Маленькая девочка-кактус, уставшая и печальная, прижалась к груди Сюаньюань Юй, её слёзы капали на её одежду.
Сюаньюань Юй с легкой жалостью протянула руку, чтобы вытереть ей слёзы, и произнесла:
— Глупышка, не плачь больше. Ты действительно хочешь вот так зачахнуть?
Маленький кактус прижала руку к груди и обиженно произнесла:
— Больно.
— Я знаю, — Сюаньюань Юй взяла её за руку. — Любить кого-то — это больно. А когда тот, кого ты любишь, не любит тебя в ответ, становится ещё больнее. Когда человек, которого ты любишь, не только не любит тебя, но и любит кого-то другого, становится больнее вдвойне…
Речь Сюаньюань Юй тронула маленькую кактусиху, та протянула руку и тоже коснулась груди Сюаньюань Юй, спросила:
— Тебе больно?
— Мне не больно, — Сюаньюань Юй мягко улыбнулась, покачала головой, затем задумалась и добавила: — А может, я просто еще не дошла до стадии, когда познаешь боль, кто знает…
Центр содержания и управления домашними питомцами.
Си прошла проверку крови и Денетики, и вышла в просторный зал ожидания. Видимо, из-за шедшего сегодня дождя людей, оформлявших документы, было совсем мало. Оглядевшись и не заметив Дэниела и адвоката Ван, Си нашла тихий уголок в ожидании своей очереди. Заодно она встала у окна, глядя на смутные силуэты зданий и парковый пейзаж сквозь пелену дождя за стеклом.
Вдруг посреди шуршания дождя снаружи послышался смутный звук взмахов кожистых крыльев. Си замерла, прислушиваясь, и мгновение спустя услышала его снова, а также едва различимый приятный женский смех.
Глаза Си смотрели в окно, выискивая что-то в уголке оконной рамы, как вдруг по стеклу мелькнула черная тень, отчего капли дождя за окном затанцевали в беспорядочном вихре.
Си протянула руку и медленно приоткрыла окно; внутрь пахнуло мелкими, прохладными брызгами. Оглянувшись, Си заметила, что никто в зале не обращает на нее внимания, и единым движением выпрыгнула в окно.
Снаружи дождевая вода мгновенно обрушилась на Си сплошным потоком, её одежда и волосы вмиг промокли насквозь. Одной рукой уцепившись за стену, Си застыла в дождливой дымке, глядя на точно такой же силуэт перед собой, который тоже держался за стену и разглядывал её саму.
Это была прекрасная западная женщина. На ней, как и на Си, была черная одежда — черное платье с глубоким декольте и кружевной юбкой, обнажающее соблазнительную ложбинку меж грудей, черные чулки, черные туфли на каблуках, черное бриллиантовое ожерелье и черный маникюр. Лишь глаза, подобные глубоким водам озера, были синими; они сумрачно глядя на Си, а уголки губ трогала чарующая улыбка.
Она медленно приближалась к Си, пока их носы почти не соприкоснулись, после чего остановилась и улыбнулась:
— Наконец-то я вижу тебя вживую, Ваше Высочество принцесса…
Си холодно произнесла:
— Ты кто?
Женщина протянула руку с аккуратным глянцевым черным маникюром и нежно коснулась лица Си. Её пальцы тоже были влажными от дождя, а на ощупь — ледяными. Затем она провела пальцем по брови Си и ответила невпопад:
— Фиолетовый... И впрямь запретные фиолетовые зрачки...
Си перехватила её руку и вновь леденящим тоном спросила:
— Ты кто такая?
Женщина уставилась на зрачки Си, загадочно улыбнулась и произнесла:
— Очень хочешь знать, Си? Тогда запомни мое имя: я — Е Сайлиа…
— Е Сайлиа?
— Чего тебе нужно? — Си отбросила её руку.
Е Сайлиа улыбнулась, её ярко-красные губы приоткрылись, кончик языка провел по уже обнаженным клыкам демона-вампира-летучей мыши. Наклонив голову, она закрыла глаза и слегка потянула носом воздух у шеи Си, а затем, глядя на неё с той же загадочной улыбкой, произнесла:
— Тебя!
Улица Сянчэнь, магазин питомцев-демонов.
Адвокат Ван сидела на диване и обсуждала с Сюаньюань Юй продвижение дел с опекой:
— Таким образом, все процедуры по оформлению прав на содержание Дэниела полностью завершены.
— Спасибо, — ответила Сюаньюань Юй. — Адвокат Ван, вы очень сильно помогли в этот период, огромное вам спасибо.
— Не стоит благодарения, я ведь получаю с вас гонорар за юридические услуги, — Ван Цзысин улыбнулась, бросила взгляд на сидевшую неподалеку Си с мрачным выражением лица и продолжила: — О, впрочем, с оформлением документов на содержание самой Си всё будет немного сложнее. Сама понимаешь, поскольку Си до сих пор официально не освобождена от службы в полицейском управлении, в настоящее время она все еще числится на государственном обеспечении.
— Ничего страшного, мы не спешим, — Сюаньюань Юй тоже посмотрела на Си.
Лицо Си выглядело из ряда вон плохо. Дело было вовсе не в капризном настроении: она словно заперла себя изнутри, хранила абсолютное молчание, а атмосфера вокруг неё казалась ледяной. И так продолжалось уже несколько дней кряду — никто не знал почему, из-за чего даже Дэниел не осмеливался обращаться к Си.
Сюаньюань Юй вдруг что-то вспомнила и спросила Ван Цзысин:
— Насчет золотой медали по уходу... Я хотела спросить: разве по ней можно содержать абсолютно любого питомца? К тому же, разве нет никаких ограничений на количество принимаемых под опеку животных?
Ван Цзысин кивнула:
— Теоретически дело обстоит именно так. А что, у тебя есть на примете еще какие-то питомцы, которых ты хочешь приютить?
Сюаньюань Юй с некоторой заминкой кивнула:
— Если говорить точнее, то их немало.
Ван Цзысин как раз пила чай, но услышав это, замерла на полуслове, повернулась и уставилась на Сюаньюань Юй:
— Боевые?
Сюаньюань Юй скромно улыбнулась и кивнула:
— Высокий уровень агрессии.
Ван Цзысин изумленно произнесла:
— Сколько штук?
Сюаньюань Юй принялась загибать пальцы: раз, два, три, четыре — немного помедлив, она сказала:
— Эм, ну, где-то пять-шесть, а то и семь-восемь, примерно так.
У Ван Цзысин отвисла челюсть, и она долго не могла её закрыть. Стоит ли говорить, что появление в мегаполисе хотя бы одного демона с высоким боевым потенциалом уже становится сенсацией, а если их двое — об этом непременно раструбят в новостях Световидения. Концепция же пяти-шести или семи-восьми таких существ означала, что можно смело открывать выставку и брать плату за вход.
Сюаньюань Юй смущенно улыбнулась:
— Такое вообще разрешат оформить?
Ван Цзысин изобразила смесь восторга и озабоченности:
— О, матушка моя.
Сюаньюань Юй поспешно замахала руками:
— С этим мы не спешим, давай сначала разберем документы Си. А остальное обсудим со временем.
А-Цзэ, прижимая к груди Лунную кошку, подошел к дивану и присел. Он только что возился с Луной в задней комнате, поэтому почти не слышал слов Сюаньюань Юй насчет содержания других боевых демонов, уловив лишь обрывки фразы о Си. Поглаживая кота, он с оттенком завистливой насмешки произнес:
— Эх, как же повезло Си! С этих пор она избавлена от полицейской лямки и сможет жить припеваючи на содержании у богатого спонсора.
Как только эти слова слетели с его губ, все присутствующие замерли. А-Цзэ и сам понял, что сболтнул лишнее, и тут же поспешил исправиться:
— А, а, в смысле, не на содержании, ха, а под официальной опекой. Хотя нет... то есть отныне они станут одной семьей, ха-ха, угу-угу…
Ван Цзысин тоже попыталась сгладить неловкость:
— Именно так. К тому же, насколько мне известно, в федеральном правительстве уже были прецеденты, когда принятые под опеку обладателями золотых медалей питомцы впоследствии все равно получали разрешение продолжить службу в государственных структурах. Правда, для этого требуется подписать массу особых соглашений, а вот случаев службы именно в полиции еще не было, но мы вполне можем попробовать…
Си неожиданно перебила её:
— Я не хочу, чтобы Сюаньюань была моим хозяином.
Эти слова Си заставили всех в комнате умолкнуть и остолбенеть.
— Почему? — спросила Ван Цзысин.
Остальные тоже уставились на Си, включая Сюаньюань Юй, которая смотрела на неё с недоумением.
— Ничему тут быть причиной, — Си поднялась на ноги и направилась к лестнице.
— Погоди, — Ван Цзысин окликнула её, затем бросила взгляд на Сюаньюань Юй, подошла к Си и профессиональным тоном адвоката произнесла: — Си, я думаю, ты сама понимаешь: если у тебя не будет законного хозяина, после отставки из полиции тебя, скорее всего, депортируют в Зону изоляции или на Остров демонов.
— Я понимаю, — Си не обернулась и продолжила подниматься наверх.
— Си, — Ван Цзысин окликнула её снова, понизив голос: — Госпожа Сюаньюань — лишь твой законный хозяин на бумаге. Думаю, ты знаешь её лучше меня, она уж точно не станет ущемлять твою свободу…
— Спасибо вам, адвокат Ван, — Си по-прежнему не оборачивалась, продолжая путь наверх. — Я уже всё решила.
— Си!.. — Ван Цзысин с досадой посмотрела на то, как Си скрылась за поворотом на втором этаже, тяжело вздохнула и вернулась обратно.
А-Цзэ решил, что во всем виновата его оплошность. По его мнению, Си посчитала унизительным, что её любовница станет для неё хозяйкой, превратив её в питомца, и потому решила сохранить лицо. Он пожал плечами и виновато произнес:
— Ну и вредная же у неё гордость.
Сюаньюань Юй задумчиво покачала головой:
— Дело вовсе не в гордости.
— А в чем же тогда? — озабоченно нахмурившись, спросил Дэниел.
Он и сам чувствовал, что за последние дни с Си творится что-то неладное, но как ни ломал голову, причины понять не мог. Глядя на нынешнее положение дел, он испытывал сильную тревогу.
А-Цзэ всё еще чувствовал вину за свои слова, поднялся на ноги и бросил:
— Я пойду спрошу её! — с этими словами он бросился наверх.
Сюаньюань Юй сперва хотела остановить его, но тот выглядел чересчур упрямым и взлетел по ступенькам в несколько шагов, так что она махнула рукой и не стала преследовать его.
Однако не успело пройти и пары минут, как сверху донеслись звуки ссоры.
Голос А-Цзэ гремел на весь дом:
— Если у тебя не будет законного хозяина, тебя вышлют из страны! Ты хочешь оказаться в изгнании? Отправиться на этот бесплодный Остров демонов и чалиться там вместе с кровожадными низшими демонами?!
И тут же раздался голос самой Си:
— Да! Именно в изгнание я и хочу! Не лезь не в свое дело!
Затем посмерлся громкий вопль А-Цзэ:
— Куда ты собралась?!
— Руки прочь! — вскрикнула Си, после чего раздался грохот: серия тяжелых глухих ударов и звук падающих предметов.
Присутствующие опешили, а затем опрометью бросились наверх. Распахнутая дверь комнаты Си являла собой картину полного погрома: перевернутые столы, стулья, разбитые чайники и чашки валялись по всему полу, а А-Цзэ стонал, растянувшись на ковре.
Окно было распахнуто настежь, створки еще слегка покачивались — судя по всему, Си сбежала через него, а напоследок приложила А-Цзэ так, что того отбросило наотмашь, снося всю мебель на пути.
Дэниел подбежал к окну и высунулся наружу, но никаких следов Си не обнаружил — лишь пасмурное небо после дождя да такие же хмурые древние улицы.
Сюаньюань Юй тоже выглянула в окно, слегка нахмурившись и погрузившись в тревожные раздумья.
Ван Цзысин помогла А-Цзэ подняться. Тот, продолжая постанывать, принялся ругать Си:
— Вот зараза, этот ублюдок... До чего же больно меня приложила! Совсем не ценит добра! Сволочь! Ой-ой-ой…
Убедившись, что А-Цзэ отделался ушибами, Ван Цзысин оставила его и подошла к Сюаньюань Юй со словами:
— Что с ней такое?
Сюаньюань Юй покачала головой:
— Сама не знаю. С тех пор как вы побывали в Центре содержания и вернулись обратно, она сама не своя.
Ван Цзысин потерла подбородок:
— Хм, в тот день она действительно вела себя странно. По идее, она должна была ждать нас в холле Центра, и вымокнуть под дождем никак не могла. Но когда мы с Дэниелом вернулись, она стояла насквозь промокшая, да еще и с ужасным лицом.
Сюаньюань Юй задумалась:
— Должно быть, она попала в какую-то переделку.
Ван Цзысин устремила на неё взгляд:
— Какую переделку?
Сюаньюань Юй покачала головой:
— Понятия не имею. — С этими словами она опустила голову, и её палец машинально принялся легко тереть кольцо с черным бриллиантом в виде летучей мыши, надетое на руку.
После ухода Си настроение у Дэниела испортилось хуже некуда.
Он сам выходил на поиски Си, в том числе побывал в том заброшенном полуразрушенном храме, куда они когда-то ходили вместе. Честно говоря, Дэниел жутко боялся этого места: зрелище прошлой жестокой схватки между Си и Питером оставило глубокий след в его детской психике. Ему становилось страшно до мокрых штанов при одном лишь виде мрачного здания издалека, но ради Си он проявил храбрость и тщательно обшарил всю округу. Увы, ничего обнаружить так и не удалось.
Сюаньюань Юй постучала в дверь комнаты Си. Раньше это была гостевая спальня, но после переезда Си она автоматически закрепилась за ней. Теперь же, в отсутствие хозяйки, Дэниел то и дело прятался в этой комнате.
— Войдите, — лениво отозвался изнутри Дэниел.
Сюаньюань Юй толкнула дверь и увидела Дэниела, который лежал пластом на столе — даже к его любимому яблоку приложились лишь наполовину, аппетита у мальчика не было.
Сюаньюань Юй подошла ближе и потрепала Дэниела по голове.
Тот поднял на неё взгляд и обиженно спросил:
— Госпожа Сюаньюань, скажите, куда же делась хозяйка? Я обошел столько мест, но нигде не могу её найти.
Сюаньюань Юй покачала головой и вздохнула:
— Я тоже не знаю. Если она ушла, значит, не хотела, чтобы мы её нашли.
— Но зачем ей вообще понадобилось уходить?
— Не знаю, — Сюаньюань Юй снова покачала головой и добавила, словно говоря сама с собой: — Но уверена, у неё были на то причины.
Спустившись со второго этажа, Сюаньюань Юй почувствовала себя одиноко. Она зашла в комнату, специально отведенную под растения, подошла к стеклянному окну и заглянула на горшок с маленьким кактусом.
Почувствовав присутствие Сюаньюань Юй, кактус приняла человеческий облик. В человеческой ипостаси она выглядела куда бодрее, чем в день прибытия: кожа не казалась такой бледной, а светло-зеленое платьице выглядело не столь мятым. Вот только в глазах по-прежнему таилась печаль. Заметив меланхоличное настроение Сюаньюань Юй, она протянула руку и коснулась её щеки.
Сюаньюань Юй тоже дотронулась до её лица, горько улыбнулась и произнесла:
— Ты права, любовь неизменно приносит боль в сердце.
Младшая сестрица-кактус приложила ладошку к груди Сюаньюань Юй, утешающе погладив её, и выдала чистым, детским тоном, будто уговаривая малыша:
— Не болит.
Это наивное утешение одновременно умилило Сюаньюань Юй и позабавило, но улыбнуться она не смогла, поэтому просто обняла девочку.
Маленькая кактусиха тоже обвила руками Сюаньюань Юй и мягко похлопала её по спине — неизвестно, где она нахваталась этих успокаивающих манер. Скорее всего, от своего хозяина, который сам толком не понимал, кого именно любит.
Подумав о том, что на душе у маленького кактуса наверняка скребут кошки куда сильнее, чем у неё самой, Сюаньюань Юй с нежностью похлопала её по спине:
— У тебя тоже не болит.
Закрыв глаза, Сюаньюань Юй уткнулась лицом в плечо крошечной кактусихи, ощущая прохладную температуру её тела. Тело растительных демонов всегда оставалось таким прохладным, источая легкий чистый аромат зелени.
И тем не менее, в мыслях Сюаньюань Юй неотступно билось совсем другое тепло — горячее тело демона-вампира-летучаой мыши. Температура вампиров была много выше человеческой, поэтому каждый раз, когда Си заключала её в объятия, Сюаньюань Юй наполнялось глубоким чувством тепла.
Увы, сейчас это тепло затерялось где-то в просторах города.
Выйдя из оранжереи, Сюаньюань Юй направилась к древней деревянной двери.
Она изо всех сил старалась занять себя тем, чем следовало, вместо того чтобы растрачивать всё время и энергию на хандру. К тому же, работа помогла бы ей отвлечься, авось и мысли о Си стали бы реже докучать, да и душевное спокойствие удалось бы вернуть.
Честно говоря, подобные чувства пугали Сюаньюань Юй. Казалось, гладкая гладь озера в её сердце внезапно пришла в движение, скованная неведомой силой: стоило ей лишь подумать о Си, как водная гладь выходила из-под контроля, начиная бурлить и мешая сосредоточиться на чем-либо рациональном.
Пожалуй, именно это и называлось слепым подчинением эмоциям, обреченно подумала Сюаньюань Юй.
Достав ожерелье и направив на деревянную дверь свет бронзового зеркала, Сюаньюань Юй отворила её и шагнула внутрь, а дверь за её спиной захлопнулась.
По ту сторону скрывалось хаотичное темное пространство, лишенное, однако, ледяного холода — напротив, от него веяло умиротворением и покоем. В темноте клубились сгустки темно-красной дымки, и Сюаньюань Юй неспешно двинулась к одному из таких сгустков.
Вблизи темно-красное облако оказалось намного больше, чем казалось издалека. По мере приближения возникало ощущение простора, смешанного с хаосом. Шагнув в самую сердцевину сгустка, Сюаньюань Юй в своем длинном платье растворилась в багрянце, окрасившись в его тона.
В центре сгустка стояла высокая фигура. Заметив приближение хозяйки, силуэт опустился на одно колено и произнес:
— Хозяйка.
— Охотник на теней, — Сюаньюань Юй улыбнулась ему. — Как дела, всё в порядке?
Демон, названный Охотником на теней — тот самый барс-демон, которого некогда поймала Си, — поднялся на ноги, улыбнулся в ответ и произнес:
— Всё отлично. Хозяйка, это место просто невероятно! Скорость моего совершенствования здесь возросла во много раз по сравнению с обычным темпом.
Сюаньюань Юй кивнула:
— Главное, чтобы тебе не было слишком скучно.
Проблема скуки, казалось, волновала Охотника на теней меньше всего. Он продолжил прерванную мысль:
— Если я потренируюсь здесь еще немного, то выйдя наружу, уж точно не проиграю той летучей мыши-полицейскому.
Услышав упоминание о Си, на лице Сюаньюань Юй вновь проступило одиночество.
Охотник на теней тут же заметил это и поспешил заверить:
— Не беспокойтесь, я не стану её убивать. Хозяйка говорила, что она ваш важный друг. А раз вы моя хозяйка, я вас не предам.
— Я беспокоюсь не об этом, — Сюаньюань Юй с улыбкой покачала головой, а затем вздохнула. — Она столкнулась с кое-какими проблемами, поэтому внезапно ушла.
— Так вы из-за этого расстроены? — высокая фигура Охотника на теней сделала пару шагов ближе, в его голосе прорезалось участие. Кто бы мог подумать, что в этом устрашающем и свирепом амбаре кроется столь мягкий характер.
Сюаньюань Юй кивнула:
— Да. Я очень за неё переживаю. И понятия не имею, как ей помочь.
— В прошлый раз нам не удалось с ней расправиться, но заказчики наверняка подошлют кого-нибудь другого, — произнес Охотник на теней. — Прошлый раз они отвалили нам кучу денег и благ, лишь бы мы с осьминогом покончили с ней.
Сюаньюань Юй замерла и спросила:
— Заказчики? Кто они?
http://bllate.org/book/21776/2251938
Готово:
