В диссертации была опечатка. Проблема эта — как посмотреть: можно сказать, что пустяковая, а можно — что серьезная. Защита — это еще не окончательный вариант, если есть ошибки, их можно исправить. С точки зрения Бай Туна ничего страшного не произошло.
Конечно, нельзя исключать, что преподаватели решат устроить разнос, а именно этого Ша Би и боялся больше всего. В душе Ша Би рассуждал так: раз уж Бай Тун выступает так блестяще, магистры-экзаменаторы наверняка прицепятся именно к опечатке. Бай Тун такой изнеженный, он наверняка расплачется от обиды, а если, не дай бог, он не выдержит и начнет пререкаться с преподавателями, дело примет скверный оборот. Если раздуть скандал, можно и диплома лишиться, а значит, путь в компанию будет закрыт.
Сможет ли Бай Тун выстоять, Ша Би не знал, но сам он чувствовал, что уже на пределе. Внезапно его осенило. Издав дикий вопль, он бросился вперед. Преподаватели и Бай Тун обернулись на шум и увидели, как Ша Би, с грохотом совершив нечто похожее на движения полковника Сандерса из KFC, с крайне нелепым видом разорвал на себе рубашку.
Ша Би: Е-е-е!
Бай Тун: …………
Преподаватели: !!!
Разрывая одежду на ходу, Ша Би помчался вдоль учебного корпуса. Пока бежишь достаточно быстро, никто не разглядит твоего лица, а репутация ему была дорога.
Преподаватель ударил ладонью по столу: Сумасшедший! Этот парень сошел с ума! Живо позовите их куратора, пусть его остановят!
Люди из других аудиторий, заслышав шум, потянулись к окнам.
— Ха-ха-ха, что он творит?
— Наверное, нервы сдали и поехал кукухой? Говорят, каждый год на выпуске кто-нибудь да сходит с ума.
— Я слышал, некоторые даже из окон прыгают! Видимо, давление не выдерживают.
Бесконечные пересуды долетали до ушей преподавателей. Те молчали, лишь тяжело вздыхая.
— Нынешние дети стали такими хрупкими.
— Это точно. Кстати, Бай Тун за короткое время так сильно продвинулся вперед, это заслуживает уважения.
— Думаю, его диссертация хороша, можно выдвинуть на премию за лучшую работу.
— Общая структура и данные в порядке, видно, что человек старался.
— Да, работа основательная, нареканий нет.
Преподаватели задали несколько вопросов по теме исследования, таблицам данных и генетическим скрещиваниям — Бай Тун на всё ответил четко и ясно. Экзаменаторы остались довольны, и один из них, пользуясь случаем, заметил: Слушай, в твоей диссертации там есть одно слово… Опечатка, что ли?
Бай Тун ответил: Это заимствованное начертание.
Преподаватель кивнул: Вот я и говорю — даже такие тонкости учтены, неплохо.
Что до обезумевшего Ша Би, то он стал типичным примером «весеннего обострения выпускника» и взлетел на пятнадцатое место в поисковых трендах. Заголовок гласил: Те, кто сошел с ума из-за диссертации.
Комментарий в топе: Оно того не стоило, серьезно.
Ша Би, глядя на этот комментарий, обливался слезами. Он думал: Эх, Бай Тун, Бай Тун, ради тебя я даже лицом пожертвовал.
Когда Бай Тун спустился вниз, к нему подлетел Ша Би с горящими глазами. Бай Туну стоило лишь поманить его пальцем, как парень забыл, как его самого зовут.
Ша Би спросил: Ну что? Учителя не заметили ту опечатку?
Бай Тун опустил веки и поправил его: Это не опечатка, это заимствованное начертание.
Ша Би: Твою ж мать!
Бай Тун похлопал его по плечу и многозначительно произнес: Учеба в университете не спасет твой мозг.
Ша Би должен был разозлиться на такое оскорбление, но, увидев, как Бай Тун смотрит на него, словно на мусор, почувствовал странное волнение. Как бы это сказать? Пожалуйста, продолжай смотреть на меня как на мусор и попирай меня!
***
— Просьба ко всем пассажирам пристегнуть ремни безопасности.
Когда Се Минчжу садился в самолет, небо было ясным. Ослепительное солнце пробивалось сквозь облака, и белесая, бурлящая морская гладь облаков неслась навстречу, словно табун скачущих лошадей.
Как только они вошли в воздушное пространство города А, погода резко изменилась. Самолет затрясло, и подарок, купленный для Се Фусюэ, упал на пол.
Точно так же, как и тогда.
Сначала он не придал этому значения, но потом не смог отделаться от мыслей об этом случае. Перед отъездом он расследовал одно происшествие. Случившуюся много лет назад встречу двух людей, которую из-за невероятной разницы в статусе и огромного расстояния между ними можно было назвать лишь чудом.
Много лет назад Се Минчжу был нищим. Ранние годы, проведенные за продажей пива и дешевых газет, позволили ему накопить самый минимум средств, и его нищета была весьма своеобразной. Казалось, он был беден, но не до такой степени, чтобы быть совсем беспомощным. Впрочем, денег действительно не было. Он обладал крутым нравом, но не до конца — семья была словно трясина, затягивающая его на дно.
Ребенок был в том возрасте, когда жаждешь тепла домашнего очага, но сталкиваешься лишь с бессилием. Его родители-игроки, если не считать коротких периодов ведения бизнеса, редко напоминали людей: они либо валялись в кроватях, либо пропадали за игорными столами. Если бы продажа детей не была преступлением, родители с радостью расчленили бы его и продали по частям. В итоге они придумали другой способ — пристроили Се Минчжу в местную больницу санитаром.
Работа санитара — тяжелый труд, не каждому под силу. Изначально это место ему не светило, ведь нужно было усмирять непослушных детей, для чего требовались взрослые покрепче, но родители подсунули кому надо пару пачек сигарет, и он получил место на летнюю подработку.
Больница гордо носила название Пуцзи — «Всеобщая помощь», — снаружи она казалась домом милосердия, спасающим жизни. Имя гремело громко: Исправим дурные привычки вашего ребенка, Сделаем из непоседы хорошего человека, Устали от того, что ваш ребенок — отброс общества? Лечебница Пуцзи поможет вам, Все, кто пробовал, в восторге!.
Название было настолько известным, что его крутили по телевизору каждый день, и даже Се Минчжу был о нем наслышан. Лишь попав внутрь, он понял, что это место — пасть чудовища, которое пожирает людей и не выплевывает кости.
Они открыто принимали несовершеннолетних любого возраста. Всех детей после прибытия запирали в тюремных камерах-ячейках. Еда, зарядка, зачитывание проступков, взаимная критика. Если ребенок не слушался, его ждало жестокое избиение. Если непокорность продолжалась, заставляли всех обитателей камеры давать тебе пощечины, а затем раздевали догола и бросали в клетку на потеху публике.
Се Минчжу был тощим, как скелет, и начальство, боясь, что он не справится с другими детьми, отправило его носить инвентарь и оборудование. Со временем Се Минчжу тоже перестал выдерживать: он видел слишком много омерзительных вещей и всем нутром жаждал сбежать отсюда. Но попасть сюда было легко, а выбраться — почти невозможно. Все эти дети, как и Се Минчжу, были лишь призраками под сияющим ореолом Пуцзи.
Позже Се Минчжу узнал: пребывание здесь оставляет шрам на всю жизнь, и даже после ухода кажется, что ты продолжаешь бороться с чем-то невидимым. Се Минчжу обладал стойким духом, за что в тот момент стоило поблагодарить его никчемных родителей — грань между адом и раем в его сознании была стерта. Но даже его разума едва хватало, чтобы держаться, не говоря уже о других детях — многие ломались сразу после прибытия, а так как за разговоры вне стен полагались побои, они молчали и после освобождения.
— Человеческий дух очень легко сломать, — говорил ему бригадир. Похоже, это воспоминание врезалось в память настолько глубоко, что Се Минчжу отчетливо помнил вторую часть фразы: — В своей мрачной жизни тебе нужно хоть за что-то уцепиться.
Бригадир рассчитался с Се Минчжу и сказал ему бежать — Пуцзи было закрытым учреждением, из которого никто не возвращался. И для тех, кто лечился, и для тех, кто работал, условия были одинаковыми. Бригадир пожалел Се Минчжу: тот должен был быть пухлым мальчишкой, но стал лишь набором костей, ребра выпирали сквозь кожу — зрелище жуткое. Тигр смягчился и захотел побыть бодхисаттвой, помогающим страждущим — говорят, если не избавиться от желания помогать другим, заработаешь узлы в груди, у бригадира их не было, зато кишечник скрутило так, что на следующий год он умер.
Се Минчжу, благодаря бригадиру, выбрался из Пуцзи, сжимая в руке те жалкие гроши. Улица была черна как смоль, лил проливной дождь. Капли барабанили по всему вокруг, снаружи выл злой ветер, у дороги летали кастрюли, сковородки и ветки деревьев. Се Минчжу пробежал недолго, прежде чем его ударило по лицу огромным листом, а ветка расцарапала кожу. Волосы на голове, мокрые и спутанные, напоминали птичье гнездо.
Более жалкого состояния и представить было нельзя. Даже когда он валялся в грязи и закатывал истерики в прошлом, это не было так позорно, как бегство с поджатым хвостом. Его не интересовало прошлое или будущее, он просто шел вдоль улицы и видел множество домов. Родители и старшие собирались вместе, в теплых постелях, в домах варился рыбный суп, и нежный, молочно-белый аромат наполнял всё пространство.
Словно сон.
Се Минчжу в этот момент окончательно понял: раз это сон, значит, это сон. Он выбрался из ада, но света так и не увидел. Все говорят, что родители — это последняя гавань и убежище для ребенка, но у Се Минчжу их не было, у него никогда не было пути назад. В его окружении так легко было стать плохим. Цена падения была смехотворно мала. В то же время прибыль от того, чтобы стать злодеем, была весьма солидной.
Стань плохим.
Стань плохим.
С окровавленной головой, когда буря наконец утихла, он сжал в руке камень и со всей силы швырнул его в окно дома напротив, где царило счастье.
— Хрясь!
Именно в этот момент он отчетливо почувствовал, как глубоко внутри него что-то треснуло, словно оконное стекло.
Топ-топ-топ. Среди осколков стекла он увидел грязную собаку. Две бродячие псины вместе, согревающие друг друга? Смешно. Се Минчжу отбирал еду даже у псов. Если бы у него были силы, он бы съел и саму собаку.
Под дождем он увидел, как дикий пес бежит вперед, и над его головой склонился зонт. Человек под зонтом поднял голову, взглянул на пса спокойным, лишенным жалости взглядом и присел рядом. Он оставался неподвижен, дождь хлестал по куполу зонта, стекал по спицам и капал на обувь.
Се Минчжу смутно запомнил его, но в тот момент в его голове пульсировала лишь мысль о выживании, и его не интересовало ничего красивого. В глубине души он был холоден, словно все его меридианы были заморожены, он игнорировал всё вокруг с ледяным равнодушием. Сейчас он внимательно смотрел на красивого ребенка из Пуцзи: зонт-подсолнух, ровная челка, пара спокойных, холодных глаз. Он пытался укрыть щенка от дождя, но не справлялся, вода капала на собаку, он слегка покачивал ногой в ботинке, вместе с собакой разбрызгивая лужи.
Красивый ребенок заметил его, подошел, переступая ножками, собака последовала за ним. Се Минчжу на мгновение оцепенел: он был абсолютно лишен сострадания или нежности. Пухлое тело ребенка придвинулось ближе, он присел на корточки, и зонт-подсолнух коснулся ребер Се Минчжу.
Холодно, больно.
Красивый ребенок сказал: Я голоден.
Се Минчжу вспомнил: тот пришел сюда лечить анорексию и ел не больше кошки.
***
Самолет тряхнуло, и Се Минчжу очнулся от чувства невесомости. Он коснулся ребер: здесь наросло мясо, но ощущение прикосновения подсолнуха всё еще жило в памяти.
Однако Се Фусюэ никогда не был в том городе.
http://bllate.org/book/21952/2280890
Готово:
