Готовый перевод Copper Coin Sanctuary / Сокровищница медных монет: Глава 23

Сюань Минь провел пальцами по тонкому, извивающемуся хвосту и нахмурился: Отчего ты вдруг стал таким горячим?

Не только горячим, но еще и распухшим, — Сюэ Сянь высунул длинный узкий язык из полуоткрытой драконьей пасти, выглядя совершенно изможденным.

Это ощущение было ему знакомо. В прошлый раз, когда его тело так же охватил жар и началось распухание, это закончилось возвращением истинного духа в оболочку Истинного Дракона на Острове Могильных Холмов. Раз уж это состояние вернулось, разве мог он пустить всё на самотек?

Сюэ Сянь, ворочая тяжелым языком, пробормотал: Будь добр, вышиби дверь или перемахни через забор, в этом доме Канельщика Чжана что-то спрятано.

Сюань Минь промолчал.

Сюэ Сянь немного подумал и добавил: Когда окажешься внутри, лучше найди пустую комнату и положи меня там, вместе с этим узлом с одеждой.

Сюань Минь, уже положивший ладонь на ворота семейства Чжан, замер: Зачем?

Сюэ Сянь издал сухой смешок и небрежно бросил: Тело так сильно распухает, боюсь, не удержу этот облик. Если не превращусь в человека, придется вернуться в истинный вид, а я могу раздавить пол-уезда Волун. Ты станешь лепешкой, маленький монах.

Станет ли Сюань Минь лепешкой, пока было неясно, но договорить Сюэ Сянь не успел — его за хвост внесли во двор.

Если бы мне сейчас не было так скверно, ты бы уже бегал от небесных молний, — пригрозил Сюэ Сянь.

Он хотел принять грозный вид, но из-за охватившего его жара и головокружения голос прозвучал вяло, словно тихое поскуливание, а лапы лишь дернулись пару раз, как в судороге — ни капли величия.

Раньше на реке Сюань Минь был полубессознателен и упустил момент, когда дракон взмыл в облака. Теперь же, глядя на эту крохотную змейку, он не видел в ней никакой угрозы.

Изначально Сюань Минь планировал просто оставить дракончика в какой-нибудь комнате, но, оказавшись во дворе, передумал.

Сюэ Сянь, не соображая, день сейчас или ночь, чувствовал, как в голове все бурлит. Он смутно ощутил, что Сюань Минь остановился, видимо, увидев что-то любопытное, и теперь замер, наблюдая за обстановкой. Он почувствовал, как пальцы, сжимавшие его хвост, разжались, и его снова уложили на запястье.

Однако когти Сюэ Сяня скользили, сил не было даже поднять голову, не говоря уже о том, чтобы крепко обвиться вокруг руки. Как только его положили, он начал сползать вниз.

Впрочем, кожа Сюань Миня была прохладной, и для Сюэ Сяня, пышущего жаром, это было блаженством.

Он соскользнул пару раз, и Сюань Минь переместил его на ладонь.

Обычно ладони человека, согретые сердечным огнем, теплее других частей тела. Сюэ Сянь пару раз перевернулся на брюшке и, решив, что здесь не так прохладно, как на запястье, пополз искать место получше. Движимый инстинктом, он принялся обвиваться вокруг пальцев Сюань Миня.

Кончик хвоста покачивался на мизинце, голова прильнула к большому пальцу — он опутал все пять пальцев и промежутки между ними, не упуская ни одного прохладного местечка.

Когда его нежная чешуя терлась о кожу между пальцами, Сюань Минь слегка нахмурился, опустил взгляд, но, увидев, в каком жалком состоянии находится этот предок, лишь беспомощно вздохнул и позволил ему делать что угодно.

Этот Канельщик Чжан действительно оправдывал свое прозвище: камней во дворе было больше, чем снаружи. Они громоздились повсюду, оставляя лишь узкий проход к дверям. Сюань Минь остановился не просто так: все эти камни были необычными.

Помимо обломков, двор был уставлен статуями зверей. Сюань Минь мельком заметил Небесного Оленя, похожего на лошадь, существ Писе, напоминающих тигров, и рогатых Тоба — все это были свирепые защитники, отгоняющие зло.

Мастерство Канельщика Чжана было безупречным: статуи казались живыми. Самые крупные были в рост человека, другие — по пояс. Все они смотрели в сторону ворот. В любых щелях между ними были спрятаны фигурки черепах или Небесных Псов — двор был набит ими до отказа.

Обычный человек, войдя сюда, перепугался бы до смерти.

Неизвестно, отгоняли ли они злых духов, но людей точно разгоняли.

Это было странно. Камнерез, украшающий двор своими работами — дело обычное, но делать это настолько пугающе — по меньшей мере, подозрительно. Сюань Минь осмотрел плиты под ногами и коснулся ближайшей статуи.

Судя по мху на камнях, поставили их здесь совсем недавно, от силы месяц назад. Некоторые были явно новыми: хотя они и источали духовную энергию, в деталях чувствовалась спешка.

Если бы хозяин хотел привлечь клиентов, он не стал бы выставлять подобные вещи на видное место.

Ты чего стоишь? — проскулил Сюэ Сянь. — Я сейчас лопну…

Сюань Минь не глядя щелкнул его пальцем по голове: Во дворе расставлен массив. Если я просто пойду вперед, то, боюсь, пока ты не испустишь дух, мы так и не найдем пригодную для ночлега комнату.

Говори, но не трогай мою голову, — вяло пожаловался Сюэ Сянь. — И так тошно, еще ты мешаешь…

Сюань Минь бросил на него взгляд. Этот предок не лгал: его кожа действительно жглась. Если бы на месте Сюань Миня был кто-то другой, например, Цзян Шинин или Лу Эрци, они бы давно вскрикнули и стряхнули его.

Это было похоже на то, как если бы на руку вылили горячий чай, прямо на самые нежные участки кожи.

Удивительно, как он сам еще не сгорел. Сюань Минь, видя, как дракон тянется к прохладе, положил сверху пальцы другой руки.

Сюэ Сянь издал довольный вздох и прижался головой к подушечке пальца.

Теперь он уже не возражал против прикосновений.

Сюань Минь молча обошел двор, огибая каменных зверей. Только вблизи он заметил среди них небольшие камни размером с большой палец.

Издалека они казались просто щебнем, но на деле это были крохотные стелы. Здешние мастера славились умением вырезать мельчайшие детали на любых поверхностях.

На стелах, венчаемых свирепыми ликами зверей, было высечено три иероглифа: Ши Гандан.

Ши Гандан — священные камни для защиты от зла, их обычно ставили на перекрестках или у входа в дома, где скапливалась темная энергия. В народе их называли Каменными Генералами.

Но в доме Канельщика Чжана их было около двадцати, они перекрывали семь из восьми направлений, оставляя свободной лишь дорогу к воротам. Смысл был понятен: уходи туда, откуда пришел.

Значит, все эти устрашающие звери были лишь прикрытием для обывателей, а настоящую силу несли в себе эти незаметные камни.

Твое дыхание слишком шумное, — Сюэ Сянь снова начал ворчать.

Сюань Минь замолчал на мгновение: Если я не ошибаюсь, этот шум исходит от тебя.

У этого предка талант обвинять других в собственных грехах. Сюань Минь не стал спорить, слыша, как тяжело он дышит.

Сюэ Сянь притих, наконец осознав, что шумное дыхание принадлежит ему самому. Вокруг стояла подозрительная, противоестественная тишина. Словно они оказались в ловушке… Или кто-то намеренно не хотел, чтобы снаружи слышали, что происходит внутри.

Сюань Минь снова погладил Сюэ Сяня по голове. Он больше не смотрел на зверей, изучая расположение Ши Ганданов.

Вот оно что, — тихо произнес он.

Что вот оно что… — Сюэ Сянь, несмотря на помутнение рассудка, продолжал вслушиваться в звуки.

Просто спи, — Сюань Минь прижал пальцем то место, где у дракона должны были быть уши.

Чем больше он дергался, тем горячее становилось его тело. Сюань Минь опасался, что тот вот-вот вспыхнет.

Сюэ Сянь инстинктивно дернулся, но сил на дальнейшее сопротивление не осталось.

Сюань Минь понял, что у этих камней есть порядок: лики зверей на верхушках имели разные глаза — где-то широко открытые, где-то прищуренные, где-то закрытые. Порядок их открытия и был ключом.

Сюань Минь коснулся медной монеты на поясе. Рана на пальце, полученная ранее, при контакте с ней снова открылась.

Кровь заставила монеты издать тихий гул. Он давно ими не пользовался — при каждом касании его охватывало странное отвращение, непонятно к кому направленное. Но после того, как он окропил монеты кровью в гробнице под Островом Могильных Холмов, эта печать была снята.

Он словно знал, как ими пользоваться с самого рождения — навыки были впечатаны в само его тело.

Сюань Минь начал отсчитывать порядок: северо-восток, запад, север, юго-запад…

На каждом направлении он слегка щелкал по монете.

Дзынь!

Звук не был похож на звон металла — он был глубоким, как гул колокола. С каждым ударом Ши Гандан в этом секторе раскалывался.

Один из обломков покатился и ударил по лапе каменного Писе. Его полуприкрытые глаза медленно открылись, он повернул голову, а каменная грудь вдруг начала вздыматься — зверь ожил.

Как раз когда он поднял переднюю лапу, готовясь к прыжку, Сюань Минь, не меняясь в лице, ударил по монете в следующем секторе.

Дзынь!

Писе мгновенно окаменел, застыв в атакующей позе.

После восьми ударов все Ши Ганданы были уничтожены. В доме зазвучали обычные шумы, вернулась жизнь.

Каменные звери отодвинулись, открывая проход к коридорам, боковым комнатам и главному залу.

Оттуда послышались испуганные всхлипывания.

Сюань Минь нахмурился и широким шагом вошел в зал.

За огромной ширмой стоял невысокий мужчина с пухлым животом и дрожащими руками сжимал меч. Меч был странным — не медный, не железный, а белого цвета, словно… словно выточенный из кости.

В тот же миг ладонь Сюань Миня пронзила острая боль, и хватка Сюэ Сяня ослабла.

Раздался оглушительный рев, от которого мужчина рухнул на пол, а его меч затрясся в руках.

Бум!

За спиной Сюань Миня возникла огромная черная тень, сверкнуло золото, в небе загрохотал гром. Четыре молнии ударили с небес, раздробив пол вокруг несчастного камнереза. Мужчина от страха обмочился на месте.

Сквозь грохот молний над головой Сюань Миня пронеслась огромная драконья голова, и Сюэ Сянь, дыша яростью, прорычал: Кто дал тебе право делать меч из кости Истинного Дракона?! А?!

Мужчина закатил глаза и потерял сознание.

Видя, что враг повержен, Сюэ Сянь, принявший свой истинный облик, повернулся к Сюань Миню: Наконец-то… я чуть не задохнулся.

Сюань Минь смотрел на гигантскую голову дракона, возвышавшуюся над ним, и на тело, которое заполняло весь двор, и его лицо стало еще более непроницаемым, чем обычно.

Сюэ Сянь замер, глядя на него, и в глубине его спокойных глаз уловил странное выражение.

Ты что, притворяешься невозмутимым? — усмехнулся Сюэ Сянь.

Сюань Минь бросил на него взгляд. Этот предок даже в таком обличье оставался собой.

Испугался до дрожи в коленях? — Сюэ Сянь ткнул его острым когтем в спину.

Ты, наверное, еще не проснулся, — холодно парировал Сюань Минь.

Он был удивлен, да, но не напуган. За долгие годы жизни он, кажется, забыл, что такое настоящий страх.

Сюэ Сянь, не найдя в глазах монаха нужной ему реакции, с грохотом опустил голову на лапу: Ну ты и зануда, монах. Ни разу не видел таких, как ты.

Не сумев напугать его, Сюэ Сянь почувствовал, как радость от находки собственной кости поутихла. Он небрежно шлепнул лапой по руке мужчины, меч выпал, и он подцепил его когтем.

Увидев узоры на клинке, Сюэ Сянь снова пришел в ярость. Какая дерзость!

Он не хотел больше смотреть на это убожество. Лапа нагрелась, и костяной меч расплавился, впитавшись в его тело, оставив лишь ощущение жара.

Сразу после этого он пожалел: жар разлился по венам, и приступ распухания вернулся с новой силой. Но теперь он был слишком велик, чтобы перекатываться по полу или тереться о пальцы Сюань Миня.

Он помедлил, а затем, стараясь выглядеть невозмутимым, пододвинулся ближе.

Через мгновение Сюань Минь обнаружил, что со всех сторон окружен телом дракона.

Зачем ты так прижался? — Сюань Минь приподнял бровь.

Сюэ Сянь свысока посмотрел на него и отвернулся: Одолжи мне немного прохлады. Если я вспыхну, ты отсюда не выберешься.

Раньше, когда он был маленькой змейкой, это было терпимо, но теперь он был размером с дом и напоминал гору пуховых одеял, обложенных жаровнями.

Взгляд Сюань Миня упал на узел с одеждой, лежащий на полу. Сюэ Сянь тоже посмотрел туда.

Сюань Минь: …

Сюэ Сянь: …

Прекрасно, одежды на нем не было.

Сюэ Сянь лежал с безразличным видом. Когда он был в забытьи, было не до одежды — лишь бы найти что-то прохладное. А теперь… Да плевать, он все равно сейчас не в человеческом облике. Подумав так, он еще раз потерся о монаха.

Сюань Минь: …

Сюэ Сянь, прожив полгода среди людей, не стал обычным человеком. Дракон — божественное существо, но в его натуре было много животного: жарко — охладись, комфорт прежде всего.

Он держался уверенно, но искоса наблюдал за Сюань Минем. На лице того на мгновение промелькнуло что-то странное, а затем он нахмурился.

Хмурится… Монах всегда хмурился, когда видел грязь или сталкивался с неприятностями. Обычно это означало отвращение.

Сюэ Сянь замер, почувствовав необъяснимый укол в сердце, словно по нему пробежал паук.

Жар вдруг начал отступать. Сюэ Сянь внезапно ослабил кольца своего тела, оставляя Сюань Миню свободное пространство.

http://bllate.org/book/21932/2278740