— Нуаньсян, отвечай мне честно, с какой стати я вообще взяла в жёны Императрицу?
Воспользовавшись тем, что Чэнь Сян отправилась в Управление грешников за той провинившейся невольницей, Сюань Цзинчжи сделала глоток чая и между делом задала вопрос.
Она пила маофэн, но, отпив глоток, почувствовала, что тот уступает по вкусу люйча из личных запасов Императрицы.
Нуаньсян не произнесла ни звука и украдкой бросила опасливый взгляд по сторонам.
Сюань Цзинчжи догадалась, в чём дело, и велела:
— Уходите все, присутствия одной Нуаньсян здесь будет вполне достаточно.
— Слушаемся. — Огромная толпа служанок и евнухов шумной волной высыпала наружу.
— Вот так, теперь можешь говорить.
— Ваше Величество, вы взяли в жёны Императрицу... из-за молодого господина Юаня.
— Молодого господина Юаня? Кто это такой? — легкомысленно бросила Сюань Цзинчжи.
— Скорее расскажи мне, почему я должна была жениться на Императрице? Что за человек этот молодой господин Юань?
— Как я вообще с ним встретилась и почему влюбилась?
— Отвечаю Вашему Величеству: молодой господин Юань носит имя Юань Чжао, это тот человек, к которому вы испытывали глубокую привязанность.
Пока Нуаньсян в мыслях перебирала все те сцены, когда Великая принцесса из-за безответной страсти к Юань Чжао срывала злость на ни в чём не повинных слугах, она услышала беззаботный голос Сюань Цзинчжи:
— После того как я упала в воду, моя жизнь кажется мне сном. Прошедшие дюжина с лишним лет промелькнули словно в другой жизни, и теперь я многое смутно помню. Кхе-кхе, да и многие прежние наваждения меня отпустили.
— Ну а что было дальше?
Какая же несчастная эта Императрица! Лишь потому, что приглянулась мужчине, на которого положила глаз принцесса, она благополучно досидела в девках до девятнадцати лет.
Про себя Сюань Цзинчжи подумала: не иначе как банальное спасение красавицы героем, как же это приелось.
Она ни капли не сомневалась: если бы Юань Чжао потребовал луну с неба, Великая принцесса без малейших колебаний достала бы её для него.
Услышав, как сама правительница называет себя распутной и жестокой, — ну где это видано, чтобы императоры так отзывались о собственных нравах? — Нуаньсян тут же перепугалась и поспешно запротестовала:
— Ваше Величество, ни в коем случае нельзя говорить подобное! Вы — из благородного рода, драгоценная ветвь и нефритовый лист, ваша особа высока и чиста, разве может в вас быть что-то дурное?
Сложным взглядом взглянув на Нуаньсян, та ответила:
— Я ведь тоже человек, и у меня, конечно же, случались моменты, когда я поступала неверно.
Сюань Цзинчжи мгновенно сообразила: семейство Сяо выдало дочь за императорскую особу явно из нежелания связываться с принцессой. Раз уж они расторгли помолвку, то наверняка догадывались, чья тень за этим стоит, и предпочли избежать неприятностей. В конце концов, дурная слава своенравной и деспотичной Великой принцессы Сюань Цзинчжи гремела на всю округу.
Встретив испуганный взгляд Нуаньсян, она продолжила:
— Возможно, в прошлом я была слишком скверной, распутной и жестокой, вот небеса меня и наказали, заставив вкусить всю горечь утопления, чтобы я смогла окончательно раскаяться и начать жизнь с чистого листа.
— Так почему же я в итоге не вышла замуж за молодого господина Юаня, а вместо этого взяла в жёны Императрицу?
Стоило Нуаньсян произнести это, как она с ужасом осознала всю неуважительность своих слов и поспешно добавила:
— Он был влюблен в младшую дочь семейства Сяо, которая в те времена ещё была свободна. Эту девушку из семьи Сяо женихи прежде сватались аж три раза, да всё без толку... трижды женихи отказывались от брака с ней. Тогда об этом знала вся столица.
— Ваше Величество, вы всей душой желали взять молодого господина Юаня в дом на правах зятя, но он... он не согласился. У него уже была любимая — это Императрица.
— Что ж, я поняла.
В бытность свою Великой принцессой она по Юань Чжао просто с ума сходила, грезила им и днём и ночью.
— Молодой господин Юань... неужели Ваше Величество совсем его не помните? — В глазах Нуаньсян мелькнуло недоумение.
Сюань Цзинчжи никак не ожидала, что Нуаньсян окажется настолько слепо преданной, немудрено, что та усердно прислуживала прежней хозяйке, какой бы мерзкой та ни была.
— Молодой господин Юань не пожелал становиться ни мужем принцессы, ни императорским зятем. Вы в гневе силой взяли в жёны Императрицу, стоило лишь издать императорский указ — и семейство Императрицы не посмело ослушаться.
— Когда вам было шестнадцать, вы отправились на охоту, ваша лошадь понесла, и молодой господин Юань как раз спас вас, тогда-то вы и... и...
Сюань Цзинчжи моргнула и подумала: прежняя хозяйка тела и впрямь вела себя точь-в-точь как прожженная и злобная соперница главной героини!
Раз уж ты меня не любишь, то я отниму у тебя то, что тебе дорого! И пусть тебе тоже ничего не достанется!
Жестоко! Умно! Женившись на Сяо Юэли, она разом обрубила все надежды этого самого молодого господина Юаня.
А потом, случайно столкнувшись с ним где-нибудь, можно будет с довольным видом наблюдать, как он тоскует по чужой жене и не может её получить, ха-ха-ха...
— А что же молодой господин Юань? — Сюань Цзинчжи в этот момент ни капли не ощущала себя участницей какой-то глупой мыльной оперы, а слушала всё это с величайшим интересом. — Почему он не явился ко мне за расплатой?
Молодой господин Юань... он умер. Говорят, в тот самый день, когда Ваше Величество играли свадьбу с Императрицей, он покончил с собой в собственном доме.
— Что?! — Сердце Сюань Цзинчжи ёкнуло, и в этот миг она уже не могла оставаться сторонним наблюдателем.
В одно мгновение она почувствовала себя палачом, обагрившим руки в крови чистой любви, черствым и бездушным старым монахом Фахаем.
Она собственными руками разрушила союз двух сердед, разлучив их навеки — так, что один остался в мире живых, а другой ушёл в мир иной.
Сюань Цзинчжи смотрела на лучи солнца, рассыпавшиеся по полу, и отрешенно застыла на месте.
Императрица... она ведь наверняка люто ненавидит меня!
Вскоре Чэнь Сян вернулась. Позади неё семенила хрупкая девушка лет пятнадцати-шестнадцати с чистыми, ясными чертами лица и удивительно выразительными, сияющими чернотой глазами, в которых читался острый ум.
Видно было, что к аудиенции у императорской особы та готовилась нарочито: изящная фигурка, чуть тронутое румянами лицо — стоя перед ними, она походила на свежий бутон лотоса посреди летнего зноя, стройная, изящная и невероятно чистая.
— Как тебя зовут?
— Ваша служанка, Мэн Вань.
— Я слышала, ты немного читала. Какие именно книги тебе довелось изучать?
Сюань Цзинчжи никак не ожидала, что ей доведётся побывать в роли человека, проводящего собеседование.
Когда она сама устраивалась в компанию Z&L, ей пришлось пройти через пять кругов интервью и пять раз повторять заученную самопрезентацию. Раньше ей доводилось лишь сидеть перед комиссией и терпеть чужие придирки, и она никак не предполагала, что сегодня сама окажется по эту сторону стола.
Заметив, что девушка отвечает спокойно и держится с достоинством, явно получив хорошее образование, Сюань Цзинчжи поинтересовалась:
— Кто обучил тебя грамоте?
— Отвечаю Вашему Величеству: всему, что я знаю, меня научила матушка.
Сюань Цзинчжи улыбнулась:
— Похоже, твоя матушка тоже весьма образованна. Чтобы вырастить такую дочь, ей пришлось вложить немало душевных сил.
Раз уж предстояло проверить её литературный дар, следовало задать какую-нибудь тему для стихотворения. Будь у Сюань Цзинчжи задача предложить им уравнение по высшей математике, физическую задачку или хотя бы алгоритм программирования — она бы справилась с лёгкостью.
Но требовать от неё экзамена по словесности было чистым безумием.
У неё самой ни капли литературного таланта не водилось, как же она могла экзаменовать других?
Она окинула взглядом стоявший во дворе куст белой магнолии, и в её голове созрел план.
— Я велю тебе написать стихотворение, взяв за основу цветки белой магнолии. На всё про всё у тебя полчаса, — произнесла она.
Мэн Вань продолжала стоять, согнувшись и потупив взор, в ожидании дальнейших указаний правительницы, как вдруг заметила, что императрица, не говоря больше ни слова, собралась уходить.
— Ваше Величество, — окликнула её Мэн Вань, невольно поднимая голову.
И в этот момент перед её глазами предстало ослепительное великолепие повелительницы Государства Цинь.
Все кругом твердили, что нынешняя императрица необыкновенно хороша собой и прельстительна, что её мимолетный взгляд способен погубить целые царства.
Только увидев её воочию, девушка поняла, что слухи не лгали: государыня и впрямь обладала несравненной, ослепительной красотой, затмевающей всю эпопохею.
Рядом с ней Мэн Вань почувствовала себя столь ничтожной, что невольно снова опустила глаза.
Услышав позади себя голос, Сюань Цзинчжи невольно зашагала медленнее, круто развернулась и спросила:
— В чем дело?
— Ваше Величество ещё не изволили уточнить: писать нужно в стиле цзюэцзюй из пяти иероглифов, семисловным стихом или как-то иначе?
Лицо Сюань Цзинчжи чуть заметно скривилось: стоило лишь на секунду потерять бдительность, как её невежество тут же выплыло наружу.
— Кхм, пиши как знаешь, я оцениваю лишь суть и красоту слога, форма не имеет значения, — бросила Сюань Цзинчжи и, страшно боясь, что та задаст ещё какой-нибудь каверзный вопрос, с которым она не справится, торопливо добавила: — Полчаса, время пошло. Я пошла.
От автора:
Сюань Цзинчжи: Прежняя хозяйка тела — такая жестокая психопатка! Но раз уж она выхватила для меня Императрицу, я ей искренне признательна!
Сяо Юэли в сердцах: Ах ты тиранка, из-за тебя я до сих пор одна!
Сюань Цзинчжи со смехом: Разве я сама не была одна до сих пор? Теперь же я взяла тебя в жёны, и больше ни одна из нас не одинока.
Благодарю маленьких ангелочков, которые отправляли мне платные награды или подпитывали питательной жидкостью в период с 2021-12-19 11:31:00 по 2021-12-19 21:36:09!
Благодарю маленького ангелочка, приславшего гранату: Диэ Диэ И Диэ Диэ 1 штука;
Большое спасибо всем за поддержку, я буду продолжать стараться!
http://bllate.org/book/21821/2259204
Готово:
