— Шесть государств, Шесть государств… — Лу Чжию сидел в карете, покачивая головой.
Наступали сумерки, небо постепенно темнело, поднялся ветер. Он с детства был болезненным и плохо переносил холод, поэтому плотнее закутался в плащ.
— Все шло так гладко, дело было почти сделано, и тут вдруг объявился этот молодой господин. И чего ему не сиделось на месте? — Лу Чжию разговаривал сам с собой. — Из-за этой суматохи маленький император вышел из себя. Так отдаст он это пастбище или нет?
Пока он размышлял, снаружи у окна кареты раздался очень тихий голос:
— Генерал, генерал…
Лу Чжию показалось, что выговор у этого человека какой-то знакомый. Он прислушался и вдруг понял, что уже слышал подобное! Он поспешно передвинулся к окну и, высунувшись, приподнял занавеску.
На улице уже сгустились сумерки, зажглись первые огни. Его карета была в пути уже полчаса и почти подъехала к поместью. Лу Чжию родился в семье сановника и привык к роскоши, поэтому его резиденция была отобрана у одного из князей Южного Чу. По соседству жили сплошь высокопоставленные вельможи, и в каждом доме ярко горели огни.
В свете, струящемся из окон богатых особняков, он сразу узнал мужчину средних лет в большой шляпе, который прижимался к его карете.
— Генерал, генерал…
Увидев, что занавеску приоткрыли, мужчина просиял. Он намеренно приподнял шляпу, открыв глубоко посаженные глаза и коричневато-желтые зрачки.
— Да… — едва не вырвалось у Лу Чжию, но он прикусил язык, проглотив чужеземное имя. — Как ты оказался на улице? — сурово отчитал он его. — Разве я не говорил тебе ждать вестей на почтовой станции?
— Генерал, не беспокойтесь, — Далужи опустил шляпу, скрыв лицо с резкими чертами. — Когда я шел сюда, то специально сделал крюк через несколько улиц, за мной точно нет хвоста!
Он прижался к карете, так что его крепкое тело почти вплотную прильнуло к стенке, и поспешно прошептал:
— Как продвигается дело, которое мой господин поручил генералу?
— Никак не продвигается, — ответил Лу Чжию, принимая важный вид. — Разве вы можете сомневаться в том, как я веду дела? В великой империи все делается согласно этикету и уставу. По правилам, разве можно решить такое за один день? Вы что, не доверяете мне, раз приходите каждый день с расспросами?
Сказав это, он смерил его презрительным взглядом. Далужи, встретившись с насмешкой в глазах Лу Чжию, почувствовал, как кровь прилила к голове. Он был в Куньло уже пять дней — на три дня дольше, чем посланники от Цюаньжун. Не жалея денег, Далужи вышел на этого самого влиятельного генерала Великой Шэн, надеясь, что как только придет прошение, он сразу получит право на использование Пастбища Мулань.
Его соплеменники ждали Пастбище Мулань как спасения! Этим летом у тюркютов сменился правитель, и новый хан, одержимый жаждой убийства, со своими конниками из Великой пустыни сжигал и грабил всё на пути, загнав племя Цюаньжун в тупик. В прошлом месяце во время облавы они потеряли последних молодых воинов, а также скот, нужный для зимовки. Если они не получат Пастбище Мулань, старики и дети в племени станут едой для тюркютов в наступающую зиму.
Далужи отдал все деньги, подкупив этого жадного до власти генерала, лишь бы беспрепятственно занять пастбище. Но этот глупый и высокомерный человек всё время юлил и не давал прямого ответа. Прошение подано два дня назад, а результата нет. Тюркские всадники могут вернуться в любой момент, они не могут больше ждать!
Он сжал кулаки. Нет… нельзя поддаваться порыву! Вспомнив о полных надежды глазах соплеменников, он подавил гнев, резко отвернулся и, бросив напоследок: Пожалуйста, генерал, не забудьте о своем обещании моему господину, — поспешно ушел.
******
— Чи-чи… чи-чи, чи-чи.
Стоило отвлечься, как капля чернил с мягкого кончика кисти медленно стекла вниз и упала на нежную рисовую бумагу, в мгновение ока расползаясь темным пятном.
— Эх… — Юйвэнь Цзюньань вздохнул. Опять испортил лист. Он скомкал испачканную чернилами бумагу.
Положив кисть на подставку в углу стола, он взял с блюдца пирожное с цветами лотоса и подошел к окну. Юйвэнь Цзюньань раскрыл ладонь и раскрошил в ней пирожное. Днем та самая птичка с синими перьями подлетела и начала клевать крошки.
— Отъелась за эти дни! — Юйвэнь Цзюньань свободной рукой мягко погладил гладкие перья птицы и рассеянно сказал: — Целый день гомонила, улетать не хотела. Какую весть ты принесла на этот раз?
— Какую весть?
Дверь в кабинет распахнулась. Пэй Хэньюй, окутанный ночным мраком, переступил порог.
Юйвэнь Цзюньань медленно обернулся и склонился в поклоне. Пэй Хэньюй скосил взгляд в сторону окна и произнес:
— Поднимайся. Шуанси сказал, что ты весь день в кабинете, даже ужинать не выходил. Тебе нездоровится? — Он приподнял бровь и огляделся: — С кем ты только что разговаривал?
Кабинет был просторным, в нем никого не было, лишь птица, склонив голову, смотрела на него. Пэй Хэньюй посмотрел на эту птицу, и ему показалось, будто она пытается сказать: со мной разговаривали.
Водянистые глаза Юйвэнь Цзюньаня мгновенно подернулись дымкой. Он с легким видом обиды посмотрел на Пэй Хэньюя:
— Император приказал мне переписать Рассуждение о шести государствах, я еще не закончил. — Он потер запястье, и в его голосе прозвучало некое подобие тоски. — Разумеется, я не мог отвлечься на ужин.
Юйвэнь Цзюньань украдкой взглянул на Пэй Хэньюя и, заметив, что тот пристально наблюдает за синей птичкой, слегка повернулся, заслоняя ее от его взгляда.
— Император велел мне переписать статью, но я, бестолковый, не понял смысла, поэтому и читал вслух. Я как раз дошел до этой фразы.
Хотя в Южном Чу водилось много птиц, эта была особенной. Ее звали Юйгуй, народ у использовал таких для передачи сообщений, и она понимала человеческую речь. Нельзя допустить, чтобы кто-то чужой узнал об этом.
— До какой?
Пэй Хэньюй хотел посмотреть, но обнаружил, что Юйвэнь Цзюньань уже стоит у стола, указывая на строку и читая:
— Гибель шести государств произошла не из-за слабости войск, и не из-за неудач в бою, дело было в сборе вестей — вот эта фраза.
Пэй Хэньюй проследил за его пальцем и увидел текст: Гибель шести государств произошла не из-за слабости войск и не из-за неудач в бою, беда была в подкупе Цинь.
Его разобрал смех, он совсем забыл о птице и с чувством разочарования добавил:
— Как же ты столько времени учился, что до сих пор иероглифы путаешь?
Юйвэнь Цзюньань с глухим стуком опустился на колени, и в его голосе зазвучало раскаяние:
— Я бестолков и не оправдал милости императора. Прошу, накажите меня.
Юйвэнь Цзюньань опустился на колени в очень удачном месте: когда Пэй Хэньюй опускал взгляд, он видел его белоснежную шею, которая, подобно нефриту, скрывалась под воротником — в лунном свете это зрелище легко рождало греховные мысли.
Пэй Хэньюй был слишком хорошо знаком с этим жестом: Юйвэнь Цзюньань пытался его соблазнить! Но вопрос в другом: зачем ему понадобилось его соблазнять? Зачем идти на такое, лишь бы скрыть правду? Что именно спрятано в этой комнате?
Взгляд Пэй Хэньюя стал ледяным. Он резко направился к книжному стеллажу. За ним царил полумрак, там было пусто — кроме них двоих никого, даже птица исчезла. Никого? Пэй Хэньюй обошел стеллаж и внезапно распахнул западное окно. В ночном небе одиноко сияла полная луна. Холодный свет пролился внутрь, пол был абсолютно чист, на нем не лежало ни единого листка!
http://bllate.org/book/21850/2266137
Готово:
