Как же так, меня обнаружили! Всё из-за этого никчёмного Золотого пальца: то ли активировался криво, то ли я пользоваться им не умею — разве не должно всё работать само собой?
Лу Фань мысленно проклинал создателя этой системы и одновременно молился, чтобы всё обошлось. Его охватила паника: он ведь сейчас в таком виде, что если кто увидит — не сносить головы, ещё сдадут в какую-нибудь лабораторию. В голове проносились самые жуткие сценарии.
Первым делом нужно было обвести мальчишку вокруг пальца. Лу Фань посмотрел на стоявшего неподалёку паренька. Тот был невероятно миловидным, с фарфоровой кожей, и было ясно, что в будущем из него вырастет настоящий красавец. Однако его взгляд, прикованный к сияющему хвосту, заставил Лу Фаня невольно вздрогнуть.
Собравшись с мыслями, он начал оправдываться:
— Малыш, ты всё не так понял. Я не русалка. Это не рыбий хвост, а просто необычный костюм.
Лу Фань постарался улыбнуться как можно доброжелательнее, чтобы вызвать доверие. Он не осознавал, что, будучи сам на вид ребёнком, пытается строить из себя взрослого — этот контраст выглядел невероятно мило.
Мальчик, рассмотрев лицо Лу Фаня, замер. Такой красивый человек — это точно русалка из сказки! Неужели он, Карл Хокли, действительно встретил настоящую русалку? Значит, книги не врали.
Услышав слова Лу Фаня, мальчик надул свои пухлые щёчки и серьёзно произнёс:
— Ты врёшь! Ты и есть русалка.
Его решительный тон вывел Лу Фаня из себя: ему ужасно хотелось заглянуть в голову этому ребёнку, чтобы понять, откуда такая уверенность. Поняв, что обмануть мальчишку не выйдет, Лу Фань тяжко вздохнул. Придётся искать другой подход.
Мальчик, совершенно не испытывая страха, медленно подошёл ближе. Его взгляд метался между лицом Лу Фаня и его хвостом. Неизвестно, о чём он там размышлял, но его лицо начало стремительно краснеть.
Карл присел рядом и спросил:
— Меня зовут Карл Хокли. А тебя как?
— Иэн, — не задумываясь, ответил Лу Фань.
Узнав имя, Карл просиял так, что Лу Фань едва не зажмурился. Мальчик был счастлив: он не только увидел русалку, но и узнал её имя. В сказках всегда так: если спасти прекрасную русалку, то, когда она вырастет, она вернётся, чтобы отплатить добром и стать его невестой.
Представив, что это прекрасное создание станет его невестой, маленький хитрец Карл тут же спросил:
— Ты хочешь вернуться в море?
Лу Фань, который как раз ломал голову, как отделаться от этого мальчишки, не ожидал, что тот сам предложит идеальный выход. На его губах заиграла победная улыбка.
— Да, ты прав, я хочу вернуться в море, — без колебаний признался он. — Прости, что обманул тебя раньше. Я просто очень боюсь людей.
Пришло время показать актёрское мастерство. Лу Фань говорил искренне, с лёгкой дрожью в голосе, мастерски изображая страх. Даже Чёрный кот 007 невольно восхитился: вышло весьма убедительно.
Маленький Карл поспешил заверить его:
— Иэн, не бойся, я тебя не обижу.
Лу Фань только этого и ждал.
— Хорошо, я тебе верю. Тогда не мог бы ты помочь мне добраться до воды?
Они находились на берегу, и чтобы Лу Фань оказался в море, Карлу пришлось бы тащить его по песку.
Чувствуя на себе доверчивый взгляд того, кто ему так понравился, Карл, несмотря на юный возраст, решил проявить мужскую доблесть:
— Без проблем!
Он подбежал к Лу Фаню сзади, просунул руки под его плечи и изо всех сил потащил его к кромке прибоя. Карл был ниже Лу Фаня, поэтому ему приходилось прикладывать невероятные усилия. Стиснув зубы, он тянул его, останавливаясь каждые пару шагов, чтобы перевести дух.
После долгих мучений они наконец добрались до воды. Лу Фань, чья нижняя часть тела уже погрузилась в прохладные волны, посмотрел на промокшего до нитки Карла и почувствовал лёгкий укол совести.
— Спасибо тебе, — сказал он.
Карл смущённо ответил:
— Не за что.
Лу Фань, уже посовещавшийся с Чёрным котом 007, знал, что в воде он будет чувствовать себя как настоящая русалка — свободно и легко.
— Ну, я поплыл.
— Постой! — окликнул его Карл. Всё было не так, как в сказке: русалка не пообещала вернуться и не дала никакого знака верности. Карл, решив, что Лу Фань просто забыл, напомнил: — Ты не пообещал, что, когда вырастешь, станешь моей невестой! И не дал мне ничего на память. Ты не можешь просто так уйти!
Что?
Лу Фань опешил. Надо же, такой маленький, а уже такие дерзкие вещи говорит, причём смотрит с такой надеждой!
Чёрный кот 007 не удержался от насмешки:
— Похоже, парень положил на тебя глаз. Спасение жизни — дело серьёзное, неужели ничего не ответишь?
Голос кота, переданный с помощью техники передачи звука, звучал прямо у Лу Фаня в голове.
— Слушай, система, у тебя нет способа стереть ему память? Давай, используй! — прошептал Лу Фань.
— Нет, — отрезал кот. — Попав в мир грёз, полагайся только на себя.
Даже если бы способ был, он бы не рискнул. Чтобы не выдать себя, Лу Фаню пришлось пойти на уступки. А что будет потом — разберёмся, когда придёт время.
— Ты прав, я чуть не забыл. Держи, это тебе.
Не придумав ничего лучше, Лу Фань вырвал у себя чешуйку и протянул Карлу.
— Обещаю, когда ты вырастешь, я вернусь.
Карл, приняв чешуйку, успокоился:
— Я буду ждать тебя.
Только не надо, умоляю, не жди!
— Я ухожу. И никому не рассказывай, что видел меня, иначе я не вернусь, — добавил Лу Фань, мечтая поскорее скрыться.
Карл стоял в воде, сжимая в руке чешуйку, и смотрел вслед удаляющемуся Лу Фаню. На сердце было грустно, но мысль о том, что когда-нибудь он вернётся, наполняла его душу радостью. Он спрятал чешуйку поближе к телу — это сокровище он будет беречь как зеницу ока.
Мальчик долго не возвращался, и дома все сходили с ума от беспокойства.
— Карл! Карл, где ты?
Услышав голос матери, Карл понял, что натворил, и побежал на зов. Госпожа Хокли, увидев мокрого сына, бросилась к нему:
— Мой маленький Карл, где же ты был? Весь промок, сейчас же домой переодеваться, как бы не простудиться!
Дома Карла ждал суровый нагоняй от отца и наказание. Мальчик молча принял всё, даже не пытаясь оправдаться.
Вечером, лёжа в постели, Карл достал чешуйку. В темноте она слабо мерцала золотом. Это был знак верности от Иэна, и никто, никто не смел к нему прикасаться. Карл никому не рассказал о встрече, сославшись на то, что просто заигрался. Засыпая, он видел сны о том, как они с Лу Фанем женятся, и на его губах играла счастливая улыбка.
Лу Фань долго скрывался в воде и вернулся на берег лишь тогда, когда Карл ушёл. К этому времени он уже научился превращать хвост в ноги. Выйдя на сушу, он сразу обратился к коту:
— 007, быстро дай мне одежду!
Кот материализовал комплект вещей и бросил ему.
— Ты только на это и годишься, — проворчал Лу Фань, одеваясь.
— Не хочешь — не бери, верни обратно, — огрызнулся кот.
Лу Фань помрачнел:
— Ещё чего! Не ходить же мне голышом.
Плескаясь в воде, он уже получил все необходимые воспоминания о своей личности в этом мире.
— 007, а сервис у вас неплохой, всё подготовили, — похвалил он.
— Само собой, — гордо ответил кот.
Они направились домой. Согласно воспоминаниям, он сбежал тайком. К счастью, никаких неприятностей по пути не встретилось. Вскоре навстречу им вышел дворецкий Аллен.
— Молодой господин, как же вы могли убежать без спроса! Граф и графиня места себе не находят, — дворецкий выдохнул с облегчением, увидев, что с Лу Фанем всё в порядке.
— Простите, я заставил вас волноваться, — повинился Лу Фань.
— Пойдёмте скорее, они ждут вас дома.
Вскоре они прибыли в поместье графа. Лу Фань увидел свою семью, и благодаря полученным воспоминаниям он почувствовал искреннее тепло и привязанность. Он подбежал к матери и уткнулся ей в объятия:
— Мама, Иэн знает, что был неправ.
После порции ласк и слёз даже рассерженный граф, под защитой графини, не смог на него кричать. Лу Фань отделался лёгким испугом и парой нравоучений.
Вечером, лёжа в кровати, он размышлял: эта глубокая привязанность к родным шла из самого сердца, и дело было не только в памяти. Может, 007 что-то скрывает?
***
Спустя много лет, узнав, что его обманули, Карл встретил повзрослевшего Лу Фаня и потребовал ответа:
— Ты обещал, что станешь моей невестой, когда вырастешь. Почему же ты так и не пришёл?
Лу Фань, чувствуя свою вину, не знал, что делать. Как быть, если встретил того, кого когда-то обманул? Срочно, жду совета онлайн!
http://bllate.org/book/21807/2256934
Готово:
