя к зеркалу, Хуа Мянь дрожащими пальцами осторожно приподняла край одежды и взглянула на спину: родимое пятно выглядело пугающе и дико. Оказалось, это действительно были звериные зубы. Такая тяжелая рана осталась с ней даже после перерождения — трудно представить, насколько глубокой и болезненной она была тогда…
Округлые кончики пальцев бережно скользнули по следам от клыков.
А Сюаньцзи об этом ничего не знал.
До самого сегодняшнего дня он даже не подозревал, что у его меча и ножен появились духи, способные плакать, смеяться и чувствовать боль.
Хуа Мянь: «…»
Её пальцы внезапно замерли. На мгновение она полностью отбросила мысль о том, чтобы раскрыть И Сюаньцзи свою истинную сущность, и вспомнила слова, сказанные Ножнами Угуй перед уходом:
Если решила сбежать, так беги до конца.
Живи себе спокойно человеком и забудь о том, что ты — ножны…
В конце концов, ты только это и умеешь.
В памяти всплыло выражение крайнего пренебрежения на лице Угуя, когда он бросал эти фразы. Однако, вспоминая его взгляд и то, в какой момент он появился, Хуа Мянь вдруг подумала, что он вовсе не был равнодушен к ней.
Столько времени он хранил молчание, притворяясь обычной безмолвной реликвией и позволяя ей блуждать в неведении;
И лишь когда появилось Черное Железо, способное заменить ножны, он потерял терпение и явился лично. Снаружи он сыпал резкими словами, но на самом деле окольными путями предостерегал её, намекая, что пора бы сделать выбор…
А она даже не успела сказать ему спасибо, и неизвестно, представится ли ей еще такая возможность.
Хуа Мянь помедлила, опустила край одежды и взглянула на собственную ладонь. Разве это хрупкое создание, не способное поднять ничего тяжелого, могло оказаться частью древнего божественного артефакта?
Она и сама находила это невероятным.
Она стояла, тупо уставившись на собственную ладонь, как вдруг со стороны соседнего балкона послышалось шуршание… Хуа Мянь подняла голову и, повернувшись на звук, заметила там движущуюся человеческую фигуру. Раздвинув балконную дверь, она высунула голову наружу, и её волосы тут же растрепал холодный северный ветер.
Она сразу увидела И Сюаньцзи, стоявшего на балконе со связывающим зеркалом Континента Чжуся в руках. Как раз в тот момент, когда Хуа Мянь выглянула, до неё долетел спокойный мужской голос, звучавший из зеркала:
— Ножны меча Угуй пропали без вести, а борьба за императорский трон уже висит на волоске… Прошу вас, молодой господин, хорошенько всё обдумайте и взвесьте, что важнее, а что второстепенно. Счастливая случайность заключается в том, что ножны — всего лишь сосуд для клинка. Если бы на этот раз были утеряны не ножны, а сам меч Угуй, то даже раздобыв Черное Железо, никто бы уже не смог воссоздать Угуй…
Пальцы Хуа Мянь, вцепившиеся в раздвижную дверь балкона, чуть сильнее сжались.
— Ныне же клан Си ради помощи людям готов пожертвовать Черным Железом, перековать ножны и выдвигает множество условий. И хотя с первого взгляда это кажется абсурдным, при ближайшем рассмотрении люди ничего не теряют. Возьмем хотя бы право клана Си войти в Императорский Город на равных с людьми условиях. Представители клана Си не могут долго находиться вдали от воды, и раз уж они обитают в Восточном Море, у них не будет и нескольких поводов за год попадать кому-то на глаза…
Хотя Хуа Мянь высунула лишь малую часть головы, её длинные волосы, подхваченные ветром, выдали её присутствие. Мужчина, стоявший на балконе, боковым зрение уловил движение у соседней двери, повернул голову и посмотрел на Хуа Мянь…
На секунду он замер.
Рука, сжимавшая Сюаньцзин, инстинктивно потянулась захлопнуть зеркало.
Но на беду, в этот момент голос Цинсюаня, лишенного всякой проницательности, продолжал литься из зеркала без остановки:
— К тому же, если говорить о брачном союзе… Молодой господин, вы ведь уже в зрелых годах, а старый патриарх перед своим уходом так и не устроил ваше семейное счастье. По мнению подчиненного, хотя Верховная Жрица клана Си и выдвинула немало требований, внешностью она обладает несравненной, прекрасна ликом, и назвать этот брак неравным для вас никак нельзя…
И Сюаньцзи заметил, что при словах брачный союз две маленькие ручки, вцепившиеся в балконную дверь по соседству, напряглись еще сильнее, а кончики пальцев побелели.
И Сюаньцзи шевельнул губами, испытывая непреодолимое желание заставить Цинсюаня замолчать.
Однако Цинсюань словно находился под действием какой-то парализующей точки и продолжал тараторить без остановки:
— К тому же клан Си всегда держался в стороне от межвидовых распрей и не проявляет никакого интереса к борьбе за императорский трон, предпочитая наблюдать за схваткой тигров с вершины горы. И всё же Верховная Жрица обладает высоким положением, и если этот брак с людьми состоится, они уж точно не останутся в стороне от исхода битвы за престол. Если взвесить всё как следует, это взаимовыгодный союз, чья слава разнесется повсюду. К тому же у молодого господина появятся и новые ножны, и новая жена — разве это не убивает двух зайцев одним выстрелом…
— Убивает двух зайцев? — переспросил И Сюаньцзи.
В его тоне сквозило легкое недоумение.
И в следующий же миг произошло то, чего и следовало ожидать.
Посреди бесконечного бормотания Цинсюаня та самая половина головы в дверном проеме резко исчезла. И Сюаньцзи даже не успел её окликнуть, как балконная дверь с грохотом захлопнулась и раздался щелчок задвигаемого замка.
Слух у И Сюаньцзи был превосходным, так что всю эту цепочку действий он услышал отчетливо.
И Сюаньцзи: «…»
Убивает двух зайцев.
Кого он там убивает?
И Сюаньцзи испытал легкое раздражение от столь явного отказа, прозвучавшего в отчетливом щелчке замка, но выместить злость было не на ком.
Сначала Хуа Мянь задала ему вопрос: если на свете появятся вторые ножны и кто-то станет шантажировать тебя ими, согласишься ли ты? — а теперь в точности такая же странная история всплыла наяву;
Он как раз размышлял, как поступить, и немного замешкался, а во второй половине дня, бог весть почему, Хуа Мянь смотрела на него в съемочном вагончике так, будто он был преступником и вероломным предателем;
И вот теперь, под вечер, всплыло это.
Днем он еще уверенно заявлял, что ножны Угуй существуют лишь в единственном экземпляре и он не позволит никому крутить собой, но сейчас весь этот бред, который нес Цинсюань, казался подтверждением его тайных намерений…
Подумав об этом, И Сюаньцзи почувствовал себя ужасно ущемленным, а непрекращающееся нравоучение начальника стражи по ту сторону зеркала стало казаться просто невыносимым.
Бросив взгляд на наглухо закрытую балконную дверь соседней комнаты, где за задернутыми занавесками металась крошечная тень, И Сюаньцзи с бесстрастным лицом прервал не умолкавшего стражника:
— Цинсюань.
Цинсюань: «?»
— Какую выгоду пообещала тебе Верховная Жрица клана Си? За все последние три дня ты не сказал столько слов, сколько вывалил сегодня.
Цинсюань: «?????»
Цинсюань замер в полном недоумении.
А И Сюаньцзи тем временем холодно произнес:
— Ты прав, борьба за императорский трон не ждет, и у меня нет времени тратить его на этот мир. Поэтому передай клану Си: я принимаю их условия. Пусть отдают Черное Железо, а ты отправляйся с ним на Остров Футу в Павильон Литья Мечей, возьми чертежи ножен меча Угуй и приступай к перековке.
Цинсюань остолбенел:
— Но… но как же быть со свадьбой с Верховной Жрицей клана Си Шань Шуэй? Неужели мы просто заберем Черное Железо и на этом всё закончится? Даже у простых людей на свадьбу принято дарить выкуп…
— Я, И Сюаньцзи, — правитель людей, в чьих руках тридцать шесть областей Западных Пустошей, семьдесят два диких хребта и сто сорок четыре горных жилы, перед которым склоняют головы миллионы смертных. С момента моего восхождения на престол сыскался ли на всем Континенте Чжуся хоть один глупец, осмелившийся встать передо мной и указывать императору, опираясь на князя?
Голос мужчины был ровным.
В его взгляде читалось незнакомое прежде равнодушие и мрачная холодность.
— А ныне они хотят пробраться в мой Дворец Улян, используя поддельные ножны, созданные из паршивого куска железа? Видимо, люди из клана Си слишком долго просидели в воде, и их мозги тоже насквозь промокли, — мужчина поднял руку и небрежным движением смахнул со своего плеча снежинку, добавив бесстрастно: — Железо мне нужно. Что же касается этой Верховной Жрицы клана Си… В восьмистах ли от Острова Футу есть уединенный островок по имени Остров Дикой Луны. Его омывают воды Западного Моря, круглый год там цветет розовый персиковый сад, журчат ручьи и царит превосходная природа… Ступай и спроси Верховную Жрицу, пожелает ли она отправиться туда. Если пожелает, то ради спокойствия простых смертных я так уж и быть возьму её в наложницы, в этом нет ничего страшного.
Цинсюань: «…………………………………………»
Цинсюань был готов разрыдаться: такую бессовестную фразу у него язык не повернется повторить! Если он скажет это им, еще неизвестно, отдадут ли они Черное Железо — пожалуй, клан Си объявит людям войну, и это будет меньшее из зол!
Стараясь выражаться деликатно, Цинсюань произнес:
— Молодой господин, прошу, подумайте еще.
И Сюаньцзи бросил взгляд на наглухо закрытую балконную дверь по соседству. За занавесками по-прежнему мелькал чей-то силуэт.
— Люди от дум уже в ярости, чего тут еще думать? Поступай так, как я сказал.
С этими словами он резким движением захлопнул Сюаньцзин.
Не оставив начальнику стражи ни малейшего шанса на еще хоть одно слово болтовни.
Примечания автора:
Пришло, пришло, пришло!
http://bllate.org/book/21766/2250938
Готово:
