Пара худых, но на удивление крепких рук легко подхватила Ао Уфэна — никакой магии или Боевой Ци в них не чувствовалось, но для того, чтобы оттащить мужчину в сторону, силы мальчишке хватало с избытком.
— Кхе-кхе… Чуть не задохнулся!
Ао Уфэн закашлялся так сильно, что из глаз брызнули слезы, а из носа потекло. Дышать было невыносимо тяжело. Он распростерся на земле, жадно хватая ртом воздух, словно пытаясь разом наверстать все то, чего был лишен последние минуты.
Спустя долгое время, придя в себя, Ао Уфэн наконец обратил взгляд на своего спасителя. Увидев его, он невольно застыл и охрипшим голосом пробормотал:
— Малыш, это ты меня спас?
Мальчик звонко рассмеялся:
— А ты видишь здесь кого-то еще? Конечно, я.
Ао Уфэн огляделся и тут же все понял. Вокруг царила мертвая тишина бескрайнего леса, и кроме них двоих здесь действительно никого не было. В той жуткой катастрофе его выбросило бог знает куда — очевидно, он был уже далеко от Ущелья Одной Нити, ведь поблизости не было видно ни одного трупа.
— Малыш, как тебя зовут? Почему ты один в такой глуши? Разве ты не знаешь, что здесь опасно?
Любопытство Ао Уфэна росло. Он никак не мог взять в толк, как этот одетый в лохмотья, с невинной улыбкой на лице ребенок оказался в столь гиблом месте, кишащем монстрами. Это ведь была глубокая чаща Леса Лунного Света, где на каждом шагу подстерегали магические звери высокого ранга.
Лес Лунного Света не зря называли раем для магических зверей: будучи любимцами богини Луны, они процветали здесь благодаря невероятно плотной энергии инь. Множество таких тварей на всем континенте не встретишь больше нигде, и чем дальше вглубь леса, тем сильнее становились твари. А у Ущелья Одной Нити обитали существа девятой ступени!
Как же этот обычный, на первый взгляд, мальчик, лишенный и магии, и Боевой Ци, смог добраться сюда живым?
Услышав вопрос, мальчик ослепительно улыбнулся:
— Меня зовут Ме Тянь! Ме — значит уничтожать, Тянь — значит Небо!
— Ме Тянь… Уничтожающий Небо?
Ао Уфэн содрогнулся. Он с недоверием уставился на ребенка. Что за родители дали ему такое дерзкое имя? Разве они не боятся кары богов? Впрочем, откуда ему было знать, что само существование Клана Заклинателей — это уже вызов небесам, и все их имена пропитаны духом бунта.
Ме Тянь кивнул. Он почувствовал странную симпатию к Ао Уфэну — ведь это был первый человек, которого он встретил вне своего клана. Глядя на мужчину, он спросил:
— А тебя как зовут?
— Я… я Ао Уфэн. Ты наверняка слышал это имя!
Ао Уфэн назвал свое настоящее имя, ожидая, что мальчишка тут же вскрикнет от восторга и бросится в ноги, умоляя стать его учеником. Ведь на Континенте Шэньлун Ао Уфэн, ставший Богом Боя к сорока годам, был кумиром миллионов. Вряд ли на свете нашелся бы человек, чье сердце не дрогнуло при звуке этого имени.
Но его ждало разочарование.
Ме Тянь лишь равнодушно хмыкнул — так люди представляются друг другу при встрече. В его взгляде не было ни капли изумления или трепета.
Пока Ао Уфэн пребывал в замешательстве, Ме Тянь протянул ему свою худенькую ручку:
— Ао Уфэн, рад знакомству. Ты первый друг, который у меня появился!
Мужчина опешил. Его одолевало странное чувство: этот мальчик был совершенно необычным.
— Ме Тянь, ты что, никогда не слышал моего имени? — спросил Ао Уфэн, с трудом протягивая руку для рукопожатия, терзаемый любопытством.
Ме Тянь рассмеялся:
— Ао Уфэн, разве это важно? Кем бы ты ни был, какой бы статус ни имел, для меня ты просто друг!
Ао Уфэн невольно усмехнулся, коря себя за тщеславие. Когда-то он презирал славу, а теперь, оказывается, хотел покрасоваться перед ребенком. Впрочем, его задело равнодушие мальчика, и он подсознательно захотел доказать свою значимость.
Он и сам не понимал, почему рядом с этим двенадцатилетним ребенком чувствует себя неловко и даже испытывает некое уязвленное самолюбие.
Слова Ме Тяня заставили его вздрогнуть. И верно, важен ли статус? Сейчас он — преступник Империи Дунхуан, предатель своего рода, чьи воины были полностью истреблены. Он — изгой. Что толку от титула Бога Боя? Все это осталось в прошлом.
— Ме Тянь, спасибо, что спас меня. Как мне тебя отблагодарить? Я — Бог Боя, если захочешь, я могу взять тебя в ученики. Десять лет — и ты станешь величайшим мастером, завоюешь весь континент. Что скажешь?
Если бы эта новость разлетелась, мир сошел бы с ума. Ао Уфэн был недосягаемой вершиной, и многие мечтали попасть к нему в ученики, но он всегда был слишком горд и сдержан, чтобы кого-то учить. Он предложил это не из-за таланта мальчика, а лишь из чувства долга, желая отплатить за спасение.
Но Ме Тянь, к его удивлению, лишь рассмеялся:
— Ао Уфэн, ты что, помешался на учениках? Я не собираюсь быть ничьим учеником, даже учеником Бога Боя!
— Что ты сказал? — выдохнул Ао Уфэн, чувствуя себя полным идиотом.
Когда-то к нему выстраивались очереди, и он отвергал всех, а теперь сам напросился, да еще и получил отказ. Это было просто нелепо!
Ме Тянь, заметив его состояние, обеспокоенно спросил:
— Ао Уфэн, ты что, при смерти и боишься, что твое мастерство исчезнет? Если так, то ничем не могу помочь. Тебе просто не повезло встретить меня — я ведь не могу практиковать боевые искусства. Прости уж!
Глядя на искреннее лицо мальчика, Ао Уфэн решил не сердиться — это ведь просто ребенок.
— Да, кстати, Ме Тянь, а где твоя семья? Как они отпустили тебя одного? Ты не понимаешь, как здесь опасно?
Ао Уфэн решил сменить тему, пока его давление не подскочило от негодования. Ему до сих пор не давало покоя, как этот обычный ребенок смог выжить в логове монстров.
Лицо Ме Тяня вмиг омрачилось. В его глазах промелькнула такая глубокая скорбь, что Ао Уфэн замер. Всего секунду назад мальчик был весел, а сейчас выглядел так, словно перенес невыносимую утрату. Это было так неестественно и в то же время так искренне.
— Они ушли в другое место, — тихо ответил Ме Тянь. — Туда, куда я пока не могу последовать.
Ао Уфэн взглянул на него с жалостью:
— Какие у тебя планы на будущее?
Ме Тянь встал, глядя сквозь кроны деревьев в бескрайнее небо:
— Я хочу объездить весь континент. Увидеть мир, узнать людей. Вот и все.
— Ты… хочешь путешествовать в одиночку? — Ао Уфэн чуть не подпрыгнул от возмущения. — Ты хоть представляешь, насколько огромен Континент Шэньлун? Ты не пройдешь и пяти ли, как тебя сожрут монстры. Лучше иди со мной, изучай Боевую Ци! Станешь бойцом восьмого уровня — тогда и гуляй сколько влезет!
Ме Тянь смотрел на него с недоумением. Почему этому человеку так важно сделать его своим учеником? Нет, это исключено. После того, что случилось с Хэй Ша, он поклялся больше никогда не называть никого учителем.
Если этот Ао Уфэн собрался помирать, пусть умирает — он, Ме Тянь, не нарушит свою клятву.
— Ао Уфэн, прости, я не стану твоим учеником, — вежливо, но твердо произнес Ме Тянь. — Я никому не буду служить.
— Да что ты несешь? — разозлился Ао Уфэн. — Я просто хочу отплатить за спасение!
— Ты просто боишься, что твое искусство умрет вместе с тобой, — рассудительно заметил мальчик. — В книгах так всегда пишут: великий мастер при смерти встречает талантливого героя, передает ему свои секреты и умирает…
— Замолчи! Что это за книги ты читаешь? Чушь собачья! Где ты видишь, что я умираю? И где ты видишь в себе героя? Ты — осел, глупее любого животного!
Ао Уфэн был готов взорваться. Как этот милый с виду мальчишка может так выводить из себя?
Ме Тянь лишь пожал плечами:
— Моя мечта — путешествовать. А ты, Ао Уфэн, что будешь делать? Останешься здесь ждать смерти или пойдешь со мной? Если умрешь скоро, я, так и быть, похороню тебя. Если дольше — тут уж извини, не смогу.
Ао Уфэн побагровел от ярости, его пальцы дрожали, указывая на мальчика.
— Ты… ты…
Взгляд Ме Тяня смягчился.
— Ладно, раз ты такой жалкий, я побуду с тобой. Не волнуйся, если есть что сказать напоследок — говори. Но учти, я не обещаю исполнять твои просьбы, я не люблю обязательств.
— О небо… за что мне такие мучения! — Ао Уфэн возвел глаза к небу.
Ме Тянь с сочувствием посмотрел на него, в его глазах даже блеснули слезы.
— Не грусти. Все мы смертны. Ты же Бог Боя, будь храбрым!
Ао Уфэн замолчал. Он понимал, что если продолжит разговор с этим несносным мальчишкой, то точно сойдет с ума. Он чувствовал себя ужасно слабым — последствия катастрофы лишили его возможности даже чувствовать энергию мира. Сейчас он был просто обычным человеком. А участь обычного человека в раю для монстров была предрешена.
— Ме Тянь, ты что, совсем не боишься монстров? — наконец спросил он. Мальчик вел себя так, будто гуляет по парку.
— Монстров? Ты хочешь сказать, здесь есть монстры? Ха-ха! Отлично! Я всегда хотел на них посмотреть!
Ао Уфэн оцепенел. Этот ребенок не понимал, что здесь обитают твари не ниже восьмого уровня? Если бы не недавняя катастрофа, из-за которой монстры разбежались, их бы давно сожрали.
От мысли о еде у Ао Уфэна предательски заурчало в животе. Он покраснел до корней волос — великий Бог Боя, и так опозорился!
— Голоден? Хочешь есть? — радостно воскликнул Ме Тянь. — Дедушка говорил: пока можешь есть, ты точно не умрешь!
Ао Уфэн лишь горько усмехнулся. В этот момент его пронзило чувство опасности, от которого задрожало все тело. Это было то самое предчувствие, которое возникает лишь перед встречей с могущественным врагом.
— Здесь монстр высокого ранга! Ме Тянь, беги! — завопил Ао Уфэн.
Хотя его силы были запечатаны, его чутье Бога Боя не подвело. В Лесу Лунного Света это мог быть только хищник самого высокого уровня. Даже самый слабый из них мог разорвать их в клочья. Ао Уфэн хотел, чтобы мальчик спасся — он не хотел оставаться в долгу.
Но Ме Тянь, вместо того чтобы бежать, просиял:
— Где монстр? Скорее покажи мне!
Ао Уфэн готов был выть:
— Черт возьми! Жизнь на кону, а ты смотреть хочешь? Беги, я задержу его!
— О нет! Это Золотой Лев-Царь девятой ступени! Мы покойники! — выдохнул Ао Уфэн.
На континенте лишь три девятиступенчатых монстра были известны людям, и один из них — этот свирепый Золотой Лев-Царь. Это существо было быстрее молнии и обладало разумом, не уступающим человеческому.
Увидев, как лицо Ао Уфэна превратилось в маску ужаса, он понял: он навсегда останется в долгу у Ме Тяня. И это было для него хуже смерти.
В этот момент он услышал голос мальчика, от которого был готов впасть в отчаяние:
— Монстр! Ты и есть монстр? А почему монстры умеют говорить? Выходи скорее, хочу на тебя посмотреть!
http://bllate.org/book/21956/2281234
Готово:
