Мы уже почти переступили порог поместья, как двое стражников преградили нам путь.
— Кто такие? — спросили они, выставив вперед копья. — Разве вы не знаете, что это поместье вана Сяояо? Посторонним вход воспрещен.
— Я прекрасно знаю, где нахожусь, — ответил я с легкой улыбкой. — Доложите князю, что его сын, Чжан Сяоци, вернулся домой.
Стражники переглянулись.
— А есть ли у вас доказательства того, что вы — Его Высочество наследный принц?
Я снял с шеи белый нефритовый кулон и протянул его одному из них:
— Отнесите это князю, и он всё поймет.
— Прошу господина подождать здесь, — ответил стражник и, забрав кулон, поспешно бросился к кабинету князя.
Раздался стук в дверь.
— Войдите.
— Приветствую вас, князь, — стражник вошел в кабинет и, подойдя к столу, склонился перед Чжан Мином.
Тот, не поднимая головы, продолжал внимательно изучать книгу:
— Что случилось?
— Докладываю: у ворот поместья объявился молодой человек, называющий себя наследным принцем.
Чжан Мин поднял взгляд:
— Вот как? И есть ли у него какие-то доказательства?
— У него белый нефритовый кулон.
Чжан Мин резко вскочил со стула:
— Быстрее, неси его сюда, покажи мне!
Стражник протянул кулон. Увидев его, Чжан Мин заметно разволновался:
— Скорее! Проводите наследного принца в передний зал! И немедленно известите госпожу и юную госпожу о том, что он вернулся!
— Слушаюсь! — стражник выбежал из кабинета, а следом за ним, не теряя времени, поспешил и сам Чжан Мин.
Увидев меня у ворот, стражник тут же опустился на одно колено:
— Приветствую Его Высочество наследного принца! Добро пожаловать домой!
Остальные стражники, последовав его примеру, также опустились на колени.
— Хе-хе, вставайте, вставайте, — я потер нос и неловко улыбнулся.
— Благодарим, Ваше Высочество. Прошу, следуйте за мной, князь желает видеть вас, — стражник сделал приглашающий жест.
Я слегка кивнул и, взяв Юньси за руку, вошел в поместье.
Едва мы приблизились к переднему залу, я увидел Чжан Мина. Сердце дрогнуло, и я бросился к нему, опускаясь на колени:
— Отец, я был несыном, десять лет не давал о себе знать, заставлял вас с матушкой волноваться. Но теперь я вернулся.
Чжан Мин поднял меня и, осмотрев со всех сторон, хлопнул по плечу:
— Циэр, ты наконец вернулся! Встань, дай отцу взглянуть на тебя. За десять лет ты совсем вырос, стал выше меня, плечи окрепли, возмужал. Настоящий мужчина, весь в меня!
Я поднялся и, заметив, что у отца прибавилось седины, а лицо прорезали новые морщины, не сдержал слез:
— Отец, я был плохим сыном.
— Ну что ты, — голос Чжан Мина дрогнул. — Главное, что ты жив и здоров, теперь мы спокойны. За эти десять лет тебе, должно быть, пришлось нелегко?
— Было тяжело, отец, но я ни о чем не жалею. Учитель передал мне много знаний, и эти трудности того стоили.
— Хорошо, хорошо, вот это настоящий потомок рода Чжан! — Чжан Мин с гордостью снова похлопал меня по плечу.
Тут он заметил Юньси, стоявшую за моей спиной:
— А это... кто эта юная леди?
— Ах да, отец, это моя старшая сестра по школе, Юньси. Она пришла вместе со мной, чтобы засвидетельствовать вам свое почтение.
Юньси сложила руки в приветственном жесте:
— Приветствую вас, князь.
— О, не стоит церемоний, — Чжан Мин довольно погладил бороду. — Юная леди Юньси прекраснее самой Си Ши! Циэр, у тебя отличный вкус.
Мы с Юньси оба покраснели, а Чжан Мин лишь многозначительно усмехнулся.
— Вы слишком добры, князь, — ответила Юньси.
— Циэр! — вдруг раздался знакомый голос.
Я обернулся и увидел матушку, Сяо Юнь, которая в сопровождении служанок спешила к нам. Я тут же бросился к ней и опустился на колени:
— Матушка, я вернулся!
— Циэр! Это правда ты? — она подняла меня и коснулась моего лица. — Я каждый день и каждую ночь ждала этого момента. Мой мальчик наконец вырос.
Матушка тоже постарела. Слезы снова покатились из моих глаз:
— Матушка...
— Такой большой, а всё плачешь, — она ласково упрекнула меня и вытерла слезы платком, хотя сама уже не могла сдержать рыданий.
Она крепко обняла меня, и я, не сдерживаясь, зарыдал в голос. Все вокруг, включая Юньси, были тронуты этой сценой.
Немного успокоившись, я подвел Юньси к матушке:
— Матушка, это моя старшая сестра Юньси. В детстве она часто присматривала за мной.
— Юная леди, благодарю вас за заботу о Циэре, — матушка с теплотой посмотрела на нее.
— Не стоит благодарности, это мой долг, — Юньси мягко улыбнулась, и от этой улыбки у всех присутствующих перехватило дыхание.
Затем матушка подошла к Чжан Мину и поклонилась:
— Князь.
— Встань, дорогая, — он приобнял ее. — А где же Цин-эр?
— Она услышала, что брат вернулся, и побежала к себе наряжаться, — рассмеялась матушка. — Скоро будет.
— Цин-эр? Отец, матушка, кто это? — удивился я.
— Как же, Циэр, это твоя младшая сестра, — улыбнулся отец.
Я опешил. Откуда у меня сестра? Неужели они родили ее, пока я был на обучении? Юньси тоже выглядела озадаченной — она никогда не слышала, чтобы у меня были братья или сестры.
Вдруг послышались торопливые шаги, и мимо меня промелькнул красный силуэт. Девушка подбежала к матушке и схватила ее за руку.
— Цин-эр, твой брат вернулся, иди поздоровайся, — сказала матушка, подталкивая ее ко мне.
— Брат? — глаза девушки расширились. — Где же он?
Наши взгляды встретились, и мы оба застыли.
— Ты... почему ты здесь? — воскликнули мы в один голос.
— Вы знакомы? — удивился Чжан Мин.
— Отец, это... это тот самый наглец, с которым я столкнулась сегодня на улице! — воскликнула она.
— Цин-эр, как ты разговариваешь с братом! — нахмурился князь.
— Что? Он мой брат?
— Что? Она моя сестра? — наши головы буквально пошли кругом.
— Ну же, поздоровайся с братом, — мягко сказала матушка.
— Брат... — неохотно выдавила из себя Сыцин.
— Кхм, ну... здравствуй, сестра, — я тоже с трудом пришел в себя.
— Лайфу, распорядись насчет праздничного ужина, нужно достойно встретить наследного принца, — приказал Чжан Мин управляющему.
— Слушаюсь, князь.
— Отец, матушка, объясните, откуда у меня внезапно появилась сестра? — спросил я, пока Юньси с любопытством слушала наш разговор.
Чжан Мин тяжело вздохнул:
— Циэр, слушай. Цин-эр не родная мне дочь. Она дочь великого генерала Цао Юя. Девять лет назад, по неизвестной причине, его род был вырезан за одну ночь неизвестными мастерами. Я нашел ее на следующий день, когда приехал расследовать дело. Ей было всего шесть лет, кормилица спрятала ее в сарае, поэтому она выжила — единственная из всей семьи. Я увидел, как она одинока и беспомощна, а так как ты ушел на гору, в доме было пусто, я решил удочерить ее и растить как родную.
Мы с Юньси прониклись глубоким сочувствием к девушке. Сыцин стояла с покрасневшими глазами.
— Сестренка, не бойся, — я подошел к ней и хлопнул себя по груди. — Теперь у тебя есть брат, я буду защищать тебя, и никто больше не посмеет тебя обидеть.
Сыцин завороженно смотрела на меня, и ее сердце вдруг забилось быстрее. Она густо покраснела и опустила голову:
— Хорошо... я верю тебе, брат.
— Ну, я пойду, отец, матушка, брат, — она поспешила удалиться, стараясь скрыть свое смущение.
Оказавшись в своей комнате, она прислонилась к двери, прижимая ладони к пылающим щекам и пытаясь унять бешено колотящееся сердце.
Сам я не знал, почему сказал это так уверенно — наверное, просто пожалел ее...
http://bllate.org/book/21768/2251103
Готово:
