Сказать по правде, Хаммонд никак не ожидал увидеть здесь Санди.
Он просто заглянул сюда в редкий свободный час, чтобы отведлать изысканных блюд и заодно поискать вдохновения для новой книги — сюжет прежней окончательно зашёл в тупик.
Его столик располагался как раз напротив входа. Томиться в ожидании заказа было донельзя скучно, и тут его взгляд случайно зацепился за красивого паренька, который только что вынырнул из-за дверей и нагло затесался в толпу гостей.
До чего же занятно! Мужчина тихо усмехнулся, слегка опустив ресницы. Он сразу вспомнил вчерашнего юного господина, который так неловко «упал».
С живым любопытством он принялся наблюдать, как этот псевдо-официант ловко сдёргивает драгоценность с головного убора гостя, украдкой прячет её в карман и уже собирается смыться.
В конце концов он решил выступить на стороне справедливости и без промедления позвал толстяка-управляющего.
Хаммонд, улыбаясь уголками глаз, поманил замершего воришку рукой. Санди на секунду растерялся, но быстро узнал его — от злости у него едва зубы не скрипели.
Ничего страшного, ничего страшного, ничего страшного… — мысленно повторял он, заставляя себя расслабиться. Вчера его лицо было сплошь в саже, его бы и родная мать не узнала. Напустив на себя лучезарную улыбку, он легко и непринужденно зашагал вперед.
— Извините, сэр, вам что-нибудь подсказать?
Гость ничего не ответил, лишь молча смотрел на него. В мягком блеске его светло-голубых глаз отражалось лицо юноши, а улыбка казалась до странного двусмысленной.
— А у тебя красивые глаза.
— Сэр? — Санди с трудом удерживал на лице улыбку, силы были на исходе. Какого чёрта этому ублюдку от него нужно? Решил поиздеваться? Да он сейчас врежет ему так, что тот оба глаза разом открыть не сможет!
— Не узнаешь? А я-то думал, ты без работы, и даже хотел предложить тебе устроиться в квартале Алте. Оказывается, ты тут подрабатываешь?
Улыбка в уголках губ гостя стала еще заметнее. Неторопливо выговаривая каждое слово, он постукивал тонкими пальцами по столешнице, выбивая размеренный ритм.
!
Сердце Санди пропустило удар и забилось в панике: он меня узнал!
— Чего ты хочешь?
Маленький официант резким движением подался вперед, упершись руками в стол, и злобно посмотрел на своего высокопоставленного гостя сверху вниз, криво усмехнувшись.
Его тело было напряжено до предела, пальцы то разжимались, то снова сжимались в кулаки — такое положение дел совсем не давало ему чувства безопасности.
Зрачки Хаммонда чуть сузились: утонченная красота подростка в этот миг приобрела невероятно притягательную, острую силу. Под таким свирепым, полным ненависти взглядом он вдруг испытал странное, непередаваемое чувство.
Но голос его остался мягким:
— Я бы хотел заказать той барышне жемчужину.
— В меню нет блюда под названием жемчужина…
— А если я щедро отблагодарю тебя за хлопоты?
— Думаю, я постараюсь сделать всё, чтобы вы остались довольны. И… вы не могли бы ничего не говорить управляющему? Он к нам очень строг…
Официант мгновенно сменил гнев на милость, грозовая туча в его глазах рассеялась без следа, и в них тут же блеснули слезы. Он жалобно уставился на гостя, готовый вот-вот вцепиться пальцами в чужой рукав.
— Разумеется, нет. Я подожду тебя здесь, — негромко произвел Хаммонд, заметив, как плечи юноши расслабились.
Снаружи Санди выглядел само послушание, но, отвернувшись, тут же исподтишка закатил глаза. Подумаешь, вернуть жемчужину хозяевам! Надо же было так вляпаться. Сгорбившись, он принялся с притворным усердием шарить по полу, а затем неуловимым движением руки зажал меж пальцев сияющую перламутром жемчужину.
Одернув форменную одежду, он уверенной, прямой походкой направился к компании девушек, чувствуя спиной неотступный взгляд этого типа.
Учтивый джентльмен наблюдал, как юноша с видом человека, случайно нашедшего пропажу, возвращает драгоценность владелице. Наслаждаясь искренней и любезной улыбкой на лице Санди, он невольно восхитился его безупречной игрой — до чего же забавный малый!
Санди с напускной застенчивостью отмахнулся от благодарностей девушек. Шутить изволите? Позади сидит наблюдатель, и еще неизвестно, не выдаст ли он его с потрохами, стоит только принять награду.
Повернувшись, официант с сияющим видом зашагал обратно к гостю, алчно предвкушая заслуженную плату и одновременно прикидывая пути отступления.
— Держи, ты это честно заработал.
Высокопоставленный гость оказался невероятно щедр — сумма равнялась трехдневному жалованью Санди. Он с улыбкой смотрел на мальчишку.
Санди и сам толком не понял, как так вышло, но после всего пережитого этот тип и впрямь начал относиться к нему как к официанту.
Он яростно скрипнул зубами. Ладно, плевать, главное — платят! Разве ж плохо, когда у человека ума палата, а денег куры не клюют?ловко перехватив монеты, он услужливо улыбнулся гостю и протянул меню.
— Что-нибудь посоветуешь?
Гость оказался на редкость сговорчивым и слегка подался вперед.
Да откуда мне знать? Я и читать-то толком не умею! Подросток мысленно закатил глаза, но напустил на себя самую искреннюю улыбку:
— Полагаю, первое блюдо придется вам по вкусу.
Он наугад ткнул в страницу тонким пальцем и выпалил первое попавшееся с закрытыми глазами: жри, жри да подавись ты ими, чтоб тебя разорвало.
— Вот как?
Хаммонд тихонько рассмеялся — звук получился низким, бархатным и приятным на слух.
— Да, это блюдо пользуется невероятной популярностью и идеально подходит к вашему изысканному вкусу.
И чего этому придурку вечно надо? Улыбка на губах Санди стала еще приторнее, а поклон — еще глубже.
— Но ведь ты держишь меню вверх ногами?
!
— К тому же, ты ткнул пальцем в название самого ресторана.
! ! !
http://bllate.org/book/21856/2267738
Готово:
