Ли Да, шедший в авангарде, в одной руке держал ярко сияющую Жемчужину ночного сияния, а в другой — каким-то чудом раздобытое в каком-то из углов поле для гольфа... вернее, клюшку для гольфа.
Баомихуа прижала к груди книгу для душевного спокойствия — на случай ЧП собиралась швырнуть её во врага, — а другой рукой вцепилась в руку Слепца, который тоже вооружился клюшкой для гольфа.
Эту трость возьми ты. Чу Сыфэн раздобыл где-то трость и сунул её в другую руку Гу Маня, чтобы та была занята: сжав рукоять, можно было разделить хотя бы капельку страха, направив его в крепкую хватку.
Гу Ман принял протянутую Чу Сыфэном трость, и его свободная правая рука, получив предмет, тут же судорожно вцепилась в него так сильно, что при внимательном рассмотрении на ней можно было заметить вздувшиеся вены.
Чу Сыфэн крепко сжал левую руку Гу Маня, показывая, что бояться не стоит — ведь он рядом.
Схватив вторую Жемчужину ночного сияния и ведя Гу Маня за руку, Чу Сыфэн подошёл к выходу; все пятеро столпились у двери, а шедший впереди Ли Да тем временем занимался психологической подготовкой.
Не бойся, не бойся, кем я работаю? Я же атеист! Мое сердце преисполнено веры, бояться нечего, сунется один — огрею одного, сунется другой — огрею другого.
Дядя Ли, с кем это вы бормочете? — Баомихуа с любопытством высунула голову, глядя, как Ли Да что-то бубнит перед дверью.
Ли Да, чей внутренний настрой прервали, с натянутой улыбкой почесал затылок: Да так, ничего, просто настраивался морально. Ну что, выступаем?
Подождите. Сзади раздался чуть приглушённый оклик.
Ли Да машинально отозвался: А? — и повернулся, чтобы узнать, в чём дело.
Гу Ман выглядел бледным, но всё же держался молодцом. Он поднял оставленные ранее на столе духи и знаком попросил Ли Да подойти поближе.
Хотя Ли Да не понимал, что задумал Гу Ман, он всё же подошёл. Тот откупорил флакон и капнул немного духов на воротник Ли Да. На белой ткани расплылось крошечное пятнышко, а сам Гу Ман тихо пояснил: Обстановка слишком тёмная, впереди неизвестность, и трудно сказать, что именно там выскочит. Лучше всё-таки проявить осторожность.
Эти слова вмиг протрезвили всех присутствующих: духи капнули на воротник Ли Да как раз на тот случай, если кто-то заблудится или чужак попытается затесаться в их ряды — по крайней мере, беглеца можно будет узнать по запаху.
Гу Ман по очереди капнул духов на Баомихуа и Слепца.
А мне нужно? — Чу Сыфэн стоял рядом с ним, слегка покачивая их переплетёнными пальцами.
Гу Ман убрал духи, капнул одну капля себе на кончик пальца и небрежно мазнул Чу Сыфэна по мочке уха: Ты идёшь со мной, не потеряешься.
Чу Сыфэн с довольной улыбкой издал тихий смешок из глубины горла: А я боюсь потерять тебя, так что не выходи из поля моего зрения и не отпускай мою руку.
Два запрета — подумать только, насколько же сильно Гу Ман дорожит в глазах Чу Сыфэна.
Эту мысль трое других игроков уловили с лёту.
Гу Ман слегка опешил, словно слова Чу Сыфэна тронули его за живое. Он чуть подался вбок и прошептал Чу Сыфэну на ухо: Спасибо.
Спасибо за то, что ценишь меня так сильно.
Разве Чу Сыфэн мог не понять его благодарности? Он стер с лица улыбку, опустил взгляд и промолчал.
Пойдёмте. Гу Ман нажал на выключатель, и дверь со скрипом отворилась.
Ли Да распахнул её настежь. В абсолютной темноте коридора не было ни лучика света — казалось, даже если посветить вдаль, этот мрак мигом проглотит крупицы сияния.
То ли из-за страха у него развилось воображение, но то и дело чудилось дуновение ледяного ветра: он бил прямо в лица, словно в аэродинамической трубе. Неужели в глубине темноты за ними кто-то следит параглазами?
Слепец почувствовал, как обнимавшая его за руку девушка задрожала: Не бойся, с нами же несколько здоровых мужиков! Если тебе совсем страшно, мы можем переговорить с братцем Чу и остальными, нельзя ли раздобыть какой-нибудь источник света.
Очевидно, они уже подсознательно воспринимали Гу Маня и Чу Сыфэна за лидеров.
Всё в порядке, всё в порядке, не нужно... Мо... можно я тебя обниму? — под конец голос Баомихуа сорвался на плач.
Слепец никогда еще не встречал людей, настолько панически боящихся темноты. Он немного высвободил руку и похлопал Баомихуа по спине: Если тебе и впрямь так страшно, можешь обнять меня.
Едва он договорил, как сокрушительная сила мёртвой хваткой обвила его поясницу. Слепец никак не ожидал, что у этой девчонки такая чудовищная силища, и едва не лишился чувств: Ну... эм, вообще-то необязательно...
Он не успел договорить, как хватка резко сжалась, чуть не переломив ему спину пополам.
И откуда в ней столько мощи? Слепец с трудом выдохнул и с горькой усмешкой произмолвил: Ты держишь слишком крепко, Баомихуа, я не могу идти.
А? — Баомихуа подняла голову и, заметив раскрасневшееся от натуги и нехватки воздуха лицо Слепца, наконец сообразила, с какой силой вцепилась в него, и поспешно ослабила хватку. — Прости-прости, не рассчитала впопыхах.
Уж это точно, не рассчитала, — мысленно простонал Слепец.
Может, я лучше просто возьму тебя за плечо? — с улыбкой предложил он.
А? — Баомихуа ощутила исходящее от парня горячее дыхание и лишь теперь вспомнила о приличиях между мужчиной и женщиной. Её лицо, усыпанное веснушками, вмиг залилось густым румянцем.
Выступаем. Ли Да шагнул вперёд первым, но стоило им ступить всего три шага, как из глубин темноты внезапно донеслись какие-то звуки.
Все затаили дыхание.
Шум впереди становился всё громче, словно нечто неуклонно приближалось к ним.
У всех сердца подпрыгнули к горлу.
Плохо, уходим в сторону!
Плетущиеся в хвосте Слепец и Баомихуа еще не успели сообразить, в чем дело, как Ли Да с мощным размахом сбил их с ног, повалив на пол, а оставленная без присмотра дверь за их спинами захлопнулась с грохотом.
Придя в себя, Баомихуа обнаружила, что лежит на полу. Сердце в груди всё еще бешено колотилось, а сверху её заслоняли собой Слепец и Ли Да.
Встревоженная девушка громко окликнула их: Вы в порядке?!
В темной и безмолвной обстановке голос Баомихуа прозвучал звеняще и громко.
В порядке, — в один голос отозвались Ли Да и Слепец.
Из-за панического страха перед темнотой соображалка Гу Маня работала чуточку медленнее, чем у остальных. Когда голос Баомихуа вывел его из оцепенения, он лишь тогда заметил, что сейчас его крепко прижимают к груди — он уткнулся лицом в теплое и плотное мужское тело.
Над макушкой раздавалось ровное дыхание, а грудная клетка мерно поднималась и опускалась.
Гу Ман протянул руку, чтобы пощупать спину Чу Сыфэна, но мужчина хрипловатым голосом произнёс: Мне щекотно от твоих прикосновений.
Прости. Гу Ман замер на полуслове, так и не проверив, не пострадал ли Чу Сыфэн.
Братец Чу, мистер Булочка, вы целы? — донесся спереди голос Баомихуа.
Мы в порядке, — ответил Чу Сыфэн, после чего поднялся на ноги и помог встать Гу Маню.
На пол упали две Жемчужины ночного сияния, и только когда их свет слился воедино, стало возможно разглядеть обстановку во всем коридоре.
Этот коридор оказался не таким уж длинным: стоило пройти еще пару метров, и показался бы поворот.
Обретя свет, Гу Ман сосредоточился. Он наклонился, поднял оброненную трость, а Чу Сыфэн, подобрав жемчужину, вернулся к нему.
Что это сейчас было? — спросил Слепец.
Ли Да, заметивший опасность раньше всех, уже подобрал свой светильник и заговорил суровым тоном: В нас что-то запустили. Я к такому чувствителен, потому и повалил вас.
Это была тупая стрела, она не причинит смертельных увечий человеческому телу, но при сильном ударе будет больно. Чу Сыфэн держал в руке оперенную стрелу. Осветив её Жемчужиной ночного сияния, можно было рассмотреть внешний вид: хвостовое оперение белое, а наконечник затуплен и обточен до круглой формы.
Может, раздобыть в той комнате что-нибудь для защиты? — предложила Баомихуа.
А неплохая мысль, — согласился Слепец, но секунду спустя надежды рухнули от слов Гу Маня.
Пути назад нет.
Все остолбенели. Ли Да шагнул вперёд: Братец Чу, ты что, забыл взять ключи?
Братец Чу, посвети на эту стрелу. Ещё минуту назад Гу Ман заметил на древке вырезанные иероглифы.
Он попросил Чу Сыфэна поднести жемчужину ближе, и надпись на стреле предстала перед ним во всей чёткости: Никогда не ходи по проторенной дорожке.
Никогда не ходи по проторенной дорожке — это уже предупреждение. Гу Ман отдал оперенную стрелу Слепцу и остальным.
Трое столпились вокруг стрелы и действительно увидели семь вырезанных знаков, о которых говорил Гу Ман. На какое-то время воцарилось молчание.
Словно смирившись со своей участью, они дружно вздохнули.
Дядя Ли, теперь наша жизнь зависит исключительно от вашей чуткости, — Слепец похлопал Ли Да по плечу.
Ли Да с досадой отмахнулся: И что это за правила такие дурацкие? Ладно, пошли быстрее.
Гу Ман с тростью в руке двинулся вперёд, но шедший следом Чу Сыфэн перехватил его: Мы же договорились не отпускать мою руку. — И совершенно естественно переплел их пальцы.
Всё это выглядело донельзя непринужденно.
Гу Ман не стал спорить, и они вдвоём, плечом к плечу замыкая шествие, тоже собрались с духом, поминутно следя за тем, откуда может прилететь беда.
Вскоре, благополучно пережив недавнее нападение скрытой стрелы, они без приключений дошли до поворота.
Света двух жемчужин с лихвой хватало на небольшой радиус видимости. Да это же гостиная! — осмотрев убранство вокруг, воскликнул Ли Да. Пространство и впрямь выглядело как полноценная гостиная.
Даже дойдя сюда, они не заметили никаких признаков включенного света.
Поищите выключатель, — предложил Слепец.
Сделаем, — отозвался Ли Да.
Но прежде чем они успели приняться за поиски, за их спинами внезапно вспыхнули багровые отсветки.
Все словно вкопанные замерли на месте, ни у кого не хватало смежности оглянуться.
А Баомихуа от страха так и вовсе уткнулась лицом в грудь Слепца, не смея поднять глаз.
Чу Сыфэн бросил взгляд на Гу Маня. Они переглянулись, кивнули друг другу и приготовились к обороне.
Гу Ман посильнее сжал трость, затем взял у Чу Сыфэна Жемчужину ночного сияния, вернув ему оружие, и шепнул на ухо: Будь осторожен.
Чу Сыфэн глубоко вздохнул про себя и резким движением обернулся.
Его взгляд мгновенно столкнулся с парой глаз.
Сердце Чу Сыфэна пропустило удар, но вскоре он заметил, что этот взгляд направлен вовсе не на него, а куда-то за его спину.
Глаза перед ним отвели в сторону, и обладатель этого взгляда отдалился от них.
В багровом свете Чу Сыфэн наконец разглядел человека: это был один из тех шестерых с общей фотографии — плотный мужчина средних лет с золотой цепью на шее, стоявший позади хозяина дома.
Он наблюдал, как этот человек подошел к барной стойке неподалеку и принялся готовить коктейль. Ну вот, этот мужчина просто занимался своими делами и не обращал на них никакого внимания.
Похоже, перед ними было лишь иллюзорное видение. Убедившись в отсутствии угрозы, Чу Сыфэн повернул голову и тихо кивнул остальным, давая понять, что всё в порядке.
Раз уж Чу Сыфэн сказал, что всё спокойно, остальные тоже успокоились и повернулись.
Ли Да, заинтригованный столь странным зрелищем, подошел к Чу Сыфэну и остальным: Он нас не видит?
Чу Сыфэн вернул трость Гу Маню, забрал свой светильник и на вопрос Ли Да пояснил: Это призрак-видение. Должно быть, сцена из прошлого, которая снова проигрывается перед нашими глазами.
Баомихуа, услышав их разговор, приподняла голову со груди Слепца, взглянула на происходящее и узнала мужчину: Так это же тот толстяк с золотой цепью из фотографии!
В этот момент резкий телефонный звонок разорвал воцарившуюся тишину.
Внезапно раздавшийся звук мобильного телефона в этой темной и безмолвной гостиной прозвучал жутковато.
Это звонит его телефон, — Баомихуа указала на призрачного мужчину.
Мужчина вытащил из кармана брюк телефон, поднёс к уху и зашевелил губами, но никаких звуков не издавалося.
Похоже, это видение заглушает звуки, — заметил Ли Да, после чего смело шагнул вперед, направшись прямо к мужчине.
Проект, проблемы, собрание акционеров, деньги кончились... — с трудом прочитав по губам, перечислил Ли Да.
В следующий миг мужчина, судя по всему, рассвирепел от слов собеседника на том конце провода. Выражение его лица исказилось от злости, движения при приготовлении коктейля резко оборвались, и он со злостью швырнул бокал вниз — напиток расплескался и залил ему пальцы.
Пока Ли Да пытался высмотреть что-то еще, алый свет растаял, увлекая за собой и самого мужчину.
Осталось лишь сияние Жемчужины ночного сияния.
У него что, еще и лимит по времени есть? — изумился Слепец.
Ну и дурацкие же шуточки у Идяни, — сокрушенно проворчала Баомихуа.
Опираясь на обрывки услышанных слов, компания принялась обсуждать увиденное: Похоже, на фирме этого человека начались проблемы. Какой-то важный проект столкнулся с трудностями, требующими их вмешательства, а возможно, им еще и срочно нужно искать деньги на покрытие убытков, — подытожил картину Гу Ман.
Я загляну за барную стойку, поищу зацепки, — Ли Да обогнул стойку, поднялся по ступенькам к тому месту, где только что стоял мужчина, осветил пространство жемчужиной и присел на корточки в поисках хоть каких-нибудь следов.
Дядя Ли, нашли что-нибудь? — набравшись смелости, подала голос Баомихуа.
Голос Ли Да раздался снизу: Нашел! В углу под стойкой валяется какая-то бумажка.
Подняв записку, Ли Да с удивлением понял, что это долговая расписка, и поспешил вернуться к остальным.
Заемщик — Хэ Чао!
http://bllate.org/book/21790/2254013
Готово:
