Сопроводив эти слова бесцеремонным обращением «паршивая скотина», Ху Чжун резко сжал кулаки. Лицо его сильно изменилось, и сквозь зубы он процедил:
— Что ты сказал?
Ли Сыань зевнул и лениво приподнял веки:
— Ци И, пошли.
— Стоять! — воскликнул Ху Чжун. — Ты кого назвал скотиной? Ты… ты как смеешь оскорблять нашего прародителя?!
Эти слова заставили Ли Сыаня остановиться. Одной рукой он всё еще держался за одежду Ци И, скользнув пальцами вниз до самого подола, и слегка потянул его за край.
Ци И стоял неподвижно, не сдвинувшись с места. Повернувшись к Ли Сыаню спиной, он задрал голову и уставился на картину, застыв подобно изваянию. Лишь его взгляд был намертво прикован к изображению.
Заметив это, Ли Сыань остановился, чтобы подождать спутника, и, повернувшись к Ху Чжуну, ответил:
— Мало того, что ты в одиночку поклоняешься какой-то белоголовой твари, так с какого перепугу она тебе в прародители годится?
— Это наш прародитель! Попробуй еще раз назвать его тварью! — пригрозил Ху Чжун.
Он действительно вышел из себя. Рослый, крепкий мужик, чье смуглое лицо от гнева мгновенно побагровело, он вперил в Ли Сыаня взгляд полный такой ярости, что волосы дыбом вставали.
— Ладно-ладно, не буду называть твоего прародителя скотиной, — примирительно произвел Ли Сыань. — Твой прародитель самый лучший, твой прародитель круче всех, твой прародитель — первейшее чудо на свете, доволен?
Выражение лица Ху Чжуна немного смягчилось.
Однако изначально Ху Чжун привел их сюда вовсе не для этого — он хотел, чтобы Ли Сыань взглянул на полотно и заодно подтвердил, действительно ли его фамилия Цзи.
Ранее какой-то тысячелетний демон из древней гробницы уверял Ли Сыаня, что он — лис, и даже напялил на него осточертевший намордник, отвратительный и унизительный до предела. И теперь, независимо от того, был ли этот носитель фамилии Цзи как-то с ним связан или нет, Ли Сыаня это ни капли не волновало.
— Поглядите-ка повнимательнее, — уговаривал Ху Чжун. — Разве он не вылитый вы?
Он даже перешел на почтительный тон.
Черт побери, да с чего бы это он?
На картине была изображена злобная белая лиса с оскаленными клыками и свирепой мордой.
Не дождавшись ответа от Ли Сыаня, Ху Чжун ткнул пальцем в белоголовую тварь на полотне и заявил:
— Видите? Очень на вас похоже, правда?
Ли Сыань подавился воздухом и выдал:
— Упаси боже, куда мне до вашего писанного красавца-лисопредка.
Ху Чжун слегка разочаровался, но не терял надежды и продолжил допытываться:
— А скажите, не меняли ли ваши предки фамилию?
— Насколько мне известно, одна из ветвей фамилии Ли происходит от древнего клана Цзи, существует даже версия о тотеме тигра. К тому же фамилия Цзи тоже восходит к клану Цзи эпохи Весны и Осени, — глаза Ху Чжуна слегка заблестели, он смотрел на Ли Сыаня с почти горячечным восторгом. — Чем больше времени проходит, тем сильнее размываются истоки самых первых фамилий. К тому же Цзи и Ли звучат так близко, разница всего в одну черту. Кто знает, может, взрослый лис — это и есть предок вашего рода Ли.
Ли Сыань: «Я от лица своих предков премного благодарен тебе».
— Ци И, пошли. — Ли Сыань опустил руку на плечо спутника. Ци И чуть повернул голову, и в его светло-черных зрачках промелькнуло мимолетное движение, когда он окинул взглядом лицо Ли Сыаня.
Облик, доставшийся Ци И в этой жизни, не отличался красотой. Но за исключением пары угольно-черных, холодных глаз, Ли Сыань то и дело угадывал в его чертах отзвуки некогда знакомой, потрясающей воображение красоты.
Этот взгляд казался случайным, но на самом деле парень исподтишка косился на Ли Сыаня. И ведь строил из себя хитреца, полагая, что тот ничего не замечает! Однако сейчас ситуация была критической, и Ли Сыань вовсе не собирался пускать дело на самотек, поэтому он резко шагнул прямо к нему.
Перед глазами Ци И внезапно выросло увеличившееся во много раз лицо Ли Сыаня.
Они были почти одного роста — разница составляла всего два сантиметра. Их лица почти соприкасались, и горячее дыхание Ли Сыаня прямо-таки обжигало кожу Ци И. Внутри глазниц парня защекотало, возможно, от пронзительного взгляда Ли Сыаня, чей свет неподвижно отражался на самом дне его зрачков.
Ли Сыань подался еще ближе — настолько близко, что губы Ци И почти касались его щеки. Казалось, от малейшего движения Ци И опалит нежные белые ворсинки на коже собеседника.
— Ты что делаешь? — опустив веки, спросил Ци И.
— Разве ты не хотел посмотреть? Ну так смотри, смотри досыта, чего прятаться-то? — Ли Сыань в упор смотрел в избегающие встречи глаза спутника, уголком рта изобразив усмешку. — И у Статуи Божества-демона было так же, и в Императорской гробнице тоже. Если считать нынешний раз, это уже в третий раз. Если продолжишь в том же духе, я пойду пожалуюсь твоему деду и скажу, что ты задирал меня и даже бил.
Услышав это, Ци И дважды взмахнул ресницами и сглотнул вставший в горле ком:
— Я не Ци Ин. Я тебя не задирал.
— Да кому какое дело? — фыркнул Ли Сыань. — Разве серийный маньяк перед убийством интересуется именем своей жертвы?
Ци И умолк и застыл на месте.
— Пошли, — скомандовал Ли Сыань.
Ци И наконец сдвинулся с места, перестав стоять столбом, словно зачарованный злой силой, и медленно побрел к выходу. Ху Чжун, заметив, что они собираются уходить, даже не стал их задерживать. Он сам по себе — отбросил сгоревшие огарки благовоний в курильнице, заменил их новой вязалкой бамбуковых палочек и чиркнул спичкой.
Пройдя несколько шагов и не в силах совладать с давящим на сердце чувством, Ци И обернулся, чтобы еще раз взглянуть на висевшую высоко на стене картину. Его рассеянный взгляд скользнул по фигурам в живописной беседке.
Чернила еще не поблекли, всего несколько штрихов, затерянных среди снежных просторов.
Картина безупречна, но мысли уходят в бесконечную даль.
Отражает ли этот зрачок образ лисы?
— Ли Сыань, — неожиданно позвал Ци И.
Ли Сыань подумал, что тот опять за старое, и недовольно бросил:
— Опять за свое?
— Нет, — осторожно произнес Ци И. — Я просто не знал, что у людей тоже бывают хвосты.
Вслед за этими словами Ли Сыань повернул голову.
Он увидел, что позади них Ху Чжун опустился на колено перед табуретом для медитаций, благоговейно и прямо держа в руках благовония. Лицо его выражало глубочайшую набожность — во всем этом не было ничего странного, если бы не одно но. Позади этого смуглого крестьянина отчетливо торчал покрытый пятнами бурый хвост.
Этот пушистый, пестрый хвост вздымался в воздух, его темный кончик даже проворно подрагивал.
Психологический удар от увиденного оказался грандиозным.
Ли Сыань схватился обеими руками за голову, зажал виски, судорожно втянул воздух сквозь зубы и выдавил из себя:
— Твою мать.
Ци И обнял Ли Сыаня за плечи, чтобы тот, мертвецки бледный, не рухнул на землю. Выражение лица парня оставалось по-прежнему беспристрастным, он лишь слегка покачал головой, но Ли Сыань отчетливо чувствовал, что тот улыбается.
Пусть лицо не выражало эмоций, в душе он наверняка потешался.
Ли Сыань сжал руку в кулак и легонько стукнул Ци И по плечу.
Удар вышел слабым, в нем почти не было силы, но Ци И понимал: Ли Сыань просто выбился из сил и ударил скорее по инерции — этот парень от моральной усталости сейчас был готов свалиться с ног.
— Бежим? — предложил Ци И.
— Бежать хрен собачий, — глубоко вздохнув, ответил Ли Сыань. — Идем с невозмутимым видом, будто ничего не заметили. В игры играл? Нацепив маски бокоблинов, мы превратимся в чистокровных бокоблинов. Что скажешь, моблин?
Блин-Ци кивнул:
— Ты прав, бокоблин.
Они шли всю дорогу, и никто их даже не попытался остановить. Миновав извилистую тропинку от родового храма к раскидистому дереву, они увидели Ван Ци, который сидел на бамбуковом стуле рядом с тем самым старейшиной по фамилии Ху, с которым они познакомились в самом начале. Ван Ци усердно обмахивал старика веером из пальмовых листьев, одновременно болтая с ним, а в его руке с громким хрустом раскалывались тыквенные семечки.
Ли Сыань вытянул шею и вполголоса спросил:
— Нам туда?
Ци И нажал ему на голову, возвращая в заросли кустарника:
— Ждем.
И тогда оба затаились у обочины в кустах, ожидая, пока Ван Ци со старейшиной Ху наговорятся. Кто же знал, что ожидание затянется до самого заката. Ли Сыань то и дело прижимал руку к щеке, засыпая от усталости, и его голова несколько раз безвольно клонилась вниз из-за тяжести.
— Идут, — тихо произнес Ци И.
Ли Сыань мгновенно встрепенулся, словно испуганная птица, инстинктивно вскочил на ноги и бросился бежать, но чья-то длинная рука ухватила его за воротник сзади и вернула на место.
— М? — подал голос Ци И.
Ли Сыань потер сонные глаза и пробормотал:
— Сонный был, ничего не соображал, извини. Отпусти сначала.
Ци И разжал пальцы, Ли Сыань выпрямился и смачно зевнул.
— Я так тексты наизусть не учил, как тут устал, — пожаловался он. — Пошли, пойдем разбираться с Ван Лао.
Слово «разбираться» подходило не слишком хорошо, но скудный словарный запас Ли Сыаня не позволял подобрать что-то более подходящее.
Старейшина Ху ушел быстро и не стал ужинать вместе с ними, небрежно махнув рукой и велев Ван Ци убираться. Тот в одиночестве шагал по дороге к ужину, закинув на плечо косу, как вдруг из придорожных кустов донесся резкий электрический треск:
— Цы-ы.
Ван Ци огляделся по сторонам.
Снова раздался тот же звук:
— Цы-ы, цы-ы.
Решив, что ему послышалось, Ван Ци зашагал дальше, как вдруг прямо перед ним раздался резкий и короткий окрик:
— Ван Ци! Ван Ци!
Подойдя чуть ближе к источнику звука, он увидел Ци И и Ли Сыаня: один стоял, другой сидел на корточках. Звуки издавали они оба — вернее, один Ли Сыань, который примостился на краю зарослей и, сложив руки рупором у рта, тихонько цыкал.
Заметив, что Ван Ци обратил на них внимание, Ли Сыань с крайне настороженным видом замахал ему рукой:
— Ван Ци, сюда!
Ван Ци замер на месте и направился к ним:
— Вы двое… напоминаете мне один сюжет.
— Какой? — поинтересовался Ли Сыань.
— Слыхали про Великое восстание Чу, «Да Чу син, Чэнь Шэн ван»? — с вздохом произнес Ван Ци. — Просто упущение века, что съемочная группа Чэнь Шэна не наняла вас двоих изображать лис, воющих по ночам у костров. Пропал такой от природы уникальный дар!
Лисы: «?»
— Из песни слов не выкинешь, сейчас решается вопрос нашего выживания, давай без лишнего базара, ладно? — сказал Ли Сыань. — Короче, переходим к делу.
— Идет, — согласился Ван Ци.
Ли Сыань поманил его рукой, и Ван Ци, сообразив, что к чему, присел на корточки рядом с Ци И.
Ли Сыань положил руки на плечи Ван Ци и Ци И, те сделали то же самое, и в итоге шесть рук образовали вокруг них плотный замкнутый круг, исключавший любую возможность подслушивания.
Все трое, ссутулившись в вершинах воображаемого равностороннего треугольника, образовали тесный кружок и одновременно опустили головы.
Лоб ко лбу, нос к носу, шесть глаз уставились друг на друга.
— Кто начинает? — спросил Ван Ци.
— Я, — отозвался Ли Сыань.
Мгновенно окинув взглядом внешнюю сторону их живого кольца, он понизил голос:
— Ху Чжун затащил нас с Ци И посмотреть картину. Он провел нас в какое-то старое, странное святилище, какого я срочно не видел ни в одном сериале. Снаружи висели парные надписи, содержание которых я уже забыл, но саму картину они почитают как божественного предка. На полотне изображена всего лишь одна лиса, и Ху Чжун называет её прародителем, ежедневно воскуряя ей благовония. При этом во всем храме нет ни мемориальных табличек, ни посмертных портретов — лишь одно-единственное вставленное в рамку изображение лисы.
Ван Ци задумался:
— Похоже на северо-восточный шаманизм.
— Шаманизм? — переспросил Ли Сыань.
Ци И изрек лаконично:
— Бессмертные Чумаки.
— Раз уж заговорили про Бессмертных Чумаков, тут мне всё понятно, — кивнул Ли Сыань. — Религия, которая не относится ни к конфуцианству, ни к буддизму, ни к даосизму. Дед рассказывал мне о них, в детстве он вечно пугал меня всякой подобной чушью.
— Весьма вероятно. На тунгусских языках шаманов называют шаманами, отсюда и шаманизм. А что касается Бессмертных Чумаков, — пояснил Ван Ци, — это пять великих северо-восточных духов: лисий дух, дух ласки, ежиный дух, змеиный дух и крысиный дух, а в качестве их прототипов выступают лиса, желтопузик, еж, змея и крыса. К тому же в деревне Хуцзя все носят фамилию Ху, что как раз идеально соотносится с пятью великими кланами северо-восточных духов-хранителей.
— Выходит, мы сейчас на Лессовом плато? На Северо-Востоке? — уточнил Ли Сыань.
— Лессовое плато — это моя родина, Шэньси! — возмутился Ван Ци.
— Ой, простите, оскорбил ваши чувства. У меня по географии оценка едва до тройки дотягивала, так что сделайте скидку, — потирая подбородок, протянул Ли Сыань. — Впрочем, если всё это правда, мне даже любопытно. Старик Ван, ты же говорил, что у тебя есть знакомый с горы Маошань? Если твой друг из Маошаня тоже здесь… Южный Маошань против Северных Чумаков — я бы с удовольствием посмотрел, кто кого одолеет.
Говоря это, он прищурил свои лисьи глаза в улыбке, а на дне его зрачков отчетливо читалось сожаление о том, что зрелище сорвалось.
http://bllate.org/book/21802/2256165
Готово:
