Только он успел поставить вещи, как услышал вопрос:
— Что это?
— Ключи от входной двери.
— Впредь, когда будешь приходить, не забывай их. А если забудешь — просто введи код. Вот такой. — Сказав это, Чжоу Чжэнцин, не обращая внимания на Старшего Гэ, направился к выходу.
Украдкой проследив взглядом за уходящей фигурой Чжоу Чжэнцина, Старший Гэ быстро протянул руку, тут же отдернул её обратно и принялся делать вид, что с невозмутимым видом перелистывает книгу.
Вся эта сцена в полной мере отражала его нечистую совесть.
Однако Чжоу Чжэнцин даже не посмотрел в сторону учителя. Он подошёл к двери и принялся настраивать кодовый замок.
— Учитель, вы сегодня зашли ко мне только ради того, чтобы обсудить дела семьи Чжу? — спросил Чжоу Чжэнцин, продолжая возиться с замком.
— Разумеется, нет!
— Кем он себя возомнил, этот подлец, решивший переманить моего ученика! — Стоило заговорить о старом Чжу, как его учитель тут же взрывался.
Чжоу Чжэнцин был в курсе этой неприязни, поэтому не стал развивать тему.
— Запомни: этот тип — лицемер и подлец! — продолжал наставлять Старший Гэ. — Зарабатывай на нем, если можешь, но в остальном — ни в коем случае не доверяй ему и не сближайся. Это мерзкий человек, кто знает, когда он решит устроить тебе ловушку. Лучше держаться от таких подальше.
Чтобы убедиться, что ученик внял совету, Старший Гэ принял назидательный вид.
— Понял, — кротко отозвался Чжоу Чжэнцин. Он всегда был не в силах спорить с учителем. Хотя ещё большой вопрос, станет ли он следовать этим наставлениям, Чжоу Чжэнцин по привычке всегда согласно кивал. А что делать на самом деле — над этим он пока не задумывался.
— В следующем месяце будет форум. Пойдешь вместо меня.
— Учитель не хочет присутствовать? — Чжоу Чжэнцин слышал об этом мероприятии и даже получил приглашение, но был удивлен, что учитель решил отказаться.
— Не хочу, к черту его. Ничего интересного, пустая трата времени на бессмысленные речи.
Старший Гэ никогда не проявлял интереса к таким вещам, даже несмотря на то, что его студию постоянно заваливали приглашениями.
— Учитель, неужели вам совсем не хочется попробовать те закуски и сладости? — Чжоу Чжэнцин прекрасно знал слабые места своего наставника.
Старший Гэ невольно сглотнул слюну. Он уже было собрался согласиться, но тут же взял себя в руки:
— Э, нет, не пойду. Сходи вместо меня, а я не особо-то и хочу эти закуски.
Врет! Только что ведь сглотнул слюну!
Чжоу Чжэнцин отлично знал характер учителя, но разоблачать его не стал, а вместо этого перевел тему на предстоящий банкет семьи Чжу.
— Учитель, вы действительно собираетесь идти на банкет?
Старший Гэ стал похож на робота, у которого при упоминании определенных слов срабатывает датчик опасности. Стоило кому-то в его присутствии сказать «семья Чжу» или «старик Чжу», как он мгновенно становился настороже.
Он подозрительно уставился на Чжоу Чжэнцина. Голос его остался ровным, но в нем слышалось скрытое испытание:
— Не хочешь, чтобы я шел?
Чжоу Чжэнцин понимал: сейчас его учитель весь «горит красным» от напряжения и может вспыхнуть от малейшего прикосновения. Он спокойно отвел взгляд и невозмутимо ответил:
— Нет, просто хотел уточнить.
— Точно нет? — недоверчиво переспросил Старший Гэ.
— Да. У меня есть только один учитель, и если вы идете, то я составлю вам компанию.
Чжоу Чжэнцин говорил искренне: он просто не хотел оставлять наставника на банкете одного. Услышав слова о том, что у ученика лишь один наставник, Старший Гэ наконец успокоился. Он с довольным видом фыркнул, демонстрируя свое превосходство.
— Раз мы идем на банкет, нужно заранее подготовить одежду. Вам нужно заказать новый костюм?
Старший Гэ вытаращил глаза:
— Новый костюм? Да кто такой этот старик Чжу, чтобы ради его банкета шить новый наряд? Тьфу! Кем он себя возомнил!
Видя, что учитель снова закипает, Чжоу Чжэнцин решил промолчать и не объясняться. Дождавшись, пока тот выплеснет негодование, он произнес:
— Хорошо, заказывать не будем.
Он отложил дела и задумчиво добавил:
— Через пару дней я наведаюсь к старику Чжу. Нужно обсудить с ним сотрудничество с Вэнь, а его мнение нам важно.
Старший Гэ прекрасно знал, чем сейчас занят его ученик. Хотя как преподаватель он не мог помогать с этим заданием академии, он был в курсе всех этапов. За эти дни ученик уже успел побеседовать с несколькими профессорами, так что визит к старику Чжу был логичен. И всё же мысль о том, что ученику снова придется слушать его бредни, вызывала у Гэ раздражение.
— Иди, но смотри, чтобы он не промыл тебе мозги. Этот человек всегда преследует свои цели. Не верь ни единому его слову, особенно когда речь заходит об ученичестве.
Чжоу Чжэнцин кивнул:
— Не волнуйтесь, учитель. В этой жизни у меня будет только один наставник.
Он уже не раз объяснял это старику Чжу, и тот прекрасно понимал, что мнения Чжоу Чжэнцина не изменить.
— Ну, вот и молодец, мой дорогой ученик, — удовлетворенно кивнул Старший Гэ. Он всегда знал, что его ученик не предаст.
***
За несколько дней до банкета Чжоу Чжэнцин отправился к семье Чжу.
Проведя в кабинете у старика Чжу большую часть дня, он уже собирался уходить, как вдруг столкнулся с одним «незнакомым знакомым».
Они как раз вышли из кабинета и спустились на первый этаж, когда в дверях показались трое. Провожатого Чжоу Чжэнцин знал — это был младший сын старика Чжу, господин Чжу Цзычао.
Однако взгляд Чжоу Чжэнцина приковал не он, а человек позади него.
Инвалидная коляска необычной конструкции, мужчина в строгом костюме — он был таким же, как и при прошлых встречах: властный, с сильной аурой и благородными чертами лица. Сидя в кресле с наброшенным на ноги пледом, он ничуть не выглядел слабым. Напротив, в нем чувствовался человек, стоящий выше всех остальных.
— Сяо Цин?
http://bllate.org/book/21854/2267126
Готово:
