Тот мужчина только приблизился, как окружающие его люди, словно перед лицом смертельной опасности, отпрянули на несколько шагов, будто от него исходила зараза.
Цзин Бай остался невозмутим. Интуиция подсказывала, что этот человек не представляет угрозы, однако Юй Юэ, почувствовав на себе тяжелый, впивающийся взгляд незнакомца, невольно поежился и отступил за спину Цзин Бая.
— Ха-ха, что трусливые умирают, что смелые — всё едино! — мужчина обвел их двоих безумным взглядом, внезапно расхохотался и, пошатываясь, направился вглубь зала.
Его фигура постепенно скрылась вдали, и вскоре остался слышен лишь его неистовый, сумасшедший смех.
Когда он отошел достаточно далеко, кто-то проговорил:
— Еще один, у кого уровень загрязнения вот-вот рванет.
— Интересно, кому не повезет оказаться с ним в одном испытательном инстансе, — вздохнула женщина. — Он точно там взорвется, а оказаться с ним в одной связке — та еще беда!
Молодой парень с веснушками на лице помрачнел и прошептал:
— Я знаю его... Мы вместе проходили испытательный инстанс. Он был владельцем ресторана, случился пожар из-за неисправной проводки, и он сгорел заживо, запертый внутри. Это было мучительно. Поэтому, как только он сюда попал, уровень загрязнения уже был высоким. Неудивительно, что он сейчас в таком состоянии.
Кто-то рядом презрительно хмыкнул:
— Вы вместе вошли, значит, прошли всего один инстанс? И за один раз у него уровень загрязнения зашкалил? На кого тут пенять?
Юй Юэ робко спросил:
— Простите... а что такое уровень загрязнения?
После ухода того мужчины у остальных явно пропало желание болтать. Мужчина, стоявший во главе группы, прямо сказал:
— Раз уж ты прошел испытательный инстанс, то должен знать, как сам погиб, верно?
Юй Юэ помрачнел и молча кивнул.
— Приложи левую руку к клейму в виде башни на правой, и Ташня расскажет тебе всё, что ты хочешь знать.
Юй Юэ посмотрел на тыльную сторону своей ладони, затем на Цзин Бая, но тот оставался неподвижен, явно не собираясь следовать совету.
— Пф, не верите — как хотите, — мужчина не придал значения реакции Цзин Бая и снова обратился к Юй Юэ: — Парень, советую не ходить за ним. У него уровень загрязнения явно зашкаливает, не ровен час, после следующего инстанса станет таким же, как тот псих.
Он кивнул в сторону, где скрылся средних лет мужчина, и смысл его слов был более чем ясен.
Юй Юэ, все еще прятавшийся за спиной Цзин Бая, растерялся. Но, выбирая между группой подозрительных незнакомцев и Цзин Баем, который спас ему жизнь, он предпочел довериться последнему и лишь запинаясь произнес:
— С-спасибо вам.
Видя это, мужчина покачал головой и, махнув рукой, увел свою группу.
Когда они ушли, Юй Юэ тихо спросил Цзин Бая:
— Старший, может, попробуем этот метод?
Цзин Бай, погруженный в раздумья с самого появления того странного человека, кивнул. Юй Юэ приложил левую руку к клейму башни на правой и закрыл глаза.
Спустя мгновение он открыл их, его лицо выражало ужас, но, встретившись взглядом с Цзин Баем, испуг сменился полным недоумением.
Цзин Бай вопросительно приподнял бровь.
— Старший, — пробормотал Юй Юэ, — я правда не понимаю, почему ты, как и я, оказался на первом уровне... Может, сам посмотришь?
Цзин Бай бросил на него быстрый взгляд.
На самом деле, стоило ему выйти из того темного коридора, как беспричинное раздражение и тоска, терзавшие его на балу у Кукол, почти исчезли. Он просто не хотел разговаривать с этими людьми, поэтому хранил молчание. Но выражение лица Юй Юэ пробудило в нем любопытство, и он решил последовать его совету.
Как только левая рука коснулась клейма и он закрыл глаза, в голове прозвучал голос.
— Приветствую, это Башня.
Мужской голос звучал спокойно и мягко, вызывая приятные ощущения. В такой будничной манере он поведал Цзин Баю о сути этого непостижимого места.
Из его слов Цзин Бай узнал, что он мертв.
Лишь те, чья смерть подтверждена, но чья привязанность к миру столь сильна, что они не могут смириться с концом, попадают под критерии отбора Башни.
Попавшие в зону отбора сначала проходят через испытательный инстанс. Те, кто не справляется, возвращаются в реальный мир, где окончательно умирают.
Те, кто прошел испытание, распределяются Башней на уровни с первого по третий, исходя из их результатов и оценки уровня загрязнения. Всего в Башне семь уровней. Прошедший седьмой уровень обретает шанс повернуть жизнь и смерть вспять и вернуться к людям.
Что касается уровня загрязнения, то это особая концепция Башни.
Начиная с испытательного инстанса, Башня ведет непрерывную оценку состояния человека. Чем ниже уровень загрязнения, тем спокойнее разум, чем выше — тем ближе безумие.
После окончания испытания дается три дня отдыха, после чего необходимо подчиниться распределению Башни и войти в соответствующий инстанс.
Если человек выживает, Башня оценивает его выступление, и клеймо на руке меняется. Когда цвет текущего уровня полностью сменится на белый, можно переходить на следующий.
Башня позволяет двигаться только вверх, не вниз, поэтому никто из покинувших первый уровень уже не возвращается.
Цзин Бай понял: если Чжо Лю до сих пор не появилась, значит, её распределили на второй или третий уровень. Но почему он сам остался на первом?
Вероятно, дело в уровне загрязнения.
Цзин Бай вспомнил злобу, переполнявшую его на балу у Кукол, и предположил, что его показатели могут быть довольно высокими.
Если бы не кусок Белого нефрита на груди, постоянно оберегавший его рассудок, он не знал бы, в каком состоянии очнулся.
Согласно пояснениям Башни, уровень загрязнения определяется состоянием психики, на него влияют пережитое перед смертью и страх перед Призраками. Но откуда такой высокий уровень у того, кто ничего не помнит о своей смерти?
Цзин Бая терзали сомнения. Не открывая глаз, он спросил Башню:
— Какой у меня уровень загрязнения?
— Девяносто девять, — ответила Башня.
— ...А каков предел? — уточнил он.
— Сто.
Цзин Бай едва не открыл глаза от шока. Его уровень почти на пределе?!
Белый нефрит на груди отозвался прохладой, успокаивая взбудораженные чувства. Переварив информацию, Цзин Бай спросил снова:
— Что будет, если уровень превысит сто?
— Если показатель достигнет предела, пока человек находится в Башне, Башня проведет зачистку. Если в инстансе — человек будет поглощен им и превращен в энергию для тамошних Призраков, — вежливо ответила Башня.
Другими словами, смерть неизбежна — разница лишь в том, где именно это произойдет.
Тот мужчина, которого он видел ранее, не был зачищен, значит, его уровень еще не достиг сотни, а возможно, даже не дошел до девяноста девяти. Но он уже лишился рассудка, в то время как Цзин Бай сохранял ясность ума.
Цзин Бай предположил, что причина его способности мыслить рационально кроется не в потере памяти, а в Белом нефрите.
Придя к выводу, он невозмутимо прервал связь с Башней и медленно открыл глаза.
Юй Юэ, изнывая от скуки, кружил рядом. Увидев, что Цзин Бай очнулся, он возбужденно спросил:
— Старший, сестрицу Лю распределили выше? Но почему ты остался на первом уровне?
Цзин Бай уже понял, что Башня не разглашает информацию о других. Чжо Лю, скорее всего, ушла на верхние уровни. А его собственное пребывание на первом, несомненно, связано с уровнем загрязнения в 99 единиц.
Однако рассказывать об этом Юй Юэ он не стал и вместо этого спросил:
— Как ты погиб?
Лицо Юй Юэ побледнело:
— Мы возвращались из школы, школьный автобус попал в аварию, перевернулся и упал в реку. Я и мои одноклассники...
Он с содроганием коснулся своей шеи и добавил:
— На балу я почти забыл об этом, но когда вошел в ту черную дыру, всё повторилось снова. Это было так страшно! И так больно!
Цзин Бай молчал. Юй Юэ, не чувствуя угрозы от своего спасителя, продолжал рассуждать вслух:
— Почему из всего автобуса в Башню попал только я? Боже, надеюсь, это значит, что остальные выжили...
Судя по его словам, вероятность того, что выжил только он один, была невелика. Цзин Бай спросил:
— Какая у тебя одержимость?
Глаза Юй Юэ загорелись:
— Я поднялся в рейтинге на двести мест, я так хочу сдать выпускные экзамены! Мне кажется, я смогу поступить в университет мечты!
Упомянув об этом, он сник и с тоской добавил:
— Интересно, смогу ли я выбраться живым? — Он посмотрел на Цзин Бая: — Старший, а у тебя есть одержимость?
Не говоря уже о Юй Юэ, даже сам Цзин Бай задавался этим вопросом. Он лишь покачал головой и коротко ответил:
— Забыл.
Юй Юэ явно не поверил, но раз уж этот человек спас ему жизнь на балу, остальное казалось мелочью.
Он почесал затылок и сказал:
— Старший, Башня сказала, у нас есть три дня отдыха, можно создать свою комнату. Я хочу отдохнуть, а у тебя какие планы?
Юй Юэ был неглуп. Из правил он понял, что Башня подталкивает всех к бесконечному восхождению. Хотя она не запрещает общение, случайный характер распределения по инстансам делает любые связи бессмысленными.
Юй Юэ хотел использовать эти дни, чтобы набраться сил. Он узнал у Башни, что спокойствие помогает снизить уровень загрязнения, и если уж суждено умереть в инстансе, он не хотел бы превратиться в монстра только из-за того, что его шкала зашкалила.
Цзин Бай кивнул — ему тоже нужно было место, чтобы привести мысли в порядок.
Согласно правилам, достаточно закрыть глаза и попросить Башню вернуться в комнату, чтобы попасть в личное пространство, созданное для каждого восходящего. Там никто не побеспокоит его в течение трех дней подготовки.
В тот момент, когда он закрыл глаза, Цзин Бай вспомнил слова Башни: Ваше личное пространство создано индивидуально, чтобы вы чувствовали себя максимально спокойно и радостно, сохраняя низкий уровень загрязнения для будущих испытаний.
Цзин Бай сделал так, как было сказано, но в глубине души любопытствовал: какое пространство построит человек, который ничего не помнит?
Стоило ему закрыть глаза, как Белый нефрит на груди внезапно раскалился!
Цзин Бай инстинктивно сжал его в руке. В голове в одно мгновение пронеслись тысячи образов, он изо всех сил пытался ухватиться хоть за один, но лишь ощутил, как падает в пустоту.
Не успел он отреагировать, как ноги коснулись твердой земли. Цзин Бай взял себя в руки и медленно открыл глаза.
Он думал, что сохранит спокойствие при любом раскладе, но, увидев то, что предстало перед ним, замер в изумлении.
http://bllate.org/book/21799/2255661
Готово:
