В конце концов, медику свойственно милосердие, поэтому, когда Чжоу Цзинь взмолился о помощи и попросил исцелить болезнь, Гунсунь, не раздумывая, согласился. Бай Цзинтань прекрасно понимал, что здесь кроется подвох, но отговаривать было неудобно, поэтому ему оставалось лишь проявить максимальную бдительность по отношению к этому старому хрычу из семьи Чжоу. Ни один из них не мог предположить, что с виду безобидная женщина внезапно обезумеет и набросится на них, да так, что они даже не успеют помешать ей повредить механизм Диска Тысячи Механизмов!
Стоило Гунсуню растерянно замереть, как массивные врата Диска Тысячи Механизмов, до этого распахнутые настежь, с тяжелым грохотом захлопнулись, и зажатый в пазах Камень Небесного Скрытого и Земного Желтого мгновенно вылетел наружу. Лицо Гунсуня побледнело:
— Каменные двери закрылись, теперь дела действительно плохи.
Бай Юйтан внутри Диска Тысячи Механизмов, разумеется, услышал этот тяжелый грохот, а окружающие развилки продолжали беспрестанно менять направление. Он понял: снаружи что-то произошло, раз внутреннее устройство диска так резко изменилось. Только он подумал о том, что нужно как следует приглядывать за этим котом, как из-за смены направления коридоров прямо перед ними внезапно вытолкнуло и выкатило труп Цзи Лэнъяня. Видя, что боковые стены вот-вот снова сойдутся и безжизненное тело окажется разрезано пополам, Чжань Чжао торопливо шагнул вперед и взмыл в воздух, намереваясь сдвинуть труп вглубь прохода. Кто бы мог подумать, что именно этот шаг Чжань Чжао угодит как раз в тот самый механизм, которого Бай Юйтан опасался больше всего! С грохотом и лязгом рухнули вниз все плиты до единой, ровная доселе дорога вмиг превратилась в руины, обнажив ряды ослепительно сверкающих острых шипов. Сердце Бай Юйтана пропустило удар:
— Котенок!
Чжань Чжао тоже испугался внезапной ловушки, но Южный Рыцарь на то и был Южным Рыцарем: заметив, что под ногами вместо дороги появились острые железные шипы, он уперся мечом Цзюйцюэ в стену и, крутанувшись в воздухе, стремительно промчался вдоль нее. В мгновение ока он приземлился рядом с Бай Юйтаном. Оглянувшись назад на тело Цзи Лэнъяня, он увидел, что труп уже разломило пополам, и одна его половина рухнула прямо на железные шипы, превратившись в подобие ежа!
Чжань Чжао бросил взгляд на это зрелище и втянул голову в плечи, подумав про себя, что еще чуть-чуть — и ежом стал бы он сам!
— Юйтан, как… — Чжань Чжао обернулся, собираясь заговорить с Бай Юйтаном, но тот рывком притянул его к себе и заключил в объятия. Внезапное тепло мгновенно разлилось по всему телу. Чжань Чжао моргнул, услышав доносившийся из груди Бай Юйтана сильный и учащенный стук сердца — оно билось в несколько раз быстрее обычного!
Этот крысеныш? Неужели он тоже умеет бояться?
— Котенок, больше не пугай меня так.
Бай Юйтан и впрямь был до смерти напуган тем, что только что вытворил Чжань Чжао. Даже сейчас его сердце никак не могло успокоиться: что, если бы этот кот угодил в ловушку…
Чжань Чжао немного растерянно помолчал, а затем с улыбкой похлопал Бай Юйтана по плечу:
— Юйтан, со мной всё в порядке.
Только тут Бай Юйтан сообразил, что обнимать Чжань Чжао подобным образом сейчас и впрямь не совсем уместно. Однако, пережив мгновения на волосок от смерти, он хотел лишь спрятать, укрыть этого кота от всех бед, разве мог он позволить Чжань Чжао снова подвергнуться хоть малейшей опасности? Но в нынешних обстоятельствах это было невозможно… Бай Юйтан взял себя в руки, отпустил Чжань Чжао и крепко сжал его ладонь:
— Котенок, больше не действуй самоуправно!
Чжань Чжао кивнул и увидел, как Бай Юйтан вытащил несколько камней-летящих саранчовых и метнул их в сторону неугасимых светильников. Несколько далеких огоньков после удара разом погасли, даже не испустив дыма. Оказалось, что Бай Юйтан искусно срезал внутренние фитили сверху, погрузив их целиком в ламповое масло так, что те потеряли всякую возможность гореть.
Заметив на лице Чжань Чжао задумчивое выражение, Бай Юйтан пояснил:
— Диск Тысячи Механизмов потревожили, поэтому двери закрылись. Если не погасить часть здешних светильников, воздух начнет иссякать гораздо быстрее. Наше время ограничено, мы должны как можно скорее найти выход.
Чжань Чжао кивнул и уже собирался тронуться с места, как Бай Юйтан остановил его:
— Теперь каждый шаг не похож на прежний. Котенок, ты помнишь книгу, которую велел нам прочесть Гунсунь?
Уголки губ Чжань Чжао дернулись:
— Только не говори мне, что ты имеешь в виду Чжоу И?
Бай Юйтан улыбнулся:
— Прекрасно, раз помнишь. С этого момента, если путь, по которому мы идем, совпадает с прямым порядком триграмм, мы должны отсчитывать шаги по цифрам Раннего Неба; если же порядок обратный — искать числовые значения по триграммам Позднего Неба.
Чжань Чжао немного подумал и произнес:
— Я помню, что в порядке Раннего Неба Цянь — это юг, Кунь — север, Ли — восток, Кань — запад, Дуй — юго-восток, Чжэнь — северо-восток, Сюнь — юго-запад, а Гэнь — северо-запад. Порядок же Позднего Неба располагает Чжэнь на востоке, Дуй на западе, Ли на юге, Кань на севере, Цянь на северо-западе, Кунь на юго-западе, Гэнь на северо-востоке, а Сюнь на юго-востоке. Но как именно делать шаги, опираясь на эти стороны света и числовые значения?
Бай Юйтан кивнул:
— Этот старый мастер божественных механизмов любит расставлять ловушки согласно триграммам, поэтому при передвижении нам нужно строго следовать их номерам, иначе легко запустить механизм. Например, сейчас мы идем в прямом порядке, движемся на юго-восток — значит, согласно цифре два триграммы Дуй, мы должны пропускать по две плитки пола.
Чжань Чжао слегка растерялся:
— Ты хочешь сказать, что я должен сначала определить сторону света, куда мы направляемся? Затем вычислить всё по триграммам и перевести в числовые значения? Юйтан, направления-то я с грехом пополам запомнил, но что касается цифр… Помню лишь, что в Раннем Небе Цянь — это единица, Дуй — двойка, Ли — тройка, Чжэнь — четверка… Ни остальные цифры Раннего Неба, ни цифры Позднего Неба я совершенно не помню…
Бай Юйтан ответил:
— Ничего страшного, я рядом.
А тем временем, пока Бай Юйтан и Чжань Чжао нащупывали путь внутри Диска Тысячи Механизмов, снаружи Гунсунь нахмурился, в то время как на лице Бай Юйтана застыло совершенно нечитаемое выражение.
Стоявший неподалеку Чжоу Цзинь попытался было подойти и сказать пару утешительных слов, но замер под холодным взглядом Бай Юйтана. Чжоу Цзиню не оставалось ничего иного, как с кислым видом оттащить жену в сторонку, однако даже на таком расстоянии их продолжал прошибать холодный пот.
— Траекторию я запомнил, но если сейчас вернуть каменные пластины на прежние места, это беспричинно изменит внутренние пути и может активировать множество ловушек. Тогда им двоим внутри станет еще опаснее, — Гунсунь присел на корточки и с заметной досадой посмотрел на изменившие положение каменные плиты.
— Не нужно.
Гунсунь поднял голову и увидел, что Бай Юйтан едва заметно улыбается ему.
— Они непременно выберутся.
Гунсунь приподнял бровь.
Бай Юйтан слегка наклонился вперед и тихо произнес:
— Помнишь, что ты видел в озере?
Гунсунь замер, мысли в его голове лихорадочно закрутились, и он с некоторым изумлением промолвил:
— Ты хочешь сказать…
Бай Юйтан чуть изогнул угол рта, и в его улыбке мелькнуло чародейское очарование:
— Гунсунь, дорог не бывает только одна.
http://bllate.org/book/21923/2277674
Готово:
