Не прошло и мгновения, как солдаты уже расставили в центре шатра деревянные бадьи. Большая бадья с горячей водой почти переполнялась, поднимая клубы пара.
Цзи Сюэмянь терпел, терпел, но наконец не выдержал:
— Я не сержусь, регент, выйдите во мне, я сам могу помыться.
Дуань Цичи предпочёл пропустить предупреждение Цзи Сюэмянь мимо ушей, одним сильным движением руки полностью погрузив его в деревянную бадью.
В тот самый момент, когда тот коснулся его кожи, Цзи Сюэмянь невольно вспомнил прошлую ночь.
Он опустил голову, чувствуя, что ему буквально некуда деться от стыда.
Из-за этого проклятого паразита-гу, не желавшего покидать Наньцзян, ему вечно приходилось полагаться на Дуань Цичи.
При одной этой мысли в груди Цзи Сюэмянь закипало глухое раздражение, и он лютой ненавистью ненавидел Да Вэна.
Заодно и Дуань Цичи начал казаться ему крайне неприятным.
Дуань Цичи неспешно устроился на краю бадьи, его длинные ухоженные пальцы помогли откинуть волосы Цзи Сюэмянь назад, и он неторопливо произмолвил:
— Если ты продолжишь брыкаться, я залезу в воду и буду мыться вместе с тобой.
Лицо Цзи Сюэмянь и без того было мертвенно-бледным, а видя, как Дуань Цичи полотенцем скрупулёзно протирает его, он попросту отвернулся.
— Что за глупости ты говоришь?
То горячая вода то и дело захлёстывала подбородок, заставляя Цзи Сюэмянь запрокидывать голову, спасаясь от потока, то взгляд Дуань Цичи становился всё темнее.
В следующий миг Цзи Сюэмянь от испуга чуть не выпрыгнул из воды, судорожно закусив нижнюю губу, чтобы не издать ни звука.
Со временем он уже начал подмечать за Дуань Цичи кое-какие странные привычки: особенно когда они занимались этим самым, стоило Цзи Сюэмяню хоть раз пискнуть, как всё непременно давало обратный эффект. Процесс только затягивался надолго, так что лучше было молча терпеть его помощь.
Дуань Цичи погрузил под воду половину руки, и после нескольких движений то, что он сам оставил внутри Цзи Сюэмянь, всплыло на поверхность. Лицо Цзи Сюэмянь вспыхло — до чего же это было постыдно…
Заметив, как у того даже мочки ушей покраснели от стыда, Дуань Цичи с лёгкой насмешкой в глазах внимательно всмотрелся в его лицо:
— Теперь-то знаешь, что такое смущение? А раньше о чём думал?
Цзи Сюэмянь слегка отвёл лицо в сторону, избегая его взгляда. Подумаешь, он сам этого хотел, что ли? Если бы не гу, посланный жителями Наньцзян, с чего бы ему становиться таким странным!
Видя, что Цзи Сюэмянь хранит молчание, Дуань Цичи неторопливо продолжал обмывать его, не пропуская ни единого дюйма от макушки до пят.
Цзи Сюэмянь от такого ухода весь горел, словно ступая по тонкому льду, смертельно боясь, что Дуань Цичи, не задумываясь, «поможет» ему еще парочку раз.
К счастью, до такой бесстыдности Дуань Цичи пока не опустился: он вытащил Цзи Сюэмяня из бадьи и бережно уложил на сухое полотенце, постиланное на ложе.
— Сюэмянь, чем тебя в детстве кормили, что ты такой белый и так вкусно пахнешь?
Цзи Сюэмянь сжался в комочек в самом углу ложа, обессиленно съежившись:
— Ты вообще понимаешь, что говоришь? Хочешь помочь — помогай, а если не можешь — проваливай.
Уходить Дуань Цичи, разумеется, и не думал. Он обхватил его голень чуть выше щиколотки, притягивая к себе, и, слегка обжигая кожу кончиками пальцев, принялся гладить его коленную чашечку, размеренно произнося:
— Помогать? Как же не помочь? Я уже столько раз помогал, неужели эту разочку не осилю?
Цзи Сюэмянь, притянутый к нему, зябко поёжился от прохладного воздуха.
Дуань Цичи уложил его ровно, придвинулся вплотную и принялся сухим полотенцем тщательно стирать с его тела капли воды — от щиколоток, голеней и рёбер до шеи, закончив роскошными, похожими на черную тушь волосами.
Цзи Сюэмянь позволял ухаживать за собой, как за драгоценной особой. Стоило ему закрыть глаза и перестать смотреть на происходящее, как все ощущения во всём теле, напротив, обострились, едва не заставляя его пинком отправить Дуань Цичи за пределы шатра. Однако он стиснул зубы и стерпел.
И надо же такому быть: регент, прошедший через сотню кровопролитных сражений и выигравший немало войн, славившийся своим решительным и крутым нравом, — почему в таких делах он вдруг превратился в неторопливую улитку, которая возится целую вечность?
— Закончил? — с алых от смущения ушей до самого затылка проговорил Цзи Сюэмянь, подгоняя его.
— Закончил. А теперь я помогу тебе одеться, какое платье тебе нравится? — Дуань Цичи приподнял стопку свежих одежд. — Линь Юань сегодня утром сбегал в город и купил несколько вещей, сняв с тебя мерки.
Цзи Сюэмянь нахмурился:
— Откуда он знает мои мерки?
Дуань Цичи усмехнулся:
— Разумеется, я ему сказал. Неужели ты еще станешь спрашивать, откуда мне известны твои мерки?
Он не удержался, наклонился и легко коснулся губами сведённых к переносице бровей Цзи Сюэмяня. Свежий и утончённый аромат ворвался в сознание, вблизи нанося удар по нервам, и Дуань Цичи невольно потерял голову.
Почувствовав неладное, Цзи Сюэмянь торопливо оттолкнул его, наугад схватил какое-то белое одеяние и, даже не взглянув на него, бросил:
— Пусть будет это.
Кто же знал, что само платье сшито на редкость причудливым образом.
На первый взгляд, носить его казалось совершенно невозможным: спереди оно было безупречно белым, зато на спине скрывался подвох в некоем наньцзянском стиле. Требовалось протаскивать тонкие белые шнурки через специальные отверстия — способ шнуровки был чрезвычайно сложным, причём завязывать их заранее нельзя было, требовалось надевать не завязывая, и в одиночку справиться не получилось бы никак.
Дуань Цичи, неспешно возясь с ним, отдал распоряжение:
— Подними руки, держись ближе ко мне.
Дуань Цичи знал, что в последнее время тело Цзи Сюэмяня ослабло и по своей природе он зяб даже в разгар лета, и лишь изящные белые запястья отливали чуть заметным розовым румянцем. Кончики его пальцев слегка дрожали, а ногти влажно поблескивали.
Цзи Сюэмянь чуть выгнул спину, так как ладонь Дуань Цичи легла ему на поясницу аккурат на уровне тазовых костей, и раздражённо бросил:
— Ты доодевал уже нет?
С улыбкой на губах Дуань Цичи намеренно протянул:
— Только не шевелись, а то завяжу не так, придется всё переделывать, это очень хлопотно.
Не имея выбора, Цзи Сюэмянь был вынужден замереть, мысленно проклиная пакостника Дуань Цичи за издевательства.
Тот в точности оправдал его ожидания, завязывая узелки на одежде всё медленнее и медленнее.
У Цзи Сюэмяня была невероятно тонкая талия, да и на бёдрах почти не было лишнего веса. Когда это белоснежное одеяние наконец оказалось на нём, он выглядел так, будто в любую минуту готов вознестись на небеса.
Невесомый, словно пыльца мирской суеты, в сочетании с тем холодным и отрешенным лицом красавца он в точности походил на небожителя.
Цзи Сюэмянь одарил Дуань Цичи исполненным гнева взглядом — недружелюбным и донельзя раздосадованным.
В ответ Дуань Цичи медленно расплылся в улыбке; под тонкими веками скрывались узкие, насмешливые глаза, зрачки самую малость отливали краснотой, и улыбка эта была зловещей и опасной.
Цзи Сюэмянь инстинктивно почувствовал тревогу.
К счастью, в этот момент Лин Инь постучал в опорный шест шатра:
— Ваша Светлость, господин, вам пора принимать отвар!
Дуань Цичи поднялся, вышел из шатра, забрал горшок с лекарством, прихватил с собой судок с едой и, вернувшись, водрузил всё на стол. Обернувшись, он подхватил Цзи Сюэмяня на руки и усадил к себе на колени.
Цзи Сюэмянь, поневоле прильнувший к его груди, наблюдал, как тот открывает судок и горшок с лекарством. В нос мгновенно ударил странный дурманящий запах, в котором смешались горечь и пряности. Цзи Сюэмянь отвернулся, не желая дышать этим, но Дуань Цичи за подбородок повернул его лицо обратно.
Дуань Цичи вовсе не собирался давать ему возможность ускользнуть и даже крепче прижал к себе, намертво зафиксировав на коленях.
— Отпусти меня. — Грудная клетка Цзи Сюэмяня вздымалась в быстром ритме, а ложка с горьким зельем уже замерла у самых его губ.
Дуань Цичи прошептал голосом демона:
— Пей лекарство, будь послушным.
Цзи Сюэмянь поджал губы:
— Я тебе не малый ребёнок. Отпусти, я сам выпью.
Выражение лица Дуань Цичи оставалось безмятежным — казалось, будто вовсе не он сию минуту насильно поит Цзи Сюэмяня микстурой.
Он утёр покрасневший уголок глаза Цзи Сюэмяня и слегка ущипнул его за щёку:
— Я за тебя переживаю. Вдруг не допьёшь, и болезнь затянется?
Цзи Сюэмянь мысленно вздохнул: за преступниками и то с таким рвением не надзирают.
И чего только добивается этот Дуань Цичи?
Неужели он и впрямь к нему неравнодушен?
Цзи Сюэмянь не слишком-то в это верил, но пока не собирался напрямую задавать вопросов.
В конце концов, Дуань Цичи с малых лет был именно таким: всегда улыбается, а сколько в этой улыбке искренности — никому не ведомо.
К тому же он — регент, а Цзи Сюэмянь ни при каких обстоятельствах не хотел верить в то, чем всё это закончится, если тот действительно испытывает к нему чувства.
Прижавшись спиной к груди Дуань Цичи, он ощущал, как его голос отдаётся в теле дрожью, от которой занемела вся спина.
Цзи Сюэмянь прикрыл глаза и, подумав немного, спросил:
— Чего это регенту переживать? Какая разница между тем, что ты делаешь, и настоящим заточением?
Дуань Цичи, казалось, и впрямь задумался и вполне серьёзно ответил:
— Разница есть. А в чём именно — узнаешь позже.
Услышав столь серьёзный ответ, Цзи Сюэмянь на секунду растерялся.
Он резко повернул голову, не веря своим ушам:
— Ты… ты что сказал?
Но Дуань Цичи отказался продолжать, упрямо поднеся ложку к его рту:
— Открой рот.
Не в силах его переубедить, Цзи Сюэмянь выпил лекарство с видом человека, идущего на плаху.
Ложка за ложкой, казалось, этому не будет конца.
К исходу приёма зелья Цзи Сюэмяня едва не стошнило. То ли желудок так бурно протестовал против горькой жижи, то ли всё происходило как настоящая пытка.
Ощутив вдруг жар на собственных губах, Цзи Сюэмянь открыл глаза и увидел, что Дуань Цичи его целует.
Во рту у него невыносимо горчило, но сквозь эту горечь пробивался слабый намёк на сладость, будто от леденца.
Спустя мгновение крошечный леденец действительно переместился ему за зубы, а Дуань Цичи, поглядев на него пару секунд, сочувственно вздохнул:
— И впрямь горько, тяжело тебе приходится.
С лекарством было покончено, и Дуань Цичи, не меняя сценария, перешёл к кормлению.
От этого обеда Цзи Сюэмяня воротило всем телом, и когда эти муки наконец подошли к концу, случилось то, чего он боялся больше всего.
Ему захотелось в туалет.
Цзи Сюэмянь скорее предпочёл бы умереть, чем признаться в этом Дуань Цичи.
Думать-то он думал, да только реальность никак не желала считаться с его упрямством.
Распознав его состояние и бросив взгляд на пустую чашку из-под лекарства, Дуань Цичи в ту же секунду всё понял, подхватил его на руки и наклонился к самому уху:
— Приспичило?
От этих слов у Цзи Сюэмяня в голове всё поплыло. Он попытался вырваться из его хватки, но оттолкнуть мужчину не смог и вместо этого был перенесён прямо к стоявшему в углу бронзовому ночному горшку.
Цзи Сюэмянь чуть не сгорел со стыда и задрожавшим голосом вымолвил:
— Уйди, я сам.
Цзи Сюэмянь всегда знал, что Дуань Цичи тот еще фрукт, но никак не ожидал от него такой подлости: мало того что он третирует его безо всякой причины, так ещё и в такой момент решает усиливать издевательства?
Нижнюю одежду Дуань Цичи отбросил в сторону, оставив на нём лишь свободную распашную рубаху, тогда как сам регент по-прежнему выглядел с иголочки, и у него не выбился ни единый волосок.
Цзи Сюэмянь слыхал о том, как развлекаются богатеи, выдумывая самые изощрённые забавы. Зажмурившись от мучений, он долго терпел, но ничего не получалось.
В конце концов в голове у него зашумело так, что казалось, она вот-вот взорвётся. На грани двойного издевательства прекрасные глаза Феникса Цзи Сюэмяня почти потеряли фокус, из них скатилось несколько слёз, а в горле застряли сдавленные всхлипы.
Дуань Цичи делал это намеренно. Видя, до чего изнурил беднягу, он почувствовал, как сердце смягчилось. Освещение в шатре было тусклым, и он поцеловал Цзи Сюэмяня в уголок глаза, слизывая непрерывно катившиеся слёзы.
Цзи Сюэмянь попытался отвернуться, но Дуань Цичи пресёк его попытку, произнеся пугающим тоном:
— Почему же до сих пор не выходит?
— Заткнись… — рассердился Цзи Сюэмянь. Воспользовался же чужой беспомощностью, поимел с этого выгоду, да ещё и хорохорится, смея спрашивать с него самого!
Дуань Цичи тихонько рассмеялся:
— Я же стараюсь помочь тебе, разве не заслужил благодарности?
Целую ночку Цзи Сюэмянь промучился, чувствуя себя скверно и сейчас, при этом будучи не в силах даже пошевелиться.
Спустя долгое время, когда силы окончательно оставили его, дело сдвинулось с мёртвой точки.
Дуань Цичи наконец смилостивился и уложил полураздетого Цзи Сюэмяня обратно на ложе — купание пошло насмарку, и белое одеяние снова украсило превеликое грязное пятно.
У Цзи Сюэмяня даже не осталось сил ругаться. Утерев с лица слёзы, он отвернулся стенкой:
— Регент, теперь вы можете уйти?
Однако Дуань Цичи и на сей раз не собирался отступаться. Видя, как Цзи Сюэмянь не выносит вида собственного полуголого и жалкого состояния, он бросил:
— Уйти-то я могу, но кто тогда тебе поможет?
Заметив, что Дуань Цичи по-прежнему безупречно одет, Цзи Сюэмянь протянул руку, не позволяя тому строить из себя невинность.
Позволив ему делать всё, что вздумается, Дуань Цичи нежно поцеловал его в уголки губ.
Так прошло три дня, за которые Цзи Сюэмянь не смог подняться с ложа, впрочем, как и сам Дуань Цичи.
На четвёртый день Линь Юань приволок связанного Лянь Ха.
Едва переступив порог шатра, Линь Юань ощутил, как в нос ему ударил густой запах цветов истода, от которого заломило в лобном месте. Ему стало так неуютно, словно всё его тело покрылось иголками, и ему отчаянно хотелось поскорее унести ноги из этой перенасыщенной чужой собственническим духом территории, поскорее втолкнув внутрь Лянь Ха:
— Ваша Светлость, Лянь Ха доставлен.
Его светлости было совершенно некогда отвлекаться на подчинённого. Лишь спустя какое-то время Дуань Цичи неспешно вышел из-за ширмы с совершенно невозмутимым видом, будто ничего особенного и не происходило.
Линь Юань, разумеется, не стал интересоваться, куда запропастился Первый помощник Цзи, хотя внутренне пребывал в шоке, впервые застав своего господина в столь распущенном состоянии. Отрапортовав о поимке Лянь Ха, он тут же повернулся и удалился.
Получив указания, Лянь Ха осторожно опустил пальцы на запястье человека, скрытого за пологом. Кожа на запястье была холодной, а вот пульс шёл жарким — казалось, его обладателя долго мучили, но в самой пульсации таилось странное, зыбкое спокойствие.
Лянь Ха внутренне насторожился: этот молодой человек явно не был Цзи Сюэмянем. Это юноша, способный вынашивать потомство, — совсем не похожий на Цзи Сюэмяня!
Лянь Ха мысленно присвистнул, никак не ожидая, что Дуань Цичи докатится до подобного бесчинства: трое суток не выходить из шатра ради утех, так ведь и вправду можно зачать ребёнка!
Решив не лезть в чужие дела, Лянь Ха доложил:
— Регент, хоть этот человек и выглядит болезненным, восстанавливается он превосходно. Похоже, его поддерживают сильными лекарствами, можно продолжать курс.
Услышав это, Дуань Цичи немного успокоился.
Что же до Лянь Ха, то после того, как его отпустят, следовало незаметно сесть ему на хвост, выискивая малейшие бреши в обороне.
Вернувшись за ширму, Дуань Цичи принялся поглаживать слабые пальцы Цзи Сюэмяня:
— Я скоро вернусь.
Голос Цзи Сюэмяня сорвался до полной хрипоты:
— …Проваливай.
http://bllate.org/book/21919/2277365
Готово:
