Глава 1
В ночной городской тишине, на тёмных и грязных улицах, некто с длинными серебристыми волосами и окровавленным уголком рта отчаянно пытался скрыться. По пятам за ним гнались несколько полицейских из отдела по борьбе с нечистью. Они бежали, сжимая в руках оружие, и выкрикивали:
— Не беги!
— Стой! Ещё шаг — и откроем огонь!
Один из них, худощавый силуэт в чёрном, внезапно подпрыгнул, с лёгкостью взлетел на крышу двухэтажного дома и выстрелил, но промахнулся. Не останавливаясь, он добежал до края крыши и снова прыгнул. В этот момент за его спиной с резким звуком раскрылись огромные чёрные крылья, и он, используя набранную скорость, устремился вперёд, продолжая стрелять на лету.
Серебристоволосый эльф наконец получил пулю, издал пронзительный вопль и, схватившись за простреленное плечо, покатился по земле.
Преследователь стремительно спикировал вниз. Его ноги с глухим стуком коснулись асфальта, а крылья за спиной мгновенно сложились. Он пнул эльфа тяжёлым полицейским ботинком, а затем вытащил световые наручники и сковал ему руки и ноги.
Остальные полицейские быстро окружили задержанного и, подхватив его под руки, потащили прочь. Один из них усмехнулся:
— Ничего не скажешь, хороша работа. Всё-таки ловить себе подобных у тебя получается лучше всех.
Полицейский, который только что расправлял крылья, ничего не ответил. Лишь на мгновение в его глазах блеснул холодный фиолетовый свет. Он молча опустил голову и убрал оружие.
Другой коллега добавил:
— Эй, не ищи смерти. Хочешь, чтобы тебя высосали досуха? — после этих слов группа полицейских разразилась хохотом и затолкала пойманного эльфа в подъехавшую машину.
Лишь один молодой полицейский не пошёл вместе со всеми. Он остался и подошёл к тому, кого только что дразнили:
— Сюаньюань Юй, не бери в голову. Они просто шутят.
Сюаньюань Юй сняла фуражку, встряхнула короткими волосами и подняла голову. Оказалось, что это очень красивая девушка с неестественно бледной кожей — гораздо бледнее, чем у обычных людей. Она улыбнулась коллеге в ответ:
— Я понимаю. — И добавила с самоиронией: — В конце концов, я сама эльф, да ещё и летучая мышь. Их реакция вполне естественна.
Молодой человек похлопал её по плечу:
— Не слушай этих скучных людей. Ты хороший полицейский.
Сюаньюань Юй по-приятельски хлопнула его по плечу в ответ:
— Спасибо, А-Цзе.
Они вместе направились к полицейской машине, но та вдруг рванула с места. Из окна высунулся один из тех, кто только что насмехался над Юй, и крикнул:
— Эй, вы, парочка нелюдей, продолжайте патрулирование! — и машина умчалась, наполненная их смехом.
Юй стиснула зубы, отвернулась и, подавив гнев, глубоко вздохнула.
А-Цзе, сохранивший добродушие, снова похлопал её:
— Пойдём.
Так, в тёмную и безнадёжную ночь, два полицейских — человек и эльф — пошли плечом к плечу патрулировать этот запущенный район.
На самом деле, за сотни лет эльфы постепенно влились в человеческий мир, и люди привыкли жить с ними бок о бок. Однако у эльфов не было легального социального статуса, они по-прежнему зависели от людей. Большинство становилось домашними питомцами, но лишь немногие высшие эльфы смогли занять достойные места в обществе, вплоть до службы в полиции.
Правда, даже самые выдающиеся эльфы не имели гражданских прав. Если они работали, то принадлежали своим хозяевам, а те, кто служил в полиции, переходили в полное распоряжение государства.
Люди бывают разными, и эльфы — не исключение. За юридическую ответственность питомцев отвечают их владельцы, но многие эльфы бродят по городам без присмотра. Кого-то бросили, кто-то сбежал сам. У таких нет ни документов, ни системы управления, и они становятся источником нестабильности.
Больше всего хлопот доставляют те, кто научился выживать самостоятельно и при этом представляет реальную угрозу. Если их не контролировать, они могут навредить людям или другим эльфам.
Количество беспризорных эльфов росло, и они стали главной головной болью города. Но правительство, как обычно, ждало, пока проблема не станет критической, чтобы хоть что-то предпринять.
Двадцать лет назад, под огромным давлением общественности, власти наконец создали отдел по борьбе с нечистью. Но лишь десять лет назад в ряды полиции впервые допустили эльфов.
Разумеется, большинство сотрудников — люди. Высокоуровневых эльфов мало, а тех, кто готов ловить своих же сородичей, — и того меньше. Поэтому эльфы-полицейские — большая редкость, своего рода диковинка в участке.
Сюаньюань Юй была одной из самых выдающихся среди них.
Однако предрассудки людей по отношению к эльфам были глубоко укоренившимися. А поскольку эльфы-полицейские зачастую превосходили людей в мастерстве, да ещё и охотились на себе подобных, коллеги относились к ним с нескрываемой неприязнью. Даже само название отдела — борьба с нечистью — уже говорило о многом.
Юй постоянно сталкивалась с насмешками. Конечно, в участке были и хорошие люди, как А-Цзе, который всегда за неё заступался. Но Юй не особо ценила это, оставаясь с ним такой же холодной и отстранённой, как и со всеми остальными.
Из-за этого характера люди лишь укреплялись в своём мнении: эльфы остаются эльфами, как к ним ни относись, они не способны чувствовать, как люди. А уж с летучей мышью, вампиром, лучше держаться подальше.
Юй привыкла. Она просто молча делала свою работу.
— Эх, сколько ещё до рассвета? — вздохнул А-Цзе во время патруля.
Юй, как обычно, промолчала. Они часто патрулировали вместе, но А-Цзе говорил, а она слушала. Он мог болтать всю ночь напролёт. Удивительно, откуда у него столько слов?
— Эй, может, зайдём за кофе? — спросил он.
Юй внезапно замерла и толкнула его локтем:
— Тихо. Что-то есть.
А-Цзе посмотрел туда, куда указывала Юй, и действительно увидел подозрительную тень. На мгновение вспыхнул голубой огонёк, и, заметив их, тень бросилась наутёк.
Юй рванула следом, А-Цзе, тяжело вздохнув, побежал за ней.
— Стой! — крикнула Юй, выхватывая оружие. — Ещё шаг — буду стрелять!
Тень, казалось, была в ужасе. Чем больше Юй кричала, тем быстрее она бежала, пока не забилась в тупик. Юй знала, что выхода там нет, и загнала беглеца в угол.
Добравшись до поворота, они увидели, как в переулке вспыхнул яркий голубой свет и тут же погас, погрузив всё обратно во тьму.
Аура эльфа, которую чувствовала Юй, исчезла бесследно.
Юй насторожилась. Она замедлила шаг, внимательно вглядываясь в темноту. Её глаза постепенно изменили цвет, налившись фиолетовым сиянием, позволяющим видеть в ночи.
А-Цзе, запыхавшись, догнал её. Будучи человеком, он не обладал её способностями, поэтому надел прибор ночного видения. Он взглянул на датчик эльфийской ауры на запястье — лампочка не горела. Значит, поблизости никого нет. Он немного расслабился.
Тем не менее, на всякий случай, А-Цзе крепко сжал пистолет и медленно вошёл вглубь переулка. Там он увидел, что Юй держит на прицеле девушку.
Девушка была стройной и изящной. На ней было чёрное платье из тюля, кожаная куртка, а чёрные волосы ниспадали до самой талии. В свете луны её лицо казалось необычайно бледным и нежным. Это была красивая восточная женщина.
Почувствовав на себе направленное оружие, она замерла, но не выглядела испуганной. Спокойно глядя перед собой, она спросила:
— Офицер, скажите, в чём я провинилась?
Юй осмотрела её с ног до головы:
— Мисс, сейчас глубокая ночь. Что вы здесь делаете?
— У меня бессонница, решила прогуляться. Это разве противозаконно?
Юй отчётливо чувствовала, что от неё не исходит никакой эльфийской ауры, но пистолет не опустила:
— Предъявите документы.
Девушка медленно сунула руку в карман куртки, достала удостоверение и протянула Юй. Та взяла его, посмотрела и передала подошедшему А-Цзе. Он связался с центром, чтобы проверить данные. Ответ пришёл быстро: всё в порядке, законопослушная гражданка, судимостей нет.
Юй опустила пистолет, забрала документы у А-Цзе, прочитала имя и вернула девушке:
— Мисс Сюаньюань Юй, прошу прощения.
Сюаньюань Юй — не та, что полицейский, а та, что стояла перед ними — улыбнулась:
— Ничего страшного.
Юй всё ещё чувствовала подозрение. Её фиолетовые глаза не отрывались от незнакомки:
— Сюда сбежал подозрительный эльф. Вы его не видели?
Сюаньюань Юй изобразила испуг и нервно огляделась:
— Здесь есть злые эльфы?
А-Цзе, явно очарованный этой прекрасной девушкой, поспешил её успокоить:
— Не бойтесь. Мы здесь, мы не позволим вам навредить.
Юй убрала оружие:
— Мисс Сюаньюань, в будущем старайтесь не гулять по ночам в одиночку. Берегите себя.
Сюаньюань Юй кивнула, её страх мгновенно испарился. Она улыбнулась, сделала несколько шагов навстречу Юй и заглянула ей прямо в глаза. Её собственные глаза, подобные чёрным агатам, казалось, проникали в самую душу.
— Ваши глаза... — прошептала она, — очень красивые...
Юй замерла. Она почувствовала странное ощущение, будто эта женщина видит её насквозь, до самой глубины души.
Когда Юй пришла в себя, Сюаньюань Юй уже уходила. Юй видела лишь её стройную спину, удаляющуюся в темноте.
— Эй, а она правда красивая, — с улыбкой заметил А-Цзе, глядя вслед женщине.
— Пробей-ка её досье.
— Эй, чего это ты? Запала на неё? — поддразнил её А-Цзе, набирая номер центра.
Информация была скудной: двадцать пять лет, не замужем, родилась в небольшом историческом городке в центре страны, владеет маленьким зоомагазином.
Юй медленно покачала головой:
— Мне кажется, эта женщина очень странная.
— Странная?
— Тот эльф бежал именно сюда. Не могла она его не видеть.
— Может, и так, — почесал затылок А-Цзе. — Но, может, у того эльфа была способность проходить сквозь стены или что-то в этом роде?
Юй покачала головой:
— Тот эльф был очень быстрым, у него не было способностей таких медлительных типов.
Её кожа, и без того бледная, в темноте казалась совсем призрачной, что делало черты лица ещё более чёткими и изящными. Однако сейчас Юй хмурилась, погружённая в раздумья:
— И ещё... её глаза... они тоже очень странные...
Глава 2
В этом городе есть самая старая улица — Улица Сянчэнь.
Именно в таких обветшалых местах хранится подлинная история города. За фасадами зданий, которые сейчас выглядят грязными и запущенными, скрывается их былое величие. Этот контраст между красотой прошлого и упадком настоящего придаёт улице таинственность. Кажется, каждый дом здесь хранит тысячи историй, ждущих своего часа.
Среди этих зданий выделяется небольшой дом в восточном стиле с изогнутыми крышами, с которых свисают колокольчики, тихо позвякивающие при каждом порыве ветра.
На первом этаже располагается зоомагазин. У него нет названия, только номер, написанный древними восточными иероглифами: Улица Сянчэнь, дом 12138.
Клиентов немного. Лишь изредка заглядывают редкие прохожие, чтобы посмотреть на эльфов — животных, растений или даже предметов.
Хозяйка магазина — хрупкая и красивая восточная женщина. Она не особо приветлива с покупателями: обычно сидит на диване, погружённая в книгу с древними письменами, и позволяет посетителям бродить по магазину самостоятельно.
Однако, когда в магазин вошла ещё одна гостья, она отложила книгу, подняла голову и улыбнулась:
— Здравствуйте.
Это была молодая женщина с бледным лицом и печальным взглядом.
— Здравствуйте, — ответила она.
Хозяйка встала. Её длинное белое шёлковое платье волочилось по полу, а чёрные волосы ниспадали до пояса. Она выглядела как воплощение классической восточной красоты. Она протянула гостье карточку:
— Я хозяйка, меня зовут Сюаньюань Юй.
Гостья взяла карточку, на которой было написано: Зоомагазин эльфов, имя Сюаньюань Юй и адрес.
— Моя фамилия Ли.
Сюаньюань Юй кивнула:
— Мисс Ли, что вас интересует?
— Я хотела бы узнать, есть ли у вас кактусы?
— Есть, — улыбнулась Сюаньюань Юй. — Но позвольте спросить, почему именно кактусы? Мало кто питает к ним особую любовь.
Сюаньюань Юй налила гостье горячего чая, и они сели на диван. Точнее, Сюаньюань Юй стала слушать исповедь мисс Ли.
— У меня был кактус, который подарила мне сестра-близнец. Она умерла, и этот кактус был единственным живым существом, которое она мне оставила. Я ухаживала за ним очень бережно. Не знаю почему, но он вдруг засох.
— Кактусы очень выносливы, как же он мог засохнуть?
— Сама не понимаю. Я поливала его каждый месяц. Но он начал становиться мягким, а потом и вовсе превратился в нечто, похожее на вату. Все, кто видел, говорят, что он погиб.
— Вы, должно быть, очень расстроены.
Мисс Ли кивнула, и слёзы покатились по её щекам:
— Я относилась к нему как к сестре. Наверное, потому что он был её, когда он принимал человеческий облик, он был точь-в-точь как она. Я могла видеть её каждый год, когда он цвёл. Но теперь он погиб. Я думаю, что больше никогда не увижу свою сестру.
Сюаньюань Юй протянула ей салфетку:
— Не стоит так грустить. Давайте я покажу вам кактусы из нашего магазина. Может, вам что-то приглянется.
Мисс Ли покачала головой:
— На самом деле, я хотела спросить, нет ли у вас кактуса, который ещё не принял человеческий облик? Я хочу вырастить его сама, чтобы, возможно, он стал похож на меня. Мы были близнецами, и тогда, глядя на него, я буду чувствовать, что вижу сестру.
Сюаньюань Юй кивнула:
— Я понимаю. Но я не могу гарантировать, какой именно облик примет эльф. Я могу лишь подобрать вам спокойный экземпляр. Возьмите его, попробуйте вырастить, а если не получится — можете вернуть. Вот договор купли-продажи, ознакомьтесь, пока я схожу за кактусом.
Мисс Ли взяла документ. Там были стандартные юридические пункты и несколько особых условий:
1. Все эльфы из нашего магазина не обладают агрессией. Если в процессе содержания поведение владельца приведёт к развитию агрессии, магазин не несёт ответственности за любой ущерб.
2. Покупатель обязуется не передавать и не бросать эльфа. В случае нарушения этого пункта покупатель будет навсегда занесён в чёрный список.
3. Если по какой-то причине вы не можете продолжать содержание, верните эльфа в магазин. Деньги в этом случае не возвращаются.
Сюаньюань Юй вернулась с изящным подносом, на котором стоял маленький кактус нежно-зелёного цвета. Даже его колючки были светло-жёлтыми, а на верхушке виднелся крошечный белый бутон.
— О боже, он точь-в-точь как тот, что был у меня! — радостно воскликнула мисс Ли.
Сюаньюань Юй улыбнулась:
— Мисс Ли, вы ознакомились с договором? Есть ли вопросы?
— Нет, я готова подписать прямо сейчас.
Сюаньюань Юй кивнула:
— Этот кактус уже обладает аурой эльфа, но ещё не принял человеческий облик. Он выращен в нашем магазине, поэтому у него очень кроткий нрав.
Мисс Ли счастливо кивнула:
— Он мне очень нравится. Пожалуйста, продайте его мне. Цена не имеет значения.
— Конечно, без проблем.
http://bllate.org/book/21776/2251916
Готово:
