Гэн Ихуай стоял в грозовых тучах неподвижно. Обычно бездонно-синие глаза сейчас укрывал ослепительный золотой блеск, а на дне взгляда была холодная, всё презирающая отчуждённость.
Он поднял руку и наконец в раскатах грома и вспышках молний ткнул — и стал кусок за куском, жестоко и невозмутимо, разрывать стоявшую перед ним чёрную нечисть.
Куски демонического тела отрывались, чёрная нечисть выла от боли. И вдруг рука с текущей демонической силой резко замерла.
Эта тёмная нечисть, судя по всему, была не самого низкого уровня: за секунду его отвлечения она сумела вырваться из пут и, волоча растерзанное тело, попыталась бежать.
— «Какая же наглость…»
Голос Гэн Ихуая леденил. Он в один миг вернул её к себе.
Он швырнул её к обратившемуся в свою истинную форму — таоте — Тао Нину, и в следующий миг исчез.
Огромная голова Тао Нина слегка склонилась; он даже пустил слюну на эту нечисть.
Чёрная нечисть:
— …
Тао Нин рассмеялся:
— Значит, вы всё это устроили, устроили столько шума, положили под нашими с Лао Гэном руками столько жизней — только чтобы отвлечь нас и напасть на маленького цветочного ёкая? Похоже, Янь Цин не такой уж простой ёкай.
Тварь была вся в крови, конечности болтались как попало. В её глазах отражался ужас, но она не выдала ни слова.
В отличие от ёкаев, чёрная нечисть — бездна без дна, тьма без света: они боятся, испытывают ужас, но с готовностью идут на смерть по приказу, — существа, кажущиеся бессмысленными.
Тао Нин и не рассчитывал вытянуть что-то полезное.
Массивное тело таоте подалось на шаг вперёд, голова приблизилась. Он высунул язык и без стеснения лизнул нечисть.
— Тьху. Гадость…
В следующее мгновение таоте разинул огромную пасть и одним махом заглотил её.
— …А есть всё равно хочется.
На Янь Цине оставался след ауры Гэн Ихуая.
Изначально это было связано с теми ночами, когда они спали в разных комнатах: не решаясь сказать вслух, чтобы не напугать маленького ёкая, господин Гэн полагаясь на свой высокий уровень, оставлял на нём свою ауру. Через стену вдыхал его запах — и в одиночку справлялся с тем, что нельзя было озвучить.
Кто бы мог подумать, что этот тонкий след сейчас укажет ему путь — и он найдёт Янь Цина на середине склона Сыхуай.
Точнее — иллюзию, в которую Янь Цина заключили.
Похоже, эту вылазку чёрной нечисти использовали, чтобы увести его подальше и куда-то в промежутке подсунуть «затравку», втянувшую находившегося в другом месте Янь Цина в иллюзию на склоне. Если бы не эта аура — Гэн Ихуай так быстро бы его не нашёл.
Он опустился перед иллюзией и без колебаний быстрым шагом вошёл внутрь.
Грубой силой иллюзию можно порвать, но с некоторой вероятностью это могло навредить ещё не вышедшему из неё Янь Цину. А Янь Цин к тому же вынашивает ребёнка — ему нельзя ни малейшей раны.
Едва Гэн Ихуай ступил в иллюзию, в его чуть красноватом золотом взгляде проскочило удивление.
Он быстро двинулся к центру. Вокруг — мельканием — проносились прошлые сцены жизни Янь Цина. А точнее — те из них, о которых маленький цветочный ёкай не хотел ему рассказывать, полные негативных эмоций.
Эта иллюзия не наносила физического вреда, но била по самой сокровенной душе, вытягивая наружу тьму из сердца входящего.
Гэн Ихуай видел эту иллюзию уже раньше. Столько лет ёкаи из последних сил сдерживают вход в логово, а чёрная нечисть у его пределов всё не убывает, — во многом именно из-за таких иллюзий. Множество врождённых ёкаев затягивало в подобные ловушки, они не удерживали внутреннюю тьму — и выходили уже как заражённые чёрной нечистью.
Тот, кто с таким усердием всё это устроил и подготовил провоцирующую иллюзию, явно преследовал одну цель: вытянуть из маленького ёкая всё самое тёмное.
Гэн Ихуай стремительно пронёсся сквозь эти обрывки нехороших воспоминаний Янь Цина, в глазах разлилась убийственная жажда.
А если Янь Цин не выдержал и уже заражён? Тогда что — увезти его в глубины четырёх морей или перебить тех врождённых ёкаев, что могли причинить ему боль?
Гэн Ихуай оставался внешне невозмутимым, но в груди поднималась злая, тревожная волна: хотелось разнести всё вокруг в прах. Но так можно повредить Янь Цину — нельзя.
Через пару мгновений он увидел Янь Цина.
— …
Картина была немного не такой, как он представлял.
Похоже, его тревога была излишней.
Ёкай с ничтожной силой, носящий крошечное ядрышко, откуда-то взял способность: вокруг него мерцал слабый купол демонической силы, и он с силой оттолкнул попытавшуюся приблизиться Лю Сяоцзя на несколько шагов.
В противоположность мрачной иллюзии, вокруг Янь Цина сложилась другая — сила иллюзии его собственного дара, — исходившая от него, естественная и чистая, плотно окутывающая малыша.
В иллюзии же плясала всякая нечисть: издёвки и презрение из его памяти клубились со всех сторон, — но эта тьма никак не могла пробиться внутрь, оставалась снаружи, за границей чистой ауры. И Янь Цин ни капли не поддался прошлому: серьёзное лицо, губы что-то бормочут.
Янь Цин говорил тому, кто стоял у него за спиной:
— Не бойся, я, я, я, я… я тебя защищу!
В голосе — прожжённый страх.
А тот, кого он собирался защищать, был в чёрном костюме, статен, с бровями-мечами и звёздными глазами. Черты — точная копия Гэн Ихуая.
Гэн Ихуай:
— …
Этот выдуманный в иллюзии «Гэн Ихуай» дрожал за спиной маленького цветочного ёкая: жалкий, слабый и беспомощный.
Гэн Ихуай:
— …………
Он впервые узнал, что в сердце Янь Цина он выглядит вот так.
Все прежние ярость и жажда убийства слегка отступили под этой уморительной сценкой. Тревога у Гэн Ихуая приутихла, но злоба всё же не унялась.
Он протянул руку, беспрепятственно прошёл сквозь ауру Янь Цина и мягко взял его за ладонь. Иллюзия под давлением ауры истинного дракона стала распадаться; Лю Сяоцзя вопила во всё горло, «Гэн Ихуай», которого Янь Цин защищал, тоже мгновенно растворился.
Морок в глазах маленького спал, во взгляде — пустота; в следующий миг он потерял сознание в объятиях Гэн Ихуая.
— Гэн Ихуай… — пробормотал он, оставив перед забытьём последнюю фразу, — беги скорее…
Гэн Ихуай:
— …………………
За многие годы этот босс Гэн ни от кого никогда не бегал.
Он медленно направил силу в его ядро, аккуратно поднял его на руки. Убедившись, что серьёзных повреждений нет, наконец выдохнул и лично отнёс его домой.
Тао Нин уже ждал их дома.
Пока Гэн Ихуай укладывал на кровать целого и невредимого, лишь чрезмерно потратившего силу Янь Цина, Ли Мушань уже мчался готовить укрепляющее средство. Тао Нин, обсудив с Гэн Ихуаем произошедшее, лениво держал в руках ноты и небрежно спросил:
— Как сейчас Янь Цин?
— В порядке.
Кроме временного обморока от перерасхода силы — без единой царапины.
Тао Нин задумался, вспоминая скупые фразы Гэн Ихуая, и с озадаченным видом произнёс:
— То есть он сам себя защитил? Мы же знаем его силу, у него для этого нет данных… В прошлый раз мы уже видели вокруг него мелькающую силу иллюзий. Может, у твоей «супруги» скрыта какая-то знатная кровь?
Это Гэн Ихуай ещё во время проверки заодно посмотрел.
Внутри маленького ёкая действительно ощущалось давление большого ёкая. Но он носит его ребёнка; пусть тот ещё лишь бесформенное маленькое ядро, кровь его не может быть слабой — и это давление внутри Янь Цина вполне могло принадлежать и не рождённому ещё ребёнку.
Точно ничего не разобрать.
Заметив, что Гэн Ихуай не отвечает, Тао Нин сам понял ответ. Подумал, нахмурился:
— Очень странно.
Гэн Ихуай, глаза глубокие, ничего не сказал.
Тао Нин:
— Устраивать такой шум — и всё ради Янь Цина. Тебе не кажется, что тут что-то не то?
Куда больше, чем «не то».
Тао Нин продолжил:
— Столько чёрной нечисти обычно прячется у нас под носом с трудом, они наверняка знают: как только что-то случится, мы засечём. У них времени и так немного. Стоит начать — на всё дают максимум минут десять… И вот такая грандиозная постановка, всё «по-крупному, а на выходе — мелочь», ради того, чтобы заразить какого-то никчёмного цветочного ёкая? Если за этим не стоит проблема, я в прямом эфире съем пианино.
— Ты уже ел.
Тао Нин:
— …
Босс Гэн если молчит — молчит. А заговорит — уложит наповал.
Получив ответку, он опустил ноты, закатил глаза:
— Тебя вообще не волнует, что за этим стоит?
Ли Мушань принёс густой суп. Гэн Ихуай осторожно приподнял спящего Янь Цина и по ложке влил в него отвар.
Наблюдая, как Гэн Ихуай неспешно докармливает суп, Тао Нин запнулся с вопросом.
Ему хотелось спросить, что Гэн Ихуай думает о происхождении Янь Цина; знает ли он, почему чёрная нечисть целится именно в него.
Но Тао Нин так и не открыл рот.
Прошло много времени.
— Я уже послал сообщение Лазурной Пичуге, — сказал Гэн Ихуай. — Я сказал: кто посмеет к нему прикоснуться —
Гэн Ихуай наклонился и оставил на теле Янь Цина ауру истинного дракона — куда более действенную, чем прежняя аура, что могла лишь следовать за ним. По крайней мере, впредь такого, как сегодня, не повторится.
Он смотрел на Янь Цина, вся жажда убийства в глубине глаз укрылась нежностью, но произнесённые слова несли жуткий холод:
— Того я убью.
Янь Цин очнулся.
Он проснулся в спальне Гэн Ихуая. Ещё не открыв глаз, уловил на простынях и одеяле его запах — тот окутывал его со всех сторон.
Лицо покраснело; сначала он растерянно оглядел пустую комнату, а потом собрал в голове все воспоминания перед обмороком.
Тогда Лю Сяоцзя вдруг вспыхнула аурой чёрной нечисти и запустила ту самую иллюзию.
Бесчисленные воспоминания хлынули потоком, в ушах поднялись выкрики — «никчёмность», «происхождение непонятное», «бесполезный»…
А потом…
А потом он помнил только того, кого держал за спиной — жалкого, слабого, беспомощного «Гэн Ихуая».
Янь Цин:
— …
Теперь, вспоминая, ему было ясно: тот, кого он защищал, — просто выдуманный в иллюзии «Гэн Ихуай».
В самом конце, кажется, он всё-таки увидел настоящего Гэн Ихуая, но воспоминания об этом были уже смутные, — Янь Цин не понимал, что произошло дальше.
Снизу доносился шум. Янь Цин резко сел, в пижаме быстро спустился вниз.
Ли Мушань, Тао Нин и Гэн Ихуай были дома. Тао Нин играл на рояле, Ли Мушань возился с чем-то в кухне рядом с гостиной. Гэн Ихуай, читавший на диване документы, заметил его, поднял голову и улыбнулся:
— Проснулся?
Янь Цин сел рядом:
— Ага…
— Что-то беспокоит?
Янь Цин мотнул головой:
— Нет… Сегодня в конце рабочего дня в офисе появилась чёрная нечисть. Ты в порядке?
Играющий Тао Нин застыл; музыка на мгновение прервалась. Тао Нин мысленно закатил глаза: с Гэн Ихуаем что вообще может случиться?
Голос юноши в тревожной ноте продолжил:
— Я тогда не смог до вас дозвониться, потом попал в иллюзию, а проснулся уже здесь… В иллюзии я, кажется, видел тебя. Правда, помню плохо, в голове тогда всё плыло…
На самом деле он видел двух «Гэн Ихуаев», но, придя в себя, конечно, понимал, что дрожащий — ненастоящий.
Гэн Ихуай мягко потрепал его по волосам, тон был тёплым:
— Ёкаи давно засекли этих чёрных. Управление уже разобралось с иллюзией, а сами чёрные — мертвы. Я…
Он запнулся, вдруг вспомнив образ «жалкой брошенной морской змеи», который он культивировал в глазах маленького ёкая, и сменил направление:
— Я в порядке. Просто пошёл со старейшинами в иллюзию, чтобы спасти тебя.
Тао Нин:
— ???
— В следующий раз не будь таким импульсивным. Есть старейшины, они спасут меня — а ты не лезь, вдруг ранишься?
Гэн Ихуай отпил кофе:
— У меня есть ты, чтобы меня защитить.
Тао Нин:
— ????
Маленький цветочный ёкай улыбнулся, глаза сжались в дуги:
— Я боюсь, что ты пострадаешь. Ты не пострадал?
— Всё нормально.
Янь Цин выдохнул с облегчением:
— Тогда хорошо…
И его лицо вдруг переменилось.
Гэн Ихуай спросил:
— Что? Плохо стало?
Янь Цин вспомнил всё, что было в иллюзии.
Если Гэн Ихуай действительно вошёл в эту вытягивающую внутреннюю тьму иллюзию, он видел все самые постыдные, тягостные фрагменты его памяти.
Он прикусил нижнюю губу; только что успокоившееся сердце снова сжалось. Он хотел сделать вид, что ничего не было, но рассудок не успел придержать язык:
— А, а ты видел то, что было в иллюзии?
Зная, что для маленького ёкая важнее всего, Гэн Ихуай не моргнув глазом соврал:
— Не видел. Торопился к тебе, толком ничего разглядеть не успел.
Он мог бы сказать и правду: что видел всё и что это ни на что не влияет. Но раз Янь Цин не хочет, чтобы он знал, — он и не будет знать.
— И то, и другое, в сущности, неважно.
У Янь Цина отпустило — но на душе всё ещё было тревожно.
Почему чёрная нечисть говорила ему о «приглашении»?
Хотя Янь Цин все эти годы держался на обочине ёкайского клана, он никогда по-настоящему не сближался с цветочным кланом, потому что те подозревали его из-за времени и места рождения.
Сказать ли Гэн Ихуаю?
Если Гэн Ихуай узнает, что клан чёрной нечисти хочет его заразить, не станет ли он держать в сердце подозрение?
Пока Янь Цин колебался, собираясь что-то сказать, из кухни вынырнул Ли Мушань с большой миской супа.
— Готово! — Ли Мушань поставил на обеденный стол глиняный горшок и позвал троих сесть за стол. — Продукты, кстати, обеспечил господин Тао.
Ли Мушань, приподнимая крышку, добавил:
— Господин Тао, зная, что Сяо Янь был напуган и нуждается в подкреплении силы, специально поймал эту морскую змею. Только змеиное мясо тонкое, я долго его обрабатывал, только сейчас закончил. Пробуйте.
Тао Нин улыбнулся:
— Все свои, не церемоньтесь, ешьте. У тебя интересное положение, тебе это только на пользу. Хорош я? Знал, что ты любишь морскую змею, специально раздобыл!
Он самодовольно ждал признательности, элегантно уселся с уже выстроенным выражением лица.
Но в столовой повисла неловкость.
Ли Мушань продолжал ничего не понимая улыбаться. Янь Цин поднял глаза — сквозь поднимающийся от змеиного супа пар — и наткнулся ровно на взгляд Гэн Ихуая.
Как назло, тушёная морская змея оказалась ярко-красной.
Вообще-то по упругости и нежности мясо этой змеи было совсем не таким красивым, как истинная форма Гэн Ихуая, — и на вид уступало.
В голове Янь Цина возникла та «истинная форма» Гэн Ихуая, обвивавшая его ветви.
И вот когда Ли Мушань снял крышку, Янь Цин не почувствовал голода, а увидев плавающее в бульоне мясо змеи, не потерял лица, но, подумав о «истинной форме» бойфренда, он уставился прямо на Гэн Ихуая — и у него в животе три раза подряд «бурлык».
Не подозревающие правды Ли Мушань и Тао Нин:
— ??
Знающий, что он на самом деле не морская змея, босс Гэн:
— …
Свято верящий, что его партнёр — слабый змеиный ёкай Янь Цин:
— …
http://bllate.org/book/21883/2299590
Готово:
