— Какого именно? — Рикуо широко раскрыл в замешательстве глаза и уставился на Дзядаю. Он далеко не сразу сообразил, о ком идёт речь.
На суровом лице Дзядаю читалась глубокая тревога. Он обратился к Рикуо:
— О том молодом ёкае, что подметает во дворе.
Дзядаю решил расспросить Рикуо о Лу Фане потому, что коснулся самого дна своей души и с ужасом осознал: он чувствует непреодолимый позыв пасть ниц и подчиниться этому существу.
До чего же это опасно!
Стоило Дзядаю заговорить об этом, как Рикуо догадался, кого тот имеет в виду. Уголки губ юноши тронула улыбка, и он произнёс:
— Его зовут Лу Фань, я привёл его с собой.
Хотя на самом деле тот был божеством.
Заметив счастливую улыбку на лице Рикуо при упоминании Лу Фаня, Дзядаю сразу понял, что их связывают самые тёплые отношения.
— Вот как, — протянул Дзядаю. — Просто я так долго отсутствовал, что уже не знаю новичков.
Не успел он произнести и пару фраз, как зашелся в жестоком кашле, казалось, готовый выплюнуть собственные лёгкие.
Рикуо в испуге вскочил на ноги, бросился к Дзядаю и, похлопывая его по спине, участливо спросил:
— Братец Дзядаю, твоё здоровье...
Будучи верными товарищами, выросшими бок о бок, Рикуо и Дзядаю были привязаны друг к другу всей душой.
Давно не видевший друга Рикуо сжимался от боли, видя, как с каждым днём Дзядаю слабеет всё сильнее.
Откашлявшись, Дзядаю отмахнулся с напускным безразличием:
— Пустяки, я уже привык. Я лишь всем сердцем жду не дождусь, когда Молодой господин возглавит Клан Нура как Третий наследник.
Рикуо замахал руками, давая понять, что это исключено:
— Перестань, я не стану принимать клан. Я ведь человек.
Услышав это, Дзядаю мгновенно вспылил:
— Не говори глупостей! Я-то слышал, что ты просто-напросто лишён всякого амбициозного духа, вот ни один ёкай и не признаёт тебя!
Задохнувшись от гнева, Дзядаю невольно высвободил свою силу, и гостиную закружил рой чёрных перьев с причудливыми узорами.
Выпалив всё это в порыве чувств, Дзядаю вновь зашёлся в приступе надрывного кашля.
Потоком воздуха Рикуо отбросило в сторону. Он крикнул другу:
— Братец Дзядаю, возьми себя в руки, не нужно так горячиться!
Вспомнив, что Дзядаю по-прежнему так легко выходит из себя и бушует, Рикуо почувствовал странное, щемящее чувство ностальгии.
В нынешней ситуации он, пожалуй, и впрямь до глубины души разгневал братца. В конце концов, Дзядаю неизменно возлагал на него надежды, мечтая, чтобы он стал Третьим наследником — совсем как они договаривались в далёком детстве.
В этот момент в гостиную заглянул Лу Фань, вызвавшийся по собственной воле принести чай. Раздвинув деревянные створки дверей, он произнёс:
— Прошу прощения, я принёс вам обоим чай.
Только створки разошлись в стороны, как Лу Фань увидел кружащие по комнате перья и отброшенного к стене Рикуо.
Лу Фань растерянно моргнул: что здесь вообще стряслось? Разве не говорили, что Рикуо и Дзядаю выросли вместе и души не чают друг в друге?
И что это за сцена прямо перед ним?
Лу Фань решительно ничего не понимал.
Опустив чайный сервиз на столик, он обеспокоенно окликнул товарища:
— Рикуо, ты в порядке?
Тем временем Дзядаю тоже заметил Лу Фаня. Укротив свой бурный нрав, он мгновенно очистил воздух от летавших перьев.
Наконец получив передышку, Рикуо с помощью Лу Фаня поднялся на ноги и заново опустился на татами напротив Дзядаю.
Лу Фань расставил перед ними чашки с дымящимся ароматным чаем.
Бросив на Лу Фаня короткий взгляд, Дзядаю взял чашку и принялся неторопливо отпивать из неё. Рикуо, потягивая чай, украдкой поглядывал на гостя и, убедившись, что тот действительно успокоился, наконец тяжело вздохнул с облегчением.
Осушив чашку, Дзядаю сурово и непреклонно посмотрел на Рикуо:
— Как бы то ни было, я по-прежнему хочу, чтобы ты, Рикуо, стал Третьим наследником Клана Нура.
В глазах Дзядаю светились вера в юношу и горячая поддержка.
Рикуо опустил голову и уставился в пол. Лишь спустя долгое время он тихо проговорил:
— Разве может человек стать предводителем ёкаев? Так что Третьим наследником мне не быть.
Сказав это, Рикуо даже не смел поднять глаз на Дзядаю — ему было до слёз стыдно перед другом.
Но таково было его искреннее, непоколебимое мнение.
Дзядаю долгим, тяжёлым взглядом окинул Рикуо и промолчал, а затем с помощью Дзядаю удалился.
Проводя взглядом удаляющуюся фигуру Дзядаю, Рикуо терзался тяжёлым чувством вины. То ли обращаясь к самому себе, то ли спрашивая Лу Фаня, он пробормотал себе под нос:
— Скажи, неужели я и впрямь ни на что не гожусь?
Дело было вовсе не в том, что Рикуо не понимал возложенных на него надежд — просто его сердце никак не могло переступить через этот барьер.
Лу Фань шагнул к Рикуо, положил руку ему на плечо и мягко произнёс:
— Не терзайся так. Уверен, он сможет тебя понять. Просто следуй велению собственного сердца, остальное не имеет значения.
Если подумать, Лу Фань до сих пор ни разу не видел истинного облика Рикуо — ёкая.
Рикуо всё время оставался человеком, и Лу Фань догадывался, что это напрямую связано с его внутренними противоречиями.
Рикуо словно бы отторгал ту часть себя, что была ёкаем.
Лу Фаню это казалось немного странным: разве быть ёкаем не лучше, чем человеком? Впрочем, родившись Божественным зверем, он едва ли мог до конца постичь человеческую психологию.
Пусть Лу Фань и не понимал душевных метаний Рикуо, он твёрдо решил оставаться рядом и утешать его.
Этот разговор и уход Дзядаю словно сорвали покров с хрупкого душевного покоя Рикуо, оставив на нём рваную рану. Все следующие дни Лу Фань то и дело замечал, что друг ходит сам не свой.
Сам Лу Фань никак не вмешивался. В подобных делах Рикуо должен был разобраться самостоятельно.
В этот период Рикуо разрывался между двумя крайностями: с одной стороны, он твёрдо верил, что человеку не под силу возглавить Клан Нура, а с другой — его снедало жгучее чувство вины за собственное бегство от проблем.
Колеблясь и маясь, юноша не находил себе места.
Остальные ёкаи Клана Нура искренне переживали за Рикуо, но ничем не могли помочь и лишь подбадривали его сочувственными словами.
Лу Фань же, как и прежде, помогал Кубинаси подметать двор в свободное время. И каждый раз, глядя на раздельные голову и тело Кубинаси, он еле сдерживался, чтобы не задать вопрос.
Наконец, не выдержав, Лу Фань обратился к Кубинаси:
— Послушай, Кубинаси, можно тебя кое о чём спросить?
Кубинаси с недоумением воззрился на замявшегося Лу Фаня, не понимая, с чего тот вдруг стал таким странным, но всё же великодушно бросил:
— Спрашивай.
Получив разрешение, Лу Фань выпалил сгорающий от любопытства вопрос:
— Скажи, Кубинаси, мне всегда было интересно: когда поднимается сильный ветер, твою голову не уносит?
Кубинаси уставился на Лу Фаня, чьи глаза сияли неподдельным любопытством, и на его лбу невольно проступили невидимые чёрные черты раздражения.
— Нет, — сухо отрезал Кубинаси.
Зря он вообще согласился отвечать на расспросы Лу Фаня. Что за глупости тот несёт?
Однако сухой тон Кубинаси нисколько не умерил пыл любознательного Лу Фаня. Тот продолжил допытываться:
— А как тебе удаётся сделать так, чтобы ветер не сдувал твою голову?
На макушке Кубинаси в невидимых местах уже пульсировало с десяток знаков гнева. Из последних сил сдерживая готовую вырваться наружу бурю, он внушал себе, что Лу Фань — ещё ребёнок, а потому ему свойственно излишнее любопытство.
— Прости, это секрет фирмы, о котором не рассказывают, — бросил Кубинаси и тут же удалился, оставив Лу Фаня стоять в одиночестве.
Кубинаси смертельно боялся вопросов Лу Фаня. Останься он ещё хоть на минуту, и его бы наверняка хватил удар от этих безумных расспросов.
И надо же было придумать такое!
Стоявшая со шваброй в руках Лу Фань погрузился в глубокие раздумья: неужели это и есть коронный навык Кубинаси, благодаря которому тот зарабатывает на жизнь?
Спустя несколько дней Дзядаю покинул Клан Нура. Проводив его взглядом, Рикуо бросился в комнату Нурарихёна и прямо с порога потребовал:
— Дед, это ты позвал братца Дзядаю сюда?
Рикуо никак не мог взять в толк, зачем дед заставил больного Дзядаю совершать столь утомительный путь.
Нурарихён ответил без утайки:
— Я.
— Дед, как ты мог! — с лёгким упрёком воскликнул Рикуо. — Ты же прекрасно знаешь, что братец Дзядаю болен, зачем заставил его приезжать?
Нурарихён разочарованно посмотрел на внука и молча вышел из комнаты.
Тогда разъяснить Рикуо всю подоплёку событий взялся Карасу Тэнгу.
Снедаемый чувством вины, Рикуо решил догнать Дзядаю, чтобы объясниться с ним начистоту.
Собираясь выходить, Лу Фань увидел, как Рикуо торопливо выбегает во дворец, и, тут же бросив метку, бросился следом.
Нагнав парня, Лу Фань с любопытством спросил:
— Рикуо, куда это вы так несётесь?
Да ещё с таким видом.
— Я хочу догнать братца Дзядаю и поговорить с ним, — на ходу бросил Рикуо.
— Я пойду с тобой, — с улыбкой отозвался Лу Фань.
Рикуо ничего не ответил, но его взгляд говорил сам за себя: он был не против компании Лу Фаня.
Ведомые Карасу Тэнгу, Рикуо и Лу Фань настигли Дзядаю, однако прибыв на место, они с тревожным удивлением поняли, что обстановка накалена до предела.
— Рикуо, дела плохи, — шепнул Лу Фань. — Тот тип со змеиной головой с виду явно не замышляет ничего хорошего.
Судивший всех по внешности Лу Фань с первого взгляда раскусил коварные замыслы Дзядаю.
— Боюсь, братецу Дзядаю грозит опасность.
Не успел Лу Фань договорить, как змеиная голова Дзядаю резко выбросилась вперёд, атакуя старика.
Ослабевший Дзядаю сидел на земле, не в силах даже подняться, не говоря уже о том, чтобы дать отпор.
Карасу Тэнгу мгновенно взмыл в воздух, преграждая путь врагу, а Рикуо и Лу Фань бросились к Дзядаю, подхватывая его под руки.
Увидев подоспевшего Рикуо, Дзядаю испуганно выдохнул:
— Рикуо, тебе не следовало приходить сюда одному, сейчас я совсем не в силах тебя защитить.
— Если не можешь защитить ты, есть я, — возразил Лу Фань.
Он никому не позволит причинить Рикуо вред.
— Ты? — Дзядаю поднял на него недоверчивый взгляд.
— Пусть сейчас у меня мало сил, но я обязательно стану сильнее! — с напускной бравадой выпалил Лу Фань под пронзительным взглядом ёкая.
Поддерживая Дзядаю, Рикуо твёрдо произнёс:
— Я пришёл сюда, чтобы извиниться перед тобой, братец Дзядаю, и заставить тебя услышать меня и понять мои мысли.
Заметив Рикуо, Дзядаю плотоядно оскалился:
— И подумать только, ты сам явился прячмо в пасть смерти!
Видя, как Дзядаю расправился с раненым товарищем, и слушая его вероломные речи, Рикуо едва не задохнулся от ярости.
— Этого я не прощу, — глухо бросил он, поднимаясь на ноги.
Дзядаю же вовсе не собирался отступать — в конце концов, все знали, что Третий наследник Клана Нура всего лишь заурядный человек. Желая покончить с мальчишкой как можно скорее, Дзядаю перестал тратить слова.
Его змеиная шея снова раздулась и удлинилась, устремляясь на Рикуо. Разящие клыки и разинутая пасть монстра жаждали проглотить юношу целиком.
Лу Фань не сводил с Рикуо глаз. В тот момент, когда чудовище бросилось в атаку, Лу Фань успел лишь выкрикнуть:
— Рикуо, берегись! — как вдруг заметил, что облик Рикуо неузнаваемо изменился.
Мало того, что тот заметно вырос, волосы его стали двухцветными — белыми сверху и чёрными на кончиках, а сам он, бросив вызов законам гравитации, завис в полуметре над землёй.
В эту секунду в голове Лу Фаня мелькнула лишь одна дикая мысль: неужели со временем голова Рикуо станет такой же вытянутой, как у его деда?
Пока Лу Фань предавался столь неуместным размышлениям, Рикуо уже разделался со злодеем.
Когда Лу Фань вернулся к реальности перед его глазами предстала сцена: Рикуо и Дзядаю обмениваются чашами сакэ верности.
Что он только что пропустил? События неслись с умопомрачительной скоростью.
И какие, чёрт возьми, у них отношения?!
С каких это пор они пьют чашу сакэ верности?!
У Лу Фаня от обилия информации кружилась голова — разложить всё по полочкам он был не в силах.
После обряда Дзядаю удалился, а Лу Фань тут же схватил Рикуо за руку и засыпал вопросами:
— Рикуо, что между вами происходит? С каких это пор вы пьёте братание на сакэ?
— К тому же, мы же были одного роста! С чего это ты вдруг вымахал выше меня? Это нечестно!
Чтобы смотреть в глаза товарищу, Лу Фаню даже пришлось запрокинуть голову.
В человеческом обличье Рикуо выглядел миловидным и хрупким юношей, но в облике ёкая он преобразился в высокого, статного красавца.
От него так и веяло властной, непреклонной аурой.
Рикуо наклонился, приблизившись к Лу Фаню вплотную — так близко, что они отчетливо ощущали дыхание друг друга.
— Лу Фань, хочешь выпить со мной чашу сакэ верности?
— Разве ты только что не пил её с Дзядаю?
Лишь после долгих разъяснений Рикуо Лу Фань наконец осознал, что их ритуал братания имеет совсем не тот смысл, к какому привык он сам.
Обряд сакэ верности у ёкаев был сродни клятве побратимов.
— Тогда я тоже хочу! — раз уж первое место упустил, второе уступать было никак нельзя.
Карасу Тэнгу поспешно поднёс им обоим чашечки с сакэ. Пригубив напиток, Лу Фань снова поймал себя на мысле, что поза во время этого ритуала подозрительно интимна.
Осушив чашу, Рикуо подался вперёд и шепнул что-то прямо на ухо Лу Фаню.
Низкий, бархатный голос прозвучал совсем близко. Лу Фань распахнул глаза и уставился на Рикуо, не веря, что тот способен произнести подобное. Его щеки медленно залил румянец, а сердце наполнилось застенчивым трепетом.
Неужели это и вправду тот самый застенчивый Рикуо, которого он знал?
Лу Фань отказывался в это верить!
— Подожди-ка...
http://bllate.org/book/21807/2256956
Готово:
