Столичный город Цзинду по-прежнему находился на осадном положении. У городских ворот ежедневно можно было наблюдать стражу, которая с суровыми лицами сверяла каждого входящего с портретом Третьего принца. У каждых ворот дежурили люди, видевшие принца лично, — они раз за разом проводили тщательную проверку и пропускали путников, лишь удостоверившись в отсутствии ошибки. Повозки подвергались строжайшему досмотру: их заставляли полностью освобождать, а стражники простукивали днища, чтобы убедиться, что внутри нет ничего подозрительного. Подобная картина навевала атмосферу гнетущего напряжения.
В разительном контрасте с этим Император Чэнь Сюаньгуан вел себя так, словно вокруг царило полное спокойствие. Казалось, его совершенно не заботила напряженная обстановка у ворот, и он продолжал жить привычной жизнью монарха, будто все происходящее его не касалось. Такое поведение порождало в сердцах людей множество сомнений и недоумений.
На фоне этой ситуации по всему Цзинду и за его пределами начали множиться самые невероятные слухи. Одни поговаривали, что ворота перекрыты столь строго потому, что Наследный принц, движимый братской любовью к Третьему принцу, изо всех сил пытается найти его след. Якобы Наследный принц крайне встревожен судьбой брата и задействовал все доступные ему ресурсы, надеясь поскорее его отыскать. С другой стороны, высказывались предположения, что равнодушие Императора Чэнь Сюаньгуана объясняется тем, что он давно знает — Третий принц не является его родным сыном, а потому его жизнь и смерть его не интересуют.
По мере распространения слухов начали всплывать подробности, якобы подтверждающие, что Император давно был в курсе происхождения Третьего принца. Чаще всего обсуждали историю о том, как много лет назад Третий принц спас Наследного принца от гибели. Говорили, что в тот критический момент Третий принц, не заботясь о собственной жизни, бросился на помощь. Император Чэнь Сюаньгуан хоть и пожаловал его титулом Князя, но так и не дал ему конкретного родового имени. Это поведение еще больше укрепило подозрения людей относительно истинных отношений между правителем и его сыном.
Кроме того, многие указывали на то, что, хотя Наследный принц как законный наследник и обладал неоспоримым статусом, в истории редко случалось, чтобы Императоры назначали наследника престола столь рано. До рождения Пятого принца у Чэнь Сюаньгуана было лишь двое сыновей, но к ним он относился совершенно по-разному. Третий принц вырос в отдельном дворце, вдали от центральной части Императорского дворца. Наследника же Император воспитывал лично, окружая безграничной заботой и вниманием. Отношение Чэнь Сюаньгуана к Наследному принцу ничем не отличалось от любви простого отца к своему ребенку: поговаривали, что до семи лет они ели и спали под одной крышей, и эта близость вызывала у всех зависть. Даже после того как Наследный принц переехал во Дворец Наследного принца, Император ежедневно встречался с ним, проверяя успехи в учебе в Тайсюэ. В то же время отчеты об обучении Третьего принца докладывал Императору тайфу, и если Наследник мог предстать перед отцом в любой момент, то Третий принц видел его, только когда тот сам изволил вызвать его к себе. Столь разительная разница лишь подогревала любопытство людей к происхождению Третьего принца.
Вся эта информация, собранная по крупицам, привела к тому, что почти все жители Столицы уверовали в то, что Третий принц — не родной сын Чэнь Сюаньгуана. Нашлись даже смельчаки, открыто заявлявшие, что он совсем не похож на отца. Слухи ширились подобно бурному потоку, и в народе не утихали споры о секретах императорского дома.
В конечном итоге эта молва дошла и до Начжи. Эта прекрасная и мудрая женщина была важной фигурой в Государстве Лулань. Узнав о слухах, советники немедленно доложили об этом своей госпоже. Выслушав их, Начжа нахмурилась и глубоко задумалась; в ее глазах читались тревога и сомнение, словно она пыталась разгадать истину, скрытую за этими разговорами.
Видя выражение лица Начжи, советник встревожился и осторожно спросил: Неужели Третий принц и вправду не сын Императора Чэнь Сюаньгуана? Начжа помолчала немного и медленно ответила: Кем бы он ни приходился Императору, он — кровь нашей Принцессы Лолань и наш законный правитель. Мы должны вернуть его! В словах Начжи звучали решимость и твердость. Она понимала, насколько важен Третий принц для Государства Лулань. Если он действительно потомок Принцессы Лолань, то станет надеждой и будущим всей страны.
Тем временем в другом конце Цзинду Секта Тысячи Механизмов под началом Сыма Цзюньюаня вела напряженную работу. Это была могущественная и таинственная организация, обладавшая широчайшей разведывательной сетью. Благодаря неустанным поискам, им наконец удалось выяснить, что Третий принц заточен в подземной темнице Императорского дворца. Это известие поразило Сыма Цзюньюаня, словно удар молнии, и он немедленно сообщил об этом Наследному принцу Чэнь Гухуэю.
Узнав о месте нахождения брата, Чэнь Гухуэй переполнился радостью. Он твердо сказал Сыма Цзюньюаню: Братец Цзюньюань, мы должны как можно скорее спасти третьего брата. В глазах Наследного принца светилась непоколебимая решимость — его братская любовь проявлялась в этот момент во всей полноте.
Однако Сыма Цзюньюань засомневался. Он предостерег принца: Если Третий принц действительно потомок Принцессы Лолань, он может захотеть вернуться с ними и помочь возродить их страну. Тогда даже если мы его спасем, он все равно может сбежать в Государство Лулань. А если он вернется и вступит в конфликт с Императором, тот может его казнить. Правильно ли мы поступаем, пытаясь его спасти? Тревога Сыма Цзюньюаня была небезосновательна, ведь он прекрасно знал, насколько сложны отношения и борьба за власть в императорском доме.
Чэнь Гухуэй на мгновение замер, но затем в его глазах снова вспыхнул решительный свет. Он уверенно произнес: Я верю, что третий брат не предаст Государство Чэнь. Сыма Цзюньюань не понимал, откуда у Наследного принца такая уверенность, но ему ничего не оставалось, как довериться его суждению. Он решил, что, несмотря на все трудности и риски, поможет принцу спасти его брата. А уверенность Чэнь Гухуэя была основана на том, что в прошлой жизни Третьего принца действительно забрали, хотя никто так и не узнал, что это были люди из Лулани. Позже, после великой войны в Западном Крае, когда Государство Чэнь подчинило себе тамошние страны, Наследный принц, ставший уже великим императором Шэнъюанем, узнал подробности: Третий принц был убит людьми из Лулани ради некоего странного ритуала жертвоприношения. Сейчас Чэнь Гухуэй не мог понять, почему в той жизни его убили, но был уверен в одном: если он не спасет его сейчас, тот непременно погибнет. Ситуация становилась все запутаннее, и только вызволив Третьего принца, можно было надеяться добраться до истинной причины всех этих событий.
http://bllate.org/book/21887/2273117
Готово:
