Возобновив путь, они направились к линии фронта между Диванлитом и Степью Карт. Педро, разумеется, не имела ничего против, Эде и вовсе не спрашивал её мнения, а Каролин… Каролин была заклята молчанием и, разъяренная, потребовала, чтобы Эде волок её всю дорогу, только тогда она согласится идти.
Борона тоже была не в лучшем расположении духа. Всю дорогу она хранила мрачное молчание. Наблюдая за ними обеими, Педро почему-то находила в этом нечто комичное и до боли знакомое.
— Госпожа Борона… — осторожно начала она.
Борона тут же обернулась и вопросительно посмотрела на неё. Во взгляде сквозило мягкое участие, заставившее тревожное сердце Педро немного успокоиться:
— Госпожа Борона, нельзя ли снять заклятие с госпожи Каролин? Она ведь просто хотела как лучше, верно?
Борона задумалась, замедлила шаг и поравнялась с Педро. Привычным движением закинув руку на хрупкое плечо спутницы, она немного смягчилась и уже спокойней ответила:
— Нет, не хотела. Она просто жаждала убивать, а не помогать мне. Могу себе представить, через какой кошмар прошла эта девчонка. Она ненавидит людей, а драконы по своей природе воинственны, горды и злопамятны. Если кто-то однажды обидел её, она будет помнить об этом всю жизнь.
Педро изумилась. Кое-какие догадки у неё были: она уже думала, что у Каролин есть веские причины так жестоко расправляться с людьми, и даже списывала всё на юный возраст и отсутствие должного воспитания. Но она никак не ожидала, что Борона уже обо всём этом подумала. Задрав голову и глядя на подбородок драконицы, Педро продолжила слушать:
— И всё же это не оправдание для бессмысленной жестокости. Малышка, пожалуй, тебе не понять, как сильно драконы ненавидят собственный воинственный нрав.
В былые времена, когда наш род был многочислен, родичи то и дело ссорились из-за вспыльчивого нрава, дрались и даже убивали друг друга. У драконов братоубийство — тягчайшее, непростительное преступление. Нас так мало, что каждый кому-то приходится родней, и цена любой жизни невероятно высока. В конце концов старшим пришлось потратить половину своей жизни на то, чтобы обуздать эту дикую природу. Они запирали молодняк на Острове Драконов, обучали всевозможным наукам, учили самообладанию, и лишь убедившись, что юный дракон достаточно силен, чтобы защитить себя, и достаточно разумен, чтобы не вредить другим почем зря, ему позволяли покинуть Остров Драконов.
Я очень боюсь, что с таким характером Каролин натерпится лиха. Но еще больше я боюсь, что она покалечит кого-то неповинного, и тогда расплачиваться всё равно придется ей. Сейчас на острове живут не только чистокровные драконы, но и полукровки, вроде неё, или даже слабее. Если она из-за своего нрава сорвется и причинит вред сородичу, ей заказан путь с Острова Драконов на всю оставшуюся жизнь. Братоубийц заточают там навечно, до самой смерти.
Подумать только… У каждого народа свои предания… — Педро приоткрыла рот от удивления и подумала: — Тогда почему бы вам не сказать ей об этом прямо?
— Да я из-за своего взрывного характера вообще не могу с ней нормально разговаривать! Иначе сорвусь и тогда самой придется сидеть на этом острове до конца дней! — взревела Борона, но тут же спохватилась: — Погоди-ка, что я сейчас сказала?
Педро похлопала ресницами:
— Вы сказали, что вы дракон.
— Ох… Вот ведь провела меня вокруг пальца! — Борона с досадой от души взъерошила себе волосы.
Педро, надув щеки и сдерживая смех, ответила:
— Я не «проводила» вас, вы просто проговорились!
Борона бросила на неё взгляд, лукаво усмехнулась и потрепала за щеку:
— Ладно уж, раз ты сорвала с меня все покровы, выкладывай, кто ты такая? Мм?
Педро испуганно вздрогнула. Лицо её сначала побелело, а затем залилось краской, и она, потупившись, забормотала:
— Я… я… я…
Наклонившись, Борона шепнула ей на ухо с улыбкой:
— Если не скажешь, я сама угадаю!
Ты наверняка… — сердце Педро подскочило к самому горлу, и в тот момент, когда ей показалось, что она уже не может дышать, Борона весело произвела: — Ты наверняка бурундучья фея!
— Госпожа Борона! — завопила Педро. — Это вы фея!
— Ха-ха-ха-ха…!!!
Видя, что Борона в прекрасном расположении духа, Педро, всё ещё с покрасневшими щеками, решилась продолжить:
— Значит, теперь вы можете поговорить с госпожой Каролин? Нельзя же вечно держать её в молчании. Возможно, вы и можете связать её и отправить на Остров Драконов, но это не помешает ей творить то, чего вы не одобряете. Госпожа Борона, ведь вы на самом деле любите госпожу Каролин, верно?
— Ни капли! — отрезала Борона. — Если уж мне суждено полюбить какого-нибудь наглеца, я лучше полюблю тебя.
Педро пожала плечами:
— Польщена, но вы безумно любите своих сородичей.
— А как иначе? Нас на весь мир чуть больше трех сотен, не говоря уже о том, что в любой день может отдать концы какой-нибудь древний старейшина, проживший больше тысячи лет. Каждая потеря для меня — это нож по сердцу.
— Выходит, вы должны быть очень рады, что нашли госпожу Каролин, — подытожила Педро.
Борона развела руками:
— Пожалуй. Радуюсь за своего деда, то бишь нашего вождя — у него появится новая игрушка. Он ждал этого приплода больше ста лет.
— Ладно, госпожа Борона! — Педро сбросила её руку со своего плеча. — Хватит отпираться. Вы её единственный оставшийся рядом старший родственник, и это ваша обязанность — пойти и нормально с ней поговорить. Она наверняка ждет ваших объяснений!
Борона со вздохом посмотрела на неё:
— Ладно, ладно, моя сладкая конфетка.
Убедившись, что Борона направилась к Каролин, Педро закрыла лицо руками и тихонько выдохнула. Эта проклятая привычка госпожи Бороны говорить всё, что думает… просто смерти подобна!
Эде подошел к Педро, чтобы составить ей компанию и дать двум драконам спокойно поговорить. Полуэльф попытался завязать беседу:
— Они… не подерутся?
— Нет. Прежде чем они успеют подраться, госпожа Борона укротит госпожу Каролин, — ответила Педро.
Эде скривил губы:
— Я тоже так думаю. Эм… но как по-творам, они смогут договориться?
Педро призадумалась:
— Должны же? Иначе госпожа Борона снова разозлится и опять запретит госпоже Каролин говорить, а то и вовсе свяжет и поволочет за собой. Я понятия не имею, как ведут переговоры драконы, но госпожа Борона мастерски умеет запугивать людей. А госпожа Каролин, думаю, временно смирится, чтобы не лишиться шанса на побег.
— Ты права, но это хуже некуда. Если Каролин решила сохранить шанс на побег, она обязательно сбежит, — пессимистично заметил Эде. — Неужели мне остается уповать лишь на то, что ей не удастся ускользнуть из лап госпожи Бороны?
— И всё же я надеюсь, что они найдут общий язык. Например, госпожа Каролин поймет всю глубину заботы госпожи Бороны и постарается более разумно подходить к своим поступкам.
— Эй… Педро? Я могу так тебя называть? Почему… то есть, почему мне всё время кажется, что ты выгораживаешь госпожу Борону? — с недоумением спросил Эде. — Или, пожалуй, правильнее будет сказать «предвзято относишься»?
— Ничего подобного! — щеки Педро вновь вспыхнули ярким румянцем, и она отвернулась. — Я просто… я просто говорю… правду…
— Ладно-ладно, вы с госпожой Бороной так близки. Вы ведь подруги?
Бросив этот вопрос на ходу, Эде украскою покосился на спутницу и заметил, что раскрасневшаяся Педро озадаченно кусает губы, погрузившись в какие-то свои мысли.
Эде вздохнул. Путешествовать в компании трех женщин — дело поистине неблагодарное; не прошло и суток, а он уже начал тосковать по своим братьям.
Педро не стала расспрашивать Борону о деталях разговора с Каролин. Так или иначе, они беседовали три дня, пока на третьи сутки Каролин наконец не обрела дар речи. Настроение Бороны заметно улучшилось, а тем временем они добрались до фронта, где сходились в битве люди и иноземцы.
Северной границей Диванлита издревле служила застава Тезе. К несчастью, это неприступное укрепление было прорвано зверолюдами еще несколько лет назад, и теперь люди держали оборону в небольшом городке в трехстах ли к тылу. Ещё на подступах к нему стали попадаться многочисленные человеческие армейские соединения и обозы с продовольствием. Проявив изворотливость, Борона легко и непринужденно провела троих несовершеннолетних нелюдей мимо дозоров прямо к городу.
Однако оказаться здесь означало войти в зону сплошного военного лагеря. Коренных жителей давно эвакуировали, и кроме военных в городе не осталось никого — разумеется, ни единой женщины или ребенка. Проскользнуть внутрь обманом больше не представлялось возможным, а поскольку в человеческих государствах военные тайны охранялись бдительно, Борона решила провести разведку лично. Устроив Педро и её спутников в густой роще на окраине, она наложила вокруг них мощный Магический круг.
— Слушайте сюда: этот магический круг наглухо скрывает ваши ауры, магические всплески и любые звуки. Стоит ему активироваться, как ваши тела станут невидимыми для внешнего мира — вас буквально невозможно будет разглядеть. Главное — сидите тихо и не выходите за периметр, тогда вас никто не обнаружит. Думаю, это место достаточно глухое, и чтобы наткнуться на забредшего сюда Святого рыцаря или архимага, нужно обладать поистине невероятным невезением, — напутствовала их Борона. — Палатка, еда, вода — всё здесь. Выспитесь как следует, а я скоро вернусь, понятно?
Педро и Эде послушно кивнули, и даже Каролин с явной неохотой пообещала оставаться внутри круга и не своевольничать. Успокоившись на этот счет, Борона исчезла.
Двигалась она стремительно — не успели они моргнуть глазом, как её след простыл. Педро повернулась к Эде:
— Госпожа Борона отправилась на ту сторону фронта?
— Должно быть, — отозвался Эде. — Сейчас, из-за враждебности людей, пять рас объединились в союз, и такой сильный воин, как госпожа Борона, наверняка входит в число ключевых фигур командования. Ей нужно связаться с кем-то или передать донесение. В общем, не наше это дело. Она права: по законам наших народов мы все еще несовершеннолетние.
— Скажи, Эде, а сколько тебе отпущено прожить? — поинтересовалась Педро.
Эде усмехнулся:
— Тут не угадаешь. Я слыхал, что чистокровные люди доживают до ста пятидесяти — ста шестидесяти лет, но и среди долгоживущих рас полно тех, кто гибнет в молодом возрасте. Кто знает, может, завтра я нелепо погибну — и это никого не удивит. И да, можешь звать меня просто Эде. Твой манерный тон напоминает мне избалованную аристократку, звучит жутко неестественно.
— Ах… прости! Я… я-я-я… — испуганно забормотала Педро, пытаясь оправдаться.
Полуэльф махнул рукой:
— Да я так, к слову. Не нервничай. И раз уж на то пошло, могу я обращаться к тебе по имени?
— Конечно!
Юрие элегантно улыбнулся:
— Значит, мы теперь друзья, Педро?
— Д-да, Эде.
Каролин одарила их презрительным взглядом:
— Два болвана.
Вскоре после ухода Бороны стемнело. Перекусив кое-чем на скорую руку, они поставили палатку и завалились спать. Дорога последних дней выдалась тяжелой и вымотала их до предела, так что трое подростков, отбросив лишние мысли, уснули без задних ног. Педро слегка смущалась, не соображая, прижаться ли ей ближе к Каролин или к Эде.
Эде устроился с самого краю, подложив руку под голову и глядя на звезды. Каролин легла в самом дальнем углу, обнимая во сне пару коротких мечей, а Педро досталось место посередине, где она молча считала собственные вдохи.
— Надеюсь, у госпожи Бороны всё пройдет гладко, — шепнул Эде.
Педро усердно кивнула в темноте, молча вознося молитвы: пусть всё сложится хорошо, пусть госпожа Борона вернется невредимой.
Спалось ей неплохо, хотя во сне то и дело мерещились высокие башни, широкие кровати с балдахинами и горы мягких бархатных подушек. Полусонная, она ворочалась с боку на бок, пока внезапно не ощутила, что подушка под щекой стала чересчур твердой. Распахнув глаза, Педро с удивлением обнаружила, что уперлась лицом в мускулистую грудь юноши.
Полуэльф что-то пробормотал во сне, беззвучно призывая Нирдэвида, а затем принялся бессвязно бредить о вяленой курице. С трудом сдерживая смех, Педро аккуратно утерла юноше слюну со рта и поднялась. Эде тут же перекатился вглубь палатки.
Выглянув наружу из приоткрованного полога, Педро огляделась. Рассвет еще только брезжил, густой туман сужал видимость до предела, и лес погружался в мрачное, зловещее затишье. Небо оставалось свинцово-черным, но белая пелена тумана уже светилась изнутри, словно лесная чаща заполнилась водой и можно было плыть прямо по воздуху. Скоро рассветет, подумала Педро, а значит, пора бы и госпоже Бороне возвращаться.
Сон окончательно испарился. Она уселась у самого входа и принялась с тоской наблюдать за клубящимся туманом. Пусть всё пройдет удачно, шептала она про себя. Госпожа Борона такая сильная, у неё наверняка всё получится!
Вдруг до её слуха донеслись какие-то шорохи. Сперва Педро подумала, что всё еще спит, или что это галлюцинации от долговременного сидения на одном месте. Но стоило ей расслабиться, как шорох повторился. Из тумана вынырнула чья-то голова.
Педро испуганно зажала рот ладонью и только тут вспомнила, что Магический круг глушит любые звуки.
Незнакомец с густой щетиной и взъерошенными короткими волосами явно принадлежал к зверолюдам: об этом свидетельствовали высокий рост и янтарные вертикальные зрачки, расширившиеся в сумерках. Он быстро и испуганно прошмыгнул вдоль границы их убежища. Сердце Педро замерло. Шагнув назад, она случайно наступила на руку Эде.
— Ой! — проснувшись, Эде потер ушибленную кисть. — Что случилось? В чем дело?
— Э… Эде… — Педро лишь цеплялась за его одежду, пытаясь указать на незваного гостя, но от страха потеряла дар речи.
Проследив за её взглядом, Эде тут же пинком разбудил Каролин. Та резко приподнялась:
— Вы чего?
— Там кто-то есть! — выпалил Эде.
Каролин выбралась из палатки и присоединилась к ним. Все трое во все глаза смотрели, как незнакомец миновал защитный круг и скрылся в глубине чащи.
— Кто это был? — спросила Каролин.
Педро дрожащим голосом ответила:
— Кажется, зверолюд. Видела его рост и вертикальные зрачки.
— Вряд ли чистокровный, иначе в таком лесу он наверняка обратился бы в зверя, — рассудительно заметил Эде. — Разведчик из союзных войск? Или… сбежавший военнопленный?
— Разве люди оставляют пленных? Я думала, они всех режут на месте. Разве они не твердят вечно, что мы грязные и злые? — презрительно фыркнула Каролин.
Эде покачал головой:
— На войне бывает всякое. Даже людям нужны сведения… Нет, вернее сказать, именно людям они нужнее всего.
— И что нам делать? Он ведь не заметил нас? — занервничала Педро.
Каролин усмехнулась и потрепала её по плечу:
— Расслабься. Раз та злюка утверждала, что посторонние сюда не сунутся, значит, этот магический круг должен был его отвадить.
Убедившись, что все проснулись и окончательно стряхнули сон, Каролин достала припасы и предложила перекусить. Сидя посреди леса, они в постоянном напряжении жевали завтрак. Педро так сильно переживала, что машинально одну за другой уплетала булки.
Не выдержав, Каролин силой сунула ей в руку кусок мяса:
— Хватит уже трястись. Сама не можешь поесть, что ли? Тебя точно эта женщина избаловала. Не будешь есть — скормлю тебе всё мясо, останешься с одним сухим хлебом.
Педро никак не ожидала, что даже в отсутствие Бороны ей не миновать участи прикончить целую тарелку мяса. Бормоча благодарности, она изо всех сил принялась жевать. Вдруг прямо из клубящегося тумана донесся отчетливый топот ног.
Слух у всех троих был отменным, и они сразу различили тяжелую поступь целого отряда и лязг металлических доспехов. Мгновение спустя раздался чей-то голос на всеобщем языке:
— Они ушли туда! Туда! Из-за этого проклятого тумана ничего не разобрать, живо позовите мага!
Подростки переглянулись.
Мага? Разве Борона не говорила, что им так не повезет?
http://bllate.org/book/21779/2252181
Готово:
