Во дворце Империи Тяньдоу Великий император Сюэ Е сидел во главе стола, храня глубокое молчание. Рядом с ним, не скрывая мрачного выражения лица, расположилась Би Бидун.
— Великий император Сюэ Е, что это значит? Почему Трава Восьмиугольного Горького Тумана, которую вы обещали отдать мне, была пожалована кому-то другому?
Услышав это, Сюэ Е невозмутимо ответил:
— Ваше Величество Папа, прошу, не горячитесь. Здесь произошло недоразумение. Мои подчинённые не знали, что я в частном порядке решил передать Траву Восьмиугольного Горького Тумана Дворцу Духа. Как раз в это время Клан Цинь совершил заслугу перед империей, и её по ошибке вручили им. Сейчас уже поздно, но завтра с утра я прикажу своим людям отправиться в Клан Цинь, выменять Траву на сокровища равной ценности, и лично доставлю её во Дворец Духа. Вас это устроит?
Выражение лица Би Бидун немного смягчилось. Однако не успела она ответить, как в её сознании прозвучал едва уловимый голос, и её лицо мгновенно исказилось от ярости. Она вскочила, ударив по столу, и холодно произнесла:
— Великий император Сюэ Е, поистине искусный план. Что ж, этот ущерб Дворец Духа принимает — и запоминает.
С этими словами Би Бидун исчезла прямо на глазах у присутствующих.
Сюэ Е сидел на своём месте, и в его глазах больше не было прежней учтивости — её сменила суровость.
— Надеюсь, Нин Фэнчжи справится с этим делом. Трава Восьмиугольного Горького Тумана ни в коем случае не должна попасть в руки Дворца Духа!
***
Клан Цинь.
Вся территория клана была усеяна трупами, а кровь текла рекой. Сильнейшим в клане был лишь Король Духов, разве мог он противостоять натиску Секты Семи Сокровищ Стеклянной Пагоды? Перед мощью секты Клан Цинь пал без малейшего сопротивления, будучи полностью уничтоженным.
По приказу Нин Фэнчжи один из учеников секты вспорол живот главе Клана Цинь, чтобы достать Траву Восьмиугольного Горького Тумана. Глядя на то, что превратилось в груду отвратительной слизи, Нин Фэнчжи помрачнел.
— Проклятье, он всё-таки проглотил её! Разве это было предназначено для него?
— Глава, может, разорвать этого старика на куски? Посмели прикоснуться к нашему достоянию! — тут же отозвался ученик секты.
В глазах Нин Фэнчжи промелькнуло колебание.
— Оставь. Дворец Духа уже получил известия и, вероятно, скоро будет здесь. Уходим, нельзя позволить им застать нас на месте преступления.
— Это было ожидаемо, шпионы Дворца Духа повсюду. То, что мы смогли действовать на шаг впереди, уже неплохо, — Доуло Кости, стоявший рядом, попытался успокоить главу.
— Пойдём. Вернёмся и посмотрим, можно ли хоть что-то исправить, — Нин Фэнчжи вздохнул, глядя на изуродованное растение. — Похоже, в Клане Цинь остался один выживший.
Доуло Кости на мгновение замер.
— Забудь. Мелкая сошка, у которой даже дух ещё не пробудился. Даже если мы его не убьём, Дворец Духа не оставит его в живых. Нам нужно уходить немедленно — если Дворец Духа заблокирует нас здесь, оправдаться будет невозможно.
Не прошло и получаса после того, как люди Секты Семи Сокровищ Стеклянной Пагоды покинули поместье, как с неба спустились десяток чёрных фигур. Во главе стояла Папа Дворца Духа Би Бидун, по бокам от неё — её верные приближённые, Доуло Хризантема и Доку Гуй.
Доуло Хризантема осмотрел хаос вокруг и с явным недовольством проговорил:
— Мы опоздали. Трава Восьмиугольного Горького Тумана наверняка уже у Секты Семи Сокровищ Стеклянной Пагоды.
Би Бидун была крайне подавлена. Она была уверена, что сделка с Империей Тяньдоу пройдёт гладко, но в итоге всё же попалась на уловку старого лиса Сюэ Е.
— Не зря он правил империей столько десятилетий — и впрямь чего-то стоит. Этот проигрыш я признаю.
— Ваше Величество, кажется, здесь остался ещё один человек, — вдруг сказал Доуло Хризантема.
— Убейте его. Не оставляйте лишних свидетелей. Если бы мы поймали Нин Фэнчжи с поличным, это не имело бы значения. Но теперь, когда он сбежал, этот выживший может обвинить нас, и тогда Дворец Духа понесёт двойной урон.
— Слушаюсь, Ваше Величество Папа!
Для людей Дворца Духа не существовало понятий жалости к слабым, женщинам или детям — были только враги и интересы. Однако в этот момент Би Бидун внезапно добавила:
— Стойте. Не убивайте его. Заберите в Дворец Духа, в этом мальчишке что-то есть.
***
Цинь Хуа, спрятавшись под кроватью, дрожал всем телом. Звуки резни снаружи и тяжёлый запах крови, витавший в воздухе, терзали его нервы. В прошлой жизни он жил в мирную эпоху и даже курицу ни разу не убил, а в этой — был лишь избалованным молодым господином богатого клана. Его интуиция подсказывала: с Кланом Цинь случилась беда.
В этот момент ужасающая аура внезапно нацелилась на него, отчего волосы на всём теле Цинь Хуа встали дыбом. К счастью, это давление длилось недолго и вскоре исчезло. Цинь Хуа без сил осел на пол, насквозь промокший от холодного пота. Он не знал, какой силы был этот человек, но одно лишь его присутствие едва не лишило его жизни.
Прошло много времени. Снаружи воцарилась тишина, и Цинь Хуа решил выбраться. Но едва он вылез из-под кровати, как в комнату ворвался силуэт — невероятно быстро. Цинь Хуа даже не успел отреагировать, как мир перед его глазами померк, и он потерял сознание.
***
На следующий день новость об уничтожении Клана Цинь разлетелась по всей Империи Тяньдоу. Люди судачили об этом на каждом углу.
Великий император Сюэ Е был в ярости и тут же приказал провести тщательное расследование, чтобы найти виновных. Он объявил, что Клан Цинь был опорой империи, и то, что их уничтожили сразу после того, как он даровал им награду, — это прямое неуважение к Империи Тяньдоу и лично к нему.
Сюэ Е пообещал собрать все останки членов клана и похоронить их рядом с императорской усыпальницей.
— Клан Цинь так много сделал для империи, а я не смог их защитить — это моя вина, — заявил Сюэ Е. — Когда придет моё время, я достойно вознагражу их.
Такие методы императорской власти лишь укрепили любовь народа к Сюэ Е. Однако истина была известна лишь немногим. Сможет ли империя найти настоящих преступников? Ответ был очевиден: нет.
Всё это было лишь маленькой уловкой Сюэ Е. В глубине души он считал Клан Цинь совершенно незначительными. Чтобы сохранить ценную Траву Восьмиугольного Горького Тумана, их без колебаний принесли в жертву. И Клан Цинь был безжалостно предан.
http://bllate.org/book/21970/2282538
Готово:
