Страсть?
Цзи Сюэмянь пребывал в полузабытьи. Он чувствовал, что последние остатки тепла покидают его тело, насквозь продрогшее от ледяной воды реки Юншуй, а рана на запястье продолжала кровоточить.
Дуань Цичи был немногим лучше — оба они напоминали промокших до нитки птенцов.
Он бережно уложил Цзи Сюэмяня на деревянную тахту, стянул с него промокшие сапоги и, обхватив бледные, изящные ступни, принялся согревать их, прижав к своей груди.
— Холодно?
Цзи Сюэмянь рассеянно опустил взгляд на него. Кровь, почти застывшая в жилах от холода, начала понемногу оттаивать. Пошевелив пальцами, он почувствовал, как к коже возвращается слабое тепло, и тихо произнул:
— Уже нет…
В палатке трещала жаровня, разбрасывая вокруг яркие искры. Свет огня ударил Цзи Сюэмяню в глаза, заставив их слегка прищуриться — казалось, он целую вечность не видел живого пламени. В его затуманенном сознании медленно прояснилось: оказывается, огонь здесь, в Наньцзяне, такой теплый.
Дуань Цичи опустился на колени, взял тонкие, как у фарфоровой куклы, пальцы Цзи Сюэмяня и осторожно сжал их в своих ладонях, словно перед ним был хрупкий, беззащитный цветок.
Он невольно смягчил голос, пытаясь успокоить его:
— Сылин, я исполню любое твое желание, как бы ты ни попросил меня помочь тебе сегодня ночью.
Цзи Сюэмянь смотрел на него расфокусированным взглядом, глаза его подернулись влажной дымкой. Кадык нервно дернулся.
— Как именно? Я сам не знаю.
Спустя мгновение, после тяжелого вздоха, Дуань Цичи бережно взял его запястье. Сделав несколько витков тонкой повязкой, он аккуратно прикрыл рану, забинтовывая руку до самого большого пальца. Цзи Сюэмянь попытался отстраниться, но Дуань Цичи мягко пресек попытку, нахмурившись:
— Будь послушным, не двигайся.
Цзи Сюэмянь замер и больше не шевелился.
Множество погребенных в памяти воспоминаний хлынули потоком. Человек перед ним казался таким знакомым, словно они виделись лишь вчера, и в то же время — чужим, которого, возможно, больше никогда не встретишь. Цзи Сюэмянь был не в силах разобраться в своих истинных чувствах, погружаясь в бесконечный хаос.
Закончив перевязку, Дуань Цичи принялся мягко увещевать его:
— Ты ведь знаешь ответ, просто не хочешь произнести это вслух, верно? Скажи, чего ты хочешь от меня?
От легкого толчка Цзи Сюэмянь повалился на мягкую постель. Застигнутый врасплох, он хотел вскрикнуть, но сдержался.
— Я… я правда не знаю.
Дуань Цичи прикусил мочку его уха, и Цзи Сюэмянь, подавив порыв отпрянуть, лишь отвел голову в сторону, невольно обнажая изящную, хрупкую шею.
— Не надо.
Дуань Цичи, не отступая, лишь сильнее давил, вынуждая его заговорить:
— Скажи это. Если ты скажешь, я исполню всё, что пожелаешь.
Цзи Сюэмянь закрыл глаза, охваченный внезапным страхом и желанием отступить.
— Может, не стоит? Я просто потерплю.
— Нет, так не пойдет. Императорский Наставник придерживается четырех правил: смирения, терпения, молчания и скромности. Никто не справляется с этим лучше тебя. Но со мной тебе никогда не нужно терпеть.
Большим пальцем Дуань Цичи надавил на пульсирующую жилу на запястье Цзи Сюэмяня. В его глазах отражалась глубокая, темная буря. Он смотрел, как слезы скатываются по векам, оставляя дорожки на заостренном подбородке, и падают на подушку.
Четыре правила?
Смирение, терпение, молчание, скромность.
Цзи Сюэмянь происходил из знатного рода, обладал острым умом, был верным сыном, преданным другом и наставником. Стоящий ниже лишь одного человека, но выше тысяч других, он был увенчан бесчисленными почестями. Ему приходилось постоянно быть настороже, хранить усердие и осмотрительность.
От мысли о том, что Цзи Сюэмянь прижигал себе кожу благовониями, сердце Дуань Цичи сжималось от страха. Он не знал, какие еще безумства совершал этот человек в прошлом. Внутри словно ворочался острый нож: его душила жалость, перемешанная с глухой яростью.
Прижатый к нему, Цзи Сюэмянь почувствовал, как холод отступает, появились силы говорить, да и мыслей накопилось немало — только он не знал, с чего начать.
Найдя случайный повод, он тихо произнес:
— Раньше я знал лишь книги да каллиграфию. Слишком долго я жил в высокой башне знатного дома, не ведая о страданиях этого мира, привык к своей гордыне. Если бы не эти десять лет в одиночестве, среди бурь и невзгод, у меня бы не хватило широты души, чтобы заботиться о других, и я не был бы достоин звания учителя Сюань Во.
Глубоко вздохнув, Цзи Сюэмянь добавил тяжелым голосом:
— Наньцзян постоянно терзают смуты, и всех бед простых людей не перечесть. Мой приезд сюда продиктован двумя целями: укрепить устои государства и вникнуть в чаяния народа. Нищета простых людей — это позор нашей династии.
Если мне удастся вернуться в Шанцзин, я готов посвятить всю свою жизнь служению государству. Я не хочу, чтобы все те надежды, с которыми меня провожали сановники в день отъезда, оказались напрасными.
Все его слова были лишь о государственных делах. Дуань Цичи молча смотрел на него, не выпуская его руки из своей, наблюдая, как лицо Цзи Сюэмяня заливает пьянящий румянец, и понизил голос:
— А если я скажу, что их истинное желание — чтобы мы оба погибли? Ты все еще готов жертвовать собой ради государства?
Цзи Сюэмянь опустил глаза и ответил спокойно:
— Разве ты думаешь, что я не знаю? Во все времена те, кто занимал пост наставника императора, редко заканчивали свой путь благополучно. Я не боюсь.
— А я боюсь.
Дуань Цичи прижал его ладонь к своему сердцу. Цзи Сюэмянь, едва удерживавший остатки ясности сознания, был вынужден полностью сосредоточиться на нем. В его глубоких, прекрасных глазах читалось недоумение, а на щеках все еще блестели сухие следы слез.
— Ты не можешь просто умереть. Ты не имеешь права так со мной поступить.
Голос Дуань Цичи звучал мягко, как вода, в нем слышалась такая горькая обида и беззащитность, что Цзи Сюэмянь невольно растерялся. Он опустил ладонь и нежно, медленно погладил его по волосам.
Дуань Цичи почувствовал исходящее от него жаркое тепло. Несмотря на то, что кончики пальцев Цзи Сюэмяня все еще оставались прохладными, этот жест согрел его изнутри.
Дуань Цичи слегка прищурился:
— Больше не мучай себя. Если тебе станет невмоготу — мучай меня. Ты хоть понимаешь, как я испугался, увидев те кровавые следы на столе?
Если ты снова решишься на такое, и это будет не просто прижигание… если ты исчезнешь, я сойду с ума.
Цзи Сюэмянь, сначала удивленный, невольно усмехнулся его словам:
— С чего бы мне исчезать? Разве я не жив и не здоров?
http://bllate.org/book/21919/2277364
Готово:
